考官沒說話，把獻酒者攆了出去。這就表示，鼓點算數！
    “哈哈！湊個整數！”劊子手又“咚咚”擂鼓兩下。
    好嘛，比賽時間直接減掉一刻鍾。
    有個小匠人從進場後就緊張，編的竹簍歪七八扭，內心一直在掙紮是否重新編？聽到緊湊的五聲鼓，還以為改賽製了，立刻崩潰大哭。
    王葛這邊開始來擲花的百姓了，是個三十餘歲的娘子。王葛已經編出成品，娘子一看草鞋跟別人的不同，多了個後幫兒，而且係帶也多出一副，立刻喜歡上了。
    她將花朵留到王葛跟前，小聲道：“說話可算話啊，過後我可真去驛舍找你。”
    “哪敢誆阿嫂，不然小女以後還敢不敢來鄉裏了？”
    “也是。”
    “阿嫂出去後幫我再傳傳名，到時多給你編兩雙。”
    “好嘞！”
    “你可別把這好處說出去啊。”
    “哎呦，我又不傻。”
    自這娘子開始，擲花者陸陸續續過來，王葛終於鬆口氣。此時的她並不知道，匠員之間也存在差異。幾個考官正聚在一起，爭論是否將“頭等匠員”名額給王葛。
    匠師不會輕易收徒，主要是沒那時間精力。“頭等匠員”在比賽結束後，可擇考官之中某位匠師為師，匠師不能推辭。一經拜師，匠師為了聲名必定悉心指導，兩月後通過匠童比賽可以說十拿九穩。
    欣賞王葛的考官，自然是看出她基本功極其紮實，且速度快，別人編一隻，她能編一雙。
    反對者隻有一個原因，就是她的年歲超標。自成帝頒布匠人考令後，每年參加考試者，簡直如過江之鯽。隨著時間推移，別說匠童、匠工的歲數越來越小，匠師亦如此。
    就拿瓿知鄉來說，神童劉泊一邊苦讀，一邊編草鞋，十歲就考上了“匠工”，舉縣聞名！
    可惜劉泊為了學業，終止了匠藝。為了激勵鄉裏匠人，這兩年每次匠員選拔，都讓劉泊小郎擔任考官身份。
    劉泊也過來了，投了反對票，離開。
    一名考官奇怪道：“我見劉小郎在那王氏女娘麵前停留良久，以為會讚同，沒想到竟持反對意見。”
    “我能理解。他有大天賦，最瞧不上的，就是靠年紀堆砌手藝的匠人。”
    “匠人之路，一開始寬廣無邊，任何人都能踏進來。可到了咱們匠師級別就知道，這條路一下就窄成獨木橋了。能過獨木橋的，天賦、勤奮，缺一不可！”
    “是啊，不得不承認，天賦為先哪！”
    劉泊如果聽到考官們的議論，不知會作何感想。他們誤會了，他投反對票，恰恰是瞧出王小娘子的天賦太好，一旦從鄉裏拜師，很可能將她的思想拘束住，不利將來之路！
    匠師？他相信，不出意外的話，王小娘子絕對能在十年之內考到！
    此次匠員選拔，由早上辰時開始，差一刻午時中結束，王葛沒想到的是，她竟然在考官定下的十個名額內，且第二個被念名。此十個匠員定下後，再選出十個收到花朵最多者，共計二十個匠員。
    王葛這才看到劉小郎也站在考官中。
    主考官宣布：“經我等商議，定下張青為頭等匠員。張青，上前。”
    八歲的張青抱著自己的成品草簍上前，所用材料為蒲草，隻有一尺高，半尺寬，但確實體現出他穩重、紮實的基本功了。
    蒲草編織最難的是前期程序，包括選料、水洗、晾曬、舂扁砸軟等。張青家境困難，不可能挑選粗細一致的蒲草，就將蒲草撕細，擰成一指粗的繩辮。再用布將繩辮來回打磨，使其變的更軟、更順，然後開始編。
    所以成品既有麻編的柔軟，又具備蒲草本身的韌性。草簍上端三分之一處有提繩，可挎。兩端繩頭在簍內部往上行，編織成簍蓋，防雨淋。
    “張青，我等考官中，大趙匠師、小趙匠師均精通草編技藝，允許你選一人拜師。”主考官說道。
    張青的阿父附耳說了個名字，張青聽從，激動道：“回大人，我想拜小趙匠師為師。”
    大趙匠師並沒有覺得丟顏麵，先向小趙匠師恭喜，收了個好徒弟。
    主考官告訴所有匠員：“五月初四，諸匠員在縣都亭驛站集合，至多可跟一名親屬。參賽所需的材料、用具，均由縣衙統一配備。每人最多可參加兩種大類的比賽，但技能方向不能兼顧。初五、初六兩日，帶你們熟悉各匠童考場，初七開始考試，考期半月左右。切記，辦理‘過所’證明時，要將行囊物品寫明，不得攜帶利器，否則無法投宿驛舍，更無法進縣城！你等還有什麽不明白的麽？”
    匠人考試的通過率，計入官吏每年的治績裏，所以麵對這二十個小匠員，主考官還是挺耐心、和藹的。
    王葛舉手。
    主考官對她有印象：“你說。”
    “大人，去縣裏考試要花錢嗎？”
    “哈哈，不另購置東西，不需花費。”
    “謝大人。”王葛和二叔相視而笑，都鬆口氣。
    一出考場，人群圍住王葛，好些人已經抱來了稻草，要她兌現之前的承諾。
    不得不說，這個時代的百姓很講誠信，沒給她擲花的，絕不渾水摸魚。第一個擲花的娘子被擠出人群，急的揮手臂嚷道：“我可是第一個。”
    “忘不了！”王葛大聲回她。“大夥隨我回驛舍，車是借的，我先還車。”
    幾十個百姓就這樣簇擁在後，隨叔侄倆去驛舍。
    主考官失笑：“你們瞧，不知道的，還以為王小娘子已經成為榜上匠童了呢。噯？劉泊呢？”
    “他說今日課業緊，先回去了。”
    別人都羨慕劉泊如此年少就擔任匠員考官，卻不知他真心厭煩。回到家中，阿母任氏正在紡線。
    劉泊見自己練字的竹簡已經被刮洗幹淨，於是跽坐於紡車旁，說道：“我來，阿母歇一歇吧。”
    “你呀。”任氏溫婉一笑，“咱家雖不富裕，但也不是非靠我紡線、你賣草鞋才能度日不可。阿母就是閑不住。”
    劉泊輕“嗯”一聲，說道：“阿父快該來家信了。”
    “快了吧。”任氏並不在意在孩兒麵前透露對夫君的想念，她慢悠悠道：“有時啊，我會想，你阿父現在在做什麽？是否也剛好在想著咱們？他一個人在洛陽，苦不苦？太學裏的那些學生，能不能像自家兒郎一樣聽話，聰慧，好教？”
    劉泊臉微微泛紅：“阿母真是……每天變著花樣誇我。”