回村之路，三人又拐上“壽石坡”揀羊糞，賈三羊鬱悶的告訴王葛：“葛阿姊昨天送我的草帽，叫我阿母拿走了。”
    “別撅嘴了，我再編一個給你。”
    “真的？”
    王葛點下頭。
    賈三羊立馬從背筐中取出鐮刀：“你用這個割草，葛阿姊，你家沒鐮刀嗎？你看你的手……不疼嗎？”
    王葛的臉有多俊俏，手就有多粗礪，上麵布滿深舊傷口，虎口、指節均有繭子。“有鐮刀，家裏人種地都不夠使。等我賺了錢，再多買把鐮刀。”
    “賺錢？阿姊沒出過村吧，知道錢有多難賺嗎？”
    “你去過鄉上？”
    賈三羊得意道：“我還去過縣裏咧！”
    “那縣裏做買賣的，是拿東西換東西，還是拿錢買東西？”
    “都有。我看那些貨郎，錢、糧、帛布都收。”
    “三羊，你知道縣裏的匠人有考試這回事麽？可以考匠人等級！”
    “嗯……我大兄好像提到過這事兒。呀，你手流血了！”
    “沒事兒。”
    王荇眼睛紅紅的，給她吹手，問：“疼麽？”
    “不疼。當生出繭子後啊，割的傷口已經不疼了。”她笑吟吟的割掉一片裙角，包住手掌。繼續給賈三羊編草帽，她再問：“要不要我編兩個，也給你阿父一個？”
    “好呀好呀！”
    一旁的王荇垂低眼皮，血已經滲透布了，怎可能不疼？隻不過阿姊知道，跟別人說疼也沒用。阿姊偷薅羊毛，是想給大父母做棉鞋，所以不得不討好賈三羊。
    晚食過後，王葛姊弟趁院裏無人，抱著兩副木牘來到大父母的屋。
    “大父，我們今天得了寶貝！”
    王翁發現孫兒的眼神比從前任何時候都亮，歡喜的攬他過來，問：“虎頭得了啥好東西？”
    王葛沒想和二老打啞謎，把木牘的捆繩解開，四片木牘在席上一擺，驚得大父母瞠目結舌！
    “這是……簡牘？哪來的？”王翁在衣上搓搓手，才去觸碰木牘，賈嫗竟是連碰都沒敢碰。可見簡牘這等要物，普通百姓也知其珍貴！
    王荇立即規矩跽坐，由王葛將壽石坡、河灘兩次偶遇貴人的事，詳細講述了一遍。
    “咱虎頭有造化呀！”賈嫗雙手合十拜天。
    王翁與有榮焉道：“那也得他姊弟倆懂事，才能對貴人的眼！”緊接著又可惜道，“貴人們就是不知道過日子，你們看這木片片上，還空著好些地方，以後虎頭可不興這樣浪費！”
    “是！”王荇也這樣覺得。
    其實別看王葛兩世為人，也覺得大父說的有道理。
    “大父，”她問道：“那位貴人說的匠人考試的事，大父覺得我能試試麽？”
    “為啥不能？正好，咱家有些存糧該賣了，別等鄉吏了，咱自己去鄉裏打聽，打聽不著，就去縣裏！”
    王葛眼眶都紅了，說道：“大父待我真好！”
    姊弟倆手拉手離開，簡牘是傳家之寶，肯定要交給大父母保管的。
    賈嫗這才平複了激動，稀罕的摸著被打磨的十分光滑的木片。
    “別摸字兒！”王翁提醒。
    “知道！”賈嫗的手指避開墨跡，端著放到鼻前聞聞：“有點兒臭。”
    “別胡咧咧！那叫墨香！”他將兩副木牘重新綁好，卻不知道該收置在哪兒。“以後花銷大嘍，得給虎頭打個書案。”話是愁的，但嘴角都笑到耳朵根了。
    “給我！”賈嫗橫了夫君一眼，她知道放哪。打開床頭衣箱，右下角放著個竹盒，裏頭有好幾樣寶貝呢。把木牘跟竹盒並排放，再蓋上衣裳。
    院門響，是王葛去挑水了。
    賈嫗坐回去，犯愁道：“阿葛是能幹，可再過兩三年就能相看了，到時大郎怎麽辦？虎頭又小，唉。”
    “你擱外打聽打聽，最好還是給大郎續弦，不然阿葛隻能嫁在村裏。”
    以孫女的人品，嫁在本村確實委屈！賈舍村太偏，凡是人品出眾的女娘，都想著嫁到縣裏，哪怕鄉鎮也可。
    若有女娘嫁進賈舍村，那肯定是從更窮的地方來的，比如三房新婦姚氏，就是從最窮的沙屯嫁過來的。
    賈嫗問：“夫君，你說……張菜那小郎咋樣？”
    “不行。”
    “要真嫁在本村，張戶不是挺好的？他家兒郎多，還有兩頭壯牛，開荒種地，沒有比得上他家的！”
    “他家房還少哩！幾個兒郎擠一個屋！”降降嗓門兒，王翁解釋：“正因為他家兒郎多，所以不行。娘家壯，女娘嫁出去才有底氣！姑舅家壯，到時阿葛受了氣，咱怎麽給她討理？打都打不過！”
    “嘖！”賈嫗瞪夫君一眼，“哪有你這樣的，還沒咋著呢，就想著打打打！”
    隔日清晨，王翁和本村幾戶人一起乘牛車去鄉鎮。不運貨的，給出牛的人家二升米；如王翁這樣的運糧者，得給五升至一鬥。
    這叫“腳力錢”，是往返的，回來不搭車也不退。這就是王葛沒有請求跟去鄉鎮的原因。
    王翁去時興衝衝，回來長籲短歎：“要是早知道些日子就好了。”
    原來，他到鄉上一打聽，還真有匠人考級這回事兒，減免的稅和役，相當於朝廷給匠人的俸祿。級別中，最低為“匠童”，五月初七就是考試時間！一年隻考一次。
    賈嫗高興道：“這不挺好麽？還有倆月時間準備哩。”
    “唉，阿葛要報考的手藝，三天後就統計報考名額，倒是不用交錢，隻交手藝，手藝過關後先成為‘匠員’，到了五月，才有資格去縣裏考‘匠童’。”
    王葛肯定不死心，問：“大父，咋個交手藝法？”
    “我老嘍，頭回聽到還有這樣新奇的考法，叫作：計花鼓。”
    不多時，王葛回屋，把木床下的筐拉出來，這裏麵全是從前揀的石頭。心情不好時，她就挑石頭排解煩悶。
    她給張季鷹的“鹿石”，並非在河灘現揀的，是一直隨身揣著的。賈舍村時有富貴子弟來遊曆，萬一能投其所好呢？她先後用奇石換來過漆質耳杯、麈尾扇、石質簸箕硯，這些都是平民百姓難得一見的貴重物，包括前兩天換來的木牘！當然都交給大父母保管了。
    前世今生，她都知道機會是留給有準備的人。
    她一邊篩選石子，一邊回想大父帶回來的消息。