入宮參選的前兩天，寶釵與姐妹們一起去給賈母請安，貌似順嘴地說起次日要去廟裏上香。
    晴雯打趣她：“寶姐姐可是要祈求佛祖保佑，順利選上哪家王爺的王妃？”
    黛玉一手托腮，笑笑的看著寶釵，不說話。
    這裏麵的道道她可清清楚楚地知道，寶釵是真心想被選上的。
    不過，去寺廟裏上香隻是個幌子而已，她真正要做的事可不是這個。
    寶玉嘟著嘴，垂著頭，無精打采的，也不說話。
    往日他最喜在姊妹堆裏混，恨不得這些姐姐妹妹們都一刻不離，守著他才好呢。
    可是一日日地大了，他也知道這是不可能的。
    寶釵要去參選，他心裏雖不舒服，卻也沒有像以往那樣，一時不如意就吵鬧起來。
    探春、迎春、惜春姊妹三個不明所以，一個個地都跟寶釵表示祝福。
    寶釵看了看老太太，又瞥了眼王夫人，笑著道：
    “我倒是不知道，這樁好事兒怎麽就攤到我頭上了？不過，既然能入宮參選，我自然要祈禱一番。選不選上王妃不重要，重要的是，不能丟了咱們姐妹的臉啊。”
    老太太笑嗬嗬地吩咐：“鴛鴦，去把我那套七彩鳳凰頭麵取來給寶丫頭，入宮參選可不能穿得跟往日一樣素淡。姑娘家家的，還是得鮮亮些才好。”
    寶釵去參選王妃，老太太是真心高興的。
    寶釵跟著薛姨媽，在賈府一住就是好幾年。
    本來老太太覺得板上釘釘的寶黛姻緣，也因為她的到來起了變化。
    老太太心裏不爽，明裏暗裏也表示過很多次，她是不同意寶釵嫁給寶玉的。
    可是王夫人根本不聽她的，與薛姨媽兩個私下裏傳揚二寶的“金玉良緣”。
    況且還有宮裏的元妃娘娘，也是站二寶姻緣的。
    老太太孤掌難鳴，又不敢逆了皇貴妃的意，硬把兩個玉兒配成對。
    如今寶釵要去參選，她都要燒上幾柱香，祈禱她能選上了。
    老太太與眾姐妹說說笑笑，旁邊的王夫人卻怒火中燒。
    看著寶釵、晴雯、黛玉，連老太太，哪個都不順眼。
    她對寶釵使了個眼色，領著她回了自己屋裏。
    “你竟然還要去上香祈福，求自己順利選上王妃？”
    王夫人怒目瞪著寶釵，“我不是說過，不許你精心準備嗎？”
    “哎呀，姨媽……”薛寶釵抱著她的胳膊，撒嬌道，“我在老太太麵前故意那樣說，不是為了讓老太太高興嗎？
    您知道，老太太心裏一直不喜歡我，生怕我搶了寶兄弟去。我說我想當王妃，不想纏著寶兄弟，她不是能喜歡我些嗎？以後也少些冷眼對我。”
    “你當真這樣想？”
    “姨媽……寶丫頭何時撒謊騙過您？不信您等那天，看我打扮成什麽樣子入宮去？”寶釵繼續裝。
    次日，薛蟠親自帶著人，陪寶釵去白雲寺上香。
    一行人浩浩蕩蕩去，又浩浩蕩蕩回，隻不過回來的時候經過城內的紫竹軒分號，薜蟠提議進去看看。
    晴雯“恰好”在那裏，熱情出迎。
    寶釵的丫鬟們大包小包地往裏拿東西，晴雯都安排人放在一間單獨的屋子裏。
    那些包裹裏的東西，當然是寶釵入宮參選要穿戴的衣物、配飾，和為皇後娘娘的才能考較而準備的物品。
    晴雯在寶釵麵前，也不隱瞞自己是紫竹軒的東家了，拉著她四處走動。
    “寶姐姐，你覺得這館子這樣布局可好？”
    寶釵仔細地看過之後，給出了自己的意見：
    “這館子前麵的二層小樓，這樣布置就甚好。不過樓上、樓下隻有十來個雅間，對於繁華的京城來說，就不太夠了。
    依我看，後麵的院子也可以利用起來。搭上幾個亭子，擺上幾副雅致的桌椅，人數不多的小席麵就可以安排在那裏。
    另外，我覺得最好辟出幾個雅間來，專供女客使用。京城裏女子也會到館子來用飯，跟男子混在一起總不好。”
    “寶姐姐說的是，我立即叫人整理。”晴雯笑道。
    寶釵畢竟是商家之女，對生意的經營、店鋪的布置方麵，還是有些見識的。
    不像那些“大門不出，二門不邁”的豪門閨秀，整天看到的隻有針黹女紅，頂多再學學詩詞書畫什麽的。
    兩姐妹在樓下說話，兩個年輕的公子從樓上下來。
    其中一個隨從打扮的低聲道：“公子，後個兒就要選人進府了，旁人都忙著打聽哪家姑娘合適，連二公子都派人出去了，您怎麽也不著急？”
    走在前麵的公子一身華貴，氣定神閑：
    “有什麽好打聽的？左右不過是那些王公貴族家的忸怩作態的小姐，哪個不一樣？二哥還想從裏麵挑個好的？
    有那閑工夫不如琢磨著，在哪裏也開一家素食館子的好。你看這紫竹軒，在白雲寺開了一家還不夠，又跑進城裏來開，可見指定是賺錢的。”
    “您……您不能光想著賺錢啊，您的終身大事也重要啊，找一個有勢力的嶽家對您也是助力嘛。”隨從著急地道。
    “我母家勢微，幫不上我什麽。我也從來就沒多想過什麽，安安穩穩經商賺錢，一生富貴逍遙快活，不好嗎？”
    兩人走下來時，正遇上晴雯和寶釵兩個。
    晴雯沒想到樓上還有外男，一時躲閃不及，索性就不躲了，大大方方地站在那裏。
    寶釵也不是扭捏之人，雖臉色微紅，低眉垂首，卻也不顯局促。
    那位富貴公子一路從樓梯上下來，雖說跟隨從低聲說著話，卻也把她們兩人說的話聽進了耳朵裏。
    聽見兩人討論生意經，他還疑惑呢，怎麽兩個姑娘對生意感興趣？
    悄悄瞟一眼晴雯和寶釵兩人，一個體格窈窕，風流嫵媚；一個欺霜賽雪，端莊雍容，這位公子心有點亂了。
    “去查一下，這兩位姑娘是哪家的？”他低聲吩咐身後的隨從。
    “是。”
    隨從苦口婆心地勸說自家公子無果，正泄氣著呢，一聽他對這兩位姑娘起了興趣，趕緊撒腿就出去打聽了。
    這至少說明公子還是喜歡姑娘的，不然他都懷疑自家的爺有那樣的特殊癖好呢。
    隨從出去了一會兒，便回到已經上了馬車的公子身邊，小聲道：
    “今天是皇商薛家的大公子薛蟠，陪妹妹去寺裏上香，那個體態豐腴些的應該就是薛家姑娘。”
    “皇商之女？”公子玩味地笑了笑，“怪不得談起買賣來頭頭是道呢。”