瞬息之間, 一簇心火突兀燃竄。
    那火焦灼、沸熱，燒過魏玘的五髒六腑，炙烤他百骸四肢, 將他倨傲與理智焚為灰燼，隻餘痛苦、躁鬱、憤怒，與滔天的妒恨。
    目之所及, 阿蘿言笑晏晏，卻與他無關。
    魏玘不露聲色，轉身離開。
    可他也不知該去何處, 隻順道而行、漫無目的。
    “篤。”足音追來。
    魏玘的眸光亮了一瞬, 很快又黯淡。
    他能辨出，來人步伐沉重、衰邁，出自花甲老翁, 而非妙齡少女。
    “殿下。”吳觀喚道。
    方才, 他旁觀眾人，意外覺察魏玘動向，見其轉頭就走，放心不下，便提足跟上。
    魏玘停步, 回身，道：“何事？”
    吳觀不答，先抬頭, 迎著殘霞，打量麵前人。
    隻見魏玘神色涼淡, 喜怒不顯, 似乎並無異常——獨在他鳳眸之間, 燃有冰鑄的烈焰, 透出無力與躁鬱，被吳觀精準捕捉。
    吳觀思忖須臾，便知緣由定與阿蘿有關。
    肅王身旁從無女眷，卻攜阿蘿同行，顯然與之關係匪淺。可自二人相處來看，許是心意未通。
    他雖然擔憂，但不便多言，遂不點破，道：“殿下親臨書院，實屬難得。晚風正好，不若由老朽伴隨殿下，閑遊各處。”
    魏玘嗯了一聲，算作應允。
    自此，二人前後相隨，沉默行進，各懷心事。
    吳觀抬目，自後方觀察魏玘。
    相較於六年前，魏玘更高、更俊美，五官脫出稚氣，身骨也筆挺抽條。他也更從容，已將往昔的鋒芒納入眉峰，生出波瀾不驚的冷沉之相。
    毋庸置疑，他一路廝殺，舍棄許多，方才成長為如今模樣。
    吳觀清晰地記得，情愛二字，也是受魏玘舍棄之物。
    周文成說過，肅王以婚姻為餌，誘取淮南鄭氏支持，不求琴瑟和鳴，隻為穩操勝券。因此，他才以為，魏玘果敢、決絕，畢生都不會為情所困。
    何曾想，魏玘仍被阿蘿牽動心弦，鬱鬱寡歡。
    自古成王者，多為孤家寡人。思及此，吳觀感慨萬千，不禁長歎一息。
    “山長有指教？”魏玘突兀開口。
    吳觀聞言，意識到自己僭越，忙道：“老朽不敢。”
    魏玘唇角一勾，不再多說。
    吳觀見狀，心生忐忑，暗自琢磨起魏玘的意圖。
    他與周文成雖為好友，學識相近，脾性卻天差地別——他世故、圓滑，周文成嚴厲、剛直，因而二人對待魏玘，態度並不一致。
    正思索間，忽聽魏玘道：“山長。”
    吳觀收神，道：“老朽在。”
    魏玘默了片刻，才道：“本王有事相求。”
    吳觀一怔，不由停下腳步。
    自他與周文成結識魏玘起，至今有六年。這六年來，魏玘居於暗處，經營書院，栽植學子，從未索過任何回報，更不曾放低身段、開口請求。
    抬目看去，隻見魏玘雲淡風輕，仍負手前行，已走出三五步遠。
    吳觀忙追上，道：“老朽不敢當，但請殿下吩咐。”
    魏玘並未回頭，背影默冷如山。
    他道：“書院人才濟濟，十步芳草。惟願眾位先生、學子，若與阿蘿相逢，不論何時何地，均能推心置腹、鼎力相助。”
    ——這席話鎮定、坦泰，擲地有聲。
    吳觀未答，注視魏玘，竟覺肩頭如重千鈞。
    恰有微風吹來，拂過道途。二人寂然之間，唯聽足音頓響、青葉婆娑。
    良久，吳觀抱袖，道：“殿下放心，書院萬不辜負。”
    ……
    百膳軒內，阿蘿與學子相處融洽。
    她從未接觸過這樣多人，饒是在肅王府內，也隻與杜鬆、川連、周文成等來往。故而最初，她還擔心自己越語不熟，或要與人溝通不暢。
    幸好，學子友善、隨和，其中不乏擅巫語者，能從旁輔譯。
    是以眾人侃侃而談，說遍兩族美食，恨不得當場製上酸壇，一起醃魚來吃。
    待聊完了，阿蘿未離，留在百膳軒幫廚。
    她動作麻利，循巫族做法，備上白水燉肉、火燒青魚、辣骨芥菜等。雖然材料有缺、難複巫疆原味，但香氣依然撲鼻，惹人垂涎。
    備好晚膳，眾人齊聚膳堂，卻並未開膳。
    阿蘿坐於椅上，聽人提及山長、肅王雲雲，便知是要等吳觀、魏玘抵達，才好動筷。
    誰知，眾人等候良久，始終不見二人蹤影。
    有學子外出尋覓，很快返回，道是肅王與山長忙於正事，恩準眾人先行開膳、不必等待。
    阿蘿聽罷，擔心二人錯過晚膳、興許會餓肚子，但聽身邊人說，百膳軒內有學子當值、何時抵達均可進食，便放下心來。
    用過晚膳後，魏玘依然未至。
    阿蘿想他有事在身，也不尋他，隻跟隨學子，前往臨時居所。
    ……
    兩人前行，穿過竹林，在一座小屋前停下。
    阿蘿抬眸望去，便見屋宇肅穆、黑瓦白牆，與陳府的廂房很是相似。
    學子轉身，向阿蘿揖禮，道：【這間屋宇原是書院客房，與學堂有竹林相隔，清淨無人。娘子回京前，暫且居於此處。】
    阿蘿道：【我明白了。】
    她抿唇，猶豫了一刹，仍道：【魏玘呢？他住在何處？】
    學子抬手，指向前方。
    阿蘿順勢望去，這才發現——另一座屋宇屹立不遠，與她迎麵相對，規模卻龐大許多。
    她點頭，道：【我知曉了。多謝你。】
    學子連稱多禮，抱手告辭。
    一時間，深院幽僻，唯有阿蘿一人獨立。
    夜幕已至。月華如織，冷涼似水，掃過竹影、屋簷、石階，也將阿蘿浸入其中。
    她抬頭，仰望夜空，隻見眾星拱月、微光閃爍。
    “嘶嘶。”青蛇鑽出袖來。
    阿萊攀上肩頭，蹭過阿蘿一下，便遊身，鑽入屋前樹影。
    不知為何，阿蘿心裏空蕩蕩的。
    先前，她與學子攀談，置身喧鬧之中，無暇思索其他。而此刻，萬籟俱寂，她忽然感覺，好像除她之外，世間已再無旁人。
    為何會變成這樣？阿蘿不明白。
    走入天下，本是她的心願。可如今，她站在這裏，卻像被悵惘纏身、無法擺脫。
    阿蘿垂首，盯住足下的影子，摸不透自己的心緒。
    她停留一陣，便動身，向外走去。
    ……
    阿蘿走在書院內，閑庭信步，權當散心。
    正是戌時，各處燈火沉寂，少見學子出沒。春光將逝，已有蟬蟲躁動，鳴叫寥寥。
    不知不覺間，阿蘿來到風雩亭附近。
    遙看去，一方石亭立於池中，重簷鏤刻，雕梁畫棟。
    ——有人跪於亭內，宛如石像。
    阿蘿一怔，走近，見那人竟是段明，驚訝道：【你在做什麽？】
    段明抬頭，與阿蘿四目相對，露出一絲苦笑。
    他溫聲道：【小娘子，見笑了。是小生觸怒肅王殿下，受罰跪於此處。】
    罰跪二字入耳，阿蘿雙唇一抿。
    這確實很像魏玘會做的事。可這些天，她聽了許多，也看過許多，仍記得杜鬆、周文成、吳觀等人的話，不由心生動搖。
    她輕聲道：【他總這樣嗎？】
    段明一愣，道：【小娘子是指……肅王殿下？】
    阿蘿點頭。
    段明驚訝，凝神觀察她，看她神色真摯、是當真不知，才道：【小生還以為，小娘子會比小生更清楚肅王殿下的為人。】
    阿蘿聞言，不禁垂眸，陷入沉默。
    隱約間，似有一股冰流湧向她心脈，將她重新推回孤愴之中。
    半晌，阿蘿才道：【我不明白。】
    她確實不明白。旁人所見的魏玘，與她親眼所見的魏玘，實在太不相同。
    杜鬆說，魏玘賞他財物，補貼他家用；川連說，魏玘不會傷害蒙蚩；周文成說，為了生存，魏玘被迫拿出狠心；吳觀說，魏玘殫精竭慮，要助更多人執掌命途。
    連魏玘自己也說，身懷利器，不為殺伐，也可為自保。
    於是，在旁人看來，魏玘依然是獅子，是強大、殘忍的猛獸。可與先前不同的是，他狩獵血肉、隻為果腹，也曾庇佑弱小、受百獸敬仰。
    他們都說，他是很好、很好的人，他的冷酷、心機、算計都有苦衷。
    這一切，無不令她困惑。
    因她眼中的魏玘，言行凶戾、口吻粗暴，情緒變化莫測。他利用她，漠視她辛苦，更以她父親的性命與處境相要挾，強行扭轉她意誌。
    她垂眸，又道：【我一點兒也不了解他。我應當是天下最不懂他的人。】
    聽見這話，段明揚眉，並未回應。
    阿蘿望向地麵，也不開口。
    好半晌，才聽段明道：【或許，小娘子本也不必勉強。】
    阿蘿一怔，不知此話何解，眸裏泛過疑惑。
    段明又道：【天下很大，並非方寸之間。天下也有許多人，熙熙攘攘，隻待與小娘子相遇。若小娘子有心，也可以了解旁人。】
    阿蘿顰眉，覺他說得好似有理，又隱隱感到不對。
    她抬眸，見段明仍跪著，一時心生不忍，暫且放下心緒，道：【你一直跪著，也不好。魏玘此刻不在，你不如先起來，等他何時來了，你再跪。】
    這顯然是個餿主意。
    可她說得太真誠，令段明忍俊不禁。
    阿蘿眨眸，還當他同意了，便伸手去，道：【我來攙你。】
    忽然，段明神情一僵。
    阿蘿不知原因，尚未作出反應，突覺手腕緊痛。
    有人橫臂捉來，錮住她手腕，長指緊扣，力道不容置喙，拽住她轉身就走。
    她吃痛，嗚咽一聲，泛出淚來。
    可那人隻走，不為所動，全然不打算停下。
    迫於鉗製，阿蘿踉蹌、跌撞，被拽往風雩亭外，身影搖曳，好似風中浮萍。她痛、慌，也懼、亂，勉力穩住心神，望向麵前。
    她看見紫袍翻滾、銀紋流光，看見身影烏漆、冷冽如刀。
    ——是魏玘。
    他攥緊她，疾步向前。
    阿蘿掙動手腕，卻毫無作用。他的力道大得驚人，像要將她掐斷在手裏。
    她嗚咽道：“魏玘，你放手！”
    魏玘不應，頭也未回。
    阿蘿反抗不得，隨他穿過竹林，來到無人的角落。
    “咚。”背脊抵住牆麵。
    魏玘抬掌，以臂為縛，將阿蘿堵於白牆之間。
    阿蘿睫羽顫栗，抬起淚眼，對上那雙淩厲的鳳眸。
    那裏寒涼、冰冷，仿佛冰泉，凍得她脊骨僵麻、渾身顫抖；那裏也沸騰、灼熱，燒著燎原的怒火，似要將月影都焚為枯骨。
    魏玘也在看她，熾烈、壓迫，目不轉睛。
    她看見，他咬緊牙關，雙唇緊抿，好像正承受著莫大的痛苦。
    阿蘿移眸，想去推他，又抽不出力氣。
    二人氣息逼仄，身影交疊——本該是親昵無間的場景，卻隻有恨與怨在翻滾。
    “為什麽？”阿蘿問道。
    這段時日，她問過自己無數次，始終未得答案。
    “為什麽？你為什麽……總是生氣？”
    她抽噎著，哭聲很輕，比絲線更細。她的聲音也在顫，像珠玉，摔碎在冷峭的夜裏。
    “是我做錯了什麽？是我哪裏惹你不快？”
    阿蘿委屈，也疼痛，好像被人揪緊肺髒，掐出難言的苦楚——終於，明白了悵惘背後的原因。
    “為什麽……你隻對我這樣？”
    他待旁人如此優厚，是杜鬆、川連等人的貴主，是周文成的愛徒，是吳觀口中的卓爾不群者，更是台山書院學子們的恩人。
    而到她這裏，他給她的，隻有凶戾、冷漠、威懾。
    他分明能藏起利爪，展露柔軟——哪怕隻有片刻、隻有瞬息。
    可他從不曾容她觸達。
    旁人口中的、他的每一份好，是救命的稻草、雪中的炭火，叫她聽去，卻是抽打身軀的藤條、刮剜血肉的刀刃，越發襯出他苛刻。
    “為什麽？”
    阿蘿滿麵是淚。
    她看著魏玘，看著那不可撼動之人，話語幾要被哭聲吞沒。
    “你待旁人都能這樣好……”
    “卻隻對我這樣壞？”
    魏玘沒有回答。
    他眉關緊凝，眼眸越發幽沉，迸出一段勃然的星火。
    下一刻，竹影搖曳，氣息壓來。
    一股涼意壓往阿蘿唇間，叩住她嗚咽，吞下她呼吸。不過轉瞬，那股涼意開始發燙，像火，也像燒紅的烙鐵，迅烈、恣意、肆虐、戰栗——
    還有，痛苦萬分。
    阿蘿忽然感到眩暈，再發不出任何聲音。
    她嚐到苦澀，似乎是淚，隻淌過一瞬，就被人盡數掠奪。
    她懵懂著，眨動眼眸，在兩汪淚裏，看見一雙熟悉又陌生的眼。那雙眼緊閉，有蜷曲、濃長的睫，令她忽然想起某個雨夜。
    那時候，她曾觸碰過那裏，輕盈、小心，惹他蜷曲，自己也指尖微癢。
    月下，清輝四合，竹影緘默，氣息連綿交錯。
    ——魏玘吻住了她。