趙掌櫃急忙道：“我這個是真的高人, 三子親眼看到他施展法術。
    而且，大街上還有許多人都能作證，他用一個梨核和一壺開水, 當街種了一樹的鴨梨。”
    這會兒消息還沒傳開，老李聞言，驚奇地瞪大了眼, “竟真有此奇事？”
    趙掌櫃道：“這個時候，我怎麽敢開東家的玩笑？”
    老李聞言，神色一凜, “你在這裏等著, 我馬上去稟報老爺。”
    馬員外最近見過太多翻車的高人，此時幾乎已經認命了。
    聽見老李的稟報，他少氣無力地揮了揮手, “老趙費心了。你到賬上給他支十銀子, 打發他回去吧。”
    很明顯，他和老李一樣，也對這些高人不信任了。
    於是，老李急忙就把開水種梨的事說了出來。
    “此言當真？”馬員外猛然坐直了，身體微微前傾, 目光灼灼地盯著老李。
    老李道：“老趙在咱們家幹了幾十年了，一直對老爺您忠心耿耿，又豈能拿這種事情來糊弄您？”
    見他言之鑿鑿, 馬員外豁然起身，招呼丫鬟來給他換出門的衣裳。
    又吩咐老李, “你去照上支二十兩……不, 五十兩銀子, 跟著我一起去。”
    “誒, 小的這就去。”
    沒過多久，趙掌櫃就看見了和老李一起出來的馬員外。
    “小老兒給東家請安了。”
    “趙掌櫃，快快請起。”馬員外急忙把他扶了起來，頗為急迫地問道，“聽說那高人能用開水種樹，可是真的？”
    趙掌櫃急忙給三子表功，“不敢在東家麵前弄鬼，那壺熱水，還是咱們客棧的夥計三子，給高人提過去的。
    那高人當場用熱水澆灌，梨核很快就生根發芽，見風就長，不到一刻鍾，就變成了一棵掛滿梨子的大梨樹。”
    又得了一重肯定，馬員外兩眼放光，拉著趙掌櫃的手說：“三子做得不錯，如果真的解決了家裏的事，我這裏重重有賞。”
    能得東家這句誇獎，三子的飯碗，基本穩了。
    至於之後能不能再得賞，跟一輩子的飯碗比起來，就都是小節了。
    趙掌櫃笑道：“那小子年紀雖不大，卻很有幾分機靈勁兒。
    今日就是他在幹活的時候，聽見門外有人議論高人，想著東家的事，這才特意跑去看了看。”
    馬員外點了點頭，算是把三子這個小夥計記在心裏了。
    因為客棧離馬家並不遠，馬員外也沒讓人套車，直接帶著趙掌櫃和老劉就趕了過來。
    “誒喲，您來了？”一個老夥計滿臉堆笑地迎了上來。
    但平日裏和善的馬員外這會兒卻沒空兜攬他，直接越過他，嘴裏喊著：“高人在何處？”
    “東家，在二樓雅間呢。”趙掌櫃上前兩步，給他引路。
    江停雲早早就聽見了樓下的嘈雜聲，不疾不徐地放下了茶盞，姿態閑散地看著門口。
    等馬員外上了樓，三子聽出了趙掌櫃的聲音，急忙開門迎接。
    “東家，您來了？”
    “高人呢？”馬員外此行的目的非常明確。
    而三子也不敢怠慢，急忙側聲把他讓了進去，“高人就在裏麵，東家快請。”
    等馬員外繞過屏風，看見圓桌前坐著的少年郎時，所有激動的情緒瞬間凍住。
    扭過頭時，他臉上還殘留著僵硬的笑容，眼中的神色卻已經轉換成了“你特麽在逗我？”
    “這就是你們說的高人？”
    一個看起來還不到十五歲的少年郎？
    哪怕這少年生得像觀音菩薩座下的童子一般，也改變不了他年紀幼小的事實。
    前些日子他請的那些，個個都胡子一大把了，還沒多少修為，這小少年來了又能頂什麽事？
    趙掌櫃正要向他解釋人不可貌相，馬員外就已經深吸了一口氣，忍著怒氣問江停雲：“這位小公子，你可是遇見了什麽難處？”
    江停雲一怔：咱倆的角色是不是反了？這話不是該我問你嗎？
    他也站了起來，.52ggd.對馬員外道：“有難處的不是小生，是員外你呀。”
    架是端得挺足，看起來也挺有風範。
    可馬員外最近心頭煩亂，實在是無心與他周旋。
    “孩子，你若是真的遇見了難處手頭拮據，可以直接對我說。
    馬某人別的沒有，區區錢財，還不至於吝嗇。”
    因著早年做了虧心事，這些年他一直積德行善。
    好嘛，江停雲終於聽出來了，人家這是把他當成騙子了。
    想當初，他初見師君一凡道人時，也把對方當成騙子來看。
    如今卻是風水輪流轉，今年到我家呀。
    江停雲搖頭失笑，“馬員外說笑了，我家裏雖然稱不上家財萬貫，但也足夠我揮霍了。”
    怕馬員外不信，江停雲直接告訴他，“你可以派人去打聽一下，我家也是紅花鎮下人，就住在江家村。去年中了秀才的那個，就是我。”
    “哦，你就是那個十三歲的秀才？”
    馬員外終於正經看待他了。
    畢竟紅花鎮也不大，十三歲的秀才更是百年也難出一個。
    這種輕易就能查出來的事，想來不會有人敢冒充的。
    “正是江停雲。”
    馬員外又蹙眉道：“你小小年紀就中了秀才，將來前途無量。不好好讀書，幹嘛學人家做道士？”
    江停雲解釋道：“隻因家父為妖物所害，小生之所以學道，隻為替父報仇。”
    既然在人家麵前把自己老底揭了，江停雲也不冒充高人了。
    本來道士就是他的副業，他的主業還是書生。
    馬員外聞言，頗為動容，“真是個孝順的好孩子，可恨我那不孝子，不但自己早早舍了父母，如今還引出這攤禍事來！”
    說到最後，馬員外又愛又恨，不禁虎目含淚。
    江停雲安撫道：“不若員外先坐下，咱們慢慢說？”
    “讓小公子見笑了。”馬員外掩飾般地笑了笑，轉頭吩咐三子，“去讓後廚整治一桌拿手菜，再泡一壺最好的茶來。”
    不多時酒菜上桌，江停雲一邊吃，一邊聽馬員外類似於傾訴的轉述。
    “老夫前世不修，膝下隻有一個孽障。好不容易養到大，給他娶了王家的淑女做配。
    奈何這孽障實在是福薄不孝，成親不過三載便撒手西去，半點念想都不曾留下。”
    說到這裏，馬員外不禁哽咽，“老夫今年已經五十啦，土已經埋到脖子了，卻落了個斷子絕孫的下場，也不知前世究竟做了多大的孽？”
    江停雲施展望氣之術，抬頭看了看他的頭頂，隻見一股黑氣縈繞在紅光裏，張牙舞爪。
    於是，他打斷了馬員外的傾訴，“員外，恕小生直言，作孽的不是你的前世，而是今生。”
    雖然是同一個靈魂，但生長環境完全不一樣，而且投胎之時，前世的因果已經結算清楚了。
    所以，嚴格來算，前世與今生根本不是同一個人。
    你自己做的孽，就別讓前世那個背黑鍋了。
    馬員外的哭訴聲戛然而止，呆呆地看著江停雲，神色中頗有些慌亂和訕訕。
    江停雲仿佛沒看見他的臉色，接著說：“而且，你這孽做的應該是在令郎出生之前。
    而令郎與其說是你的兒子，不如說……是個討債鬼。”
    馬員外嘴巴蠕動了片刻，從眼神裏透出慌亂來。
    好半晌，他才哆哆嗦嗦地說：“那……那藏在泥偶裏的魂魄，到底算不算我家的血脈？”
    他兒子死後，並沒有留下一兒半女。
    因為兒媳婦王氏還很年輕，也沒有兒女傍身，他的妻子就勸其改嫁。
    但王氏雖然隻和丈夫相處了三年，夫妻兩人的感情卻很深，堅決不肯改嫁。
    馬太太就幹脆掰開了和兒媳婦直說：“你青年喪偶，一時之間自然割舍不下。
    從前也不是沒有這樣的，但都沒有堅持到最後，反而成了街坊鄰裏的笑柄。
    我和你公公都是真心勸你改嫁的，不但你原來的嫁妝都讓你帶走，還會額外再補償你一份。
    隻要嫁妝豐厚，就算你是再嫁之身，夫家也不敢低看你的。”
    但無論馬太太怎麽勸，王氏都不願意再嫁。
    最後馬太太也沒辦法了，隻能由著兒媳去了。
    其實兒媳婦願意為兒子守節，馬太太心裏也很欣慰。
    但凡她有一個孫子，都不會起來讓兒媳婦改嫁的心思。
    如今他們老兩口還在，自然沒人敢把王氏怎麽樣。
    可是他們都這麽大年紀了，還能再照顧兒媳幾年呢？
    等他們去了之後，王氏一個無子的寡婦，又如何能應付得了那群如狼似虎的宗族？
    馬太太日夜為兒媳的未來憂心，王氏卻怡然自得，請人給丈夫塑了泥像放在房間裏，每次吃飯都備上丈夫的碗筷，就仿佛丈夫還在一樣。
    就這樣過了有半年，王氏突然找到婆婆，說自己懷孕了，孩子是丈夫的。
    馬太太當時都傻了。
    ——哦，我兒子死了半年，你懷孕三個月，說肚子裏的孩子是我兒子的。
    太陽打西邊出來，都沒有這麽離譜的。
    但馬太太仔細回想，自從兒子死後，兒媳婦行為都十分規矩，幾乎不出門，哪有偷人的可能？
    她忽然想到，自己小的時候，聽過一種怪病。
    有的婦人盼子心切，就會出現類似懷胎的現象。
    不但聞到腥味會幹嘔，喜歡吃酸或者辣，肚子還會一天一天大起來。
    隻是等到生產的時候，生下來的不是孩子，而是一團由鬱氣聚集起來的血肉而已。
    莫非，兒媳是太想給他們老馬家留個後，所以患了這種病？
    馬太太憂心忡忡：若真是這樣，還不如暗地裏借個種呢。
    是的，馬太太就是這麽一個想法驚世駭俗，不拘一格的奇女子。
    “要不，咱先找個大夫看看？”馬太太憐惜地看著兒媳婦。
    王氏隻顧著品嚐初為人母的喜悅，根本沒看見馬太太的神色，聞言隻是有些遲疑。
    “這……”王氏為難道，“雖然我自己知道這孩子是相公的，但相公畢竟已經去了許久，外人能相信嗎？
    最重要的是宗族那邊，他們肯不肯承認這是相公的骨肉？”
    王氏一點都不傻，她決意為丈夫守節，是經過深思熟慮的，並不隻為一時感情衝動。
    原本她想著，等丈夫去世滿一年，孝期過了之後，她就慢慢說動婆婆，給公公再納一房妾室，好歹給他們馬家留個後。
    如今公婆年紀也大了，小叔子肯定是她這個嫂子帶得更多，日後也不怕沒有依靠。
    這不比再嫁到哪個不知道底細的家庭裏，伺候公婆，伺候相公，甚至還要忍受丈夫的小妾乃至庶子庶女來得好？
    不過，兒媳婦插手公婆房裏事，畢竟好說不好聽。
    這個想法她就一直壓在心裏，誰也沒告訴過。
    可是她再也想不到，上天竟然如此眷顧她，給了她一條比這更好的路。
    丈夫死後兩個月的某天晚上，那個泥做的丈夫突然活了過來。
    泥塑丈夫對她說：“閻王老爺被你的堅貞打動，特許我借泥塑還陽，給你一個孩子。”
    這話王氏信嗎？
    她當然不相信。
    別人不知道，她還不清楚自己到底是什麽想法嗎？
    但若是真的能讓她自己有一個孩子，還有名正言順的來源，她又何樂而不為呢？
    因而，王氏激動得熱淚盈眶，當天晚上兩人就成了好事。
    如此，大概過了四個月，她感受到了腹中的胎動，就非常激動地對那泥塑丈夫說：“相公，我真的已經懷孕了，你也終於可以去放心投胎了！”
    這是王氏早就打算好的，不和對方撕破臉，方便用完就扔。
    那泥塑丈夫當場就變了臉色，王氏權當沒看見，兀自捂著嘴，喜極而泣。
    “娘子好狠的心腸，有了兒子，就要趕走丈夫。”
    臉色幾經變換之後，泥塑丈夫見王氏是真的隻為有了孩子而高興，半點都沒有懷疑過，便想著再纏磨一番。
    若說一開始，他還可以控製住自己，隻是想要滿足她的願望，給她一個孩子。
    如今他卻已經陷得太深，那隻泥足，拔不出來了。
    王氏低垂的眉眼中閃過一抹暗色：看來，這不知是什麽的東西，是要糾纏不休呀。
    “相公這是哪裏話？”王氏吸了吸鼻子，眉眼通紅地抬起頭來，似有無限歡欣，“若是沒有你，哪裏來的孩兒呢？”
    她滿目深情地撫摸著自己的肚子，“等孩子長大了，我一定會告訴他，他的父親是個很好很好的人。”
    此時此刻，她渾身上下都散發著母性的光輝，簡直是柔與媚的完美結合體。
    王氏沒有看見，見她如此期盼與丈夫的孩子，那泥塑丈夫眼中閃過一抹哀色。
    “娘子，你可真是要了我的命了！”
    他忍不住上前，一把抱住了她，恨不能與之融為一體。
    “誒，你小心點，別傷了孩子！”王氏嬌嗔著推了推他，手上卻沒怎麽用力。
    隻是她心裏卻在發狠：本來要和你好聚好散的，奈何你怎麽就這麽不識趣？看來，要用點非常手段了。
    於是，第二天王氏就去找了婆婆，說了自己懷孕的事，也引出了馬太太那一番驚世駭俗的言論。
    而王氏在目瞪口呆之餘，也迅速敏銳地意識到：婆婆並不是個迂腐的老虔婆，或許，她可以更坦誠一些？
    因而，在拒絕了婆婆提出的請大夫看看的提議後，王氏期期艾艾地地四下看了看。
    “你這是做什麽？”馬太太疑惑地說，“別看了，剛才已經把下人全部趕出去了。”
    王氏這才紅著臉低著頭，小聲說：“娘，我隱隱覺得……覺得那不是相公。隻是……隻是……我想給咱王家留個後，所以就半推半就的……”
    “你……”馬太太大驚失色，內心的怒火一下子就竄了起來。
    ——原本叫你改嫁你不肯，如今卻又背叛我的兒子。
    但對上王氏通紅的眼眶，她又驟然冷靜了下來。
    ——兒媳婦沒有子嗣，有這種想法也無可厚非。
    如果有個孩子，兒媳婦後半輩子也就有了依靠……
    而且，他們馬家也的確需要一個子嗣。
    這偌大的家業，她寧願便宜了兒媳婦的孩子，也不願給宗族那群豺狼。
    馬太太終究是歎了一聲，問道：“那個泥塑，你準備怎麽辦？”
    王氏悄悄鬆了口氣，恨聲道：“那塑像是我給相公做的，絕不能讓不知名的孤魂野鬼給占了去！”
    塑像留下，占據了塑像的鬼魂，必須清走！
    “你的意思，我知道了。”馬太太點了點頭，安撫地拍了拍她的手背，“你放心，一切都有我和你爹替你做主。”
    忽然，她又想到了什麽，叮囑王氏，“這件事的內情不要告訴你爹，隻說是淮兒的鬼魂無法投胎，所以寄居在了塑像裏。”
    馬太太很清楚，男人和女人的想法是不一樣的。
    隻怕對馬員外來說，他們馬家的資產，絕對不能落入外姓手中。
    於是，第二天馬員外就讓人請了化生寺的高僧，要超度兒子的亡魂。
    “這一超度，就壞了事了！”
    馬員外唉聲歎氣，苦著臉對江停雲說：“高僧非但沒把那東西送走，反而惹怒了對方。
    這些日子以來，他也夜都在家裏鬧事，昨天晚上，還殺死了兩條大黑狗。”
    說到這裏，他禁不住打了個哆嗦，神色驚惶地問江停雲，“原本他是不殺生的，昨天卻殺了兩條狗，接下來是不是要殺人了？”