雨聲分外喧囂, 綿密不休，填充了短暫的靜寂。
    阿蘿彎唇，雙靨小巧，眸裏也染笑, 道：“你在說什麽呢？”
    ——她隻當辛朗是在說笑。
    辛朗並不答話, 眉關如聚深鎖。
    阿蘿見狀, 漸漸失了笑。她眨動雙眸, 仔細觀察他, 試圖尋找解釋。
    “你……病了嗎？是癔症？”
    辛朗苦笑一聲，道：“我沒有病。”
    “我說的每一句話、每一個字, 都千真萬確、分毫不假。”
    阿蘿聽出他斬截, 不禁顰眉, 再端詳他。
    麵前之人身披蓑衣，臉上、瞼下卻有水痕, 清淡、淺薄, 不知是淚是雨。
    她不明白，他為何如此荒唐，又如此堅定。按理說，她是蒙蚩的女兒，而他是巫王的兒子，兩人絕不可能血脈相通。
    下一刻, 辛朗環視四周，雙唇張開。
    可阿蘿沒聽見話語，隻看見他目光一震、神情緊凝、好像有所忌憚。
    她不解，沿他視線望去。
    目光盡頭, 川連側對二人, 一手執傘, 正在傘鋪交易。
    阿蘿還未回首，忽覺手掌異樣、被人強塞了什麽，低頭看去——是一隻銀戒，寬大、精致，紋刻蝴蝶，不符她手指尺寸。
    她尚未發問，便聽辛朗道：“我該走了。”
    阿蘿抬頭，對上他雙眼，竟自其中讀出懇切與央求。
    他道：“近來五日，我都在上京。”
    “你帶著戒指，去西市旅社找宿逑，自能與我相見。屆時，我會向你說明一切。”
    話音剛落，辛朗攏緊蓑衣，快步離去，消失於雨幕之中。
    阿蘿怔在原處，片刻才回過神來。
    她低頭，望向掌心蝶戒，困惑不解，隻覺辛朗言怪、行怪、人也怪。
    對此，她不甚在意，將蝶戒收入袖裏，恰好又摸到肅王府玉牌，便取出，重新懸至腰間。
    在阿蘿行動的片刻，川連已來到樓前。
    雨勢不小，他視線受阻，又急於趕路，來時隻見人影閃過，看得並不清晰，便道：“娘子，方才可有異常？”
    異常？阿蘿眨眼，睫簾扇動兩下。
    盡管辛朗言行怪異，但對她沒什麽影響，應當稱不上是異常吧？
    遂道：“也沒什麽事。”
    阿蘿伸手，接過川連遞來的傘，道：“走吧，我們回肅王府。”
    考驗終於結束，她還有好多事要做呢。
    ……
    阿蘿抵達肅王府時，尚服局女官尚未離開。
    她聽魏玘說過今日繁瑣，又見府裏人忙碌不休，自然無心打擾，借道小徑返回配殿。
    阿蘿入殿，合門，將喧嘩隔絕於外。
    才踏出一步，一道青影遊來，在她足前直起身軀、高昂脖頸。
    看這樣子，似是在討賞。
    阿蘿彎起杏眸，蹲身去，撫摸小蛇的腦袋，道：“好樣的，好阿萊，好朋友。”
    她嘴笨，心意卻萬分真誠，想有阿萊守護，計劃定不會泄露。
    待阿萊纏腕，阿蘿起身，走向木案。
    案間，書卷淩亂，與今晨相差無幾。一隻瓦罐放在幾案邊緣，渾厚、質樸，內裏透出琥珀色的薄光，正是她需要的熟桐油。
    阿蘿又驚又喜，取過瓦罐，捧在手中掂量。
    ——比她想象中更輕。
    她已折出不少紙船，還打算再折一些。這些紙船都要刷上桐油，不知這罐夠不夠用。
    不過，她倒也不算著急。
    杜鬆告訴她，魏玘將於四月二十離府，前往祭掃，於廿一歸來。按計劃，她是要在魏玘歸來當夜，於府內倒影池處，與他正式定情。
    所以，她還有時間。若桐油不夠用，再請杜鬆幫忙便是。
    思及此，阿蘿放下瓦罐，向書卷翻找。
    定情儀式距今，尚有五日之遙。相比之下，還是父親的病更要緊。
    這些天，為籌備仁醫會考驗，她博覽醫書，恰好尋到不少癆病醫方、論治見解，均已親手作過筆注，隻差深究、研讀。
    她還惦著悲田坊之事，不知自己是否當真記錯。
    但魏玘此時分身乏術，她不願再添麻煩，便暫且按下，待他今夜得了空暇，再去問他。
    剛好，還能一起說說辛朗。
    ……
    直到日光泯滅、視野昏沉，阿蘿才發現天黑了。
    她讀書曆來專注，未察時光流淌，再抬眸時，竟在案邊看見膳盤、飲子與竹箸——連杜鬆攜婢前來、為她侍膳，她都不曾發覺。
    趁她閱讀，青蛇遊離，在案間小眠。
    阿蘿放下書卷，伸臂去，靠往盛湯的瓷盅，以手背貼上。
    縱是夏夜，冷得她細腕一縮。
    阿蘿不覺肚餓，索性收拾書卷、膳食，理淨桌案，便起身，走到殿外。
    此刻，肅王府已趨近沉寂。夜色如幕，自天際罩攏而下。放眼望去，可見提燈星點，被仆役擒於手中，穿梭遊廊之間。
    看上去，今日的忙碌大抵結束，應當可以去找魏玘了。
    阿蘿轉眸，見謹德殿昏黑，前往大成殿。
    ……
    阿蘿來到大成殿外，受宿衛接引入殿。
    殿內，燈燭高燃，輝光流紅。
    宿衛將阿蘿帶至半途，便退身，留她一人向深處走去。
    很快，魏玘的身影出現在視線盡頭。
    遠看去，他坐於案前，背倚主位，兩臂環抱，正仰頸、抬頜，似在凝視上方。哪怕阿蘿來到殿下，他也紋絲不動。
    阿蘿正要開口，先捉到一絲淡緩的氣息。
    她隱約有了推測，壓輕步伐，緩緩接近案前，觀察魏玘。
    ——果然，雙眸是閉著的。
    將出未出的話，頓時被吞回腹中。
    阿蘿歪頭，打量魏玘，發現他也白皙，睫上、頰上落有碎光，火色在唇間融化，脖頸修長，一點微凸靜默、清潤，宛如玉塑。
    較之平日，這時的魏玘更加柔軟。
    但阿蘿高興不起來。比起當前情形，她更願見他安安穩穩、睡在榻間。
    她搜索室內，找到一襲青氅，便要替魏玘披上。
    二人的距離點滴拉近。
    魏玘的睫也長、翹，在阿蘿眼前越發分明。
    忽然，微風掀起——
    阿蘿腰際一緊，被人突兀卷入臂彎，跌伏在主位間。
    “窣。”青袍飄落地麵。
    那對漆黑的睫，幾乎燙傷她肌膚，連帶那迎麵而來的氣息，都是透著火的。
    魏玘攏臂，摟緊阿蘿，長指穿繞她發絲，將她扣往身前。
    ——再壓來的，是滾燙的唇。
    阿蘿毫無防備，雙手無處安置，胡亂摸索著，往人脖頸繞去。她身子發軟，使不出勁，被他有力的手臂攬住，向他胸膛貼附。
    氣息促亂，混在燭燃聲裏，偶有風與水，低低曳過，在唇齒中埋沒。
    一時間，殿內再無其餘響動。
    後方金壁上，疊影憧憧，發絲牽纏，便看纖小、嬌怯的那個，在吻裏綿軟下去，化成薄紙，被淚水浸得透徹，又被火燒得通紅。
    二人分離時，阿蘿已被魏玘抱在膝上。
    她眨眼，對上一雙鳳眸，含笑、促狹，清明如泉，毫無睡意，直直鎖住她。
    顯然，之前的吻蓄謀已久。
    魏玘的確累了，本在閉目小憩，卻於阿蘿入殿的一瞬，立時清醒過來。他沒料到阿蘿會來，又對她想念得緊，才萌生了裝睡的念頭。
    阿蘿發覺中計，睫簾一顫，終於回過神。
    她思緒散亂，弄丟了先前的目的，甚至略過他誘騙，生出莫名的委屈。
    “你不能總是這樣。”
    魏玘挑眉，道：“如何？”
    阿蘿咬唇，又鬆，抿去薄濡，才道：“你下回吻我，要先說一聲才行。若我沒有準備，一被你這樣吻，腦袋都發麻了。”
    ——青稚、熱烈，是她一貫的風格。
    魏玘不回她話，眸裏深火暗昧，看她半晌，才道：“你不喜歡嗎？”
    被他反問，阿蘿不惱，隻誠懇道：“喜歡。”
    她單純，本就不擅撒謊，麵對心上人，更不會藏起情意。
    魏玘又不回話了。
    可阿蘿能感覺到，他更加用力地摟她，將她腰肢束得愈緊。
    “我想也是。”魏玘這才道。
    他抬掌，伸往肩頭，拍向後方——輕緩的一擊，落在阿蘿手背。
    “如若不然，你為何如此不安分。”
    阿蘿順勢看去，這才發現，自己正纏著魏玘的脖頸，甚至還揪他一片襟、在掌裏揉皺。
    她赧了頰，耳尖也冒紅，忙要收手，卻想起什麽，又滯在原處。
    魏玘不解其意，還未發問，便見少女掀眸，覷向他，睫扇卷而翹，濕潤的杏眸閃爍著——清澈無瑕，小心翼翼，又明目張膽。
    她道：“你不喜歡嗎？”
    魏玘眉峰一挑。
    阿蘿如此發問，令他又氣又想笑。他氣她、怨她，太過懵懂，對他心意全然未察；也笑她、憐她，爛漫純真，分外惹他疼愛。
    他怎會不喜歡她？唯獨與她相處，他才分明地嚐到幸福。
    原本，他歇息一陣，就要去配殿尋她。不料她徑自先來，全了他懸在心頭的整日念想。
    不過這些話，魏玘不會說出口。
    他隻低目，掃視阿蘿麵龐，眼風滾燙。
    阿蘿未得他回應，覺察他目光，便抬頜，極主動地迎上，嬌憨又坦蕩。
    “你不喜歡嗎？”再問一次。
    她問得可認真了。雖然依她計劃、二人定情在即，可他至今從未與她說過什麽。
    魏玘勾唇，笑意更深，凝視她。
    他道：“想知道？”
    阿蘿默然。
    天真如她，也發覺這話含義頗豐，遠不如聽上去簡單。
    她定睛，再探他墨眸，便見內裏有火迸發，滾著燎原的熱浪，濺出一點燙熱的星子，灼得她兩頰漫紅、發熱，幾乎烤幹了她。
    阿蘿搖頭，小聲道：“我、我不想了。”
    具體怯什麽、赧什麽，她自己也說不上來，隻覺著心頭燙得不行。
    “子玉，你再、再等等。”
    ——熟悉的說辭。
    魏玘揚眉，泛出一刹的興味。
    他知道阿蘿想做什麽，也對她所有的準備心知肚明。
    早在幾日前，他就自杜鬆處，聽來了阿蘿關於定情儀式的計劃。對此，他無心點破，隻待祭掃歸來後，靜候阿蘿驚喜。
    至於麵上，總歸是要配合一二，不好讓她起疑。
    遂道：“就依你。”
    阿蘿聞言，杏眸一彎，道：“好。”
    二人對話至此，她已穩住心神，記起蒙蚩與辛朗的事。
    話未出口，人聲突然而至——
    “殿下！”
    魏玘的神色頓然一沉。
    川連穿過殿廊、匆匆趕來，看見內裏情形，倉促停了步伐。
    身為宿衛長，他受魏玘準許，如遇急況，可隨時稟報。但他不曾料到阿蘿在場，心知自己攪擾貴主好事，一時麵露難色，耳根也紅透了。
    阿蘿見狀，本要起身，腰肢卻仍被魏玘束著，動彈不得。
    隻聽魏玘道：“說。”
    川連一訝，很快鎮定，道：“是。”
    “稟殿下，適才內監傳聖上口諭，祭掃改定後日，明日卯時就要動身。”