出府——這兩字分明、清晰, 又遙不可及。
    阿蘿錯愕，杏眸圓睜，怔於原處。
    曾經, 魏玘關住她、藏起她，還以蒙蚩為威脅, 強迫她留在王府。此刻，他卻要領她外出, 離開這片囚困她的高牆。
    這是為什麽？阿蘿全無頭緒。
    一時間, 她情緒錯綜，忽略了麵前人眸裏刹那的哀淡。
    魏玘並未多言, 隻旋身，揚長而去。
    “篤。”靴跟起落。
    阿蘿被足音喚回心神, 瞧見一撇深沉的玄影, 忙道：“魏玘，等等！”
    ——無人應答。
    魏玘頭也未回, 落下阿蘿，漸行漸遠。
    阿蘿顰眉, 也不追他。
    這幾日, 她看魏玘, 本就如窺雲霧, 全然捉摸不透。而今，境況如此, 令她越發困惑。
    正疑惑時，忽聽人聲道：“娘子。”
    阿蘿這才記起川連，回身與之對視。
    在他開口前, 她道：“川連, 你知道魏玘要帶我去何處嗎？”
    川連一怔, 又定神。他記著魏玘的命令，本要催她繼續學習，不料被她先發製人，便道：“動身後，娘子自然知曉。”
    阿蘿聞言，不禁顰眉，麵露失望。
    她生得白淨、清麗，兩道水灣眉對攏時，眸裏也漾起一縷哀流——被川連瞧去，隻覺她柔心弱骨、惹人惜憐，難免心生不忍。
    川連歎道：“殿下應是要帶您前往……”
    他一頓，不知如何以巫語表述，便易越語道：【台山書院。】
    阿蘿眨眸，跟著念道：【台山書院。】
    “就是……許多人留於一處、共同學習知識的地方？”
    這是她自己歸納的解釋。巫疆並無書院，她本不該知曉。但近幾日，她學習越語，聽說了不少新鮮事物，就也對書院有了概念。
    川連頷首，道：“正是。”
    【後日，春闈揭榜，台山書院也將設宴，慶賀學子取中。】
    阿蘿對越語尚不熟練，勉力傾聽，仍一知半解，隻大致懂得，是越國的做官考試出了成績，落道書院，便要恭賀考中者、安慰落敗者。
    她抿唇，輕聲道：“我大概知曉了。”
    “可為何是【台山書院】，而非其餘【書院】呢？”
    經她一問，川連擰眉，並未立刻作答。
    他知道，阿蘿青稚、定會刨根問底，但台山書院特殊、本是王府機密——如此情勢下，該與阿蘿怎樣說、說多少，也是難題。
    忖度片刻後，他才道：“【台山書院】，係殿下與周王傅等人合力創辦。”
    阿蘿啊了一聲，訝道：“是魏玘建的？”
    川連道：“正是。因此，台山書院相對安全，內裏的學子……也較為友善。”
    他如此說辭，確實藏了七分餘地。
    依他所知，台山書院從不外募，內裏學子均是依某種條件篩選而來。
    越國開科不足十年，台山書院建成已有六年，曆屆高中者無不入朝為官。而魏玘雖是皇子，卻非太子，如無聖命，不得入朝議政。
    他推測，魏玘建立書院，是為培養親信，在朝中擁有自己的喉舌與耳目。
    而且，經科考入仕者多為寒門，聽命於魏玘，也可製衡淮南鄭氏。
    對於川連的思量與心緒，阿蘿自不知曉。
    她更關注的，並非是書院、學子的作用，而是魏玘對所謂安全的重視。
    “如果不是台山書院……”她道。
    “而是去其它【書院】，會有人要殺他嗎？”
    川連神色一震，滯了須臾，才道：“或許會。”
    “但……您為何會知道？”
    阿蘿如實道：“我聽周王傅說過，他的母親、兄長都要殺他。”
    川連斂目，心道果然。
    凡是了解魏玘之人，無一不知，他是驕傲的獅、冷戾的鷹隼，斷不會透露自己的處境，更不可能向任何人示弱，尤其是心上人。
    但當下，川連不打算對阿蘿說謊。
    目睹二人的衝突之後，他認可阿蘿的純稚，但更為魏玘而惋惜——肅王何其尊貴，已為阿蘿做過許多，如阿蘿再不理解魏玘的處境，未免太不懂事。
    他點頭，道：“確實如此。”
    阿蘿聽罷，垂下睫去，一時無言。
    川連見狀，心知言語有效，便續道：“娘子應知，人心叵測，對於親眷，有人視之如珍寶，亦有人棄之如敝屣。”
    三言兩語入耳，攪得阿蘿心潮煩亂。
    她默然，不應，好半晌，才道：“若我這回出府，魏玘會待我阿吉不好嗎？”
    ——不論旁人如何，她的家人永遠受她珍視。
    提及蒙蚩，川連麵色僵凝，想自己本欲提點阿蘿，卻意外惹了麻煩。
    他暗歎，謹慎道：“娘子放心。我了解殿下的為人，殿下不會傷害您父親。更何況，您這次離府，是受殿下準許，並非脫逃。”
    得了這話，阿蘿睫羽一顫，放下心來。
    她掀眸，噙著星點希冀，又道：“那你覺得，回來之後，魏玘能讓我見見我阿吉嗎？”
    川連越發為難，不知如何作答，隻好苦笑。
    他道：“我不敢妄揣殿下。娘子有心，不妨留待後問。”
    “眼下，娘子還是先學習吧。”
    ……
    兩日光景，眨眼而過。
    阿蘿隨聶若山、川連等人，學習越語、武藝。她勤勉、認真，雖不喜匕首，但仍端正對待，朝夕之間，已將招式學過雛形。
    相較阿蘿，肅王府眾人卻不大好過。
    這些天，王府人人自危，隻因大成殿內爭吵頻頻，常有擲物、拍案之聲。
    顯然，周文成與魏玘又起了爭執——在肅王府，若有誰敢拂肅王的麵子、對貴主橫眉冷眼，除卻周文成，已再無旁人。
    眾人不知二人何故爭吵，無不膽戰心驚。
    唯獨川連明白，應是魏玘將台山之行告予周文成，遭其竭力反對。
    因而肅王府內，氛圍僵持，直至臨行前夜。
    當晚亥時，有八百裏加急書信，驛騎如流星[1]，由返程宿衛一路送至川連府中。
    彼時，魏玘尚未歇息，仍於大成殿內讀書——川連入殿時，恰見他單手持卷，低目閱讀，眉峰浸於火色之間，洇開一片冷霧。
    川連禮後，行至案前，道：“殿下。”
    魏玘翻過一頁，道：“說。”
    川連道：“宿衛已將蒙蚩書信送回王府。”
    魏玘眉峰一挑，這才抬目。他放書，曲指，叩往木案，敲擊兩聲。
    川連會意，拆解手中紙包，將信件呈上。
    幾上，紙卷散落，紛擾堆疊，字跡飛舞其間，盡是巫文。仔細瞧去，便見紙角泛黃、蜷曲，而紙麵平整、光潔，隱光微爍。
    魏玘拿起信件，眼風掠掃。
    川連掀目，看他，見他似在閱讀，便也並不作聲。
    殿內，靜寂一片，二人相對，火燭靜燃。
    川連看見，魏玘漫不經心，眸裏唯見火色悅動，本是兩掌攏信，讀著讀著，隻餘一手——乍一看，這似是輕鬆之態。
    莫名地，他記起阿蘿的提問，謹慎探道：“殿下。”
    “阿蘿娘子思念父親，不若將信件予她閱讀，聊解思念，也不至於引起娘子懷疑。”
    魏玘挑眉，道：“給她看？”
    他勾唇，似是覺得好笑，眸光卻是涼的，寒意森森入骨。
    川連驚訝，尚未作出反應，便見魏玘手臂一振。
    “啪！”
    信件突兀斜飛，就拋落在川連足前。
    他心驚，當即跪地，尚不及開口請罪，便聽魏玘道——
    “這信是假的。”
    川連怔住，拾起其中一封，捧手查看。
    魏玘背脊後抵，靠往主位，食指叩出低響，嘴角上揚，眉宇卻如積沉雲。
    他道：“辛朗是蠢貨，王府宿衛也是蠢貨？”
    “紙麵流光，雖然古舊，卻是巫疆上好的藤皮紙。蒙蚩出身蒙寨，自是平民，何來財力，竟連續購置藤皮紙，隻為向辛朗寫信？”
    “一封信內，自稱於七月時遊覽常山，見白羽雷鳥。可雷鳥之羽因時而變，秋冬方為白羽，春夏隻為灰羽，豈不是自相矛盾？”
    “還有，信件接連，筆跡提鉤處卻有差異，自是臨摹、仿跡之相。”
    川連跪於殿間，一壁聽訓，一壁查驗，隻見魏玘所說逐個應驗、無一有缺。
    他沉息，道：“屬下失職，這便命宿衛再探。”
    魏玘嘖了一聲，道：“不必。”
    “要探，也該是辛朗去探，不是宿衛。”
    這些信件，都是自辛朗處得來——辛朗是巫王之子、巫疆少主，地位也算尊榮，尋常百姓不敢玩弄於他，隻怕內裏涉水更深。
    “你且將此事告知辛朗。憑他對阿蘿的重視，定會細查。”
    川連應聲稱是，忙去操辦。
    大成殿內，重歸於寂，隻餘魏玘一人獨坐。
    他凝神，思索半晌，方才起身，受殿外陳家丞接應，去往謹德殿。
    ……
    去往台山前夜，阿蘿幾近未眠。
    她得過川連準信，知曉此行不會影響蒙蚩，便安定心神，不由期待起之後的行程。
    之前，她讀過《大越一統輿圖》，大致了解過上京城外。但輿圖太大、囊括大越全域，而上京太小、好似豆腐一方，自然對台山無所記載。
    這王府之外，自有好大一片天地，也不知那台山是何種模樣。
    阿蘿想著，約過三更，才入眠。
    次日，不及卯時，有婢女來喚阿蘿起身。
    阿蘿睡得不好，整個人昏昏沉沉，被叫醒時，眸裏還散著薄霧，困倦又懶怠。
    幸好是，更衣、梳洗等均有旁人相助，她隻管抬頭、伸臂、旋身等，便囫圇打理完畢，由阿萊纏上腕間，走過偏僻的西華門，登上馬車。
    她還困，上了車，見魏玘未至，便靠在車內，睡了過去。
    阿蘿睡得很熟，已不記得車馬如何顛簸、行程如何勞頓。甚至，她連魏玘何時來的、是否與她坐在一起，都一概不知。
    她隻記得，中途時，有人來喚她，要她下車、又上車。
    再之後，又是兩眼一閉，權當補眠。
    待到阿蘿醒時，馬車已停滯下來。
    她睜眸，發現車內金碧輝煌、柔簾緊合，周遭也空無一人。
    阿蘿恍惚，抬指揉眼，看見阿萊仍在腕上，方才恢複些許神智。
    魏玘在哪兒？她不知道。
    她凝神，回了力氣，扶住木欄，輕輕下了馬車。
    青綠、豔紅、粉紫、水藍——隻在一時，無數種顏色湧入視野。
    阿蘿怔住了。
    她看見青山、深林，有低矮的木叢、絢烈的野花。曾在書裏讀過的景致，一時奔往她麵前，競相容她查看、欣賞。
    遠處，夕陽垂危，金霞四溢，落在地上，拉出頎長的樹影。
    近處，是一條溪流，清澈，踴躍，水聲潺潺。
    阿蘿提裙，慢慢走去，脫去鞋襪，試探似地踩進水裏。
    她感到冰涼，同時，又生出一點意趣。
    這是她第一次——站在如此廣袤、如此曠遠的天下，親臨流水。
    阿蘿難以自抑，在溪水裏踩踏、玩耍。
    正忘情時，忽聽有人道：“很有趣？”