當晚正值世界樹域月末的祭典，妖靈族會抬上豐收的食物與美酒，到世界樹的樹幹根部與森林裏的其他種族一起舉行晚宴。
    蘇洛跟拉緹絲也被邀請參加，穆拉長老為此準備了豐盛的大餐招待兩位貴客，甚至還打算親自摘取製作「祖母的蜜餅」，那顫巍巍仿佛下一秒就會倒地的模樣把一眾護衛嚇得不輕，眾人一哄而上把他抬回了長老堂才算作罷。
    在梅爾的介紹下蘇洛才知道這位維羅長老是妖靈族穆拉一係僅剩的正式長老了，已經有超過五千歲高齡，是第二次大荒蕪現象的親曆者，也是世界樹之心的絕對擁護者。
    正是因為數年如一日對世界樹之心的感知，他才擁有了遠超同族人的壽命，而這漫長的生命經曆在菲提盜走世界樹之心後全部化為了負罪感，留在森林中的穆拉妖靈為此都不敢對日漸枯萎的世界樹做什麽，隻能任由那些枯枝脫落，時不時砸中新生的樹冠，落下一場樹葉雨。
    這也是梅爾會選擇冒險將蘇洛帶回世界樹域的緣由，年輕一些的正式長老幾乎都成為了菲提，即使穆拉選擇留守在森林，也應該為此做出一些改變。
    而因為各種機緣巧合來到世界樹域的蘇洛，毫無疑問就是能夠讓維羅長老放下心結的最佳人選。
    臨近傍晚，天色逐漸擦黑，失去了陽光的森林並沒有陷入黑暗，各種各樣的光源點亮了屬於世界樹域的夜晚。
    最常見的是妖靈族人掛在樹屋外麵的發光螢石，靠近根係的區域也有很多散發著柔和光芒的夜光菌，世界樹的主幹中部也在隱隱發光，那裏是過去存放世界樹之心的部位，也是生長出廣受妖靈族人歡迎的「祖母蜜餅」的根源。
    因為下午的一係列行動，維羅長老被擔憂的護衛們勒令不能再跟著眾人胡鬧參加祭典，不過祭典還沒有正式開始之前，蘇洛已經在人群中發現了他有些眼熟的長胡子，不由得笑了一笑。
    年邁的妖靈長老似乎已經進入了“老糊塗”的階段，大部分時候別人在他耳邊說話都沒反應，但是真正重要的信息他卻一個也不會聽漏，就像下午見到蘇洛的時候一樣。
    現在堂而皇之躲開護衛一個人溜進祭典，一定也是因為“沒聽見”周圍人的勸告吧？
    不管是一百多歲的梅爾，還是五千歲高齡的維羅長老，妖靈族人身上似乎總有一些不會隨年齡漸長而消失的調皮童心，讓蘇洛覺得非常有趣。
    沒有打擾偷溜出來一臉快樂享受祭典的穆拉長老，蘇洛跟拉緹絲還有梅爾一起走向了樹貓族人的攤位，妖靈族的食物大多清淡，都是花蜜蔬果之類的素食，世界樹域裏大概隻有樹貓一族會食用肉類，也會製作美味的醃肉帶到祭典上售賣。
    在樹屋裏躺了十五天，蘇洛也著實有些想念肉類的味道了，她買了三串樹貓特製醃肉，對方放在發熱的石塊上炙烤，撒上香料之後才交給她，肉串表麵微微焦褐，散發著誘人的香味，讓人欲罷不能。
    梅爾是妖靈族不喜食肉，蘇洛最後吃掉了兩大串，把自己撐得不行。
    三人一路逛過了各種有趣的攤位，最後來到祭典的中心，在一條粗壯的樹根處坐下。
    這裏被清理出了一個能容納數十人的小廣場，中間堆放著大塊發光的螢石——世界樹域內忌火，因此參與祭典的種族用螢石來代替篝火堆。
    螢石散發的“火”光是柔和的淡綠色，邊緣不斷析出紛飛的光點，宛如夏夜飛舞的螢火蟲。
    蘇洛笑了笑，閉上眼深吸了一口帶著隱約花香的空氣，隻覺得身體每一處都在和煦的夜風中舒展開來。
    “說起來，接下來你有什麽打算嗎，阿洛？”梅爾飛在離螢石火堆更近一些的地方，忽然回頭看向蘇洛問道。
    “找到純白耀影失聯的同伴們，搶在露奈亞娜之前通過更多的試煉……以及調查清楚晨曦女神與魔君到底有著怎樣的過去。”蘇洛的聲音頓了頓，隨即堅定地說道。
    “六大試煉中剩下的就隻有火之大精靈與風之大精靈，關於這一點，我有一個大致的猜測，阿洛。”梅爾飛近了一些，停在蘇洛跟前，神情變得認真了許多。
    “正好，我也想跟你們聊聊這件事。”蘇洛說道，“在了解過大地試煉與水之試煉誕生的緣由後，我也想明白了一些原因，《晨曦讚歌》中的試煉更多是因為露西婭庇佑吧？那麽剩下的兩大試煉應該也處在自神代時期延續至今的文明中。”
    “沒錯，符合這一點並受到該係元素精靈眷顧的古老種族並不多，簡單排除之後答案就很明顯了——炎之境的佑夏炎國，以及羽之境的琉羽王城。”
    “我也猜到了佑夏……不過伊雷倒是從沒有跟我提過有關的背景呢。”蘇洛摸了摸下巴，“與他會合之後正好能詳細問一問。”
    “至於羽之境上的琉羽王城，就是露奈亞娜前往飛緲城的理由了？”拉緹絲分析道。
    “羽之境是萬裏高空之上的浮島大陸，常年與世隔絕，老實說沒有人知道上麵現在是個什麽情況。所有關於羽之境與琉羽王族的消息都隻是傳聞而已，最近一次官方交流的記載還是在擁有魔裝羽船時期的魔法紀末期。”
    梅爾抬了太下巴，幼圓的眼睛望著蘇洛，“所以我建議先從佑夏入手，不管怎麽說你與佑夏的靈狼交情匪淺，更容易獲得那邊的情報。”
    “嗯。”蘇洛點了點頭，如果能順利完成火之試煉並喚醒水之大精靈溫蒂尼，做好萬全準備之後再前往羽之境是最理想的情況，隻不過當務之急依然是聯係到伊雷他們。
    飛鐮那邊沒有消息，蘇洛打算休整好之後就跟拉緹絲一起去伊蘇塔恩，想辦法調查同伴們的下落。
    聽過她的安排，梅爾略一沉吟，最後決定與蘇洛二人分開行動，先一步回北迦的蓮海聖地。
    局勢驟變的北迦聖堂需要有人坐鎮，而露奈亞娜的情況也值得密切關注。梅爾合理懷疑聖地關於《晨曦讚歌》的破譯被新月聖堂給截胡了，否則沒道理他沒有得到任何消息，露奈亞娜卻在一回到聖地後就立刻采取了新的行動。
    不過這事一時半會兒也急不來，無論未來的道路多麽危險，至少今晚他們可以享受世界樹域的美好夜晚。
    前方突然傳來了一陣騷動，好像是維羅長老偷溜出來參加祭典被守衛們發現了，梅爾搖了搖頭，飛過去幫忙收拾長老留下的爛攤子，蘇洛與拉緹絲相視而笑，留在了被螢石微光籠罩的樹根處。
    四周熱鬧嘈雜，夜風中隱約能聞到樹貓特製醃肉與祖母蜜餅的香味，令人感到非常安心。
    蘇洛看了看身邊的獨角騎士，拉緹絲的側顏落上了一層柔和的淡綠光芒，她就像闖入森林深處的聖潔獨角獸一樣吸引人的目光。
    “說起來……拉緹絲最初為什麽會信仰北迦呢？”蘇洛突然問道。
    現在她的煉金行囊裏有三把屬於北迦正命信徒的佩劍，梅爾因為妖靈族與北迦聖堂騎士的立場選擇對她效忠，那麽拉緹絲呢？
    好像在初遇知道她是純白靈魂之焰後，拉緹絲就主動向自己獻過佩劍了。
    在那之後獨角騎士也的確用行動履行了諾言，蘇洛已經不知道多少次被那麵可靠的騎士大盾所保護了。
    蘇洛非常好奇拉緹絲對晨曦女神的信仰是源於什麽，又是從何時開始的。
    “那並不是什麽值得訴說的事跡……”拉緹絲回望過來，蒼藍色的眼睛裏帶上了一絲莫名的羞赧，目光落在滿眼期待的白發少女臉上，根本不忍心拒絕她。
    “如果阿洛想聽的話，我可以告訴你。”
    獨角的騎士說完，看向了不遠處堆放著螢石的篝火堆，淡綠的螢光落在她眼中，讓拉緹絲慣常堅毅的眼神變得柔和了許多。
    “我姓氏中的「烏蘭達爾」，是炎之境某個古老鄔煦部族的傳承。幻獨角獸一係原本是鄔煦王族的血脈，在第二次大荒蕪現象後烏蘭達爾的帝國分崩離析，流落到炎之境的就隻剩下很小的一部分。”
    “烏蘭達爾按照先祖的遺訓在災難之後重建了家園，族人之間相互扶持，在星夜紀後的新世界中一直延續了數百年，直到二十年前。”
    拉緹絲的目光落寞了一瞬，即使已經過去了很久，她依然不願意回想起自己被迫離開故鄉的那一天。
    “鄔煦一族天性真誠而溫煦，一如我們的角所體現的那樣。除了最珍視的角之外，造物主並沒有賦予我們強大的天賦魔力，雖然鄔煦一族憑借自身的勤勞也建立起了漫長輝煌的曆史，但我不能否認這樣的特性在其他智慧種族——尤其是人類國家麵前——是非常吃虧的。”
    “執掌炎之境的莫沃爾帝國不允許曾經雄踞西南岸的「烏蘭達爾」殘部存在，在與我們簽署和平條約之後又公然違背合約條款，侵占了「烏蘭達爾」的領地。”
    “大量沒有戰鬥能力的同族被俘，父親也在守衛戰中犧牲，隻有剩下的幾十名王族親衛帶著當時年幼的我東躲西藏——莫沃爾帝國的目標是幻獨角獸的後裔，隻要鄔煦的王族不複存在，善良溫和的鄔煦人就會失去反抗的心，被帝國統治。”
    拉緹絲說著，輕輕閉上了眼睛。
    “我在親衛們的保護下躲藏了五年，身邊的人一個個減少，而帝國的追殺卻越發緊迫，我們隻能拖著傷軀苟延殘喘，沒有任何人、任何勢力願意幫助甚至收留被帝國通緝的最後的鄔煦王族。”
    “到了山窮水盡的時候……我還記得那一天炎之境的土地上罕見地下起了大雨，我在一場鏖戰之後精疲力盡地走在某個小鎮的街道上，兩旁的居民都害怕地關上了房門與窗戶，雨水混著我身上的血水落在地上，最終我倒在了北迦的聖堂前。”
    拉緹絲睜開了雙眼，目光中浮現出一絲溫和的暖意。
    “那隻是一座很小的聖堂，都沒有北迦的聖堂騎士駐守，隻有兩個年邁的修士過著清貧的生活，可她們還是收留了重傷倒地的我，用禱文幫助我治療，讓我五年來第一次在柔軟的床鋪上睡了個安穩的好覺。”
    “但是我的行蹤還是被莫沃爾帝國發現了，修士嬤嬤對上門來盤查的帝國軍官掩飾說我是北迦的信徒，帝國忌憚北迦的勢力不敢輕舉妄動，追殺我的行動一時間有些膠著，但這畢竟不是長久之計，我不能一直躲在北迦的聖堂裏——我想要獲得力量，能夠戰勝強敵，手刃敵人，守護烏蘭達爾的力量。”
    蘇洛微微睜大了眼睛，驀地明白了過來。
    “……是露西婭大人賜予了我這份力量。”拉緹絲緩緩握緊了自己唯一還能持槍的那隻手。
    “我從北迦的禱文中感知到了靈魂之焰的本源，以此書寫出喚醒聖炎的術式，救助我的修士嬤嬤也嚇了一大跳，以祈禱之聲點燃聖炎是成為北迦聖堂騎士的最後考驗，她從未遇到我像我這樣甚至還不是信徒就得到女神眷顧的情況。”
    “但我知道，那是我的祈願，我的禱告，被露西婭大人聽到的緣故——”
    “她留下的禱文會賦予信徒守護重要之物的力量，她認同並回應了我的心情，給予了我成為北迦聖堂騎士的實力。”
    “我的戰技在日複一日的禱告與莫沃爾帝國的暗殺中迅速成長，漸漸的那些帝國追兵再無法威脅到我的生命，甚至有被反殺的危險，莫沃爾帝國派來的人越來越多，最終到了不派遣軍隊進行明麵上的大規模絞殺，就無法消滅我與追隨烏蘭達爾王族守衛的地步。”
    拉緹絲是天生的戰士，不止有一個人曾這麽說過。即使到了蓮海聖地，聖堂騎士們也會驚訝於她成長的速度，沒有天賦魔力的幻獨角獸係鄔煦族在接觸北迦禱文後找到了最適合自己的戰鬥方式——禱文會將她的信念與決心化作實質的力量，讓她筆直向前的獨角成為刺穿敵人的鋒利騎槍。
    聽到這裏蘇洛的心中卻沒有多少輕鬆的感覺，拉緹絲現在是北迦的第五聖堂騎士，意味著她最終還是沒能奪回烏蘭達爾，反倒正式進入了北迦。
    “我們得到了喘息甚至反攻的機會，然而烏蘭達爾已經不是五年前的鄔煦部族了。”
    拉緹絲垂下了目光，“族人們與人類混居，成為莫沃爾帝國麾下的普通行省，已經逐漸從五年前的災難中恢複過來，生活步入穩定正軌，甚至有不少族人對擁有幻獨角獸血脈的鄔煦王族出現在城內的消息感到惶恐，畏懼自己好不容易平靜下來的生活會被再次打亂。”
    “那些對我的出現感到恐懼的族人的臉……是我放棄光複烏蘭達爾的原因。說到底烏蘭達爾到底是什麽呢？是傳承，也不過是繼承舊日榮光將鄔煦人聚集起來的普通部族而已，對待帝國的鐵騎根本沒有任何還手之力——就算莫沃爾帝國沒有撕毀條約，羸弱的鄔煦部族也無法抵抗任何一位侵略者。”
    “除了跟在我身後的王族守衛們，沒有任何族人願意再次走向危險的戰場，不被人民需要的王沒有存在的意義，所以我放下了烏蘭達爾的旗幟，成為了北迦的聖堂騎士，而追隨我的王族守衛們也大多加入了犀角騎士團。”
    獨角的騎士輕輕彎了彎唇角，看向了身邊的白發少女，“我依然有想要守護之物，希望繼續感知露西婭大人留下的禱文，讓我的騎槍成為能夠拯救他人的力量，就像當初拯救了我的北迦聖堂。”
    “即便我知道聖堂之中有人的信仰不夠純粹，但總有跟我一樣，跟修士嬤嬤一樣真正受到晨曦女神恩澤的信徒會來到北迦，更何況北迦最初吸引我的就隻是洛德露西婭·梅爾蘭斯這位留下北迦禱文的晨曦女神。”
    “她曾經一定深愛著這片大地，拚盡全力守護自己的信仰，才會留下這樣的凝聚著精神與魔力的「祈禱式」，讓之後每一個受她感召的信徒，都擁有了保護所愛的力量。”
    “這就是……我成為北迦聖堂騎士的緣由。”
    拉緹絲說完，蒼藍色的眼睛注視著蘇洛，白發的少女被她看得有些赧然，低頭撓了撓臉頰。
    “雖然這話由我來說會很奇怪……但是如果洛德露西婭她知道這一切的話，一定會很高興的。”
    蘇洛說完輕輕笑了笑，回望向獨角的騎士，“有人從她的禱文中得到了拯救，隨後又把這股力量貫徹傳承了下去，沒有比這個更令人欣慰了……這或許才是北迦最初建立時的願景吧。”
    “去尋找你也是我作為聖堂騎士的決定，阿洛。”拉緹絲輕聲說道，“自從蓮海聖地有了複生女神的「露奈亞娜計劃」之後，我就一直希望能夠見到轉生的你，親手輔佐你去完成屬於你的神跡。”
    “晨曦女神洛德露西婭·梅爾蘭斯並非全知全能之神，而是賦予信徒守護之力的女武神，所以阿洛你不需要認為自己不夠完美堅強。”
    獨角的騎士認真說道：“隻要你還愛著這個世界，還會為重要之人拔刀，你就依然是那個留下禱文與戰歌的晨曦女神。”
    蘇洛微微一怔，許久之後才握了握拳，回以拉緹絲一個微笑。
    “謝謝，拉緹絲。”
    她還想繼續說些什麽，手背上卻突然傳來一陣灼熱的炙燒感，是純白耀影魔法紋章的部位。
    蘇洛抬起手來，看到手背上白火與暗影的紋飾在不斷閃爍，有文字訊息斷續閃過，內容十分模糊，隻能依稀辨認出最後代表信息發送地點的魔法紋章。
    “這是……”團隊的紋章閃爍，說明有其他成員正在試圖進行遠程通訊，蘇洛一行剛到伊蘇塔恩的時候也用同樣的方式聯絡過拉緹絲。
    隻是不知道是自己這裏還是對方發送的場所不太穩定，收到的訊息內容也很模糊，拉緹絲湊過來看過了魔法紋章，得知那是來自以撒帝國著名的山嶽之都「溫特米爾」冒險者協會的定位坐標。
    那裏也締屬於西北大陸的冒險者協會組織「拂曉晨星」，蘇洛依稀覺得城市的名字有些耳熟，仔細回想了一下，發現那是蘇綺夏曾經跟她提過的常駐城市。
    “伊雷他們到溫特米爾去了嗎？”蘇洛嚐試反向聯絡，奈何遠程通訊的魔法陣一般隻有冒險者協會內部才有，她努力了半天也還是隻能看到斷續的信息，隻得無奈作罷。
    不過既然是在蘇綺夏常駐的城市，從那些模糊的通訊內容判斷也不像遭遇了什麽緊急危險，蘇洛也就稍稍放下了心，至少這一次聯絡讓她有了接下來的方向，她會按照計劃跟拉緹絲一起離開世界樹域，盡快前往溫特米爾與純白耀影的同伴們會合。
    作者有話要說：
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