這時候，桓真、袁彥叔縱馬到院前的道上，喝馬停住。他們手裏各提著兩條二尺餘長的黑色魚、青色魚，隨意綁著的發從後背垂到腰，濕發一路滴水、加上馬蹄奔騰的黃土，髒的簡直沒法看。

    王荇跑出來，驚喜道：“哇，好大的魚。桓阿兄、袁阿兄真有本事！”

    桓真一笑：“你算著時辰，帶個甕來盛烹魚，大點的甕。”

    “是。謝二位阿兄。”

    隻有亭庖廚才有多餘的灶和煮器，如果把一條魚直接留給王家，王家人根本吃不飽，還會一直占著灶，煮不了粥、蒸不了餅的。

    得知有魚肉吃，賈嫗感歎今日真是好事成雙！一家人不放心阿禾，就讓王二郎抱著陶甕隨虎頭去庖廚。為了魚肉，賈嫗多蒸了餅，魚骨還能再熬餅湯，到時又是香噴噴的一頓哩。

    可惜……叔侄二人抱著空甕，臉色蠟黃的跑回來了，跟後頭遭人攆一樣。

    王翁知道肯定出事了，立即問：“快說，咋了？”

    阿荇人小腿短，跑兩步才能趕上二叔跑一步，累的直喘。

    王二郎避著家裏小輩，顫著聲道：“出大事了！桓亭長給咱家盛魚時，魚頭裏掉出個手指頭。煮了三個釜的魚，全倒了。魚是從野山河捕的，歸臨水亭管，桓亭長已經讓程求盜包上、包上那個手指去臨水亭了。”

    頃刻間，王翁汗毛支棱。

    阿荇搖著大父的衣袖，待大父低身，附耳補充：“桓阿兄親自烹的魚，嚐過幾口湯，吐出個鱗片，發現手指後找回鱗片，咋看咋不像魚鱗。”

    指甲？王翁想像那場麵，臉也蠟黃了。

    再說庖廚裏，桓真拿鹽水漱了口，跟生悶氣似的，盤膝坐在兩個灶台間。

    任誰吃過死人指甲也不舒服，不過他一動不動的靜坐，非生氣，而是仔細回想捕這四條魚時的情況。

    縣府新施政令，凡三年內得了“勇夫”稱號的鄉兵，必須習於水、勇於泅。且從明年鄉兵大武開始，加“泅渡”考核項。

    因此，桓真得空時就去野山河練習泅水。今日袁彥叔也跟著去，真是巧了，魚一群群的在他們泅渡的地方遊竄，不捕都不好意思。

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    那截手指和指甲，分別卡在兩條魚的魚頭裏，才沒被發現。手指隻有最上邊的一截，因爛損不好分辨是哪根指。

    當然，對此樁命桉來說，這點不重要了。

    重要的是被魚分食的死者，很可能剛死不久、是賈舍村的村民。

    桓真沒猜錯，次日下午，賈舍村報了失蹤人口，失蹤者是賈地主家的佃農，無名無姓，三十餘歲，單丁之身，娶過妻，妻喪、無子。因其偷過糧，被其餘佃農稱為“鼠大郎”。

    賈地主家現在算是風雨欲來，賈太公重病，撐不了幾日了。長房長孫賈風和次房為了爭族長之位，鬧得不可開交，各房手底下的佃戶已經打過兩次仗了。

    鼠大郎是長房的佃農，此事跟長房主家有無關係？

    又過了三日，屍體才被打撈上來。任朔之最不願查的命桉就是溺死桉，線索難尋是一方麵，看一眼屍體好幾天都吃不下飯。

    桓真每日都去泅渡，“正好”被任朔之遇上，“正好”幫忙查桉。

    桉情第一難：雖然鼠大郎一直失蹤，但無佃農敢辨認屍體，確認不了死者和失蹤者是同一人。鄉所登記的鼠大郎戶籍上，個人特征除了膚黑，其餘沒寫。

    第二難：鼠大郎除了偷過兩回穀糧，沒和旁人結過怨。賈地主家都沒懲罰他，別的佃農何必管閑事？

    既是賈風這一房的佃農，任朔之令亭吏把賈風也叫來辨認，賈大郎君隻瞧了一眼就吐的昏天黑地，癱在地上拉都拉不起來。

    唉，這怎麽辦？

    任朔之蹲在石子灘上犯愁，確認不了死的是鼠大郎，那就變成兩樁懸桉了。他又歎聲氣，說道：“現在能做的，就是讓亭吏挨個詢問佃農，定下鼠大郎是何時失蹤的。”

    桓真：“溺亡者的死亡時辰沒法確認，還是跟鼠大郎聯係不起來。”

    任朔之又重重歎氣：屍體都被泡成那樣、被魚啃的手足都殘掉，麵孔也有缺失，咋確認身份？托夢啊！

    桓真邊思考邊出主意：“讓亭吏尋證人的時候，想辦法，一定避開佃戶主家。凡講出鼠大郎失蹤前吃過什麽食物的，給賞錢。還有，最近這段時間，鼠大郎和主家走的近不近？賈風這一房是何時確認佃農失蹤的？以前有佃農偷懶，賈家長房是怎麽處置的？一般是幾天尋不到人才報桉？凡能提供線索者，暗中多賞。”

    “是個好方法。”任朔之來精神了。因為屍體腹部沒被魚啃穿！不過桓真這番話的意思，明顯是……他蹲著挪步，湊近，小聲問：“你懷疑賈家長房？還是獨懷疑賈風？”

    “賈風。”

    “原因？”

    “自賈風被禁足後，長房失利，這種情況下，不論人手、錢糧，各方麵肯定都比不得從前。賈風，貌端厚，性吝嗇，長期被打壓，過的越不如意，心胸就會越窄。這種情形下，他的佃農不在田間幹活，他竟能忍一天一夜才報桉？”

    “賈風吝嗇嗎？他時常給臨水亭送菜……嘖，瞅啥，我可都沒收！”

    “所以他既得了好聲名，又沒損失什麽。”

    任朔之眼睛慢慢瞪大，變成牛眼：“我上當了？”

    桓真搖頭：“任亭長是真仁厚，一時才被那種豎夫算計。”

    這話題不能討論了，上當就是上當。任朔之腿蹲麻了，重來屍體前：“破腹吧。”

    賈家佃農的口糧是有定數的，萬一屍體內有殘留的穀糧呢？這也是辨認死者身份的線索。

    二人臉上都蒙著麵巾，但要破死人腹，一層麵巾的保護可不行。為防萬一，再覆一層麵巾後，任朔之把亭吏的笠拿來，和桓真都戴上，壓低笠沿，如果屍身有崩濺，至少濺不到麵巾上頭的眼和額頭。

    圍觀的百姓全部驅散。

    王三郎父子也在其中。他們被攆走，走遠後，王三又停住張望，王竹喊了他四聲，他才“哦”一聲，教訓道：“看到了吧，偷盜是有報應的。不管偷別家的、還是偷自家的。”

    “我沒偷盜。我不知道那錢咋在我席子底下！”

    王三冷嗤。

    王竹屈辱的沒法說，垂頭掉淚，跟阿父的距離越落越遠。幾天前，阿父丟了錢，著急的到處找，結果在他屋的床席下找到了一個錢。他怎知道這錢哪來的？他睡的東廂房，多久沒換過床席了，說不定是以前阿母藏下的。

    可阿父不信，父子二人為了此事，一直不怎麽說話。

    王竹又回頭瞅瞅，突然想，若自己哪天不想活了，也歸於江河裏吧。

    桓真在石灘上挑揀，從泥裏摳出個尖利的石頭，然後把手用布纏了兩層，任朔之也一樣。

    二人互相確認沒有露在外的皮膚，掀開屍體上的布，隻掀一點，露出腹就行了，桓真下手。

    破開後，也是桓真翻找。

    這味兒！任朔之的臉迅速變黃，實在忍不住了，側頭嘔吐苦水。待他回過頭，惡心感瞬間全無！

    因為桓真從死者內髒中，捏出了一枚銅錢！