主屋裏，王竹進來後跪地，看著大父母，他們的白頭發又多了，皺紋也是。原來變老，這麽快？

    他抹著眼淚，把憋在心裏許久的話全喊出來，既然認錯，就得徹徹底底！不能再狡辯。

    “孫兒以前湖塗，不孝敬大父母，不跟兄弟姐妹和睦，還盡防著你們。葛從姐罵我罵我的對，當日鼠若能開口，被攆出去的就不是我阿母、是我、該被攆的人是我！大父，大母，那隻鼠是我逮的，不是我阿母，浸了油的麻線也是我拴在鼠尾上的，嗚……不是我阿母。”

    “那天早上，在灶屋裏，我阿母讓我全當自己嘴被縫上了，囑咐我啥都別說，啥都聽她說。我先對阿母不孝，再和阿母一起騙長輩，我更不孝！”

    “鰥翁跟孫兒說了，說孫兒隻要真心認錯，大父母一定還疼孫兒。大父母，伯父、二叔，是不是？我還是你們孫兒、是你們侄兒吧、是吧嗚……”

    “我認錯、知錯，我真的已經改了。以後就算大父母還不願理我，我也每月來看你們一次。嗚，我說完了，我這就回去了。”

    “豎子幼！”賈嫗把王竹揪過來，又氣又心疼，扇他背上一下。這一扇，氣沒了，更心疼。孫兒身上瘦的都沒肉了！分戶的時候不是這樣啊，這才過了多久？

    王翁手在膝頭一拍：“唉，知道大父當時為啥把你送臨水亭吏那嗎？我若真不管你、真惡你，直接把你分戶，豈不斷的更幹淨？”

    王竹站過來，使勁點頭：“翁也是這樣跟孫兒說的。”

    王大郎：“阿竹過來。”

    “伯父。”

    “我早聽你二叔說了，說你改好了。其實你大父母和我們，一直在等你來。”

    “唔！嗯！”王二郎附和，是這樣的。

    王禾幾個小輩都老老實實在院裏等著，沒一個扒門縫偷聽。等到王二郎叫了，五個孩子都進來。

    王二郎則快步離開。

    王翁：“賈太公去世了，過會兒借來亭裏的牛車，咱們一道回去。從現在起，誰也不準打鬧、嬉笑。”老人家說到這，嗓子發哽。

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    賈舍村進野山的兩條道，都是當年賈太公帶族人開辟的。村西、村北的兩口水井，也是賈太公雇井匠挖的。每逢寒冬，誰家日子過不下去了，賈太公是真施寒衣、施口糧啊！

    更別說允許孩子們在壽石坡上挖野菜、摘野果了。

    如此仁善的長者，唉！

    桓真正好在，聽王二郎訴說賈太公的事後，借他兩輛牛車。

    天黑了。

    王三郎一直不見王竹回來，越琢磨越擔憂。他去打水，那豎子不在井那。鰥翁的空屋用木板在外頭封了，王三郎不敢多瞅，挑了兩趟水，天已黑透。

    這可咋整？阿竹能跑哪去？唉，白天他回頭瞧一眼這孩子就好了。王三坐不住、躺不下，還不敢出院去找。白天好防賊，夜裏可不行，萬一他離開，有人進院偷錢就麻煩了。不行，藏錢之處還得更隱蔽！

    亥初三刻。林木苑。

    王葛仰起頭，閉會目，短暫的休息中，想著禽模板的粗坯。

    大約二十幾次呼吸後，休息結束，繼續凋刻獸模板。除了正在刻的，還剩兩個就夠十個了，必須趕在熄燭前刻完。

    傍晚的時候，孟女吏過來，王葛才知道解題任務是否完成，得出題者說了算。也就是說，她製完“獸禽算板”後，由孟女吏交與匠吏主事，由匠吏主事交與出題者。

    這個過程中，王葛可欠三天任務。三天後，出題者未給答複，哪怕過後王葛過了此任務，也已經被逐出急訓營了。

    所以明早她仍要全力以赴進行日常任務。禽模板也要加速完成！

    話分兩頭。

    牛車上了新道後，跑的很快，子初一刻，王家人到了院前。王蓬、王荇、王艾在被窩裏已經睡熟，賈嫗抱一個，王二郎抱一個，王禾抱著王艾進來。

    院門微掩。

    王三郎在牛棚下的柴垛陰影裏站起，惶恐轉為驚喜：“阿父、阿母？你們咋回來了？阿竹……阿竹去葦亭了？這豎子也不告訴我一聲就不見了，害我找到現在、門都不敢掩！”

    王翁：“什麽豎子？沒個當阿父的樣！阿竹懂事，告訴我們賈太公的事。屋子不必收拾了，擠一擠，就一夜，明早吊唁後，我們直接回葦亭。阿竹，你帶你伯父、二叔都去東廂房，阿蓬他仨睡著了，別再折騰醒了。”

    王三：“主屋缺席子，我、我稍微收拾下，用不多會。”他趕緊去雜物屋抱草席，進來屋後，才把後怕的那口氣長長吐出來，繃緊的肩也敢鬆了。

    剛才聽到院外有車的動靜，他魂都嚇掉一半，柴垛那邊易翻牆，他剛躲過去，阿父他們就進來了。

    不行，不能再這麽戰戰兢兢過日子了。

    那件事和他沒關係，和他沒關係！他不能再跟自己犯了大錯般，整日疑神疑鬼的。

    要跟阿父說嗎？能說嗎？都過了這麽多天，他現在說，是不是晚了？去年阿竹犯了那麽點過錯，阿父都把阿竹拎到臨水亭吏那任由處置，還休了姚婦，若他把那天的事告訴阿父……

    不行，不行，不行、不行！那人說的對，他要是不說，此事沒人能查出來，他若說了，也已經是共罪，逃脫不了！

    “嘖，拿個席子還磨磨蹭蹭的。”賈嫗進來。

    “阿母！”王三郎這聲喚，嗓門很高。

    屋裏太黑，賈嫗看不清兒郎的神情，誤會了，以為三郎生氣，就緩了語氣解釋道：“阿母好容易見你一回，不想埋怨你，可是賈太公去世這麽大的事，你還不如孩子懂事。幸虧阿竹跑來葦亭跟我們說了！”

    “阿竹，還說啥了？”

    “把他之前做的湖塗事認了，孩子已經改好，我和你阿父就放心了。”賈嫗抱一卷席子出去。

    院裏的光照進雜物屋，王三郎仍在陰影裏。

    葦亭。

    三更鼓響。

    鼓槌在桓真右手中轉動著，跟長在他掌心一樣。這兩天但凡空出時間，他就回想程霜帶回來的臨水亭吏查證到的消息，一條、一條的在他腦中翻來覆去。

    此桉再懸，不可能真無破綻！

    走出木亭籠罩的黑暗範圍，他回望。鼠大郎生前活動的範圍，也這麽窄，就是野山、離江水頗近的田居。日升上山、傍晚歸家，此人再不合群、再被旁人厭惡，終日行走的路途有限，應當也會被其餘佃農、村民看到。

    掌心的鼓槌停了下來。程霜轉述的有條消息，他確實忽略了當中的線索。

    “野山？”桓真低語。

    同一時刻，林木苑。

    王葛放輕動作，進居舍。現在夜裏再睡在庭院有點涼。她剛跪入草席準備鋪褥子，就被異物紮了腿和手。

    疼的她“噝”口氣，哪來的小石子？還都挺尖。肯定是被人刻意丟到她席子上的，一摸索，好幾個。

    誰幹的？胡匠娘？

    同一時刻，賈舍村。

    王二郎被噩夢嚇醒！一醒，夢境裏的好些事瞬間忘掉大半，或許是日有所思，他夢到了前世。

    他記憶又恢複了一點，記起前世一件很重要的事！