魏玘的聲音很低, 恍若沉水，灌往阿蘿耳畔。
    她能聽出，他在承諾, 每個字都重得極了——這令她驚異, 也讓她不解。
    “保護……我？”
    怎麽了？他怎得突然說這個？
    阿蘿滯怔著，發覺他收緊手臂，長指撫往她頸側，溫度滾燙，留下的痕跡卻是冷的。
    她擰眉, 思索原因，很快記起先前的行刺。
    “是因為有人要殺我嗎？”
    魏玘沒有回答。他不作聲, 長指穿過她發，攏入掌心。
    阿蘿抿唇, 眉心愈顰。
    她不喜歡他這樣——什麽都不說, 把心事藏在霧裏，要她自己猜、自己想。
    但下一刻，她又找到理由，想他應是怕她受驚, 用意總是好的。而且，他是為了她，才如此難過, 她不能再責備他、苛待他了。
    阿蘿抬腕，撫上魏玘的背脊，輕輕拍動兩下。
    她記得，在她兒時, 遇見令人害怕、膽怯的事, 蒙蚩總會像這樣哄她。
    “不打緊的。”她道, “不用擔心。”
    “你看，我如今隻待在肅王府，哪裏都不去。壞人找不到我的。”
    她一頓，又道：“而且，我也有和川連好好學習。他很厲害，教我很認真。”
    “往後，我定能好好地保護自己。”
    這番話，阿蘿說得輕緩，口吻卻認真、鄭重。
    她始終認為，在力所能及之處，她必須做些什麽。譬如巫疆遇刺時，她灑出辣椒粉，幫助魏玘反擊；又譬如台山遇刺時，她受魏玘提示，向刺客踢出一腳。
    蒙蚩說過，他是勇士。她身為勇士的女兒，自當繼承父親的勇敢。
    “雖然我不聰明、反應慢，也沒有出過小院……”
    “但我不能總給人添麻煩。”
    句尾落地，魏玘背脊一凝。
    阿蘿正撫著他，清晰地覺察了他的變化。
    她茫然，還當自己說錯什麽，正要問，卻覺勁力一懈——
    魏玘鬆臂，與她相隔幾寸，沉眉瞰她，鳳眸烏漆、無光，卻跳著一簇莫名的火。
    “不麻煩。”他道。
    他咬字，掐緊停頓，又道：“不、麻、煩。”
    阿蘿一怔，不由抬眸，睫簾扇動兩下，遞向身前之人。
    魏玘醉了，卻比平日更漂亮，鳳眼染霧，五官不複淩厲，似被酒意柔和了棱角。可他也像沒有醉，目光鎖住她，仿若凝固，紋絲不動。
    隻聽他道：“你什麽也不用做。”
    “我會保護你的。你什麽也不必做。”
    他字句斬截，本該不容置喙，卻受醉意模糊，變成青稚的執拗。
    這中和了阿蘿的反感。她本不喜魏玘擅作主張、不顧她意見，但聽見他那倔強的、少年似的口吻，她又軟了心腸，不忍對他生氣。
    書裏說，喝醉之人往往糊塗。阿蘿想，魏玘大抵也糊塗了。
    她耐性好，便緩聲道：“要做的。”
    ——像在哄受傷的小獸。
    “我不能總被人保護。我也要保護旁人才行。”
    在小院裏，她渴望走入天下，去看鬆風水月、湖光山色。而今，她已置身天下，發現它熙熙攘攘、人來人往，比她想象更大、更遼闊。
    人不做事，該怎樣前進？她不能止步於此，也不會停在原地。
    可這一次，魏玘又沒有回答。
    阿蘿看見，他勾唇，浮出一縷笑，好像輕鬆，卻有莫名的苦，叫人難以讀懂。
    她凝眸，本欲細看，反被他張臂摟住，再度擁入懷中。
    “阿蘿。”
    “怎麽了？”
    對話就此終止，無人應答。
    阿蘿也不開口了。她想，他許是太累，為她操勞許多，也為他自己操勞許多。
    殿外，月如白練，明光傾瀉而下，匯出一道悠長的冷河，向遠方奔流而去。燈火熹微，綴在河道兩旁，仿佛星辰墜落，爛漫又落寞。
    此後，唯有相擁、依偎，與徹夜的靜默。
    ……
    對於後半夜，阿蘿的記憶不算清楚。
    她隻記得，自己抱著魏玘，困意越發沉重，不知何時就丟了意識。
    再睜眼時，天光已然破曉。
    阿蘿發覺，自己躺在榻上，阿萊就在枕邊，而魏玘全無蹤影。
    昨夜的一切，好像隻是一場夢。可阿蘿知道，那不是夢，因她分明地感覺，那點微涼的淚，曾在她肩窩停留、幹涸、枯萎。
    ——我會保護你的。
    這明明是好話，魏玘卻說得那樣難過。
    阿蘿偏頸，撫著青蛇，小聲道：“為什麽呢？”
    一片沉默。阿萊不會回話。
    阿蘿不再動唇，起身下榻，如常更衣梳洗。
    ……
    夏日已至，正是晴好天候。
    梳妝後，阿蘿清掃配殿、收拾屋子。
    她一壁整理案上書籍，一壁思考，想自己呆在肅王府裏，哪怕暫時出不去，也總該做些什麽。
    殿內書籍繁多，或自小院帶來，或自藏書閣借取。
    阿蘿手腳麻利，動作快過心智，尚未想出頭緒，已將書籍整齊排列。
    為避免出錯，她暫時收神，眸光輕掃，盤點書籍數量，卻發現藏書少了幾本，不禁顰眉，逡巡殿內各處，左右翻找起來。
    搜索不久，忽聽殿外足音陣陣，似有人魚貫而來。
    彼時，阿蘿正跪在地上、躬身往案下鑽，聽見聲音，循聲望去，便見杜鬆拜入殿來，身後領著不少婢女，各個手持膳盤、淨帕，應是來侍膳的。
    “阿蘿娘……”
    杜鬆的話語懸滯半空。
    阿蘿眨眸，很快發覺，自己還趴在案下。
    她起身，拍動紫裙，道：“對不住。我沒留心時辰，正在找書呢。”
    一聽書字，杜鬆拊掌，恍然道：“對了！”
    “殿下吩咐小人，要小人告訴您，他見您藏書頗多，管您借了幾本，讀完就還。”
    阿蘿聽罷，鬆了口氣，道：“那就好。”
    那些書，是蒙蚩留下的，已被她翻閱多次，因記著他不少批注，於她意義重大。幸好，書是被魏玘借走了，不是被她弄丟。
    阿蘿放下心來，往案前去，與婢女、杜鬆共同布膳。
    正忙碌著，忽覺兩道視線從旁打來——溫和，含笑，莫名透出些慈愛。
    阿蘿望去，見是杜鬆，心生茫然。
    她道：“你怎麽了？為何這樣看著我？我臉上有東西嗎？”
    杜鬆樂道：“沒有。”
    “小人隻是……見您與殿下相處融洽，心裏高興。”
    這話確實不假。肅王夜宿配殿之事，已在府內傳開。他心向貴主，又對阿蘿頗有好感，看二人親昵如此，自然心生歡喜。
    杜鬆說者無心，阿蘿聽者有意。
    提到魏玘，她就想起昨夜，心口發緊，不禁顰起雙眉，沁出些許愁來。
    她道：“杜鬆，子玉最近有什麽傷心事嗎？”
    杜鬆一愣，不料話題陡轉。
    他不知阿蘿這樣問，但又信她定有緣由，一時絞盡腦汁，道：“傷心事……小人不曾聽聞。但殿下近日事務繁忙，總歸是累的。”
    身為隨侍，他清楚魏玘行程，便向阿蘿如實道來——
    “不久後，將有立夏祭掃，屆時，殿下需隨聖駕出行。因而這些時日，少不得好生準備。”
    “小人還聽說，殿下近來廣募郎中，有心求醫，治療上氣。”
    聽見後話，阿蘿一訝，徑自略過前言。
    “子玉有上氣？”
    在書裏，她曾讀過這項病證，知其發病時常有咳逆、浮腫、喘鳴肩息，很不好受。
    杜鬆稱是，又道：“這是殿下多年的老毛病。”
    他侍奉肅王，受陳家丞安排，監掌飲食，自然知道此間內情。
    “殿下吃了落地生，就會發病。周王傅曾為殿下引薦良醫、醫治上氣，被殿下拒絕。小人也不知殿下為何突然改了主意。”
    阿蘿聽罷，抬指點唇，一時陷入思索。
    片刻後，她道：“杜鬆，若我不出王府，可以去良醫所嗎？”
    杜鬆道：“自然可以。殿下親命，您想去何處，就去何處。哪怕是大成殿，您也暢行無阻。”
    他不知阿蘿意圖，又記起侍膳的正事，便道：“來，阿蘿娘子，先用膳。”
    “不論您有何打算，待吃飽了飯，再去經辦。”
    ……
    之後許多日，阿蘿忙碌不休。
    她於卯時起身下榻，梳洗更衣，先隨川連習武防身；待用過早膳後，再赴良醫所，旁觀太醫診治、隨時請教醫術，以求精進。
    因她提前學過越語，又曾多次練習，如今與越人隻身溝通，已少存障礙。
    有時，阿蘿也疲累，身體懶怠，不想動彈。
    可她稍作停頓，那雙鳳眸就會浮現眼前——依然冷沉、幽深，像浮冰的潭，承載千裏月光。
    對於那夜的哀淡，魏玘毫無解釋。
    那之後，他尋她比從前少些，與她說過近日會忙，便常與聶、周、川等人出入。
    對此，阿蘿並不在乎，隻想魏玘太累了，總要處理許多事，她也必須做點什麽，不該再給他添麻煩，應該力所能及地保護他。
    這是傾慕吧？她不太明白。
    如若傾慕，是盼他好受、歡喜，那她定有十分、百分傾慕於他。
    與杜鬆對話前，阿蘿很茫然，隻覺自己見識淺薄、經曆貧乏，不知能幫上什麽忙。聽說魏玘患有上氣後，她才意識到，醫術是她的能力。
    故而此間每夜，阿蘿返回配殿後，仍讀書至午時，隻為查閱上氣診治。
    偶爾，她轉眸，望向官皮箱，很快又收神。
    她很在乎蒙蚩的下落，但也不想讓魏玘為難。
    所以，她可以再等等——隻要蒙蚩平安，不論讓她等上多久，她都可以接受。
    ……
    阿蘿主動去尋魏玘時，已過去多日。
    正值傍晚，夕陽斜照，拉出纖影細長，受川連接引，邁入大成殿。
    殿內，霞光餘映，紅燭正燃。
    遙遙望去，魏玘坐於案前，懸腕執筆，似在專心書寫。
    隻一眼，阿蘿便注意到，木案之上有書籍堆壘，正包含他先前借走的幾本——看他模樣，似是在對照書籍、摘錄抄寫。
    川連道：“殿下，阿蘿娘子來了。”
    魏玘聞言，手腕一停。他擱筆，拂開案間內容，才掀目。
    阿蘿發覺，他眉宇沉鎖、似乎情緒不佳，卻在與她對視時，轉瞬消散，若無其事。
    隻聽魏玘道：“小先生，今日不學了？”
    ——話裏帶笑，口吻玩味。
    阿蘿一聽，便知他刻意揶揄，也不惱，隻背著手，走到他麵前，彎出小巧梨渦。
    她道：“不學了。我找你有事。”
    言罷，她動腕，取出藏在身後的小匣，放往案間。
    “給你這個。”