在溫特米爾度過輕鬆的一夜之後，蘇洛一行告別了「赤鴉」與蘇綺夏，踏上了前往南境佑夏炎國的旅途。
    佑夏位於炎之境西南方向熱域的最深處，需要跨越影耀河的主幹道並穿過炎龍血牙沙漠，境內常年高溫，除了受火元素精靈眷顧的炎狼一族之外基本沒有人能受得了那裏，與北境以北的純白地獄共同構成了五境的兩極，是大陸已知麵積中最為炎熱的地域。
    從山嶽之都溫特米爾出發，經由以撒帝國境內往南，再從玖斕的港口乘坐魔裝海輪度過西北大陸與物爾維爾大陸之間的深藍海，三天之後純白耀影小隊才終於踏上了炎之境的土地，抵達了他們熟悉的影耀城，在這裏做暫時的修整。
    從影耀城到佑夏的國境還需要兩天左右的路途，進入炎牙沙漠之後就沒有地方可以補充物資了，而沙漠中的高溫與風險早在純白耀影剛剛成立之時蘇洛就已經體驗過，他們必須做好萬全的準備才能繼續深入。
    影耀城依然是記憶中熱鬧的模樣，白色圓頂的建築倒映著燦爛的日光，在視線中留下一片耀眼的白影，正是蘇洛以「純白耀影」為團名的來源之一。
    有了過去的經驗，蘇洛對前往沙漠的旅行準備也駕輕就熟，在集市上購買好物資之後，一行人順道去了「沙漠玫瑰」酒館尋找情報，可惜關於炎牙沙漠深處的消息有限，隻提到近來炎牙的沙賊們十分活躍，已經發生了好幾起沙賊襲擊的事件，讓前往沙漠深處的冒險者多加注意。
    一切準備就緒之後，眾人在「沙漠玫瑰」中修整一晚，第二天再出發穿越炎牙沙漠。
    當晚蘇洛還特地去了胡德老爹的店裏，時隔近一年未見，琥珀與瑪瑙已經成為了店裏的頂梁柱，兄妹倆還將煌月武器的特性加入表演之中，讓店裏的現場烹飪成為了影耀城中小有名氣的特色活動。
    蘇洛在店裏待到了很晚，影耀城的紅荊酒依舊醉人，她卻喝不出過去肆意暢快，某隻幾杯就倒的紅毛炎狼不在，某個看上去文靜酒量卻意外驚人的考古學士也不在，也就沒人能帶她回到純白耀影成立之時那個屬於三人的夜晚。
    已經能夠獨當一麵的哥哥琥珀看出了白影團長的低落，沒有再詢問另外兩人的去向，隻告訴蘇洛店裏的大門隨時為她敞開，無論何時回到影耀城，胡德老爹一家都歡迎她過來坐坐。
    蘇洛笑了笑，垂下目光將最後的紅荊酒一飲而盡，重整心情回到了「沙漠玫瑰」借宿的房間。
    ——不管是伊雷還是司夜，她都會好好把人帶回來的。
    ……
    …
    第二日一早，白影小隊整裝待發，正式進入了炎牙沙漠的界域。
    他們租借了熱砂鴕鳥作為在沙漠活動的交通工具，這種大型熱帶禽類有著粗大的爪趾與無法飛行的翅羽，非常習慣在熱浪與沙地之中奔跑，速度很快，隻是耐力與負重能力沒有沙漠犀牛那麽突出，因此一般用在個人短途行程上。
    炎牙沙漠深處有著無數危險的魔獸，沒有任何家畜動物能在那邊安然活動，因此熱砂鴕鳥隻能將眾人送到中部地帶，隨後就隻能依靠煉金道具或者是自己的雙腿了。
    之前的任務大多是在炎牙沙漠的淺層處，蘇洛還是第一次騎熱砂鴕鳥，感覺自己風一樣飛馳在熱浪之中，體驗非常新鮮。
    不過不知道是不是她的錯覺，她總覺得炎牙沙漠變得更加炎熱了，需要她在前行的路上有意識地調整元素精靈的感知，才能減緩體內翻湧的灼燒感。
    即使是被吹過沙漠的風撫過，周身也仿佛置於烈焰之中，一呼一吸之間都好像要燒起來似的。
    尋常的冒險者在這樣的氣候下要保持正常活動都很困難，很容易陷入缺水脫力的危機，好在蘇洛受到全元素精靈的眷顧，在感知水元素精靈的狀態下，身體上的不適都能迅速自愈，保持最佳的活動機能。
    而身為正命聖堂騎士的拉緹絲有北迦禱文的加護，在蓮海聖地鳥獸絕跡的嚴寒之中也能活動自如，麵對同樣極端的炎熱沙漠自然也不在話下。
    隻有出身冰之境的雪兔戴維會比較辛苦，感覺自己快要變成烤兔肉了，耳朵上的絨毛都失去了光澤。薇妮卡見狀直接與他同契，通過「天響雷霆」的契約力來緩解契約者的身體負擔。
    算下來三人都能在極端氣候情況下保持戰鬥力，這也是蘇洛能放心跟大家一起前往佑夏的緣由之一。
    熱砂鴕鳥張開翅羽，在灼人的熱浪之中飛奔，周圍的景色飛速向後倒退，沒過多久就顯出些變化來。
    沙漠淺層的熱帶植物大量減少，隻剩下大片纏繞的紅荊根，漸漸地連紅荊也很少出現，放眼望去隻有無邊無際起伏的沙丘。
    這是即將進入沙漠深層的地貌特征，風沙也變得更大了，視野在漫天的黃沙中變得狹窄，熱砂鴕鳥前行的速度也減慢了不少，最後幹脆停下了腳步，惶惶不安地用大鳥爪在原地刨著沙。
    “隻能到這裏了嗎？”蘇洛拉起兜帽遮擋風沙，無論怎麽催促熱砂鴕鳥都不肯再往前了。
    四周並沒有感覺到大型魔獸的氣息，不知道是什麽讓熱砂鴕鳥們畏懼不前。
    “等等，阿洛——”拉緹絲微微蹙眉，看向了風沙中混沌不清的前方。
    這一次蘇洛也察覺到不對勁了，有某種同樣巨大的東西正快速朝著她們移動而來，但是元素精靈帶回的反饋不像是魔獸，反而更接近——
    “來了！”戴維一手牽著韁繩安撫受驚的熱砂鴕鳥，另一隻手握緊了墨藍的戰錘長柄。
    巨大的黑影在凜冽的風沙中顯現出一絲隱約的輪廓，緊接著一股奇異的力量吹散了風沙，視野再一次得以觸及藍天與沙漠的地平線，變得無比開闊起來。
    那是精純的高階風係魔法，蘇洛抬起頭，看向那個在風沙之後顯露出的暗影，開始懷疑或許這場阻擋他們前行的沙漠風暴也是出自那位未曾蒙麵風係魔法使之手。
    風沙散盡之後，一艘足以承載數十人的大型木桅帆船出現在眾人眼中，船首高高翹起，船帆層層疊疊，龍骨被精鐵包裹至船底，改造成了更適合在沙漠中磨礪航行的樣式。
    連前往西境的商隊都很少使用這樣隻能在沙漠深處航行的大型沙船，在看到船舷上接連出現的人影時，蘇洛腦海中閃電般劃過了「沙賊」兩個字。
    冒險者協會的情報說最近炎牙沙漠的沙賊十分活躍，不會這麽剛好就撞上了吧？！
    “很遺憾，你們不能再往前走了。”一道靚麗的女聲在船首響起，身穿輕甲的年輕鄔煦女性出現在眾人的視線裏，一雙摩羯的彎角厚重結實，宛如屹立在風沙中的山岩。
    她的身影逆著光，騎著熱砂鴕鳥的三人不約而同地眯了眯眼睛才看清說話之人的樣貌，是一位年輕貌美，眼神閃亮而充滿活力的鄔煦女性。
    她身邊環繞著無數雀躍的風元素精靈，將那一頭淺褐色的長發輕輕揚起，正是剛才發動奇術驅散風沙的那位風係魔法使。
    一聲獅吼震天動地，有巨大的獸類緊隨其後躍上了船首，火紅的鬃毛如同燃燒的火焰，威風凜凜地站在了主人的身邊。
    蘇洛腦海中浮現出了一個名字，雖然「沙漠玫瑰」的情報中並沒有畫像，但年輕的鄔煦風係魔法使與火焰金的曙光雄獅這兩條已經足夠確認她對方的身份了。
    夏洛婭·阿滋罕，炎牙沙漠深處活動的沙賊團夥的首領。
    曙光獅是沙漠平原之上的絕對王者，那一聲獅吼嚇得熱砂鴕鳥們瑟瑟發抖，差點不管不顧地丟下騎乘人跑掉，蘇洛三人費了好一番功夫才安撫住受驚的鴕鳥，而那位年輕的沙賊首領已經踏著風從船舷上一躍而下，騎著曙光獅踱步走來。
    與她一起走下船的還有其他的沙賊們，他們大多是鄔煦族，也能見到零星的拉米雅人。沙賊從四麵八方包圍過來，徹底堵死了獵物們逃跑的可能性。
    看著勢在必得的沙賊首領，蘇洛有些頭疼，雖然憑借三人的武力強行突破也可以，但沙賊們熟悉沙漠的環境，還有夏洛婭這樣優秀的風係魔法師在巨大沙舟上坐鎮，她沒有把握全身而退，而意外受傷隻會增添前往佑夏的風險。
    “比之前那些家夥要鎮定的多嘛。”見三人沒有驚慌失措也沒有試圖反擊，夏洛婭輕輕挑眉，“騎著熱砂鴕鳥，是「沙漠玫瑰」那邊過來的冒險者嗎？”
    “如你所見，我們隻是沒什麽油水可刮的窮苦冒險者而已，還望當家的能夠放行。”蘇洛抬起目光，坦然與沙賊首領對視。
    “如果實在要搶……”團長身後的雪兔少年弱弱舉起了手，似乎拿著裝有金幣的袋子，“這些是我們全部的積蓄了，還請各位高抬貴手撒。”
    垂耳兔少年靦腆的語氣與他手中那柄看上去就價值不菲的戰錘形成了鮮明對比，夏洛婭微微一怔，隨即大笑起來，這麽上道的「獵物」還是第一次遇到吧？
    放在過去她說不定就揮揮手讓人過了。
    隻是最近情況特殊，她必須確保無人進入炎牙沙漠的深處，觸及佑夏國境才行。
    “我說的可是「不能前進」，並不代表你們留下買路財就能過了，小可愛們。”夏洛婭抬手打了聲呼哨，周圍的沙賊們開始慢慢縮小包圍圈，準備將三人抓住。
    風適時地吹了起來，層疊的船帆接連變得鼓脹飽滿，為巨大的沙舟做好了起航的準備，隻待首領帶著獵物歸來，就能直接駛入沙海深處。
    最大的那一麵船帆上顯出了精美繁複的原形紋飾，似乎是沙賊們的旗幟，隻是花紋過於溫和而優雅了，並不能讓人聯想到刀尖舔血的沙賊眾，反倒透出一股子威壓王族的氣息來。
    “等等。”
    看到那麵隨著鼓脹的船帆而顯露的紋飾，一直沉默不言的拉緹絲終於開口，伸手掀開了遮擋風沙的兜帽，蒼藍的眼睛看向了不遠處騎著獅子的夏洛婭。
    “你們為什麽會舉著烏蘭達爾的傳承旗幟？”
    隨著兜帽的滑落，拉緹絲筆直的獨角與傲人的身姿也展現在眾人眼前，夏洛婭驀地瞪大了眼睛，隨後越瞪越大，最終露出了不敢置信的眼神。
    “您是……拉緹絲大人？！”
    作者有話要說：
    感謝在2020-12-0716:59:55~2020-12-1121:16:49期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
    感謝灌溉營養液的小天使：桜凪2瓶；
    非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
    請記住本書首發域名：.101nove.comc