——櫻？
    時臣站在那裏，目露遲疑，“你說櫻……她怎麽了？”
    雖然麵前的少女是注定要與他為了聖杯，展開廝殺的敵對方禦主，剛剛說出的話也可能隻是為了蒙蔽他的視聽，可事關到自己過繼出的幺女，身為父親的遠阪時臣還是想聽聽緣由。
    對方態度並不算尖銳，也就是說還有溝通的餘地。熒鬆了口氣，側身讓出道路，“情況稍後我會向您說明，在此之前，請您先在客廳稍等片刻。”
    之前在蒙德的時候，旅行者得到了當地舊貴族勞倫斯家族的末裔——優菈的手把手指導，所以現在即便是在重視禮儀的名門望族麵前，熒也能做出不卑不亢、沉穩有度的樣子。
    不出所料，熒的誠懇得到了對方的認可，時臣向她頷首表示同意，先行跟著阿貝多離開了。
    留在原地的熒則陷入思考——看來這位遠阪家家主即便滿腹疑慮，對於愛女的情況應該還是能聽得進去的。
    所以棘手的就是另一位了。雖說雁夜交出了令咒，這兩天也異常平靜，不再像過去那樣被仇恨和痛苦蒙蔽雙目，橫衝直撞任由自己跌入毀滅的深淵——但熒擔憂的是在見到遠阪時臣的那一刻，雁夜能否壓製住長達一年之久的恨意。
    嗯……讓這兩個人會麵並達成共識，真是一步不得不走的險棋，總感覺腦子都轉不過來了。
    熒頭疼地揉了揉太陽穴，長歎口氣——現在要思考的狀況太多了，而哪怕走錯一步都會招致更大的災禍，偏偏事情發展的決定權還不在自己手上。
    她一邊向著雁夜的房間方向走去，一邊構思著該如何和對方溝通。
    ··
    時臣板正地坐在間桐宅的沙發上，阿貝多坐在他斜對方，兩人不動聲色在那裏喝茶。
    一過來就看到了這樣的畫麵，熒默了一瞬，幾步上前，“久等了，遠阪先生。”
    “無妨。”
    時臣抬眸，目光卻在熒身後那個被寬大兜帽擋住麵容，卻略有幾分熟悉的身影上頓住了，“這位是……”
    “……”
    那個身影緩緩掀開兜帽，露出”
    看著他的樣子，時臣忍不住皺起了眉頭。
    這個男人有著一頭枯萎般毫無光澤的白發，暴露在光中的皮膚是不似活人的青灰色，他有半張臉就像枯樹根一樣，滿是虯曲醜陋的傷疤。那半張臉上的左眼應該也是一同壞死了，裏麵淨是渾濁的血絲。
    怪不得他會帶著兜帽，無論是誰見到這樣的人都會被嚇一跳吧。
    時臣麵上毫無波動，隻有微微皺著的眉頭泄露他內心的不平靜，“間桐雁夜？”
    被他叫到名字的男人冷笑一聲，蹣跚著拖著半邊身體坐在了時臣對麵，那隻還未壞死的眼睛則死死盯住他，“看到我這個樣子，你很驚訝吧？”
    “是的，你完全變了個樣子。”
    “但遠阪先生，您看起來並不知道雁夜先生為什麽會變成現在的樣子吧。”
    熒坐在雁夜身旁，雙目清明，“不如說，您不知道如今的間桐家所使用的的魔術是什麽？”
    “……你這句話是什麽意思？”
    盡管仍維持著優雅從容的儀態，但時臣平靜的麵容此時卻起了幾分波瀾，“間桐家，不一直是水屬性的蝶魔術麽？”
    “嗬嗬嗬……”
    雁夜的喉嚨裏爆發出了幾聲恐怖的冷笑，裏麵諷刺怨恨的意味令時臣的表情逐漸陰沉下去。
    “你們的意思是……”
    “蝴蝶啊……確實呢，曾經的間桐家或許是修習這樣的魔術吧，”間桐雁夜拚命壓抑住胸腔中的怒火，以幾乎怨毒的視線凝視著時臣，“然而在那個老不死的手下，早已墮落成蟲術了。”
    “——請不要急著否認。”
    雁夜身旁的金發少女像是看出時臣的不悅，出聲打斷了時臣還未出口的反駁，“目前我隻能告訴您，櫻在間桐髒硯的手下，過得並不是您想象的那樣‘光明’。至於那孩子的遭遇，恕作為外人的我們暫時無法為您描述。所以不如眼見為實——接下來我和我的同伴將前往間桐髒硯所在的地方。因為櫻也在那裏，我認為身為父親的您，無論如何都應該一同前往，並見證這一結果。”
    “所以，我邀請您加入我們，即便抱有疑慮也無礙——我想您也一定很想念自己的女兒吧？”
    少女這通話實在是無懈可擊，裏麵蘊含著的內容同樣頗為意味深長。遠阪時臣不安地握緊手杖，再次打量了幾眼他昔日情敵如今的恐怖外貌，鬆口應了下來，“可以。”
    “那事不宜遲，我們現在就出發吧。”
    笑著將手並在一起，熒轉頭看向身旁的間桐雁夜，
    “雁夜先生……你確定自己真的要同去嗎？關於間桐髒硯的手段有多無孔不入、防不勝防，你應該也知道。到時候如果他用什麽陰招，我們可能沒法及時保護你。”
    雁夜重新將兜帽帶上，他的聲音疲憊卻堅定，“我說過，我要救小櫻。”
    見此，熒也不再說什麽，率先站起，“那就請諸位稍作準備——啊，時臣先生您可以自行在宅內活動，我在路上會為您介紹些我這邊的情況，等下我們就出發。至於阿……嗯？阿貝多呢？”
    而那個之前一直靜靜飄在少女身側的小小白色使魔露出了幾分無語，“阿貝多，他在你說話的時候就走了。我猜應該是和之前一樣，想把空間留給喜歡聊天的人吧。”
    喜歡聊天的熒：……
    “總之就這樣！幾位待會見！”
    ··
    遠阪櫻——現在應該被稱呼為間桐櫻了，偶爾因魔力枯竭而陷入昏睡時，在非常稀少的情況下會做夢。
    這次，她夢見了許久之前的景色。父親，母親，還有姐姐歡聲笑語坐在那邊的草地上，春日的櫻花重重疊疊地擠在一起，怒放著，燦爛著，風一吹，便嘩啦啦地雨一般落下。
    直到這時櫻才發現自己坐在火車上，隔著厚而冰冷的茶色玻璃望著他們。
    [不行呀，要趕快去他們那邊才行。]
    這麽想著的櫻，正思考該如何下車時，眼前的景色卻慢慢扭曲著向後離去。
    [是火車開動了啊。]
    櫻恍然大悟，跌跌撞撞地向車廂的盡頭跑去，拉開一道又一道鐵門，向著記憶中的方向跑去。
    “撲通”一聲，櫻摔倒在了地上。
    [這可不行]，這樣想著，櫻努力從地上爬起。
    [不然就回不去了。]
    [咦？]
    [她是要……回哪裏？]
    四周傳來了熟悉又陌生的“嘰嘰”聲，櫻順著聲音抬起頭。
    不知何時，她所身處的整個密閉空間已被黑黝黝的蟲潮層層圍住，它們飛舞著，像漩渦一樣，慢慢靠近櫻，將她吞噬殆盡……
    ［夢，醒了。］
    間桐櫻睜開眼睛，其實睜開不睜開都無所謂，她身處的地下空間絲毫不見光線——眼睛在這裏是沒有用的東西。
    雖然醒了，但夢裏的觸感依舊存在，身上的每處都被蟲密密麻麻地裹住，蟲潮就像浪花一樣，推舉著櫻，在她身上遊動著。
    剛剛那個短暫的夢馬上就被櫻遺忘了，她半睜著眼睛，思考著要不要再睡一會。
    “櫻！”
    這個聲音——
    間桐櫻遲鈍著將臉轉向聲音的方向，地下室的門被人用力地頂開，突如其來的光線迅速激怒了喜好黑暗的刻印蟲們，蟲潮憤怒地向門口湧去，向意外的入侵者發起攻擊。
    ““intensive eascherung———”吾敵之火葬必猛烈）”
    “別想逃開喲——”
    猛烈的狂風助長了猩紅的烈焰，蟲被風卷起，接著立刻就被火舌吞噬殆盡。
    火焰在眼前爆開，如此熾熱滾燙，瞬間將整個漆黑的空間照亮如白晝，渾身赤.裸的櫻仰躺在地上，安靜注視著眼前的一切。
    “……爸，爸？”
    有人穿過蟲堆，任由盤踞在櫻周圍的那些蟲凶狠撲過去撕咬他的身體，兀自將櫻用還帶著皂香的外套包裹住，再緊緊抱入懷裏。
    滾燙的液體順著他的臉龐滴落，櫻一開始以為是血，過了一會才後知後覺意識到那或許是淚水。
    “抱歉，櫻，抱歉，我來救你了，你得救了，再也不用擔心髒硯那個老蟲子的摧殘了，我這就帶你回家，去見葵，還有凜……”
    那個人的聲音混合在哭腔和哽咽中，破碎得難以聽清，櫻垂下眼簾——在這裏的是雁夜叔叔啊。
    ··
    時臣站在熒和溫迪的身邊，一邊吟詠魔術，一邊忍不住頻頻看向櫻和雁夜那邊的方向。
    他身邊製造出煉金造物清理他們周邊蟲子的阿貝多轉頭問他，“你不過去看看嗎？”
    “不……”
    時臣握緊手中的橡木手杖，向來優雅理智的他此時難得流露出幾分疲倦與狼狽，“我……沒資格過去。”
    ··
    等到整個地下室的蟲終於被消殺幹淨時，所有人總算能鬆口氣。
    他們來的時間很巧。髒硯居然不在宅邸內，靠著有備用鑰匙的時臣，他們得以順利進入已經完全化為了蟲巢的房子內部，一路殺滅礙事的刻印蟲，來到隱藏在書房
    “既然已經救下了櫻，就讓阿貝多先帶著雁夜和櫻，剩下就交給我們好了。”
    這句話還沒說完，仿佛是為了呼應她一般，自昏暗的門口處慢慢走出一道人影——
    “你們，這是要把老朽可愛的孫女帶去哪裏？”