眼下「起源之穀」中情況未明，在蘇洛一行確定任務目標之後，克萊雷特也申請與白影小隊一同行動。
    雖然戰鬥力不足，但克萊雷特的天賦魔力可以保證他在火元素極端活躍的環境中自由活動，而白影小隊也需要一位熟悉魔法理論的研究者同行，第一時間解析「起源之穀」中異變的原因。
    做好基本的準備之後，一行人在佑夏狼王的庇佑下獲得了進入「起源之穀」的鑰匙，入口就在影牙祭壇的聖火中，蘇洛望著熊熊燃燒的火焰，咽了咽喉頭下定決心，第一個打頭踏入了火焰的洪流。
    依然是那陣熟悉的輕微失重感，代表著她已經平安穿過了佑夏炎狼的血繼視界，眼前的景物晃了一晃，回過神來時蘇洛已然站在了某個延綿的山穀之中。
    戴維與拉緹絲相繼在她身後出現，最後是戴著火鼠裘兜帽的克萊雷特，三人都是微微一愣，像是在適應從火焰中瞬間來到山穀地帶的落差感。
    “大家感覺怎麽樣？”蘇洛回頭問道。
    「起源之穀」內的火元素比佑夏境內更加活躍，空氣中時不時會擦出火花，山穀兩旁的岩壁也不時傳來爆裂的聲響。
    不過或許是已經習慣了佑夏的灼熱，蘇洛並未感覺「起源之穀」內的環境給身體帶來更多的負擔，在突破某個界限之後，靈魂之焰反倒奇異地安定了下來，甚至還對環境中徹底壓到暗元素的光元素生出了一絲久遠的熟悉感。
    這是純白靈魂之焰帶來的特性，其他人就沒有這麽輕鬆了。
    “勉強還能生存撒……”戴維熱得想要吐舌頭喘氣，護目鏡與圍巾之類不必要的裝備已經全部收進煉金行囊裏了，隻穿了一件無袖的小背心也依然熱汗淋漓，胳膊的皮膚在少穀強烈的日光下顯得格外白皙。
    “與蓮海聖地的環境是兩個極端……但尚在禱文可以抵禦的範圍內。”拉緹絲微微頷首道，她比戴維要從容一些，依然穿著沉重的銀甲，蒼藍的眼睛裏流露出堅毅的目光。
    “我也沒問題，雖然無法引發魔法，但火元素精靈對我的眷顧是切實存在的，它們不會刻意傷害我。”克萊雷特掀開了火鼠裘的兜帽。
    蘇洛點了點頭，“那就繼續前進吧。”
    四人順著峽穀崎嶇的路徑向前走去，「起源之穀」正如其名，是大片的峽穀地貌，看上去與外界的炎穀沒什麽區別，隻是完全不見任何生物的蹤跡，除了岩石就是岩石，隻偶爾能看到一兩簇像是被灼燒後的焦黑痕跡。
    根據多諾亞給出的地圖，供奉「起源之焰」的祭壇在山穀之外一處隱秘的山洞裏，祭壇的規模與布置都與佑夏的影牙祭壇一致，那裏是「起源之穀」的核心，是異變發生的中樞地帶，也是伊雷與烈夏大賢者最有可能前往的地方。
    在血繼視界中沒有預料之外的萬一，蘇洛打算直接去往供奉「起源之焰」的祭壇，如果能搞清楚這裏發生異變的原因，一定也能找到伊雷與烈夏賢者的蹤跡。
    又往前走了一段，峽穀中的景象變得開闊了許多，能看到前方通往外界的出口，蘇洛正想著加快步伐，突然感覺到身側傳來一陣異樣的灼熱感，條件反射地向一旁避開來。
    「起源之穀」內已經是超出常理的炎熱，這時候再感覺到灼熱就是非常值得警惕的現象了，蘇洛抬首朝著熱源望去，發現那居然是一簇漂浮在空中的火焰。
    那東西遠比普通的火焰更加凝實，邊緣也沒有熱浪帶來的波動，比起通常燃燒起來的火焰，更加接近「火元素」這個概念本身。然而它卻又是活動的，在原地活蹦亂跳地飄來飄去，隨即向著峽穀裏的四人衝過來。
    “大家，快趴下——！”
    蘇洛靈魂之焰中的本能已經拉響了警報，幾乎在她話音落下的同時，那簇靈動卻靜止的火焰周圍突然湧起了澎湃的洪流，鋪天蓋地地朝著眾人落下，像是要用炎流淹沒整個峽穀。
    四人立刻分散開來，拉緹絲架起了附著北迦聖言的大盾，將自己與克萊雷特擋在盾後，而蘇洛與戴維同時高高躍向了空中，一個抽刀一個掄錘，從兩個方向襲向了那簇毫無自覺，還在試圖靠近的致命火焰。
    燃著白焰的長刀將靜止的火焰一分為二，緊接著亮紫色的電弧包裹了剩下的殘軀，將那簇火焰徹底粉碎，然而洶湧的炎流並沒有減緩的趨勢，被打散的火焰一陣湧動，複又回到了原位，拚湊出最初那副靈動的模樣。
    “嘖，果然不行嗎。”蘇洛在風元素加護下迅速後退，回到了拉緹絲的盾後，戴維也同時落下，將阻擋強光的護目鏡重新戴回了頭上。
    「起源之穀」中火元素精靈充斥了所有的空間，無處不在，隻有邊角的縫隙中能夠感知到些許風元素精靈的蹤跡，因而蘇洛難以使用水係或是大地係的魔法，根本無法對那簇「火焰」造成有效傷害。
    “蘇洛團長，那是……”克萊雷特的聲音中有些不可置信，天賦魔力讓他先一步明白了那簇「火焰」到底是什麽東西。
    “按照外界的定義，那應該是「野生的元素大精靈」吧。”蘇洛的神情也有些凝重，抬頭看向了空中依然活蹦亂跳飄來飄去的「火元素」。
    五境之中的元素精靈雖然被叫做「精靈」，本質上卻並不具備類似靈魂之焰的思考能力，更多是自然界中不可視的魔力資源，而引動這些魔力資源需要來自靈魂之焰的感知與共鳴，這就是「天賦魔力」。
    然而對於某些天賦絕倫的元素魔法師來說，長時間深入與某種元素精靈進行交流與感知，會將自身靈魂之焰的活性浸染過去，這些依托某位魔法師的靈魂之焰而誕生的，擁有自我與智慧的特殊元素精靈被稱作「元素大精靈」，能夠大幅度提升宿主的感知力與天賦魔力，幾乎不需要太多消耗就能完成常人無法想象的大型元素魔法。
    這就是元素魔法師的最高成就「精靈使」的由來，而古往今來最優秀的「精靈使」無疑就是擁有純白靈魂之焰，以此為依托感知並誕生出四係元素大精靈的晨曦女神了。
    雖說元素大精靈之間也因為宿主的天賦魔力而具有相應的區別，但無一例外都是來自於魔力充盈，精神力強大的靈魂之焰，然而在「起源之穀」中卻發生了不可思議的變化。
    在光元素壓倒性大於暗元素的環境中，火元素精靈被極端活性化，這個現象帶來的後果除了讓「起源之穀」以及與之連接的佑夏進入爆炎般炎熱的氣候，在長時間的沉澱中也讓部分活性化的火元素精靈開始向著元素大精靈的方向進階。
    沒有宿主，也沒有受到靈魂之焰活性的浸染，而是直接誕生於大自然之中的「元素大精靈」。
    “竟然真的是「火元精」……我還以為這東西隻可能存在於理論之中啊。”克萊雷特抓著頭發喃喃自語。
    最初知道這個詞匯的時候還是在聖德拉戈羽學院的進階理論課堂上，在談及「斜月平衡」理論的時候，底下聽課的同學自然而然地問起了如果是反過來光元素超過現有的平衡點，壓倒性大於暗元素的情況會發生什麽。
    負責那節課的殿堂級魔法師，「精靈使」斯科特·拉赫教授聽完之後哈哈笑了起來，直接叫出了自己的火之大精靈，那隻外表像是火山蜥蜴的火焰精靈在教室裏遊走了一圈，點燃了某位開小差同學的筆記本，然後回到了教授身邊，懶洋洋地打起了哈欠。
    “那你們說不定就會見到與它完全不一樣的，純粹生於自然的「元素大精靈」，我們把這個現象叫做「元精」，不過嘛除了法師塔裏的魔力擬似實驗，自然界中幾乎不可能出現這樣的情況。”
    拉赫教授的話仿佛還回響在耳邊，克萊雷特沒想到他有朝一日真的會見到活生生的「火元精」。
    這東西比精靈使的元素大精靈要更加棘手，同樣力量強大，卻沒有經曆過靈魂之焰活性的浸染，它雖然擁有意識，卻與人類為代表的智慧種族全然不同，沒有人知道在「起源之穀」誕生的火元精會怎麽想。
    就好比現在，這隻「火元精」或許對他們沒有惡意，隻是單純因為好奇想要靠近，卻已經為他們帶來了滅頂之災。
    沒有人能在「起源之穀」中戰勝「火元精」，眼下眾人能做的隻有拚盡全力逃命而已。
    眼見那簇靜止的火苗又蹦蹦跳跳地朝這邊飛過來，蘇洛神色一凜，白焰刀化為元素能量盾的形態，將眾人擋在了身後。
    “我來抵擋它，大家趁機離開峽穀，動作快！”
    沒有推辭的時間，剩下的三人拚盡全力向著峽穀出口外跑去，在狹窄的穀底幾乎無處可躲，隻能全盤承受「火元精」的炎流，至少逃到開闊的地方尚有一線生機。
    蘇洛深吸了一口氣，感覺火焰的熱意也充斥了自己的胸腔，她手中的能量盾陡然擴張了兩三倍大小，盾麵上泛起層層明火，拓展出與夢境中洛德露西婭的元素鎧甲分外相似的特殊弧光。
    火焰無法驅散火焰，這對她來說也一樣成立，蘇洛的白焰刀無法消滅「火元精」，那麽「火元精」的炎流也同樣無法衝破這麵火焰築起的大盾。
    鋪天蓋地的炎流洶湧而來，蘇洛艱難地撐過了第一波攻擊，而「火元精」顯然無法理解眼前發生了什麽，還想要進一步觸碰這個與自己相似的陌生生物，它張開了手臂般的兩簇火焰，像要擁抱蘇洛一樣雀躍著撲了過來。
    蘇洛利用第一輪炎流的力量，附著風元素之後迅速後撤，隨著洶湧的火焰一起被噴出了峽穀之外，跌落在碎裂的岩石堆中。
    “阿洛——！”飛在空中的戴維第一個看到她，立刻降落了下來。
    拉緹絲跟克萊雷特也都堪堪躲過火焰的洪流逃了出來，四人心有餘悸地回望向峽穀，所幸那隻「火元精」似乎不喜歡離開熟悉的環境，發現幾人都離開峽穀之後原地轉了轉，飄回岩石的夾縫裏消失不見了。
    眾人不由得鬆了口氣，蘇洛站起身來，讓焰白變回了最順手的長刀模式。
    “還好「火元精」對我們並沒有什麽惡意，否則再多來幾隻我們就得交待在這了啊。”蘇洛小聲說道，“現在我知道為什麽連猩紅賢者進來都覺得棘手了。”
    峽穀之外依舊是連綿起伏的岩山，入目所及之處都光禿禿的什麽植被也沒有，隻剩下無窮無盡的山岩與碎石，時不時能看到幾簇焦黑的燒痕，不知道那些岩石的縫隙裏還隱藏著多少隻「火元精」。
    “目前還不能確定它們是否具有地域的束縛性，總之接下來的路程我們最好能提前避開那些「火元精」。”拉緹絲分析道。
    蘇洛點了點頭，進一步提高感知力就能察覺到「火元精」的存在，再加上峽穀之外的地界視線寬敞，除了岩石之外也沒有能夠隱蔽的條件，小心一些總能避開。
    四人繼續按照計劃往影牙祭壇的方向前進，多諾亞給出的地圖也不太確定，據說「起源之穀」內部的地勢經常會隨著火元素的波動而變化，留下路標也沒用，隻知道在最高的那座岩山內部的空洞。
    還好頂峰最高的那座岩山十分醒目，眾人順著碎石的岩道前行，途中小心地避開了幾隻四處遊蕩的「火元精」後，終於找到了通往內部祭壇的入口。
    真正的影牙祭壇內顯然還有什麽超越常理的至高存在，那股隱約的壓迫感甚至在入口處就能感覺到，打破了眾人身上一直努力維持的平衡。
    “抱歉……阿洛，我們好像沒法再繼續深入了撒。”戴維杵著戰錘的長柄輕輕喘息著，熱汗不斷順著兔耳朵的滑落，即使有天響雷霆的外裝防護，他也已經被逼到極限了，再勉強走下去他隻能成為隊伍裏拖後腿的存在，不僅失去戰鬥力，還得勞煩同伴分心照護，倒不如自己先停下來更好。
    拉緹絲跟他的狀態差不多，喘著氣虛弱地點了點頭，雖然北迦的聖言禱文能在極端氣候中保護祈禱者的靈魂之焰，但一旦超越生命所能承載的極限，禱文也就無能為力了。
    克萊雷特倒是出乎預料地還能堅持，越是靠近「起源之焰」所在的祭壇，與火元素精靈的相性反而起到了決定性的作用，因而靈魂之焰受到火元素精靈眷顧的他與蘇洛尚能繼續深入。
    “我明白了，戴維跟拉緹絲就在入口這裏待機，一切以保護自己的生命為緊要。”蘇洛想了想，不放心地囑咐了一句，“萬一發生意外，不用等我們匯合，直接去峽穀那邊的出口就行。”
    安頓好同伴之後，蘇洛與克萊雷特進入了岩山的入口，往下方的大空洞走去。
    岩山內部比想象中的更加寬闊，與其說是岩山，倒是更像為了保護祭壇而生的天然屏障。
    那股可怕的壓迫感也越來越鮮明，隨著兩人不斷深入往下，克萊雷特的氣息也變得越來越沉，前行的速度逐漸慢了下來。
    “蘇洛團長……”即將抵達山腰的時候，年輕的拉米雅魔法師再也支撐不住，伸手扶住了身邊的岩壁，語氣中帶著歉意開了口。
    火元素精靈對他的眷顧……或者說他天賦魔力的極限隻能到這裏，雖然有些不甘心，但接下來的路隻能交給這位有著純白靈魂之焰的冒險者了。
    “放心吧，我一定會抵達祭壇，找到烈夏賢者的行蹤。”蘇洛朝他點了點頭，用力握緊了手中的白焰刀。
    純白的火焰在她身上燃過淺淺的一層，宛如蝶翼般的餘燼紛飛而過，幻化出了蓮紋羽冠的銀甲，蘇洛將氣息急促的魔法師安放下來靠著岩壁休息，而後站起身，獨自一人往影牙祭壇的大空洞走去。
    她能感覺到火元素精靈的變化，然而炙熱的高溫與窒息的壓迫感都無法撼動她，從進入「起源之穀」開始蘇洛就沒來由的感覺到了一種熟悉感，就好像她的靈魂之焰也曾觸碰過相似的源頭。
    ——光元素。
    是因為第五試煉的炎之大精靈在這裏，還是因為更為古老而隱秘的聯係？
    蘇洛無從知曉，隻是如果隻有她一人能抵達真相的彼岸，她也會義無反顧地走下去。
    越過漫長的道路，在某個突兀的拐彎之後，被岩壁遮擋視線再次變得豁然開朗。
    岩山之中隱藏著巨大的空曠地帶，而位於底部中心的正是蘇洛在佑夏見過的，由無數森白狼牙搭建起來的影牙祭壇。
    她加快了速度向前跑去，卻在即將抵達祭壇的時候慢慢停了下來。
    影牙祭壇之上漂浮著一株巨大的「火焰」，與那些「火元精」一樣，邊緣沒有燃燒的波動感，仿佛「靜止」了一般懸停在空中。
    巨大的火元精像是感覺到了不速之客的到來，從火焰的中央忽然裂開了一道縫隙，內裏突兀地睜開了一隻宛如人類的眼睛，炎色的瞳孔淡漠地望著踏入祭壇的白發少女。
    空氣中似乎想起了摩擦的嗡鳴聲，那隻眼睛隨即又閉上了，蘇洛心中一驚，條件反射般的拔刀後退，無數的「火元精」一簇一簇地憑空燃燒起來，出現在巨大火焰的周圍，隨即燃起了洶湧的火浪，徹底將祭壇淹沒。
    那株巨大的火焰內部發出劈啪的炸裂聲，像是從內部不斷爆裂開來，隨後以眼睛的部分為首，緩緩張開了四肢一樣的構造，變成一個巨大的「火人」站了起來。
    爆裂的巨大火元精足有幾十米高，在這大空洞的空間內幾乎算得上頂天立地，蘇洛下意識地隨著站立的巨人仰起頭，感覺靈魂之焰也在對方可怕的威壓中簌簌發顫。
    雖然有著擬似的人形，那東西散發出來的壓迫感完全來自於更高階更無情的存在，硬要形容的話蘇洛覺得那像天災，像是在星霜荏苒滄桑巨變的世界中顯得格外渺小的自己。
    這份震撼的心情幾乎不受個人意誌的轉移，但凡是生活在這個世界中的個體生命，無一不會為此感到敬畏的顫抖。
    火焰巨人頭部的獨眼再次睜開來，無機質的瞳孔緩緩向下移動了寸許，隨即高高舉起長臂，以排山倒海的氣勢向著闖入祭壇的不速之客重重拍下。
    眼見蘇洛就要被起源之焰吞噬，千鈞一發之際，一頭燃燒著熊熊烈焰的炎狼從旁邊疾馳而出，火雲般的長尾一把卷起了白發少女，將她丟到了背上，四爪輕巧地踏著岩壁旋身跳躍，險險躲開了火焰巨人的拍擊。
    一道耳熟的聲音自炎狼胸腔中響起，共鳴般在大空洞中傳出了很遠，頓時將蘇洛被震遠的意識拽回了人間。
    “笨蛋阿洛，你在這發什麽呆呢！”
    作者有話要說：
    伊雷雷帥氣救場！x
    大家聖誕快樂呀~約了張洛夜的聖誕賀圖，可以去大眼那看山居冬暝-
    感謝在2020-12-2220:0:13期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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