在世界樹域休整一夜之後，蘇洛與拉緹絲向穆拉長老以及去往蓮海聖地的梅爾道過別，踏上了前往溫特米爾的旅途。
    這座山嶽之都坐落在以撒帝國西北方向，距離世界樹域需要兩天左右的路程，兩人的腳程比一般冒險者要快上不少，在野外露宿一夜後，第二天中午就已經抵達了溫特米爾的城郊。
    這一路上她們遭遇了數次暗元素侵蝕體的襲擊，數量比伊蘇塔恩城外還要多，越是接近溫特米爾的區域，途中殘留的戰鬥痕跡就越發明顯，已經被破壞卻還未消散的暗元素結晶零星地散落在戰場周圍，不難看出這裏曾經發生過怎樣激烈的戰鬥。
    一些森林與沼澤的區域甚至已經隱隱出現地域暗元素化的現象，蘇洛看得暗自心驚，原以為伊蘇塔恩周邊已經是受災嚴重的區域了，沒想到溫特米爾的情況更加嚴峻。
    不多時她們正式抵達了溫特米爾的城門，這座山嶽之都似乎已經習慣了與海量的魔獸戰鬥，城門連著延綿的城牆如鐵壁般高聳，表麵在無數場戰鬥中留下了許多破碎的凹痕與獸血幹涸後斑駁的痕跡。
    城牆上還架著一排排壯觀的鎖鏈弩/槍，漆黑的槍頭在陽光下泛著森冷的微光，整齊劃一地對準城郊外的領空，每一枚都超過兩米長，需要兩個人才能控製，是專門用來對付大型魔獸的利器。
    城門的守衛看上去已經工作了很久，目光中透疲色，簡單看過兩人的冒險者魔法紋章後就放行了。
    蘇洛走進了城內，溫特米爾像是不久前才結束了一場大型戰役，到處都是被摧毀的房屋與正在修繕的居民們，氣氛倒是熱火朝天，大家都在幫助自己身邊的人，有壯實的小夥主動把修建房梁的材料搬到鄰居家，也有挎著籃子的主婦將熱氣騰騰的麵包遞給身邊經過的人。
    一個在房頂上修理破洞的小哥還熱心地給蘇洛她們指了去冒險者協會的路，顯然已經看出了兩人是新入城的冒險者。
    蘇洛道過了謝，愈發覺得溫特米爾的氣氛很奇妙，雖然伊蘇塔恩才是號稱「夢想與冒險者之城」的自由之都，但人多種族雜，難免會發生些暗潮洶湧爾虞我詐的事情。
    溫特米爾城中也能見到不少奧拉獸族，但看上去都能與人類相處和諧，城內的居民們就像親熱的一家人，共同努力抵禦魔獸，重建家園。
    這也是蘇綺夏會選擇常駐溫特米爾的緣由嗎？
    “溫特米爾常年受到獸亂的困擾，近十年來逐漸發展成了暗元素侵蝕體的狂潮，然而魔獸是城鎮的威脅，也是溫特米爾發展的契機，這裏出口的魔法材料與煉金素材聞名西北大陸，不少煉金術師都會慕名前來購買素材。”
    拉緹絲輕聲說道，因為獸亂的關係她來過溫特米爾好幾次，其實不用剛才的小哥指路她也對前往冒險者協會的路很熟悉。
    “像城外那種留下大規模殘骸的戰場會定期出現嗎？”蘇洛有些意外，不過獸亂獸潮什麽的聽上去的確很像會定期發生的事件。
    “差不多從每年微月到焰月之間，溫特米爾都會經曆大型的獸亂，規模從數千到數萬不等。三年前我參與的那一場溫特米爾保護戰因為有魔化花紋眼的出現而格外艱難，最終估算的魔化獸超過三萬頭，差不多是十倍於城中戰力的數量。”
    蘇洛聽得暗自咂舌，這種規模的戰役已經不是個人能力能夠左右的了，難怪溫特米爾的居民們會格外親密團結，唯有大家攜手對抗強敵，這座要塞般的山嶽之都才能一次又一次的從獸亂之中幸存下來。
    說話之間兩人已經來到了溫特米爾「拂曉晨星」的分部，負責接待的亞穹族少女了解過她們的情況後，立即將聯絡訊息通過通訊魔法陣傳達給了純白耀影在溫特米爾的成員。
    蘇洛在等人的間隙順便看了看大廳裏的任務欄，獸亂才剛剛結束不久，任務欄上的內容也多得讓人眼花繚亂，除了幫忙修繕城內設施的任務，剩下的大多是清剿城郊商道上殘存的魔化獸，溫特米爾需要快速回複與外界的貿易往來，才能獲取更多物資進行重建。
    沒過多久，蘇洛聽到了一個熟悉的聲音，頓時驚喜地轉過了頭。
    “阿洛——！”戴維的兔子眼睛紅通通的，好像馬上就要哭出來一樣，張開雙臂躊躇了一下，還是上前來抱了抱自家失聯許久的團長。
    “你真的沒事，太好了撒……”雪兔少年忍不住一聲抽氣，擔驚受怕了這麽多天，在見到蘇洛的這一刻才終於放下心來。
    薇妮卡站在契約者的身邊，也伸手揉了揉團長翹著呆毛的頭頂。
    “戴維，薇妮卡……我也很高興能見到你們平安無事。”蘇洛用力回抱了一下纖細的雪兔少年，隨後抬頭看了看兩人身後，意外沒有看到那個熟悉而呱噪的身影，不禁有些奇怪。
    “伊雷沒有跟你們在一起嗎？”
    “伊雷他……”戴維看了自家契約武器一眼，不知道該怎麽開口。
    薇妮卡輕輕歎了口氣，“伊雷他不在溫特米爾，詳情讓我們換個地方再細說吧。”
    冒險者協會裏人多耳雜，的確不是方便談論事情的地方，蘇洛點了點頭，跟同伴們一起離開任務大廳，去了二樓可以單獨密談的房間。
    分開的這十五天裏，兩邊都發生了不少事情，蘇洛簡單說明了自己在假麵拍賣會與紅蠍研究所的遭遇，以及世界樹域內的情況，包括接下來的打算與安排。
    “基本上就是這樣了。”蘇洛看向重逢的二人，“我跟拉緹絲在收到魔法紋章的聯絡信息後，就立刻啟程來到了溫特米爾。”
    “為什麽會這樣撒……”戴維的兔耳朵有些失落地垂在兩側，原以為蘇洛平安無事就是最好的消息，哪知道她這段時間裏的遭遇如此驚心動魄，是不是差一點他就再也見不到團長了！
    “司夜學士……”薇妮卡也不知道該如何評價司夜的不告而別，沒想到平日裏最可靠的同伴卻鬧出了最驚險的狀況，所幸蘇洛已經整理好心緒該如何麵對他。
    唯一可以確定的，是二人之間的連結不會就此斬斷，一個會不惜一切從灰隼手裏拯救被拐賣同伴的團長，絕不可能任由司夜懷揣著滿腹秘密痛苦地離去。
    學士對自家團長的毅力還了解得不到位呢。
    蘇洛那邊告一段落，薇妮卡講起了大家在伊蘇塔恩分頭行動之後的事。
    三皇子的暗中策劃早已經被以撒的皇帝發掘，皇家親衛「火焰鳶尾」甚至來的比他們還快，連向來消息靈通的飛鐮公會都被打了個措手不及。
    以撒皇帝下達的命令是快速鎮壓，因而在場所有人都被困在了伊蘇塔恩的城主府，他們無法解釋清楚跟蹤監視三皇子的緣由，差點被押進大牢，最後是擁有皇家「白色獅鷲紋章」的飛鐮公會出麵進行了交涉。
    也不知道夏儂跟以撒的皇帝說了什麽，總之他們所有人都被皇帝陛下大手一揮打包送來了溫特米爾，這裏正值獸亂爆發的時候，強悍的戰力自然是越多越好，純白耀影跟飛鐮都加入了溫特米爾保衛戰，直到兩天前擊退了最後一波魔化獸潮，薇妮卡才終於得空給蘇洛那邊發送了聯絡消息。
    “至於伊雷……”戴維看向了自家團長，“他在獸亂的第二天就回佑夏去了撒。”
    “我們剛到溫特米爾的那個晚上，伊雷忽然變得心神不寧，說他失去能感知王的印記撒。”戴維的聲音頓了頓，繼續說道，“他有提過佑夏的起源之焰在靈狼成年並選擇王的那一刻就會固定撒，直到一方死亡起源之焰自動分離回到聖壇，所以佑夏的王一定是遭遇了什麽瀕死的危機。”
    “那家夥還嘴硬就算王死了也跟他沒關係呢，結果硬是原地焦灼了一晚上，都等不到獸亂結束，第二天一早就跑來跟我們暫別，一個人回佑夏了。”
    薇妮卡接過了話頭，“雖然我也能理解他的心情，但獨自一人穿過森林裏的魔化獸潮還是很令人擔心啊……不過從魔法紋章的反饋上來看，至少伊雷沒有遇到性命危險，現在應該已經抵達佑夏了吧。”
    “佑夏也不怎麽太平嗎……”蘇洛摸了摸下巴思考道，“果然還是沒辦法放心伊雷，正好炎之大精靈的試煉也與佑夏有著很大的關聯，等到溫特米爾的事情結束之後，我們就一起前往南境的佑夏炎國吧。”
    戴維跟薇妮卡都沒有異議，原本他們留在這裏也是為了方便尋找蘇洛，眼下終於跟團長順利會合，接下來的旅途理應由她來決定。
    “說起來，飛鐮的大家也還在溫特米爾嗎？綺夏跟卡修的常駐地好像也在這裏，你們有見過麵嗎？”蘇洛問道。
    “夏儂已經先一步帶人回伊蘇塔恩了，我們留在這裏等待你的消息。十二煌星之間因為「導律魔典」的聯絡網，信息傳遞非常便捷，他發現了紅蠍的覆滅，而在維特商社被以撒皇帝關注的這段期間，是對付雷吉諾德的絕佳時機。”
    薇妮卡扶了扶鼻梁上的半框眼鏡，繼續說道：“綺夏倒是見過了，她與城內另一個駐守的白銀級冒險者團隊是這次守衛戰中的絕對主力，我們也受到了很多照顧，方便的話阿洛最好能去見見他們。”
    蘇洛點了點頭，既然都來到了溫特米爾，自家小隊成員又深受照顧，自然應該去見見蘇綺夏與那個白銀級的冒險者團隊。
    四人從冒險者協會出來，由薇妮卡引路往西城區的方向走去。
    比起冒險者協會所在的區域，那邊更加荒涼一點，連民居也減少了許多，大都是長期駐守溫特米爾的冒險者團隊買下的小莊園。
    “拉緹絲知道那個駐守在溫特米爾的白銀級冒險者團隊嗎？”走在路上，蘇洛忍不住開口詢問身邊的獨角騎士。
    “白銀級冒險者小隊「赤鴉」，不僅是在溫特米爾，哪怕放大到西北大陸的範圍，他們也是十分有名的小隊。”拉緹絲垂下目光，輕聲回答道。
    “這麽厲害？”蘇洛生出了一絲好奇心。
    “比起純粹的武力值排行，「赤鴉」受到關注的原因更多在他們的成員屬性上。”拉緹絲斟酌了一下用詞，“他們內部的確聚集了一些……非常少見，或者可以說是種族性非常極端的成員。”
    “的確可以稱得上是「極端」呢……即使十二煌星放在裏麵也完全不夠看的程度哦？”走在前麵的薇妮卡聽到兩人的對話，回過頭來笑了笑。
    連向來正直溫和的拉緹絲都會用上「極端」這樣的形容詞，蘇洛頓時更加好奇了。
    西城區內占地最大最豪華的莊園就是「赤鴉」的據點，在門口接待四人的是一位有著山羊角的鄔煦族管家，似乎並不意外她們的到來，輕輕躬身一禮後就帶領眾人進入了莊園。
    莊園內部倒是隨意多了，也沒有蘇洛印象中那種貴族府邸上修剪精致的花園，東一處西一處地堆放著各種雜物，有還未處理的魔獸骨骼鱗片，還有完全看不出意義審美獵奇的裝飾品。
    角落的棚子裏養著許多高壯的山羊，每一匹都足有一人多高，幾乎要與駿馬一個大小，頭頂矗立著鋒利的彎角，愈發將那些溫順的動物襯出幾分危險性來。
    蘇洛認得這是北境人民慣用的交通運輸獸之一的「雪地山羊」，溫特米爾接近葉之境與冰之境的交界處，因此偶爾也會見到這些北境的生物。
    一行人順著莊園內大道來到了「赤鴉」所在的府邸，還沒來得及禮貌敲門，大門已經從內部被猛地打開，一個黑發紅瞳的少女雙眼發光地看著蘇洛，滿眼都是「終於見到真人」的興奮感。
    “真的跟北迦聖堂裏的女神像一模一樣啊——”
    “艾露……”少女身邊有著挺立狼耳朵的霜狼少年輕輕咳了一聲，提醒自家沒個正經的團長，“他們是重要的客人。”
    “知道知道，我就想著他們差不多該過來看看了才想打開門的嘛，哪知道正好遇上。”少女說話間，耳部忽的飛出了一雙與黑發同色的黑色羽翼，隨著她的情緒動作上下撲了撲，加上那促狹的小表情，莫名讓人聯想到了喜歡惡作劇的小惡魔。
    她笑著側過身，把來訪的客人們讓進了屋子裏，“大家先進來再說吧。”
    請記住本書首發域名：.101nove.comc