蘇洛的刀幾乎與司夜的箭矢同時落下，直接切向了魔化羽獸胸口的暗元素結晶，同時在身後凝結出冰層擋住簌簌落下的羽刃，羽獸發出了憤怒的號叫，卻被箭矢釋放的墨綠色氣息纏繞在原地。
    白焰刀上燃起灼烈的火焰，一刀貫入暗元素核心，純白的靈火自結晶的內部爆開，燒得晶體寸寸爆裂，最後怦然破碎，化為齏粉原地飄散。
    失去了暗元素侵蝕源的羽獸哀叫著轟然倒地，巨大的身軀也漸漸化為細碎的灰燼，隻留下無法消解的暗元素結晶體。
    蘇洛收起長刀，對付這種程度的暗元素魔化獸於她而言算得上是輕車熟路，隻一眼就能看穿對方的核心弱點，隻不過這些遺留的暗元素結晶比她之前遇到的任何一頭魔化獸都要巨大，她從未見過像這樣被深度浸染了大部□□軀的魔化獸。
    身後傳來一聲重物落地的聲響，蘇洛回過頭，看到剛才被魔化羽獸追趕的青年體力不支跌坐在了地上，他身邊還有另一個約莫八九歲的小男孩，正一臉擔憂地試圖攙扶他。
    兩人身上都是髒兮兮的，衣服防具都破破爛爛，還有不少被野獸抓傷掛彩的地方，青年腰間還懸著一個空蕩蕩的劍鞘，看上去精疲力盡，已經被魔化獸追趕很久了。
    青年與小男孩都有著與發色相同的翼耳，比起蘇洛見過的亞穹族來說要寬大一些，他們的手腕與腳踝上也依稀能夠看見羽毛，從剛才躲避魔化羽獸的行動來看，他們雖然無法飛翔，但身體依舊比人類要輕盈靈巧許多。
    “總算是得救了啊……”疑似亞穹族的金發青年心有餘悸地歎了口氣，順手揉了揉身邊男孩的頭發，示意他自己沒事，隨後看向了突然出現的兩位救命恩人，笑著說道，“真是謝謝你們幫忙處理那隻大家夥，你們是——”
    他的聲音頓了頓，像是終於注意到兩人與自己的不同，帶著疑惑緩慢地眨了眨眼睛，“——你們不是羽之境的人吧？是來自底下的大陸嗎？”
    兩人毫無疑問就是羽之境的原住民，聽上去語言也還在可以交流的範疇，蘇洛心中微微鬆了口氣，往前走了兩步正想要開口詢問，那個金發的翼耳青年卻是一陣搖晃，驀地失去意識倒在了地上。
    “萊昂哥哥——”
    小男孩帶著哭腔用力搖晃著他的身體，蘇洛這才注意到對方的護甲已經完全破碎，一道深可見骨的抓痕貫穿了他的後背，鮮血濡濕衣服滴落在地，仿佛雪地上開出了鮮紅的小花。
    她立刻使用了水係的治愈魔法，青年剛剛那輕快的語氣一點都聽不出快要油盡燈枯了，這家夥是真的性格灑脫還是不拿自己的命當一回事，隻有等到他醒來才會知道了。
    白影的團長大部分使用元素魔法的經驗都源於戰鬥，因而不太擅長純粹的治愈魔法，特別還是受到致命傷的情況，金發的翼耳青年倒下之後她一陣手忙腳亂，司夜幫忙喂下了帶有治愈效果的煉金凝息，最終用紋有治愈魔法的繃帶把人結結實實纏起來之後才算勉強穩住了情況。
    青年的傷勢穩定下來之後，蘇洛也幫忙治療了那個小男孩，可惜對方一直處在應激害怕的狀態，在被他叫做萊昂哥哥的青年倒地之後就一言不發，無論蘇洛詢問什麽也悶聲不開口，寸步不離地守在昏迷的青年身旁。
    不知道對方什麽時候會醒來，他們也是洛夜兩人在這附近遇到的唯一不是魔化獸的活物，蘇洛跟司夜找了間保存還算完好的房屋，將受傷的青年搬進去休息，隨後對天空發射了作為信號的煉金凝息，告訴同伴們改變集合地點到這裏匯合。
    在近郊搜索的同伴們很快抵達了洛夜所在的廢棄村莊，眾人交流了一番沿途所見，發現主島上都是差不多的情況，罕見的融雪季候與頻繁出沒的暗元素魔化獸，除此之外戴維跟薇妮卡還找到了距離這裏大概十幾陸裏的另一座村莊，那裏也已經廢棄無人，從遺落的痕跡來看，同樣是毀於大量魔化獸的襲擊。
    毫無疑問，這裏發生了某種大規模的地域性暗元素侵蝕現象，雖然與炎龍鬼沼的情況不太相同，但說不定會比那裏更加嚴重，畢竟炎龍鬼沼中隻有鋼炎龍的部族與偶爾光顧的冒險者，而羽之境的主島上卻有很多原住民的村莊。
    一旦發生大量的魔化獸襲擊事故，大部分普通人都沒有抵抗的力量，大陸上也曾發生類似的情況，玖斕為此專門組建了對抗魔化獸與危險生物的禦魔司，像溫特米爾那樣遠離帝都的城市則通過發布白銀級守衛任務的方式吸引冒險者參加，北迦教會中也有像犀角騎士團這樣專門與魔化獸戰鬥的作戰單位。
    白影小隊不清楚羽之境的防衛力量如何，不過從這座主島的情況來看，或許最壞的情況已經發生了。
    具體的事宜還得等到這個金發翼耳的青年醒來才能知道，拉緹絲為他施加了北迦的治愈禱文。
    雖然她的術式不如正命神父雷明頓的專業，對傷勢已經穩定下來的金發青年也起到了安療的效果，祈禱式結束後不久，失去意識的青年便有了動靜，在眾人的期盼中緩緩睜開了眼睛。
    “啊，你們是……”
    一睜眼就看到了這麽多陌生人，饒是神經大條的萊昂也有些吃驚，但他很快從人群中看到了從魔化獸爪下救出自己的兩位恩人，金色羽毛的翼耳揚起又收攏，微微放下了心。
    “不用擔心，他們都是我的同伴。”蘇洛看向醒過來的金發青年，“我們的確來自大陸之上，是名為「純白耀影」的冒險者小隊，因為某些任務而進入羽之境。”
    團長簡單地介紹了自己與白影小隊的成員們，隨後再次看向青年，“我們想要知道羽之境上到底發生了什麽，以及關於風之元素……或者說是琉羽王族的消息，你知道嗎？”
    金發青年的翼耳微微縮張了一下，他意識到自己遇上了一個絕佳的機會，從這位蘇洛團長一刀切碎魔化羽獸核心的身手，還有他們能憑自己的力量在飛緲城祭典未能舉行的情況下進入羽之境來看，這個冒險者小隊的戰鬥力恐怕比島上殘存的軍隊更加強大。
    無論他們因為什麽而來到羽之境，在山窮水盡之時遇到這樣一群人，於萊昂而言不得不感慨一聲命運。
    他看了看自己身邊哭累睡著了的小男孩，輕輕撫摸著他的頭發，隨後轉向了等待他回答的陸上之人。
    “我叫萊昂，是駐紮在雪華島上的第四軍團下屬分隊長……雖然現在整個分隊也隻剩我一個人就是了。”
    萊昂的目光黯淡了一瞬，緩了緩聲繼續說道，“大約在七個月之前，蒼林島——你們可以理解為羽之境的帝都，也就是琉羽王族所居住的主島——島上的王城因為不明原因發生了劇烈的暗元素爆炸事故，規模巨大到形成了波及全境的暗元素衝擊。”
    “這個時間點也是飛緲城失去聯係的時候。”司夜開口說道。
    萊昂點了點頭，隨手拾了一片斷裂的瓦礫，在身旁還算完整的泥牆上畫了個簡易的羽之境地圖，三座主島由上至下依次排列，最上方的是王城所在的蒼林島，隨後是火烈島，以及眼下眾人所在的雪華島。
    從三座主島的名字就能推斷出與之相似的境界季候，這與白影小隊在冒險者協會獲得的情報一致。
    萊昂在蒼林島的位置上畫了個圈，“災難幾乎是在一夕之間發生的，暗元素的衝擊首先摧毀了蒼林島，隨後波及到另外兩座主島，雪華島的距離最遠，是受影響最小的主島，卻也誕生了大量的魔化獸，時不時還會發生風瀑現象，你們從北邊過來的話，不久前應該才親身經曆過風瀑。”
    眾人都不約而同想到了那場差點讓天響雷霆墜機的颶風與雷瀑。
    “所有通訊手段都在暗元素的影響下失去作用，蒼林島完全沉默，火烈島最初還有消息傳出來，現在也基本沒有音訊了，第四軍團在事故發生之後接管了雪華島，組織救援島上的幸存者，然而魔化獸的數量越來越多……終於也到了連我們都後繼無力的時候了。”
    萊昂盡量讓自己顯得不是那麽頹喪，微微笑了笑，“我的分隊接受了尋找幸存者的任務，卻在中部遭遇了大量魔化獸的襲擊，最終隻剩下我一個人……救出來的幸存者，也隻有這個小家夥而已。”
    他看了看身邊睡著的小男孩，隨後轉向眾人，眼神中帶上了一些明亮的希望，“沒想到在我以為這就是我最後的結局之時，會被你們救下來，看來還不到我光榮退場的時候啊。”
    在如此絕望的情況下遭遇了瀕臨死亡的危機，此刻卻還能在他人麵前笑出來，名為萊昂的亞穹族青年身上帶著驚人的韌性，就像這片被風瀑肆意蹂/躪之後依然能長出新芽的大地。
    蘇洛為這樣的笑容感到動容，她又向萊昂詢問了一些關於羽之境的現狀，重傷未愈的青年很快達到了極限，在拉緹絲的治愈禱文中再次睡了過去。
    萊昂最後提到了雪華島上有一座由第四軍團建立起來的幸存者營地，雪華島上最後的防衛力量都集中在那裏，蘇洛答應送萊昂跟那個名叫克萊伊的小男孩去營地，順便看看在那裏能否找到有用的情報。
    羽島的情況比預料中的還要嚴重，基本處於完全癱瘓的狀態，第六試煉的線索也與琉羽王族一起深陷在爆炸事故發生的中心，眼下根本無法知道蒼林島上的情況，也難以推斷大爆炸發生的原因，蘇洛一行隻能想辦法盡量搜集消息，謹慎前進。
    眾人留在廢棄的村莊中休憩，萊昂的情況至少需要好好睡一晚才有帶他們去幸存者營地的力氣。
    入夜之後空中下起了小雪，氣溫驟然降低了許多，所幸沒有再發生危險的風瀑現象。
    白影小隊住在萊昂隔壁的房間，中間隻隔了一道木板搭建的門，方便隨時照應他。這一天中經曆的事情太多，放鬆精神之後蘇洛很快就陷入了沉睡之中。
    在深夜的某個時分，她被自己懷中的龍蛋頂醒，困倦地揉了揉眼，看向正在揮動肉鰭的海翼龍，輕聲問道，“約修婭，發生什麽事了嗎？”
    龍蛋在空中用水流凝出了一個箭頭，指向萊昂所在的房間，蘇洛正要下床看看，卻突然聽到了一聲詭異至極的聲響，就像某種晶體受力裂開的聲音。
    那與她用白焰刀貫穿暗元素結晶的瞬間十分相似，卻又更加柔和，仿佛不是由外力劈開，而是從內生長出了什麽東西。
    在聲響傳來的同時，向來警醒的司夜與拉緹絲也睜開了眼睛，三人相互對視了一眼，保持安靜輕輕移動到了門前，謹慎地拉開了通往隔壁房間的門。
    萊昂依舊在沉睡，他身邊的小男孩克萊伊卻不知什麽時候醒了過來，此時整個人蜷縮在床邊，雙臂用力抱住了自己。
    他渾身都在劇烈地顫抖，像是在拚命忍耐著什麽，一簇暗紫色的結晶忽然從他背上伸了出來，刺破皮膚流出暗紫色的血液。
    蘇洛驀地握緊了拳，那種詭異的晶體碎裂聲，就是在暗紫晶簇長出小男孩的皮膚時發出的！
    “我不要……不要……”克萊伊口中斷斷續續地念叨著什麽，突然抬起了頭，他的眼睛也發生了變異，眼白處染上了血紅，就像那些被暗元素侵蝕的魔化獸一樣。
    “萊昂哥哥……”克萊伊抓住了身邊金發青年的手，他的力氣突然變得很大，這個簡單的動作直接將萊昂給拖拽到了他身邊。
    萊昂迷迷糊糊地睜開了眼，驟然看見了被自己救下的小男孩瞪著一雙血紅的眼睛，用力抬起了他的手。
    “萊昂哥哥……殺了我……殺了我。”克萊伊想要大喊，然而喉嚨與舌頭已經越來越不聽自己的使喚了，他用雙手掐住了自己的脖子，痛苦地垂下頭，暗紫色的血淚一滴滴滑落眼眶，落在了傷痕累累的床板上。
    “大家……都被結晶怪物……殺了……我不想……我不想……！！”
    一簇暗紫色的結晶從小男孩的喉嚨口長了出來，驟然截斷了他最後的話語。
    “克萊伊，你——”萊昂驟然清醒了過來，卻無法再一次挽救自己遇到的唯一的幸存者。
    他被暗元素浸染了，與那些襲擊村莊的魔化獸一樣。
    萊昂聽見一直被自己忽略的冰冷事實在腦海中回蕩，其實早該察覺到，一個無法獨立生活的小男孩為什麽會成為村莊裏唯一的幸存者，那些魔化獸並沒有攻擊他，是因為從他身上感知到了同樣的氣息，又過於弱小，連吞噬的必要都沒有。
    “殺……啊……呃嗚……”克萊伊的後背長出了更多暗紫色的結晶，他像是在祈求，然而被晶簇破壞的喉嚨已經無法再發出正常的聲音，之留下一堆意義不明的含糊嘶叫。
    萊昂的翼耳緊緊收攏起來，他看向痛苦蜷縮的克萊伊，這是他的分隊在付出幾乎團滅的犧牲之後找到的唯一的幸存者，但他知道同僚們不會後悔，隻要能再多救一個人，第四軍團的戰士們就會為此拚盡全力。
    隻是到最後……到最後他也無法救下任何人。
    萊昂閉上了眼睛，雙臂瞬間羽化出鋒利的翎羽，伸手扼住了小男孩的咽喉。
    “等等——”
    一道聲音打斷了萊昂的動作，他循聲望去，發現隔壁房間的黑發學士正快步走來，對方手中燃起了一簇近乎純黑的靈魂之焰，隨即形成了小型的火焰氣旋，被直接按入了克萊伊的體內。
    “司夜學士……”萊昂還沒回過神，蘇洛與拉緹絲也走了過來。
    那漆黑的火焰沒入體內之後就開始灼燒克萊伊的靈魂，小男孩痛苦地嘶吼起來，那聲音根本不像人類的幼童，反倒更接近瀕死的野獸。
    他渾身都冒出了漆黑的火花，而長出體外的暗紫色結晶也在靈火的灼燒之下碎裂，化為細小的齏粉，飛散著衝進了司夜手中點燃的靈魂之焰。
    接受了那些破碎的暗元素結晶之後，司夜冰藍色的眼睛恍惚了一瞬，隨即回到了澄澈的狀態，他看了看手中劈啪燃燒的靈魂之焰，目光變得無比沉重。
    最壞的情況還是發生了，羽之境的暗元素侵蝕達到了隻在學院的研究理論中出現過的第三階段。
    第一階段是被侵蝕的魔化獸，第二階段是被侵蝕的地域，而第三階段——是被暗元素侵蝕的靈魂之焰。
    到了這個階段，對侵蝕地域中的智慧生物而言，隻有無法逆轉的滅頂之災。
    “司夜，你還好嗎？”蘇洛有些擔憂地問道，魔君靈魂之焰的灼燒可以破壞暗元素的侵蝕，這隻是司夜的理論推斷，沒有人會保證這麽做的後果。
    那並非是破壞，從結果來看更像是轉移，擁有智慧的魔化獸個體會本能地想要吞噬更加強大的暗元素侵蝕體，而這世間最強大的暗元素集合體，毫無疑問就是魔君。
    “我沒事。”司夜搖搖頭，看向了已經失去意識的克萊伊。
    小男孩身上的漆黑火花已經逐漸熄滅，那些長出體外的暗元素結晶也全數消失不見，拉緹絲對他釋放了一道治愈禱文，克萊伊的氣息平穩下來，看上去隻是陷入了沉睡。
    萊昂震驚地目睹了全程，他此時應該有很多疑問，比如為什麽司夜能讓被暗元素侵蝕的人恢複原狀，比如這些號稱自己是冒險者的人到底是什麽來頭，但所有的疑問都被隨即湧上來的驚喜所取代，他手腳並用地爬到了床沿，用力抓住了白發少女的手。
    “請一定……一定要跟我去幸存者的營地！”
    “你睡糊塗了吧，萊昂。”蘇洛無奈地笑了笑，不知道青年為什麽神情大變，“我們原本也打算明天就跟你一起去營地啊。”
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