“我姓劉。”
    “姓劉？你、你莫非就是劉玄德？”
    王二郎趕緊觸一下侄女的額頭，莫不是發燒了吧？
    劉小郎打量她一眼：“明天起早，你會看到前頭那條街有好多劉玄德。”
    “真的？”王葛一副懷疑對方騙她的樣子。
    王二郎急了：“走，我先帶你去藥鋪。”
    “二叔，我沒病。劉阿兄，你也要考木匠匠員嗎？”
    “不是。”
    “那真是麻煩你了，還專門帶我們去看考場。”
    “不麻煩，我家就住那。”
    越往東走越偏僻，已經能看到大片籬笆圍起的場地。此時還不對外開放，三人站在籬笆外，劉小郎指著場地中央架設的大如磨盤的皮鼓，說道：“到時以那麵鼓計時。每刻鍾敲五下，共敲一百下。”
    王二郎剛開始掐手指計算，王葛“哦”一聲：“兩個半時辰。”
    劉小郎總算有點表情了，奇道：“你如何速算的？”
    “這還用算？一個時辰是八刻鍾，每刻鍾敲五下，一個時辰就是敲響四十下。一下不就推算出來了？”
    王二郎尷尬的垂下手，尋思：算數這麽準，腦子看來沒事兒。
    劉小郎佩服的一揖禮，道：“各類匠員的選拔時間、地點是錯開的，木匠大類的巧絕技能，兩日後盡在此處比賽。小娘子要參加草編分支？”
    “是。”王葛心想：此人年少，觀察能力跟思路都格外清晰，絕不是普通農家子。但他怎篤定是我比賽，不是二叔比賽？
    “可否編給我看一下？”
    “可。”
    這是王二郎第一次認真看侄女編東西，以前虎頭經常拿著草編的螞蚱、雀、蝴蝶玩耍，大兄編筲箕的手藝是侄女先學來，再教給大兄的，但即便如此，王二郎仍隻是覺得侄女確實聰慧手巧，而已。
    現在看侄女輕輕鬆鬆的用葉子纏繞、穿插，而且速度很快，每個動作中，手勁兒將葉子抻的正正好好，一時間，他不再覺得侄女的手粗糙了，因為全部注意力，都被她的靈巧、快速吸引。
    一個綠桃編出來了，桃座下有四瓣葉托著，令桃子整體增添了幾分蓬勃感。
    王二郎讚歎：阿葛編的真好看！
    劉小郎也誇句：“不錯。”但緊接著，他告誡道：“倘若你考匠員時，編織的盡是觀賞物件，是考不上的。”
    王葛聽懂了：“劉阿兄是說，匠員考試，講究的是實用？”
    “嗯。還是那句話，明日你和你阿叔在街上多轉轉，自然就明白了。”
    叔侄倆道謝，劉小郎點下頭，離去。
    王二郎道：“阿葛，你發現沒，劉小郎可不像咱們小戶之子。”
    “他已經束發，可能早開始讀書了。”
    “鄉裏就是好，尋常人家也有機會讀書。”王二郎不知想到什麽，戾氣充斥眉宇。
    王葛忙說：“二叔別灰心，咱家兒郎以後說不定也能讀書呢！”
    “哼，哪有那般好命！走吧，找住的地方去。”
    二人朝北走，王葛其實不太敢瞧叔父的臉，總覺得跟要殺人似的。忽聽二叔又恢複了爽朗，頗帶得意口吻道：“在鄉裏找客舍，吃住都得花費，多傻！不如住鄉亭驛舍。”
    “免費嗎？”
    “當然！驛舍敢要錢，咱就告他！”
    半個時辰後，叔侄倆推開驛舍的一間房門，感覺撲麵的灰塵都自帶地動山搖的聲響。
    然後，二人的臉都暗了至少倆色號。
    “咳咳咳！噦～”王葛不是被灰塵熏的惡心，這間院子裏既有醬房，也有豬圈，臭味都發酵了。怪不得免費住都沒見著別的旅人。
    王二郎被熏的帶出鼻音：“阿葛，趁天還沒黑，你快打掃一下，我出去透透氣！”話都沒撂完就跑了。
    王葛搖搖頭，沒辦法，且得在這裏住幾天，趕緊收拾吧！
    清早，早的不要不要的，王二郎、王葛就都頂著黑眼圈上街了。這一宿驛舍的豬集體熬夜，老鼠追壁虎、壁虎攆蜘蛛，沒法睡好。
    免費早食是麥餅，攙了至少三分之一的糠皮。叔侄在摳門方麵如出一轍，能咬得動就行！
    天大亮後，滿街都是貨郎、攤販，感覺賣家比買家多數倍！
    昨天沒仔細看，今天發現除了編織品和陶具，還有賣芝麻油的、漁網、農具等等。
    編織品多是雨具類（笠、蓑襞衣、簦）；盛器類；雜類（鞋、麻繩）。
    陶具多為灶具、食器，每個陶攤上都賣盛醬用的“瓿”，這是瓿知鄉的特產。
    王二郎出了一腦門子汗，說道：“阿葛，那劉小郎說的沒錯，你編的桃啊、蝶啊的，可能真賣不出去。”
    “二叔放心，這些我也會編。”
    “嗯，我看出來了，你最會編瞎話！你要都會編，咋不給咱家編些使喚家夥？”
    “我阿父編的都叫叔母拿回娘家了，我才不白費力。”
    “有這回事？”
    王葛故作鄙夷的看著二叔，王二郎心虛，沒話找話問旁邊賣木桶的攤販：“郎君也要參加後日的匠員考核？”
    “噯？你咋無故罵人呢？”
    叔侄倆在此人惱怒的眼神中快步逃離，不明白咋就罵人了？
    隨著天大亮，多了好些售賣原材料的貨郎，叫賣起來各有特色。
    “賣稻草咧……劉皇叔當年用過的稻草。”
    “賣荊條咧……廉頗負荊請罪用過的荊條咧。”
    “賣野兔……狡兔三窟的兔，用這種兔肉做的醬格外香哩！”
    叔侄倆側身讓過一個個貨郎，再往前走，拐過一個彎，被一家布肆遮擋的街景全部映入眼簾，一時間，他們瞠目結舌的駐足。
    這條街兩邊，堆著一垛又一垛的稻草，草垛前坐著的全是小童，小些的六、七歲，大些的跟王葛差不多，全在編草鞋！
    “果真……好多劉玄德。”王葛喃喃道。
    攤位最近的一個女童揚起笑臉招呼：“阿叔、阿姊，看看我編的草鞋吧，又結實又不紮腳。”緊接著，她小聲道：“兩位要是喜歡，我送你們一雙，隻要後日給我擲花即可。”
    叔侄倆大驚：太缺德了，竟敢作弊！
    王葛問：“你這麽小就參加匠員比賽？”
    “不都這個年齡就開始報考嗎？”
    隔壁攤的小郎喊：“你剛是不是說悄悄話了？是不是打算送草鞋賄賂花朵？”
    “你別瞎說啊！”小娘子橫眉豎目的斥回去，卻是不敢再說送鞋了，笑臉說：“阿叔和阿姊試試，我編的草鞋真的很耐穿。五合穀糧就能買一雙，這條街都是這個價。”
    確實，每個攤位都放著標準的“合具”。
    摳門二人組哪舍得用糧食換草鞋，他們這才明白剛才賣桶的攤販為啥惱怒了。原來報考匠員的都是孩童？