時間一點一滴過去，克萊雷特的額頭與鼻尖都漸漸溢出細密的汗水，屏息凝神地操縱著凝練後的流炎，通過神經遊絲輕輕觸碰佑夏狼王的意識。
    受到火元素精靈眷顧的靈魂之焰逐漸與炎狼之王產生了共鳴，床鋪上昏睡的高大炎狼氣息在慢慢回穩，變得均勻而綿長。
    在一旁擔任護衛的蘇洛一刻也不敢鬆懈，全神貫注緊盯著外麵的情況。
    被打暈的炎狼護衛還沒有轉醒的跡象，戴維與拉緹絲那邊看上去也還順利，暫時沒有人注意到這邊發生的異狀。
    克萊雷特沒有讓她等太久，氣息平穩下來之後的佑夏狼王很快恢複了意識，在兩人的注視中慢慢睜開了眼睛。
    “你們……”一睜眼看到的不是自己的族人，而是兩個不太熟的人類，饒是向來鎮定的佑夏狼王也不禁愣了愣，好在他認出了與猩紅賢者烈夏一起前來的克萊雷特，沒有第一時間就叫守衛把兩人抓出去。
    “多諾亞大人……您能醒過來真是太好了。”克萊雷特鬆了口氣，凝練成細長遊絲的靈魂之焰撤出了狼王的身體，“很抱歉用這樣的方式喚醒您，我並沒有觸及您的記憶情感區域。”
    “原來如此……我失去意識了啊。”多諾亞垂下目光看了看自己張合的手，挺立的狼耳朵輕輕抖了抖，已然猜到了眼下的局勢。
    他在處理關鍵事務的時候忽然倒下，群龍無首的族人們一定會采取最保守的方式保護佑夏——遵守他之前留下的命令，等待他醒來為止。
    多諾亞在心中輕輕歎了一聲，失去意識之前他留下的最後一道命令是什麽來著？
    守好起源之焰的祭壇，別讓任何外人進入佑夏。
    這道指令原本是為了防止那些好奇心嚴重的冒險者與商隊被佑夏的爆炎誤傷，不過族人們在那樣的情況下顯然錯誤執行了，將屬於「外人」的克萊雷特也一並趕了出去。
    也多虧了這位沒什麽戰鬥力的小助手能想出這樣的辦法喚醒他，再拖下去多諾亞也不敢想象「起源之穀」會變成什麽模樣。
    “你的靈魂之焰対炎狼一族來說，與火焰沒什麽區別，是我們最熟悉的元素。”多諾亞爽朗一笑，伸手拍了拍年輕魔法師的肩，“所以不用在意，就算真的看了也沒關係，我也沒什麽不能見人的記憶嘛。”
    高大的炎狼說完，抬頭看向了另一位白發綠瞳的少女。剛剛醒來時沒有注意，仔細一看這一位其實也是他認識的麵孔。
    “你是因雷西亞……是伊雷的團長吧？”
    “嗯，我叫蘇洛，是「純白耀影」的負責人。”蘇洛點點頭，下意識地瞄了瞄多諾亞挺立的狼耳朵，耳尖上那簇白毛就像燃燒的火焰一樣，非常吸引人的目光。
    “我是多諾亞·佑夏，目前為止勉強能算得上是伊雷所選擇的狼王吧。”炎狼青年也自我介紹了一番，略帶歉意地壓了壓耳朵，“原本上次在京江的時候就應該來打個招呼，不過那時候伊雷跟我鬧別扭，沒想到再次見麵會是以這樣的方式，實在是很失禮啊。”
    多諾亞笑了笑，狼耳朵複又挺立了起來，“等到這次事件結束，我會讓他好好跟你介紹我的，蘇洛團長。”
    成功喚醒佑夏狼王隻是個開端，接下來才是正題。蘇洛簡單向多諾亞說明了現狀，狼王撐著自己重傷未愈的身體叫來了炎狼護衛，讓人把留在索橋外當誘餌的兩位客人請到房間裏來。
    狼王蘇醒的消息很快傳遍了整個岩山，那兩個曾經把蘇洛一行攔在外麵的炎狼守衛還專程過來道了歉，戴維跟拉緹絲也一起被送了過來。
    見到蘇洛之後雪兔少年終於鬆了口氣，畢竟是個冒險的計劃，居然真的給順利實現了，果然不愧是純白耀影的團長。
    交談的地點換到了狼王所在的房間，多諾亞隻是清醒了過來，身體依然很虛弱，導致他受傷的原因還沒有解決，克萊雷特的靈魂之焰無法治愈他，隻能緩解狼王的傷勢。
    “我們的情況大致就是這樣了，狼王陛下。”蘇洛抬頭看向了高大的炎狼青年，“伊雷是純白耀影重要的同伴，既然佑夏遇到了危機，我們來幫忙當然是義不容辭。”
    “啊，叫我多諾亞就行，佑夏可沒那麽多彎彎繞的禮節。”狼王擺了擺手，神色也隨即變得嚴肅，“現在的佑夏處在特殊情況之中，我也不會跟你客氣的，蘇洛團長。”
    “既然我的靈魂之焰還在持續受到灼傷，就說明前往「起源之穀」的伊雷與烈夏賢者都沒能控製得了暴動的起源之焰……我的確需要你們的幫助。”
    “「起源之穀」……佑夏到底發生了什麽？”蘇洛微微蹙眉。
    “讓我想想該怎麽解釋，克萊雷特，你帶著學院的檢測裝置嗎？”多諾亞說著，看向了身穿火鼠裘的拉米雅少年。
    “當然。”克萊雷特用力點頭，這是他唯一能負責的工作，即便無法使用魔法幫助烈夏大人，至少他還有能從聖羽學院畢業的豐富學識與魔法理論。
    “那麽就去試試看影牙祭壇上的聖火吧，那是「起源之焰」的一部分，也代表著現在「起源之穀」內部麵臨的狀態。”多諾亞輕輕歎息了一聲。
    影牙祭壇就是位於佑夏岩山頂部那個巨大的圓形祭壇，眾人離開了狼王的房間，在引路炎狼的帶領下順著佑夏的街道往上攀登。
    雖然在索橋的另一端看來隻是個燃燒著火焰的古樸祭壇，但實際站在下麵的時候才能真切體會到那撲麵而來宏偉的蒼涼感。
    祭壇的主體是由無數壯碩森白的狼牙拚建而成的，燃燒的聖火「起源之焰」的輝光倒映在的狼牙之上，在祭壇的外緣投落下嶙峋的暗影，隨著波動的火光搖曳生輝。
    有風吹過岩山之頂，那呼呼燃燒的風聲宛如來自遠古的呼嘯，而佑夏的炎狼們也隨之響應，狼嗥一聲接一聲的響起，在山穀之中悠悠傳出去很遠。
    克萊雷特在此起彼伏的狼嗥聲中咽了咽喉頭，有些緊張地走上前去，從煉金行囊裏拿出了某個檢測裝置。
    那是個小巧精致的煉金裝置，一輪彎月之下，黑白雙色的刻度漸變向前，逐漸走向了兩個截然相反的方向，是蘇洛見過好幾次的斜月平衡檢測裝置。
    克萊雷特催動自己的靈魂之焰，將激活後的斜月平衡小心翼翼地放在了燃燒著聖火的祭壇之上，洶湧的起源之焰並沒有吞噬這個小小的感應裝置，然而裝置上的指針卻開始了小幅度地偏移。
    迄今為止蘇洛見過的斜月平衡中，除了指針垂直向下，指向彎月下弦的刻度，也即是白色刻度代表的光元素略多於黑色刻度代表的暗元素時，所達成的「平衡」狀態之外，就隻有指針停留在黑與白的交界處，光元素完全等於暗元素之時的「地域侵蝕」狀態。
    然而此時放置在祭壇上的斜月平衡的指針，卻開始往代表光元素的白色刻度那邊偏移，越過了下方垂直的「平衡」線，直直朝著純白的方向歪了過去。
    目睹了這一幕的眾人都有些目瞪口呆，光暗元素相等的刻度代表被暗元素侵蝕的狀態，那光元素徹底大於暗元素代表著什麽？地域正處於被光元素侵蝕的狀態？
    “怎麽會……”克萊雷特望著不斷偏移的刻度指針，不敢置信地喃喃出聲。
    接受過正統學院理論的他比其他人更加震驚，在場隻有克萊雷特真正明白指針往大於「斜月平衡」的光元素方向偏移意味著什麽。
    佑夏的狼王告訴他隻要対祭壇的起源之焰進行觀測，就能明白佑夏現在的情況，克萊雷特抬起頭，腦海中所有的線索與學識都匯聚在這根偏移的指針上，將所有無法解釋的現象都連接在了一起。
    “原來是這樣……所以烈夏大人才說起源之焰是「炎之境最初的抑製裝置」嗎……”
    “到底是怎麽回事，克萊雷特？”蘇洛看向一臉恍然大悟的拉米雅魔法師。
    “我們先回狼王那邊慢慢講吧，正好我也有些事需要向多諾亞大人求證。”克萊雷特回答道，戴著火鼠裘手套的手穿過灼熱的起源之焰，將斜月平衡的檢測裝置取了出來。
    一離開那洶湧的火焰，裝置上偏向光元素的指針就慢慢回落下來，逐漸歸位到垂直向下的「斜月平衡」狀態，隻時不時往白色刻度那邊輕輕偏移一下，看上去非常不穩定。
    蘇洛微微頷首，眾人於是再次回到了狼王的住所。
    這一番折騰下來已然臨近傍晚，天色暗了下來，氣溫卻依然炎熱，不過活動了這麽大半天，蘇洛感覺身體已經逐漸適應了佑夏的高溫，隻是元素精靈的感知完全偏向了以火元素為主的方向，兼顧一下風元素，偶爾召喚大地元素還行，至於完全対立麵的水元素就連最簡單的凝聚魔法也變得無比艱難了。
    戴維一早就考慮到了這一點，煉金行囊裏帶了大量的飲用水以及水元素魔法卷軸，他不像拉緹絲與蘇洛可以使用直接作用於靈魂之焰的強化魔法，依靠天響雷霆的外裝隻能保護他不被高溫燙傷，無法緩解體內快速消耗的水分。
    守衛多諾亞的炎狼們送來了準備好的晚餐，大多是滋滋作響的各色美味烤肉，還有一種蘇洛在炎穀中見過的枯萎樹藤，被烤熟之後剝去外皮，內裏口感綿實分量充足，正好作為主餐食用。
    食物的種類勉強稱得上豐盛，倒是沒見到伊雷喜歡的蘋果。事實上生活在佑夏的炎狼為什麽會喜歡蘋果仍舊是個未解之謎，佑夏獨有的奇特炎係植物不算，這裏的氣候無論如何也不像是能生長出蘋果的環境，也不知道伊雷到底是從哪裏吃到的。
    多諾亞的狀態依舊虛弱，盡管他盡量表現得自然，卻無法掩蓋他時不時因為痛楚而蹙起的眉頭，與即使坐下來也略顯急促的呼吸頻率。
    能以這樣的狀態清醒過來，穩住佑夏內部的局勢已經是他能做到的極限，佑夏可以依賴的盟友與守護靈狼都失去聯係，所以多諾亞選擇將佑夏傳承的本質告知這些可以信任的外族人，由他們前往「起源之穀」，尋找真正可以平息失控聖火的辦法。
    眾人在狼王住所外的院子裏用過了晚飯，天色已經完全暗了下來，夜空之中群星璀璨，可以清晰地看見在星象圖中代表南境炎之境的「南雙子」星焰。
    祭壇之上的聖火成為點亮佑夏夜晚的光源，多諾亞注視了山頂燃燒的「起源之焰」許久，而後回過頭，開始了今晚最重要的正題。
    “佑夏的現狀，相信你已經理解了，克萊雷特。”狼王看向了年輕的拉米雅魔法師。
    “是的，在向您確認過「佑夏靈狼」為何而誕生之後，我想我能理解佑夏的「起源之焰」到底是什麽了。”
    克萊雷特鄭重地點了點頭，隨即從煉金行囊中拿出了斜月平衡的檢測裝置。
    那輪彎月的指針已然落回了垂直狀態的平衡點，但仍舊時不時地向白色光元素的方向偏移，說明整個佑夏地域的斜月平衡中依然是偏向光元素的，這一點從活躍的火元素精靈中也可以感覺到。
    無論多麽細小輕微的魔法祈願都會得到火元素精靈的響應，因此佑夏才會呈現出無限高溫甚至爆炎的情況。
    “要解釋「起源之焰」的存在，需要從第一次大荒蕪現象之前的創世紀說起，你們対那時候的曆史有過了解嗎，蘇洛團長？”克萊雷特詢問道。
    何止是了解，這裏根本就坐著一個從創世紀神代時期而來的靈魂之焰。蘇洛點了點頭，雖然沒有司夜學士那麽熟悉，但在旅途中的耳濡目染與洛德露西婭的回憶中也經曆了不少。
    “那是聖明魔君的時代，也是奧拉獸神與其他神靈誕生的遠古時代吧？雖然我認為那之中大部分的「神靈」隻是比現在的種族力量更強大的存在而已……唔，司夜曾經也提到過這個問題，神代時期的古代魔法比現在更厲害的原因除了靈魂之焰與精神域的差距之外，也與光暗平衡也有關聯？”
    “沒錯，雖然學界還沒有定論，但現在所有的研究結論都指向神代時期的光暗元素是完全「平衡」的，也即使自然環境中光元素等於暗元素的存在。”克萊雷特的語速快了一些，既然純白耀影那邊有司夜學士科普過，那他就能放心展開後麵的討論，不用先補充一些常識性的研究知識了。
    “魔君在創世紀最終的聖戰中隕落沉眠，世界的光暗平衡也因此被打破，暗元素式微而光元素沸騰，因而各地天災頻發，因為元素精靈變得格外活躍，就像現在的佑夏一樣。”
    克萊雷特的聲音頓了頓，“這就是第一次大荒蕪現象發生的原因。”
    “不過元素精靈變得活躍並不全是壞事，四係元素之中，活躍的水元素與大地元素都能為世界帶來生機，隻要這之後誕生的生命能夠適應光元素的爆發，等到世界的平衡再次穩定下來之後，能夠利用的資源與魔力反而更加豐富。”
    “穩定下來的新的平衡點……就是光元素略多餘暗元素的「斜月平衡」吧？”蘇洛思考道，“元素魔法的力量雖然比起神代略有減弱，但能夠使用魔法……或者說擁有天賦魔力的人卻變多了。”
    “「因為持有天賦魔力者的總量急劇升高，人類社會才能發展出魔法紀這樣的魔科學文明」。”戴維撓了撓臉頰，“跟我同契的薇妮卡是這麽說的撒。”
    “第一次大荒蕪現象之後的文明的確有一部分適應了光暗平衡的變化，但後續文明的發源都集中在西境葉之境，大地元素聚集的地域。”克萊雷特繼續說道。
    “在光元素變化影響下暴動的風元素托起了東境的羽島，水元素為北境冰之境帶去了終年的嚴寒，但這些嚴苛的自然環境尚能被新生的生命所征服適應——唯有南境炎之境，這裏是火元素聚集的地域。”
    “暴動的火元素之下隻會寸草不生，沒有任何生命能在炎之境中生存下來，我甚至難以想象最初的佑夏是如何度過第一次大荒蕪現象的——即使是被火元素眷顧的種族，也需要滿足最低限度的生存條件，而這些在第一次大荒蕪現象中的炎之境中根本不存在。”
    克萊雷特說完，看了看高大的佑夏狼王，“在今天我才終於得知了答案，是因為「起源之焰」。”
    “「起源之焰」以某種方式延緩，或者說是吸收了過多的光元素，讓炎之境的環境逐漸平穩下來，但即便如此，第一次大荒蕪現象結束之後的上萬年，這裏的文明也隻有佑夏炎狼，直到魔法紀東紀年時期「荒夜女王」帶來了開拓者的時代，凝冰於火建起「冰魔塔」，炎之境的住民才逐漸增加，發展出後來的繁榮景象。”
    “某種方式？”蘇洛隱約意識到了什麽。
    “這種延緩、吸收、聚集起元素精靈，防止境界元素之力潰敗或者暴動的方式，在第二次大荒蕪現象之後也被使用過……你知道關於「五垂星」的傳說嗎，蘇洛團長？”克萊雷特仰起頭，看向了璀璨的夜空。
    “是代表五境之界的五顆格外清晰的星焰吧？”蘇洛想了想，掰起指頭算道：“象征冰之境境的北十字星、葉之境境的西守護星、炎之境的南雙子星、羽之境的東琉璃星、以及最為古老的夢之境紫月之焰。”
    “司夜好像提到過除了紫月之外的五垂星都是進入本世紀之後才誕生的，所以才叫做「星夜紀」，據說也跟掌握境界之力的大賢者有關吧？”
    “那並不是傳聞，「五垂星」是境界元素之力穩定的代表，也即是「大賢者」的化身，在魔法紀北紀年的第二次大荒蕪現象中，學院聯合玖斕進行了元素之力的挽救性研究，最終采取將境界元素之力凝聚至靈魂之焰的狀態，以此來延緩與穩定，甚至是壓製暴動的自然界元素精靈。”
    克萊雷特的目光凝視著夜空中閃耀的金色雙子星焰。
    “——這些凝聚而至的靈魂之焰即是大賢者，而炎之境其實早已擁有了相似的抑製裝置，所以在第一任猩紅賢者誕生之際，屬於炎之境的星象會是「南雙子星」，這也是唯一擁有雙星象征的境界。”
    “你的意思是說伊雷他——”蘇洛驀地明白了過來，緩緩瞪大了眼睛。
    “「佑夏靈狼」即為起源之焰中凝聚而至的靈魂之焰，他與烈夏大人一樣，是為穩定境界元素之力而誕生的。”克萊雷特回過頭肯定地說道，隨即有些擔憂地垂下了目光。
    “隻是不知道眼下「起源之穀」中到底發生了什麽事，一旦作為抑製措施的雙子星都出現意外，不光是佑夏，整個炎之境恐怕都會……”
    “起源之焰暴動了。”多諾亞緩緩開口，伸手輕撫了一下燃燒著靈魂之焰的胸口，“佑夏狼王被靈狼選擇，與之靈魂相通，也與起源之焰息息相連。”
    狼王抬起頭，炎色的眼睛裏宛如跳躍著火焰，“我並不清楚暴動發生的具體緣由，但是同樣的情況在六年前曾經也發生過一次，失控的起源之焰幾乎將供奉之處的山穀燃盡，整個地域的火元素精靈仿佛被蠱惑了一樣異常活躍。”
    “那時候我才剛剛繼位不久，無法顧及佑夏之外的地域，在事態即將失控之前，是烈夏賢者幫忙穩定了失控的火焰，事後我們一起進行了調查，卻始終無法找到原因。”
    “烈夏賢者認為是炎之境乃至世界的光暗平衡發生了變化，隻是因為炎之境擁有「起源之焰」這樣特殊的抑製裝置，因而發生了明顯的異變。「起源之焰」千萬年來一直在吸收聚攏過於活躍的光元素，讓炎之境的火元素穩定在適宜生命生存的狀態，某種意義上它應該比烈夏賢者更加穩定，卻也対光暗的變化更加敏銳。”
    多諾亞的聲音頓了頓，“六年前很可能在世界的某處發生過暗元素大規模增加的事件，因此吸收光元素的「起源之焰」也變得無限活躍，用於維持現有的「平衡」，這幾年炎之境頻繁出現的暗元素侵蝕現象也側麵印證了烈夏賢者的猜想。”
    聞言蘇洛微微一怔，六年前這個時間點，再加上暗元素的變化，讓她巧合般地想到了司夜。
    司夜好像也是六年前因為某個事件失去了尊敬的導師，從而離開了學院，踏上成為旅行考古學者的路。
    暗元素的增加……會與擁有魔君靈魂之焰的他有關嗎？
    那這一次「起源之焰」的變化，是不是也意味著司夜身上發生了什麽？
    “眼下無人知道「起源之穀」中到底發生了什麽，炎狼一族無法違背聖火的意誌，但我也不希望被它奪走重要的人……我想要委托你們進入「起源之穀」，將伊雷與烈夏賢者帶回來，蘇洛團長。”
    多諾亞炎色的眼睛注視著蘇洛，她帶給伊雷的變化狼王都看在眼裏，既然佑夏的靈狼無比信任她，那麽她就是值得佑夏托付未來之人。
    “多諾亞，我還有最後一個問題。”白發的少女回望向他，忽然開口道。
    “最初的「起源之焰」……或者說最初將「起源之焰」交給佑夏的人，是誰？”
    多諾亞輕輕笑了起來，眼中映著少女與某個傳說分外相似的白發綠瞳，回想起伊雷進入峽穀之前跟他說過的話。
    「就算與她無關，阿洛也會來的。她答應過我會成為佑夏対外開放後的第一個客人。」
    純白靈魂之焰與佑夏炎狼的牽絆延續了三萬餘年，至今仍然鮮活而溫暖。
    這是他之一族対那一位的宿命與約定。
    “是聖明的「阿爾加路法聖使」，曾與佑夏在神代時期的百年戰爭中並肩作戰的盟友，而不是由北迦捏造的那位高高在上的「晨曦女神」。”
    “我明白了。”蘇洛回了狼王一個明亮的微笑，豎起拇指點了點自己，“這個委托，就由純白耀影接下了。”
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