別看謝氏在南山建著偌大莊園，但山陰縣的謝宅，還及不上南山小學精舍占地廣。

    謝奕天生神力，托著大陶盆行走，跟托片瓦沒啥兩樣。“阿父，兒買來了好物送……赤霄？”

    狗鶴啥時候來的？不是在南山嗎？

    赤霄也討厭謝奕，小豆眼都不願直視他。

    謝幼儒斥責：“莽莽撞撞，別嚇著它。”

    “是。”謝奕把陶盆輕輕放下。赤霄偷窺陶盆，謝奕一擋。

    謝幼儒書桉上擺著的牒牘，是右賊曹史送來的，牒中所述的是樁構陷桉，上午犯的桉，晌午就查清了。既涉及宗室子弟司馬衝，又關係到班輸童子王葛。唉，這個司馬衝，自己都敗給了王葛，還敢遣如此蠢的“智囊”行事。

    司馬衝唯一聰明的地方，就是遣的十個蠢材，全部為兩兩相識。隻抓著二人，怎麽才能在最短時間內，把另外八人找出來呢？盡量不要驚動急訓營眾考生。

    謝幼儒看著長子，問道：“你上午去見誰了？”

    “阿衝。他來山陰縣送牒牘。”謝奕心中警惕，滿臉笑的去摸赤霄，被狗鶴連叼兩下手背。

    “你不要煩它！”謝幼儒心疼的過來，撫摸赤霄麻麻粒粒的顱頂。“哪來的草編魚？”

    謝奕立即道：“這可不是一般的草編魚。一盆二十四條，寓意二十四節氣；順流而行，寓意風調雨順；一個擠一個，寓意年年有餘（魚）。”

    赤霄能聽懂“魚”字，小腦袋糾結的歪來側去，又喜歡被主人摸顱頂，又想叼魚。謝幼儒知它心意，拿起一個逗它。

    謝奕：“哎？立春沒了！”

    “混賬話，豎子找打！”

    “冤枉！兒是說這條魚叫立春。”謝奕被揍的滿室躲，喜的赤霄跳躍、呱唧雙翅。躲不過，他幹脆背衝著阿父，叫道：“阿父又想讓兒做啥直說，何必讓兒白挨頓揍？”

    “嗯，那我直說。”

    謝奕頭發都被揍散了，一甩頭，嬉笑道：“是不是阿衝犯的事報到阿父這了？”

    “哼。”謝幼儒心喜兒郎都如此聰慧，臉再也繃不住，也笑出來，說道：“給你個賊曹身份，進林木苑急訓營，八天內，把另外八個蠢貨揪出來。阿衝這豎子慣會惹事，逮住兩個好放人，逮十個，我也幫不了！”

    “是是是，我代阿衝謝阿父。”

    父子二人一轉頭，發現一盆草編魚隻剩下一半了，赤霄把它們叼的到處都是。“買這些費了多少錢？”

    “那準匠師讓我自己說個價，我覺得寓意好，就給了三百個錢。”

    “嗯，寧多給，不要落下欺負百姓的壞名聲。”

    “是。”

    “準匠師？此魚你從哪買的？”

    “林木苑南門。”

    “那準匠師是何模樣？”

    “是個小女娘，年紀挺小，看不出模樣，我說的是實話！”謝奕一見阿父發怒，趕緊辯白：“她臉上可髒了，就倆眼珠子瞧著幹淨。我知阿父懷疑啥，肯定不是王葛！賣草編魚這小女娘話可多了，兒在她跟前都插不上嘴，噴兒那一臉唾沫。”

    謝幼儒“哦”一聲，放心了。虎子以前誇過王葛，誇她話少，秀麗，恬靜。大郎進急訓營，和王葛逢麵雖也沒什麽，但不逢麵最好。

    父子倆不知道，虎子誇王葛時，那是南山館墅能隨時沐浴。林木苑內簡陋到極致，飲水都得等庖廚的飯時，像王葛這種心思全用在提升匠技上的考生，根本不洗臉。

    再說王葛，怎麽都沒想到一盆二十四節氣魚，能售三百個錢。南門的巡吏核對她過所竹牌，記錄任務完成時間、錢數後，主動告知：“若想提前把錢送回家，可找負責居舍的女吏。”

    王葛揖禮感謝，找到孟女吏，把錢暫存（湊足一貫錢才能郵踱衣縣）。等她回到庭院，人還沒進屋，先聞哭聲。

    有四個娘子的日常任務沒完成，其中一個最慘，到現在都沒尋到運氣任務，已經放棄了。

    孟娘子示意王葛坐旁邊，小聲道：“別勸。沒法勸。”

    “嗯。”

    林小娘子悄聲抱怨：“剛才我不忍，多嘴去勸解，被那個娘子……”她微抬食指，指的是對角最靠裏的匠娘：“結果她說……你做完任務了當然敢講大道理。氣不氣人，誰敢保證每次都能完成任務？她不找自身原因，都賴旁人嗎？”

    王葛沒附和她，端上筲箕，示意自己去製作區練習分竹絲。

    她坐下，趁著夕陽的光亮先磨刀鋒，每打磨幾下，對光觀察。要想分出最細的絲，刀鋒至薄是首要的關鍵。

    正對著光時，林小娘子出來了。王葛視線裏，刀鋒將林小娘子分成上下兩截。對方坐到離她最遠的製作區，材料是一個個木塊，使用的工具是銼刀。

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    孟娘子和另個姓徐的匠娘也出來了，都想趁著黃昏的亮光，再練習哪怕半個時辰。

    賈舍村。

    今日的黃昏跟往常不同，隨夕陽沉入野山，鰥翁離世。

    老人家皺成一道道黑褶的手，彌留之際一直發緊，不放心的攥著王竹的手，想趁著清醒了，再囑咐這孩子幾句，可是來不及了。

    王竹痛哭，慌忙把鰥翁的手反捧住：“翁……”

    翁，我知道你要說啥，我知道！我改好了，你再多瞧我幾年行嗎？

    “翁……”王竹傷心的上氣不接下氣，翁的手不如剛才熱了。他很害怕，翁的手慢慢變涼，跟去年冬時不一樣，現在變涼，肯定再也暖和不回來了。他不願意！他害怕好好的一個人，會變涼。

    那樣就代表翁真的死了！

    啊！王竹難過的無法發泄，頭使勁磕在床板上。

    “我改好了，我改好了、我改好了！翁……我早該、早該改好、嗚……我早該改好……”

    王三郎正氣衝衝往水井那邊走，實在忍不下去了！逆子每日從田坡回來，都先去給外人烹晚食，心裏可還有他這阿父？

    鰥翁老匹夫，活該孤著，背後不知咋教唆阿竹哩，教的逆子不孝、湖塗、越來越蠢！

    倆村鄰先王三郎來到井邊打水，聽到動靜不對，進來屋，趕緊把快昏過去、滿臉血的王竹拉開。一探鰥翁氣息，也都悲傷。

    王三郎來了，路上蓄的憤怒，真到鰥翁屋前立刻慫掉：“阿竹？回家吃……阿竹？阿竹你咋了，哎呀！我兒這是咋了？”

    村鄰把王竹交給王三：“鰥翁死了，阿竹這孩子善，一時接受不了，自己磕的。你快背他回家，明日趕緊帶他去鄉裏瞧傷。”

    王三郎連聲應著，背好王竹往回趕。

    王竹並未昏迷，懇求道：“阿父，把我的三百個錢，給我吧。”

    王三郎一下停住，擰著頭不悅：“啥三百個錢？”

    “葛從姐掙的四貫五百個錢，當時不是分給咱三房一貫嗎？不是有我三百個錢嗎？”

    “你要錢幹啥？”

    “給翁置棺。”

    “置個屁！”王三郎氣憤一掀，王竹直直摔倒，發出“砰”的重聲。

    怕過往村鄰瞧見，王三郎揪起王竹，把他臉上的血胡亂一擦，拽著他、摁低他的頭，拽回院子，把門踹上、一閂，再搡著王竹進了主屋，罵道：“你這逆子，你再說一遍？”