此事其實也好理解。既然大家都知道考取匠人等級後，可以減稅、減役，普通人家必定都想考，肯定自小就培養匠技。
    因此，最基礎的“匠童”級別，不是無故被稱為“童”的，一定是年幼的匠者居多！說句難聽話，年紀大了再考匠童，不論擲花的百姓，還是考官，都不會選！因為年紀大了還來考試的，十之八九沒天賦！
    晌午，叔侄回來驛舍，有個老丈正在拌豬食，王葛看他鍘的草料正是稻草，就問：“阿翁，我會編草鞋，編的可結實了。你每多給我一紮稻草，我就免費編雙草鞋給你，咋樣？”
    王二郎胳膊肘撐門，撫額，侄女這是想做無本買賣啊，臉皮忒厚！
    老丈說：“那你不虧了？”
    王二郎的胳膊肘一下打滑。
    王葛笑著說：“吃虧是福。”
    後日一早，老丈愉快的借給叔侄倆一個小推車，拉著滿滿的稻草來到匠員比賽場地。
    籬笆門打開，每個匠員允許帶一名親屬進入，按照地麵劃的方框各就各位。親屬如果離場，不得再進場。
    考試位置肯定有好、有壞，昨夜待考者就全在籬笆外排隊了，她和二叔排在了倒數第一，所以位置最偏。
    由第一次擊鼓開始，銅壺滴漏計時，聲聲震耳，確如劉小郎說的，一刻鍾響五下。
    同時，百姓們領花進入，每戶隻準一人領花，不得重複領花、進場，否則重罰。眾人都是一個個區域觀賞，很多被前頭的吸引目光，就算走到後頭，花朵已經投出去了。
    這樣下去不行！
    “二叔，你快去……”王葛跟王二郎悄聲交待幾句，後者快步離開場地。
    鼓聲持續，擂鼓的大漢是劊子手改行，老毛病，時不時瘋癲大笑兩聲，讓比賽中的小童們更緊張。
    王葛掃視一圈，發現自己屬於年齡最大的一批。
    巡場的考官不少，象征考官身份的木牌懸掛在腰帶上。他們有的看上去像鄉吏，有的像匠人。
    有倆考官並肩走到她這裏，“嘖嘖”兩聲，小聲交流：“手藝不錯，就是年紀大了，怕是天賦不強。”
    “有理。”
    倆考官又“嘖嘖”著並肩走了。
    鳥人！她才十歲好吧，把她講的跟七老八十似的！王葛鬱悶不已，強迫自己壓下浮躁，逐漸進入比賽狀態。
    這次匠員名額選拔，真是接連讓她吃教訓。
    第一記教訓，是憑主觀推斷，想當然耳！她原本準備的項目是貨郎架，墜上編織的“動物世界”，既博人眼球，又能顯示卓爾不凡的技巧。她忽略了匠員既然是在鄉裏選拔，底層百姓的需求占據絕大多數，匠術所學肯定講究實用為上。
    第二教訓就是小看了賈舍村偏僻，訊息滯後的壞處！她滿心認為自己是年紀最小的參賽者，沒想到成了年紀最大的天賦欠缺者。
    第三教訓是原材料沒有多手準備！臨時改變編織品，幾乎措手不及，為了賺喂豬老丈的稻草，這兩天她一直在編草鞋，手都搓腫了。
    第四教訓就是進場順序！不存在官方秩序的時候，她想到了是按排隊順序進場，但仍舊輕視了古人，古人也知道連夜排隊。她在末尾進場，比前三條的自以為是還要惡劣，顯得她既愚蠢又懶惰。
    拿花的百姓們漸有走到場地中後方的了，王葛不再分心，快速的編織草鞋。前世剛接觸草編時，製作草鞋是基本功之一。南域多以稻草編織，北域多以蒲草編織。
    簡單的草鞋，在南域常見，隻有鞋底跟係帶，農戶通常穿著這種草鞋下水田。
    北域因為天寒，草鞋分內外兩層，底與幫連體，編織步驟分為：鞋底、鞋幫、係帶、封底。
    瓿知鄉隸屬南域，在場所有編織草鞋的小童，采取的都是鞋底加係帶的形式。
    王葛不敢例外，隻在鞋尾處別具一格，多出個半弧形的後跟，後跟兩邊引伸兩根係帶，纏綁腳踝，穿上能更牢固、更跟腳。由於是臨時變更為編草鞋，她無輔助工具鞋靶頭（置於前方勾住草繩的專用工具），隻得箕踞坐姿，用自己的雙腳替代。
    原來過來巡查的劉小郎停在遠處，眉頭微皺：如此不雅，真不像個女娘。
    王葛全神貫注編織，沒注意這幕，也就看不到對方腰上也掛著個考官木牌。
    咚、咚、咚！
    場地中央的鼓聲像條鞭子，抽打著時間，好似能加快時間流速。
    一個時辰後，考場籬笆外。
    “人窮誌短！給稻草就能編啊！明日起，給一紮稻草、贈一雙草鞋，隻贈兩百雙！過這個鄉沒這個店了啊！諸位要是懷疑我家女娘的手藝，盡可到她跟前去試穿！”王二郎臉憋的通紅，幹巴巴講著侄女教的話。
    他旁邊是驛舍裏負責喂豬的老丈，受了一袋穀糧好處，心甘情願被拉來當廣告人：“我證明啊，這郎君講的是實話。呶，你們瞧瞧，我現在穿的，就是那小女娘編的鞋，好不好？呶，就是最遠的那個小女娘！”
    二人在場外打廣告，被吵過來的考官也無可奈何。
    沒進場地的百姓，大多是參賽者的親屬，有人實在氣憤，告道：“考官大人，他們這不算作弊嗎？”
    “他倆又沒直接索要花朵！再說了，你們也可喊一樣的話嘛，他們不就作憋不成了？”考官斥完告狀者，又不滿的瞪一眼王二郎和喂豬翁，眼不見心不煩的走掉了。
    參賽親屬們窩囊死了，他們沒“人窮誌短”到這等地步！一紮稻草也就能製兩雙鞋，賺個屁啊！
    而且贈兩百雙鞋？一天不吃不喝不睡，統共能製幾雙鞋？合著他們的孩子爭到“匠員名額”後，啥也不幹，光給人白編草鞋了。要知道，兩個月後就是正式的“匠童”考試了！
    “呸！不要臉！”
    “就沒見過這麽不要臉的！”
    “算了，一共二十個名額，咱們全當隻有十九個！不跟‘無誌者’一般見識。”
    “二十個匠員，到時代表咱們瓿知鄉去縣裏考試，臉麵全叫這一人帶壞了！呸！”
    一聲聲“呸”，啐的王二郎一哆嗦、一哆嗦。唉，他好想去編草鞋，換侄女來挨罵。
    咚！
    咚！
    大鼓持續，有人發壞，在一記鼓聲後，給敲鼓的大漢遞上一碗烈酒，令大漢回憶起往昔劊子手的風光生涯，“撲”的仰天噴酒，連擂三槌：暢快暢快暢快啊！他敲的不是鼓，是死刑犯的生命倒計時！
    一時間，除了王葛，全場的小童都停下動作，傻眼了。為啥連敲三鼓？算不算比賽時間？