屋外之人巫語純熟，與阿蘿不相上下，足以證明其出身巫疆。
    阿蘿驚訝，忙推開紙筆，前去接應。
    “吱呀。”木門打開。
    一名少女立於屋外，著了越人服飾，容貌清秀，與阿蘿年歲相近。
    她行禮，道：“見過阿蘿阿姐。”
    “自今日起，每夜亥時，我將來尋香閣陪伴阿姐，直至卯時。”
    阿蘿喜出望外，一擺小手，認真道：“請進。”
    在小院時，除了魏玘，她不曾被人造訪。如今身處越國，有人來造訪她、陪她說話，還與她年齡相仿、出身同族，自然被她視作好事。
    魚杏兒應聲稱是，提裙邁入屋內。
    許是生人到來、驚擾青蛇，桌上細影一閃，轉瞬消失。
    阿蘿合門，重返案前，為魚杏兒斟了熱茶，正要回身送去，卻沒看見人影。
    再一尋，她才發現，魚杏兒仍佇在門邊，寸步不移。
    阿蘿不解：“你不過來嗎？”
    魚杏兒垂首，道：“阿姐不開口，我不敢動身。要殿下知曉我擅作主張，又要罰我了。”
    阿蘿輕輕地啊了一聲。
    殿下、又、罰——這些字眼並不陌生，杜鬆也曾說過類似的話。
    她疑惑，又覺二人總不好繼續僵持，隻得點頭，道：“好吧。那你過來吧。我為你倒了茶。我們坐在一起，喝喝茶，說說話。”
    魚杏兒稱是，方挪步，接下茶盞，與阿蘿並肩而坐。
    好半晌，無人開口，隻餘茶盞氤氳。
    阿蘿不諳世事，對如此場麵無從下手，正局促間，便聽魚杏兒啟了話題——
    “阿姐，你姓什麽？出自哪個寨子？”
    阿蘿想了想，道：“姓蒙。蒙寨。”
    巫疆九寨各持一姓，同寨之人均冠同姓。可阿蘿不曾在寨裏生活，蒙蚩也並未告知她姓氏。她隻想，自己是蒙蚩的女兒，當與蒙蚩同姓。
    魚杏兒點頭，道：“阿姐怎會來肅王府？”
    阿蘿道：“是子玉帶我來的。”
    提及魏玘，魚杏兒神情一緊。
    阿蘿並未覺察，隻繼續道：“我借宿在這裏，做好準備後，就會離開。”
    魚杏兒凝眉，不再說話。
    阿蘿側眸看她，隻見她神色凝重、若有所思。
    片刻後，魚杏兒才道：“能走就好。”
    “不論你到哪兒去，總歸比留在肅王府更好。”
    這句後話很輕，卻因二人距離相近，一字不落地飄入阿蘿耳中。
    她一訝，道：“留在肅王府不好嗎？”
    魚杏兒不答，抬眸環視四周，見尋香閣門窗緊閉、外無人影，才開口道：
    “阿姐，你我既是同族，為了你好，我不瞞你。”
    “這府裏的肅王殿下，是越國皇帝的次子魏玘。他心腸歹毒，隻手遮天。凡是在肅王府內棲身之人，都受他肆意玩弄、羞辱折磨，苦不堪言。”
    “你騙人！”阿蘿當即駁道。
    “子玉是我的朋友，他不像你說得這樣壞。”
    她記得，是魏玘告訴她外界之事、與她交換名字、贈她禮物，還帶她離開小院、給她提供住處與飲食——他怎可能心腸歹毒、折辱旁人？
    “是嗎？”魚杏兒反問道。
    “那阿姐說說，秦典軍何錯之有，為何反要求他責罰？”
    “杜鬆阿郎又做錯了什麽，要被扣去半年的月俸？府裏人都知道，他還要贍養阿吉與阿娘，如此重罰，叫他一家如何處之？”
    三聲發難，宛如倒鉤，將被阿蘿按下的疑問一舉拔出。
    恍惚間，阿蘿仿佛重回月下，又看見杜鬆抬臂、手掌起落——可這次，他並非掌摑自己，而是一下下地，抽打著她的臉頰。
    她滯了許久，才道：“可他……待我很好。”
    魚杏兒又問：“你說他待你好，難道，他真就不計回報、從未叫你做過什麽？”
    阿蘿眸光一顫。
    先前，魏玘確實曾叫她唱過曲。
    但很快，她咬唇，又道：“那是我們說好的！我唱一遍曲，他回答我一個問題。他是為了幫我才這樣。他沒有罰我，也沒有苛待我。”
    魚杏兒笑，道：“阿姐，你好天真。”
    “肅王若真想幫你，自當不設條件，哪裏需要你以唱曲來換。”
    “他待你好，隻是因為你有用處。”
    阿蘿抿唇，陷入沉默。
    魚杏兒也低下頭，不再說話。
    四下悄寂，青蛇鑽出，注視著僵持的二人。
    片刻後，阿蘿伸臂，拿走了魚杏兒麵前的茶盞。
    “你走吧。”
    魚杏兒一驚，抬頭看她。
    阿蘿攥緊茶盞，不理會她的目光，隻道：“我不喜歡你這樣說子玉。”
    “我不要你陪，你別再來找我了。”
    ……
    趕走魚杏兒後，阿蘿沒了擬定計劃的興致，隻好逃也似的，早早投身床架。
    阿萊也鑽入被間，靜靜盤在她身邊。
    這夜，阿蘿做了一個夢。
    在夢裏，魏玘找她去林間散步。她跟著他走，突然見他身影一抖、散成一團霧，忙要去抓，卻見那霧緩緩聚攏，凝出一張猙獰的鬼麵。
    阿蘿驚醒時，天已經亮了。
    她躺在床上，聽見屋外喧鬧嘈雜，似有不少人正在忙碌。
    “篤篤。”敲門聲又快又急。
    杜鬆的話語緊隨其後：“阿蘿娘子，晨起了。”
    “殿下很快要來尋香閣，與你共用早膳。咱們抓緊準備，萬不可怠慢殿下！”
    阿蘿聞言，忙不迭起了身，勉力揮去心中疑慮。
    夢是假的，魚杏兒的話也一定是假的——魏玘是她的好朋友，會來找她、和她一起用早膳，她也要好好待他，不能總想奇怪的事。
    杜鬆站在屋外，隻聽她道：
    “我知道了。”
    “可我才醒來，沒有梳洗，也沒有煮飯。我現在就準備。”
    言罷，便是一陣叮鈴咣當的響動。
    杜勁一愣，覺她匪夷所思，險些笑出聲來。
    可他才受過罰，不敢再怠慢，隻道：“阿蘿娘子，您應個門，自會有人來侍奉您梳洗。至於膳食，典膳所早已備好，您不必辛苦操勞。”
    話音剛落，屋內動靜頓時一滯。
    片刻後，木門打開。少女探出半身，烏發淩亂，紫袍披散。
    阿蘿這才發現，杜鬆的身後立著一批女子，或懷抱金匣，或手捧托盤，服飾與魚杏兒類似。
    她道：“這是？”
    “都是來伺候您的，阿蘿娘子。”
    杜鬆記得，肅王府不允女客過夜，饒是鄭三娘子，也不得留宿。而今，肅王非但留下了這名巫人女子，還命家丞安排侍婢、伺候她梳洗。
    而且，肅王對她的優待遠不止於此——
    “您瞧瞧，這些可都是殿下賜給您的。”
    “朱雀白綾背子一領，纈紋淺絳絹紗裙一腰，雲霞笏頭履一雙，銀泥水青帔子一領，嵌寶花墜珠纓一項，孔雀雙飛小山釵一支，鎏金玉步搖釵一支……[1]”
    杜鬆越說越酸。這些賞賜任取一件、拿去典當，也足以令尋常人家一生衣食無憂。
    “您啊，真有福氣。”
    阿蘿聽罷，既欣喜，又茫然。
    她不懂那些名字，但也隱約明白，魏玘又送了她不少衣物與首飾。可她已經有衣服穿了，也遲早要踏上旅途，不需要那些首飾。
    見她懵懂，杜鬆不再多說，示意婢女。
    婢女當即上前，挾住阿蘿兩臂，帶她回屋，替她更換衣裙與襪履，又將她按坐於妝奩之前，為她傅粉、勻紅、畫眉、注唇，不由分說。
    阿蘿不喜歡這樣，卻又記起馬車上的遭遇，終究閉上眼，任人妝點，權當補眠。
    “睡得不好？”人聲忽起。
    阿蘿回首，撞入一雙漆黑的鳳眸。
    不知何時，魏玘已來到她身後。他著了紫袍，頎長，挺拔，眉宇傲睨如初。
    阿蘿道：“是有些，但不要緊。”
    她本要問魏玘睡得如何，可尚未開口，先覺眉心一涼。
    那是魏玘的指尖。
    他發力，抹去她額間的滴珠，便負手，道：“太豔。”
    依他所見，她生得出塵，五官清麗、眸光靈動，像塊溫軟的羊脂玉，合該不施粉黛。
    阿蘿被他轉走了注意，也撫額，卻並未摸到什麽。
    她轉頭，望向身前銅鏡，這才看清自己的模樣，不由杏眸圓睜、連連驚歎——連方才受人擺布的不適感，也被此刻的新奇勁兒衝淡了。
    “喜歡嗎？”魏玘道。
    阿蘿點頭，道：“我挺喜歡的。”
    魏玘見狀，向侍立身旁的杜鬆遞去一眼。
    杜鬆忙提步，道：“阿蘿娘子，請。”
    阿蘿循聲看去，隻見杜鬆兩膝叩地、雙臂上抬，捧著一方蒙了紅布的木盤。
    下一刻，紅布揭開。
    金光如絲如縷，霎時盈滿室內——竟是四卷織金錦！
    阿蘿錯愕，在原處凝了半晌，才道：“子玉，這也是送給我的嗎？”
    魏玘嗯了一聲。
    他又道：“夠嗎？不夠再取。”
    “夠了！”
    阿蘿很高興。有了織金錦，她又可以給魏玘做香囊。待她離開後，能有香囊助魏玘安神，她就不必一直擔心他的狀況了。
    果然，魚杏兒是騙她的。哪怕她好久沒有唱曲，他依然待她很好。
    對了，剛好有件事——
    阿蘿挽起手，轉向魏玘，真誠道：“子玉，謝謝你。”
    “我想請你幫我一個忙，可以嗎？”
    魏玘挑眉，環臂瞰她，見她杏眸凝水、滿是期盼與希冀，不由唇角一勾。
    “說。”口吻饒有興致。
    他並未想過，被她看著、求著時，感覺會如此不錯。
    阿蘿湊近少許，在魏玘近前站定。
    她仰頭，睫羽撲扇，道：“我想找辛朗，我有話要和他說，你可以幫我嗎？”