至此, 敵意的緣由已不言而喻。
    阿蘿明白，巴元對她心存誤解，以為她沒有真才實學。她不惱，反對老人生出好感。
    誤會既成, 多說無益, 不如證明自己。
    阿蘿沉下心, 自案間取針, 又走到銅人前, 認真觀察。
    書裏說，針灸銅人, 係越族獨有, 仿真人形態, 以銅鑄造，內裏灌水, 在外鏤刻穴位, 再受黃蠟封塗。如醫者取穴準確，則針入而流水[1]。
    她不曾用過銅人，但熟悉腧穴，略作思忖，手腕一抬。
    巴元坐於主位，親眼見她手擒銀針, 連刺三穴——無不精準非常，流水涓涓。
    他冷哼，道：“基礎之學，尋常粗淺。”
    阿蘿聞言, 彎起杏眸。
    她總感覺, 老人看似古怪、嚴苛, 實則很好相處。
    便道：“請阿翁給題。”
    巴元伸杖，勾腕，將那長足立架拽至身前，杖底篤篤一點。
    “揭。”老翁依然沒個好氣。
    阿蘿順勢看去，發現立架貼有不少紙張，受日光潤透，現出墨痕隱隱。
    她上前，揭開首頁，閱讀內容，念道：“患一，七十男子，夜臥露胸可睡，蓋布而不可睡，已有七年，作何診治？[2]”
    ——原是將病案訊息，以文字記載紙上，代替病患。
    不見真人，阿蘿有些失望。但她很快理解，想巴元不信任她，自不敢放任她診治病患。
    她定息，答道：“應是胸中積有血瘀，理當祛濕化瘀、通暢血氣。”
    巴元未置可否，隻道：“揭。”
    阿蘿點頭，又抬手，如此往複，針對症狀，逐一給出解答。
    “唰唰。”紙張翻動。
    病案轉瞬而過，阿蘿對答如流。
    透過餘光，她發覺，巴元舒展長眉，相較先前神色，已緩和許多。
    很快，醫技之試進入第三道關。
    阿蘿立於主位前，靜待老人提問，有些緊張。
    正局促間，便聽巴元道：“如有貧賤者疾而求醫，你如何處之？”
    阿蘿不假思索：“自是要救。”
    “醫術乃仁術。醫者理當視人如己，不分貧賤，認真救治。”
    說出此話，她確實出自真心——麵對誤入小院的野獸，她都不顧自身安危、努力醫治，更不必提對待活生生的人了。
    巴元點頭，神色變化不多。
    他又道：“如有犯科者疾而求醫，你如何處之？”
    聽過提問，阿蘿不禁一怔。
    她在書中讀過，無論是越國還是巫疆，都存有律法、不得違背。所謂犯科者，自然是違背律例的壞人，哪怕救了，按照律法，興許也無法存活。
    阿蘿垂眸，思索片刻，才定下答案。
    她道：“仍是要救。”
    “凡是求救之人，醫者都應救治，不問長幼、貧富、愚知、怨親。此人違背律法，便依律法去處罰他，與我行醫救人無關。”
    巴元眯目，自阿蘿眸間，捉住一泓倔強的淺光。
    他勾笑，轉瞬又冷臉，再問道：“如有親緣者疾而求醫，你如何處之？”
    ——親緣者，疾而求醫。
    阿蘿聞言，心口一痛，氣息頓然凝滯。
    親緣者疾而求醫，正如蒙蚩罹患癆病，是她當下身處的困境。
    她一時不答，隻垂眸，將十指攥入掌心。
    巴元見狀，眼底淌過一絲失望。
    他知道，無論何人，麵對親緣患病，都會焦灼、痛苦、悲傷。但依他之見，醫者所能做的，以及醫者必須做的，遠比常人更多。
    方才，他見阿蘿醫術精湛、毫無差錯，本還以為，她能給出令他滿意的答複。
    醫者最需修心，她方寸大亂，倒可惜了一手好醫術。
    思及此，巴元支杖起身。
    他正要下逐客令，忽覺清輝一搖——
    那垂首、斂眸的少女，此時已抬起頭來，淚光閃爍，眼波卻分外凝定。
    她道：“要救的。”
    “非但要救，還要學、探、知、破。”
    這是阿蘿的肺腑之言，也是她的態度、誌向與心願。
    自從得知蒙蚩患病，她痛苦許多，也流淚許多，隻覺如被抽去心神、硬生生割開魂魄。
    至親患病，醫術無治，該當如何——這個問題沒有答案，但阿蘿可以確信，此等痛苦，除她之外，定有旁人與她一同承受。
    所以，為蒙蚩、旁人，也為自己，她必須做些什麽。
    “救我至親，伴隨左右，平息痛苦；學我所思，至精至微，分毫勿失。”
    “知我有限，識人生、醫術有涯，不寄奢望，不存執念，更不求逆轉生死。”
    “破我所困，識勤思、篤行無涯，博采眾術，不拘於一方一藥，以期攻克艱難、造福後人。”
    一番話[3]擲地有聲，充盈雅間之內。
    巴元緘默不語，抬眼再望，對入一雙明澈的眼眸。
    麵前，阿蘿纖薄、嬌小，肩膀柔瘦，仿佛難擔重任——但在此刻，老者已然知曉，她是石罅裏迸出的野花，單純，清麗，無比堅韌。
    短暫的沉默後，雅間內振出暢快的笑聲。
    巴元拊掌，連連歎道：“小丫頭，你著實令老夫大開眼界。”
    阿蘿仍繃著心，尚未自情緒裏脫出，忽聽他稱讚如此，一時麵露茫然。
    她懵懂，濕著睫，輕輕啊了一聲。
    見她呆愣，巴元收笑，恢複嚴厲，道：“呆笨。”
    ——翻臉倒比翻書還快。
    阿蘿眨眸，終於凝神，忙道：“阿翁，我是不聰明，但我心誠，也願意努力。”
    巴元手杖一敲，示意阿蘿打住。
    他輕咳，神色又緩，口吻也平和許多：“蒙小娘子，是老夫該向你道歉。”
    “你參與考驗，原係老夫受肅王與好友所托。老夫還當你依憑肅王、不學無術、仗勢欺人，對你確有刁難。是老夫誤解了。”
    阿蘿搖手，道：“阿翁，我都理解的。”
    幸好，她在樓外摘下腰牌，否則二人之間的誤會，恐比方才更深。
    巴元捋須，嗯了一聲，打量阿蘿，道：“你與肅王的性子……倒是大有不同。”
    “你柔韌、良善，好過肅王剛愎自用。”
    阿蘿聽出巴元不喜魏玘，正要為他說些好話，便聽老人咕噥道：“罷了，管教肅王是他老周的事，老夫沒有半點興趣。”
    他一頓，又道：“蒙小娘子，你若無事，可自行離開。”
    阿蘿點頭道：“好的。”
    話雖如此，她並未動身，仍挽手，停留原地。
    “我能請教阿翁一個問題嗎？”
    巴元道：“但說無妨。”
    阿蘿提息，道：“阿翁可了解癆病診治？”
    巴元神情一沉。
    阿蘿不願引人誤解，便誠懇道：“阿翁有所不知，我阿吉身患癆病，如今正在悲田坊治療。我是想向阿翁學習，尋些法子，讓他更好受些。”
    巴元聞言，記起方才提問，自覺失言。
    隨後，他聽出端倪，擰眉道：“你父親在悲田坊？”
    “老夫與坊主相識。若有傳屍病患，常會通知老夫，近來倒不曾聽聞。可是你記錯了？”
    得人如此回複，阿蘿倍感意外。
    她本想自己記憶無差，但被巴元反問，一時動搖，道：“對不住，阿翁，我再去確認一下。”
    巴元頷首，道：“既然如此，你我之後細談。”
    “你暫且回府，等候消息。待老夫與會眾探討後，再與你準信。”
    ……
    阿蘿與巴元分別，離開雅間。
    她行於長廊，足音輕盈，心緒也越發飛揚。
    不論結果如何，至此，仁醫會考核業已落幕，她終於有時間、有精力，處理蒙蚩之事，一並繼續準備她與魏玘的定情儀式。
    先前，阿蘿為尋熟桐油，曾向杜鬆透露過驚喜計劃。
    不知杜鬆進度如何，桐油有沒有著落。她已將紙船擱置太久，得趕緊準備才行。
    她都打算好了——書裏說，借助紙船，以表女郎對後生的心意，那她對他有多喜歡，就要折多少隻紙船，滿滿當當，一點也不會少。
    阿蘿越想，越對魏玘心生思念。
    自她離府起，盤算至此時，分明不出一個時辰。但不知為何，她卻感覺，自己已許久不曾抱他、不曾與他說話，纏得她心口發燙。
    可她不能再給魏玘添麻煩。魏玘今日忙碌，她應待他忙完，再去打擾他、親昵他，問問他悲田坊的事。
    阿蘿想著，一路穿過長廊，回到前堂。
    堂內，坐有三名男子，正對照醫書、古籍，探討藥方，爭得麵紅耳赤。
    阿蘿不欲打擾三人，但也不嫌吵鬧。
    如今，她的生活，與她希望太過相似——能學習，能外出，有朋友，有喜歡的人，可以為更多人做更多事，不必身負詛咒、受限於孽力。
    因此，縱是醫術爭執、藥方吵鬧，她也隻覺鮮活、充實。
    若說她何處不幸，那便是她的阿吉身患重病。
    但不要緊，她會幫助、救治、陪伴他。哪怕是最後一程，她也定要陪他走完。
    ……
    臨近杏樓門前，阿蘿停步。
    她記得，川連說過，待她考核結束，要在樓裏等他接應。
    此刻，放眼望去，人群茫茫，獨不見川連身影。
    阿蘿不急，隻負手，靜靜等待。
    不多時，雨聲驟起——
    “嘩啦！”
    大雨霎時傾倒而下，宛如瓢潑，打得街中人措手不及。
    阿蘿站在樓內，隔著紗簾，看見小攤滾卷、人群跑動，繪出一副生動的避雨圖，好不新奇。
    她勾唇，彎出笑靨，心情越發愉快起來。
    “唰唰……”雨幕如織。
    阿蘿提裙，邁過門檻，自樓內來到簷下，伸出手去，接住一枚墜落的水滴。
    “啪。”極輕的一聲。
    阿蘿垂眸，望向指尖，看見淺淡、濕潤的水。
    忽然，一對長靴匆匆而來，闖入視野。這靴尖很髒，染了泥濘，顯出它主人冒雨跑來。
    那人平息氣喘，道：“阿蘿。”
    ——聲音有些耳熟。
    阿蘿怔住，抬眸看去，訝道：“你是……”
    “辛朗？”
    辛朗點頭，半身匿在蓑裏，神態憔悴，瞼下泛開烏青。
    在他身後，是蒼茫、繚亂的雨幕，裁出一片黯淡的灰，向遠方鋪展而去。
    “是我。”辛朗道。
    阿蘿收手，奇道：“好久不見你了。你也來上京了嗎？我以為你仍在巫疆。”
    辛朗扯動唇角，似是想笑，但終究沒有動靜。
    他不接話，目光左右閃爍，觀察周遭環境，眼裏有懼、慮、悲、驚。直至轉向阿蘿時，他眸底仍有黑雲凝聚，烏壓壓地沉積著。
    阿蘿疑惑，不知辛朗經曆了什麽，正要問，卻聽天邊陡然一炸——
    “轟隆！”一聲驚雷。
    阿蘿身子一顫，下意識睜大雙眸。
    辛朗仍駐足，凝於她身前，紋絲不動，宛如石像，五官都晦暗無光。
    “阿蘿，時間緊迫，我與你長話短說。”
    他聲音幹啞，字句艱澀，卻又快又急，像被人追著、趕著。
    “你叫辛蘿，不叫蒙蘿。”
    “你是我胞妹，是巫疆的公主。”