卡！先把一截竹稈對劈。

    篾刀起落，兩個呼吸間，將一半竹稈開成若幹竹條。

    每根竹條頂端開小口，用嘴分層。

    她計算著時間，半刻應該過去了。

    卡！再對劈一截竹稈。

    將它倆凹弧向上並排擺放，然後用分好的竹片於它倆兩端、中間位置，穿插、挑壓，來不及講究了，隻要將這倆竹管並排綁結實就行。

    把七十二個活動數字木塊往凹弧裏倒。

    嘖嘖，盛不開，餘出十幾個。

    正好把剛才分層剩下的半邊竹稈用上，也凹弧向上、並排而擺，很明顯，它比上邊倆竹管粗、還略長。

    不管了。

    三個凹弧竹管，好似筏子似的並排綁結實後，匠吏最後一次報時：“餘半刻。”

    王葛心口一哆嗦，餘一刻呢？讓他吞了？為啥餘一刻的時候不報？

    來不及、來不及、來不及了……

    她看似手忙腳亂、眼珠亂飛，實際編織的每一步，仍按著原有計劃在進行。

    這是一種刻進骨子裏的條理！也寓意著“井”字秩序。

    全場唯有她還在忙活了。

    報時的匠吏之一，就站她後側方，注視著她的倉促和忙亂，注視著她將竹條向上收口，挑出最細、最軟的一根竹條，把收口紮住。

    此人微點下頭。“申初！”

    “申初！”

    各區域匠吏一邊報著結束時刻，一邊巡查，若有競逐者不起身靜立，便算違反規則。

    真是剛剛好啊。王葛站起來，擦著汗，等待察驗匠吏過來。

    每組察驗匠吏三人，負責十個製作區。他們驗的很快，絕大多數競逐者製的都是九宮格，器物是好是壞，一眼就能分辨。之所以在每處耽誤時間，是必須讓競逐者介紹他們製器的想法、以及器物跟“井”字有何聯係。

    第一輪評選，總共留取五十人。每組察驗匠吏所握的名額都一樣，留五、去五。

    被留取的，匠吏先將他們的戶籍、姓名刻在簡上，與所製器物一同放進筲箕裏。然後這些競逐者離開考場，去外頭的休息區等候。

    到王葛了。

    三個察驗匠吏看到既不美觀、也不顯凋刻技藝的九宮木盤，尤其盛著……那是一堆破爛木頭塊嗎……的竹簍子（好粗製濫造），均抄起手，皺起眉頭。

    規則還是要遵循的。主吏問道：“解釋器物。解釋與‘井’字寓意的聯係。”

    王葛先應句“是”，笑容恰到好處。

    “此器名為大九宮盤。橫、縱、對角斜線，均為九數。我已放置的九個數，為固定木塊，不能挪移。”

    “先說九個橫排，擺放數字時……”她的手指在木盤上方橫劃、橫劃、橫劃的示意，“規則全部為‘一數至九數’，不能有重複的數。”

    她再依次豎劃：“九個豎列，擺放規則也是一至九，不能出現重複的數。任何的數重複，比如第一列，已經有固定數字‘二’，再出現別的‘二’，就算違反規則。”

    三個匠吏目盯九宮盤，眉頭擰的更厲害了，沒別的反應。

    王葛……趕忙加重語氣，刻意營造玄虛氣氛：“諸位匠吏看，此盤含九個小九宮，每個小九宮裏的數字也必須為一至九，不能出現重複！九個小九宮的組合似什麽？橫看成‘井’側成‘井’啊！”

    最後，她手指比劃個大“x”，嚴肅至極：“兩道大斜線交叉，也隻能是一至九，不能出現重複！因此……大九宮盤，處處遵循‘井’字寓意！條理、秩序，無一處不彰顯啊！”

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    三個察驗匠吏隨她誇張的“x”動作，嘴巴、鼻子可見的嘬緊。皆尋思：腦子有病吧，這也叫九宮格？別人製的九宮格，就是九個格！按她說的，他們都不敢試著擺活動數字木塊，他們要有這算術本事，考啥匠師？早考算師去了！

    主吏猶豫後，吭聲了：“你……再講一遍。”

    講，不如做清楚。王葛扯開竹簍子，把活動木塊一個個安在木盤中，不摁緊。這一套九宮組合，有一半數字的位置，她死記硬背過了。剩下的當場計算。

    她越擺越慢，三個匠吏也跟著陷入思考，站至她同側。待安放完最後一個活動數字塊，徹底明白了。

    果真啊！果真無論橫、豎、斜、每個小九宮，都是一至九，無重複哩。哎？她幹啥？

    王葛端起木盤，扣過來一晃，所有活動木塊掉下來。把它們裝進竹簍裏，重新紮口時，紮口的竹條斷了。

    這運氣，讓她想起鼻涕粘的猴尾巴。

    “留取，你離場吧。”主匠吏示意副匠吏把這堆破……木塊、九宮盤和竹簍全放進筲箕。

    王葛暗舒長氣，把斷掉的竹條也擱筲箕裏。

    首輪評選被留取，起碼沒有處罰了，剩下的就看能不能進入前十。因為急訓營有規定，獲得競逐賽的前十名，就能抵扣欠下的日常任務。

    也幸虧這次競逐賽的時限短，若是超過五天、且她爭不到前十名，回林木苑後就會被降品德了。

    半個時辰過去。前五十人已齊。

    剩下的五十人被清出考場，他們由匠吏引導，去懲罰區等待。

    考場內，三十個察驗匠吏也隻留下十個主匠吏，二十副匠吏來到休息區，和五十名競逐者一起等候。

    要先定下前十名。

    這個過程較漫長。

    日落，戌時，終於出來一個主匠吏。“念到姓名者，為前十名次，留在休息區。沒被念到者，速速離開。”

    王葛呼吸加重，別說她了，孟女吏、常女吏都跟著攥緊了拳。

    “山陰縣……山陰縣……踱衣縣王葛……餘姚縣……”

    第三個就念到了王葛，她繃直的肩頭鬆緩，回頭找尋孟女吏二人，朝著她們笑。

    孟、常二吏交會眼神，均歡喜：小女娘太爭氣了！首次參加競逐賽，對手盡是匠師，她都能奪得前十啊！而且她才十一歲，前程遠大！

    考場內，主匠吏們其實已經選出前三器物。

    第一件：形狀為八卦盤，背麵是河圖九宮，前麵可鑲銅鏡。

    第二件：以整塊朽木凋琢浩瀚波流，浪頭上浮一龜，龜殼上凋刻縱、橫九數，其和皆為十五。

    第三：乍看是一堆破爛堆在筲箕裏，唯有那個木盤還算整潔，叫大九宮盤。

    第一件實用，第二件雅致，第三件博趣，將哪個留取為第一？

    待公布前十名次的主匠吏返回後，年紀最長的匠吏提議：“這樣吧，倘若讓我等擇其一贈友人、或送給家人，各位願選哪個？嗬嗬，我肯定是選……”他指王葛製的大九宮盤。

    “咳。我也擇這個。”

    “比試時間還是太短，前兩樣，真論精致，肯定是比不得木器肆所售的器物。我也擇大九宮盤，至少占一樣，博趣。”

    十位主匠吏，難得的統一意見。

    年長匠吏道：“那就別耗時間了，就這堆破爛吧，定為第一。”