無人答話。回應如雁渺魚沉。
    在阿蘿身側, 魏玘脊骨頎立，步伐微頓，似要與她背道而馳。
    隔著淚, 她望向他, 隻見他眉峰有雪、眼底結霜。
    月色如河，將庭院分割，劃出分明的兩路，一路歸於凝水的杏眼, 另一路納入淩厲的眉峰。
    杳冥的枯寂漫延著。
    三人之間, 除卻氣息與蟬鳴, 不存絲毫音聲。
    饒是鄭博稽酩酊如泥, 也隱約發覺, 自己的存在多少不合時宜。
    他晃身, 推開魏玘的攙扶，笑道：“賢甥, 佳、佳人尋你敘舊, 我不好……誤你美事, 便先回了。你從舅沒、沒喝醉，能走動。”
    言罷, 垂影沉沉一斜，向門外踉蹌挪去。
    鄭博稽醉得厲害，行路遲緩，拉出的足音也是重的, 像一聲又一聲的慢鼓。
    待這鼓聲熄了，阿蘿旋身, 與魏玘相對而立。
    她抬眸, 淚光搖曳, 撞進他漆烏的鳳眸，道：“你為何不說話？”
    魏玘沉眉，眼裏餘溫未回。
    他緘默須臾，才動唇，道：“我們已經結束了。”
    阿蘿的睫羽溘然一顫。
    魏玘的後話緊隨而來，雜入冷風，迸射寒光。
    “既如此，我變成什麽模樣，與你何幹？”
    不待她回應，他又放軟唇舌，磨平鋒芒，露出一點央切的試探，好似冰川浮角。
    “還是說……你仍在意我？”
    話音落地，阿蘿渾身緊繃，僵凝原處。
    她能感覺到，魏玘的目光緊粘著她，忽聚成沉烈的一掌，扇在她臉上。
    ——他沒有說錯。她還在意他。
    她在意他，仍想他熱忱、偉岸，心貫白日，存千裏之誌。縱他謬錯許多，她也信他才幹，知他披冷硬為衣，內裏襟懷若海。
    曾經的他那般耀眼，像剔透的琥珀，惹她久久注目、心旌搖曳。
    那是她最喜歡的模樣。
    是以今夜，她來到這裏，給他解釋的機會，而非妄自臆斷。
    她想知道，他有什麽計劃、什麽打算。若他在為這城裏人做更多事，她願意聽從，理當配合，也需要答案。
    可他推開了她，一次又一次。
    她隻得一次又一次退讓——在山路上被他拋下，她沒有生氣；聞他鞭打都尉，她拒絕相信；聽他與作惡的太守攀談，她依然向他發問。
    但他始終沒有回答。
    或許，正因她僭越，他才閉口不答。
    是她親口說，他們不能再繼續。所以，她不該問，不該越過二人的關係。
    阿蘿攥緊十指，月牙的深痕嵌入掌心。
    她哽咽著，無法發聲，眸裏的淚色翕合一下，轉身就走。
    “簌簌——”
    頃刻之間，晚風奔流。
    阿蘿纖腕一燙，被如鷹的指掌牢牢扣鎖。
    力道襲來，她被拽往身後，不過眨眼，已跌入溫熱的懷抱。
    她的腰肢被攬住，鬢發被摩挲。沉熾的氣息勾過她耳尖，仍能激起她顫栗、熨帖她心房。
    魏玘抱她，比往日更緊、更烈。
    她甚至能感覺到，他的下頜生了短茬，不知何時萌出，刮過她細嫩的頸側。
    好疼。從前他抱她，不會有這樣疼。
    阿蘿掙紮著：“放開我！”
    她像受困的小獸，張牙舞爪，每次動彈卻都了無氣力。
    這太奇怪了。她不明白。
    ——他已將她推得很遠，為何偏在此刻留下她？
    可是，她自己何嚐不是如此？
    她推開他、逃離他，偏在此刻靠近他、為他的推阻而難過。
    自分別之後，她與他總像這樣，相互糾纏，彼此折磨，寄生於對方的骨血，誰也無法割舍。
    麵對阿蘿的掙紮，魏玘的力道不曾鬆懈。
    他愈深地擁她，話語仿佛呢喃，飄落她耳畔：“我錯了。”
    ——好重的三個字。
    阿蘿雙肩一顫，逐漸平息了掙紮。
    她抿唇，將啜泣收進喉頭，淚水卻難以止住，往頰下淌落。
    “為什麽？”她道。
    “你……在為什麽而道歉？”
    魏玘埋首，鼻尖蹭著她，氣息聚在她肩胛。
    他靜了半晌，才道：“所有。”
    “你看見的、你聽見的、你經曆的……所有。”
    阿蘿沒有答話，氣息也默入風中。
    魏玘感覺到，她仍在顫抖，好像今夜的月光太沉地壓她，而她承不住此等重量。
    可哪有什麽月光？她的背上分明隻有他的懷抱。
    莫名地，魏玘也無話可說。
    在良久的靜默裏，他在心底喟歎一聲，鬆開了摟她的臂膀。
    他道：“再看我一次吧。”
    “明日午時，城南空場，再來看我一次。”
    他看見阿蘿轉身，本想去吻她，卻沒有動作，隻將心緒藏入央求。
    “就一次，好嗎？”
    ……
    阿蘿終歸還是去了。
    許是因她需要解釋，又或是因她確實還有牽掛。至少，她要知道，他究竟想讓她看些什麽。
    為防驚擾百姓，她不攜阿萊，留下夥伴，替她守護銀飾。
    倒是梁世忠，罔顧傷勢，非要與她同行。她推辭不過，隻好順了他的意思。
    臨近午時，二人前往城南空場。
    這片空場地勢稍高，未受水害，泥土尚且鬆軟，中心有小丘堆壘。
    阿蘿遠遠瞧見，諸多百姓圍聚場內，人頭攢動，摩肩接踵，約是早知今日行程、提前趕來。周邊還有燕南軍持鉞值守，維持秩序。
    她與梁都尉來得太晚，隻得站在外圍。
    幸好，恰有一方扁石，將她抬高，得以看清場內的動向。
    因著人多，場內格外喧囂。無數張嘴竊竊私語，匯成鼎沸的聲響，烏泱泱鬧作一團。
    阿蘿聽得耳疼，索性微散心神，打量內裏。
    她發現，中心小丘之前，落有五隻深坑，或瘦長、或矮胖，不知有什麽用處。
    阿蘿側首，正想問梁都尉，卻聽銅鑼敲響——
    “咣！咣！”
    得此訊號，場內眾人霎時鴉雀無聲。
    很快，一條道路被讓出。
    修長的身影穿過人群，受三兩官吏跟隨，向小丘走去。
    幾與他動身同時，百姓齊齊跪拜。
    “參見肅王殿下——”
    阿蘿一怔，也學著百姓模樣，向下跪拜過去。
    魏玘道：“不必多禮。”
    他身披玄金蟒袍，獨立高處，形儀如鬆，眉宇銳意冷冽。
    百姓們規規矩矩地起了身，皆被他威儀鎖住喉頭，隻仰望高處之人，不敢再有交流。
    魏玘眼風逡巡，掠過眾人，精準捕捉阿蘿。
    在二人對視的一刹，他眸光泛柔，轉瞬分離，又迸出如冰的寒戾。
    他道：“本王乃大越二皇子。”
    “係受今上旨意，領救恤之職，為賑濟而來。”
    魏玘的聲量並不高，但恰如其分，擲往場中，更勝磐石沉穩，足令眾人聽得明晰。
    “翼州地域廣袤，以山川為屏，坐落鄉邑無數，乃萬千百姓之安身所在。如遇澇害，合該戮力齊心、救困扶危、患難相恤。”
    “可本王抵達翼州城，方才知曉，此處境況大有不同。”
    魏玘垂首，俯瞰麵前人，將一枚枚襤褸、嶙峋的身影納入眼底。
    阿蘿與他遙遙相隔，仍能清晰地覺察，他鳳眸履冰，分明裂開一隙，內裏有哀慟湧流。
    可他的口吻依然沉著，冷肅如初，不露任何異常——
    “翼州境內，生靈塗炭。為官者倚勢挾權，玩忽職守；為民者饑腸轆轆，如蹈水火。本王親眼所見，隻覺臥不安席、如坐針氈。”
    他一頓，又道：“故而今日，本王將諸位召集於此，決心給諸位一個交代。”
    “其一，是要嚴懲惡吏。”
    魏玘言罷，長指一叩，便聽足音淩亂，於外圍掀起。
    隻見五人排成一列，受繩索捆縛，口中塞有棉團，被官兵押至小丘之前。
    瞧清這五人麵孔，百姓霎時沸反盈天。
    “是鄭博稽那狗官！”
    “還有劉典使、張主簿他們！”
    “這是要做什麽？”
    阿蘿也驚訝，轉眸掃往魏玘，卻見他眉峰不動、盡淬冷光。
    再往下看，便是那五隻黝黑的深坑。
    她隱約辨出他意圖，越發錯愕，不禁按住雙唇，與身旁的梁都尉對視一眼。
    魏玘沉聲又起，鏗鏘有力，宛如宣判——
    “今已查實，翼州太守鄭博稽，夥同典使劉氏、主簿張氏等人，侵奪義倉，中飽私囊，更於洪澇過後瞞災不報，甚至勾結米商、哄抬糧價。”
    “尤是鄭博稽，非但不恤人疾苦，還以酷刑威逼，禁止百姓訴災。”
    “有此惡吏，實乃民生之痛、朝綱之恥！”
    魏玘負手而立，俯瞰坑前五人，眸裏燃火如劍，字句臥風眠雪。
    “今時今日，本王將以其人之道，還治其人之身。”
    “凡於我大越境內，再有官員仗勢欺人，本王勢要以牙還牙、以眼還眼，對其百倍討償！”
    話音剛落，官吏上前，將五人推入坑裏，便鏟起沙土，埋向五人。
    五人拚命掙紮，卻毫無作用，漸被沙土填實周身，植入地麵，隻露出一個頭來，又被官吏強行按住，抹上一層厚厚的石飴。
    蜂蜜清甜，引來密麻蟲蟻，朝五人爬行而去。
    眼看惡人驚恐失色，百姓喧囂鼎沸，無不振臂喝彩、拍手稱快。
    歡呼聲中，雜有梁都尉話語。
    “這便是殿下的計謀。”
    趁行刑時，他將所知和盤托出，與阿蘿道明原委——
    早在收獲密信時，魏玘就發覺，翼州災情本該由太守反饋，上奏人卻是都尉梁世忠。依此看，翼州定然惡吏橫行、不容樂觀。
    後來，他才自鄭昭儀處獲悉，翼州太守乃淮南鄭氏博稽。
    鄭昭儀以敘舊之名，行脅迫之實，暗示他壓下災情，保鄭博稽仕途安泰。
    可事關黎民，豈容兒戲？
    所以，魏玘來到翼州，先於胥吏矚目下，冷落阿蘿與孩子們，借此麻痹鄭博稽眼線；又事先聯絡都尉，上演苦肉計，討鄭博稽歡心。
    待取得鄭博稽信任，他再以美酒相迎，將人灌得五迷三道，套取罪證。
    一切計出萬全，方有此刻情景。
    阿蘿聽過梁都尉闡釋，隻覺魏玘算無遺策，遠在上京帷幄之中，已決勝於翼州千裏之外。
    正思量間，忽見魏玘長臂一抬。
    百姓得此示意，漸又安靜下來，便聽他再開口道——
    “其二，是劾本王失察。”
    魏玘斂神，收攏一身銳氣，目光似水溫純，蘊有歉疚萬千。
    “我身為王室，當聽天下疾苦、為生民立命，若早能覺察，定不令諸位受害至深。翼州局麵如此，我難辭其咎、無可推脫。”
    他一頓，隻手撩袍，麵向人海，彎曲兩膝，鄭重行下跪禮。
    “特此……向諸位引咎責躬。”
    百姓見狀，無不瞠目結舌、滯怔原地。竊竊私語又如雷動，灌滿整座場內。
    魏玘置議論於不顧，低垂頭頸，又道：“翼州受災，今上聞而憫之，我奉旨前來，定會販濟鐲免，與諸位共渡難關。”
    “無論如何，請諸位再信我一次。”
    他字句誠懇，脊骨彎折，將姿態放得極低，與庶民無異。
    阿蘿看在眼裏，雖對尊卑一知半解，但也讀出他謙卑，莫名鼻腔發酸。
    此刻，她無比確信——他仍是倨傲的雄獅，鋒鏑銳不可當，身懷乾坤山河，不曾改變分毫。
    百姓未嚐受過禮遇，不禁麵麵相覷、手足無措。
    忽聽咚的一聲，有鶴發老翁率先跪下，便見眾人如夢初醒，跪倒茫茫一片。
    那老翁乃翼州城鄉賢，德高望重，為眾人表率。
    他開口道：“肅王殿下，水旱之沴、惡吏之害，非因殿下而起，不該苛責殿下。今上牽掛我等草民，又有殿下賢明如此，想必家鄉也重建有日。”
    “若殿下不起，我等亦長跪不起，隨殿下甘苦與共。”
    魏玘一怔，適才起身，走下丘坡，繞開那受刑五人，將老翁攙扶起來。
    “便依先生。”他道，“萬不敢辱諸位所托。”
    至此，眾百姓才林立起來，再望魏玘時，眼裏多了一層敬仰。
    阿蘿抿緊雙唇，看魏玘將老人送回人群，原以為今日諸事塵埃落定，卻不料他身軀再折，重回高丘之上，又與眾人相對。
    魏玘立身，神情平靜，觀覽百姓，開口道——
    “其三，是罰本王違例。”
    “依我大越法度，未上公堂，不動刑罰。今日，本王處置鄭、劉、張等五人，乃動用私刑，違背越律，當領笞刑二十。”
    “法不可違，刑故無小[1]。還望眾位引以為戒。”
    末了，他沉息，道：“行刑。”
    阿蘿心口一跳，便見魏玘轉過身去，不禁抿緊雙唇。
    有朱衣官吏持長條竹板，來到魏玘身後，手臂高抬，眼看要打向他背脊。
    “且慢！”
    梁都尉忽然喝止。
    眾人目光投來，看他皺眉不忍道：“殿下心係翼州百姓，何罪之有？殿下乃皇子之身，屬越刑八議，自當免於刑罰。”
    百姓聽罷，紛紛出言讚同。內場沸騰，俱是求情、開恩之聲。
    魏玘頭也未回：“不可徇私。”
    “如為本王釋法行私，自有人援私以為公[2]。”
    語畢，他遞目，官吏當即會意。
    “啪！”
    阿蘿的淚水霎時亂湧。
    不僅是她，許多婦孺、老人也麵露悲切，紛紛轉過頭去，不忍再看。
    “啪！”
    “啪！”
    竹板高起，迅速又落，抽往魏玘的脊梁，狠辣地打他。
    他黑袍染血，仍緘默無聲，不作半點痛呼。
    阿蘿的身子顫得厲害。
    她肺髒發疼，似被人緊緊攥住，榨幹最後一絲氣息。
    是了，她仍傾慕他、在意他——昨夜，今日，都無法掩飾，更無可抑製。
    梁都尉臉色鐵青，也咬緊牙關。
    他早知，肅王雖然處置惡人，但無心開私刑先河，定會告誡民眾法度之重。但肅王知會他計劃時，卻不曾提到自己會親自受刑、言傳身教。
    照這樣看，肅王多半是臨時起意。
    不過，梁都尉細想一番，倒也並非不能理解。
    身邊少女淚光楚楚、滿是憂色，他隻需看她一眼，便知內情與她有關。
    肅王命人報訊時，曾將阿蘿托付於他，求他護她周全，言辭客氣至極——隻怕肅王受刑，是想求她疼憐，但又不好明說，才有此計策。
    重回當下，百姓寂然，唯聽竹板聲聲打落。
    “啪！”
    阿蘿強撐身形，凝於原處，旁觀魏玘受刑，心神愈加恍惚。
    “啪！”
    “啪！”
    一下，又接一下。
    不知過去多久，笞刑終於結束。
    杜鬆上前，手忙腳亂，招呼川連同行，將魏玘攙扶下來。
    阿蘿見狀，倉促抹了淚，要向魏玘奔去。豈料百姓蜂擁而上，將魏玘所在團團圍住。
    人潮湧動間，她被外力推到後方，不慎跌坐在地。
    刺痛霎時襲來。有尖石一枚，劃過她手掌，留下細長的血痕。
    阿蘿顧不得傷勢，踉蹌起身，回頭往都尉府跑。
    她要去取她的藥草。
    再之後——她要去到他身旁。
    ……
    阿蘿回到都尉府，顫著兩腕，攜上藥囊。
    孩子們正在院裏玩耍，見她滿臉是淚，不禁愣在原地，尚且來不及提問，便看她扭頭就跑。
    阿蘿埋頭前行，很快抵達傳舍。
    傳舍之外，有典軍護衛，均與她相識，對她不設阻攔。
    她入屋，看見魏玘伏在榻上，杜鬆、川連立於旁側，正與一郎中說著什麽。
    見她來了，杜鬆當機立斷，拽走郎中，又招上川連，結伴離開。
    一時間，屋內隻餘阿蘿與魏玘二人。
    空氣靜得可怕。
    隻有一人的氣息淺淺作響。
    阿蘿抿唇，舒氣，凝定心神，檢查過魏玘傷勢，便依所學醫術，為他配藥。
    她離魏玘很遠，也將藥缽舉得很高。因她眸裏有淚，接連不斷地下墜，生怕摔進他傷裏、掉入他藥中，再激起他分毫疼痛。
    挨過笞刑，他已經傷得很重了。
    一道道血跡縱橫交錯，恍若瘡痍，根植他舊傷，為他平添新痕。
    這哪裏該他疼呢？分明打在她心上。
    阿蘿繃著一口氣，直到給魏玘塗好敷藥，才懈下勁力，一時癱坐在榻邊。
    她沒有力氣，也動彈不得，隻能朦朧地、迷茫地看他——看他麵頰蒼白、血色盡失，五官依然清俊，卻了無生機、如風前殘燭。
    阿蘿捂住雙唇，竭力藏起啜泣。
    她心口淤堵，像被人沉重地捶打，令她好難承受。
    太痛了，比昨夜的擁抱更痛，像魂魄被撕去一半，也像心髒被捏入掌中。她的骨骼在疼，血流在疼，好像若他碎了、她就也要碎了。
    阿蘿目光描摹，繪過魏玘緊閉的雙眸，落往他受傷的背脊。
    “子玉……”她很輕地喚他。
    ——也隻有這一聲。
    從前，她並沒有發現，他的背原來這樣單薄。
    阿蘿席地，靠在榻邊，望著昏迷的魏玘，枯寂地坐了一陣。
    終於，她想起抹淚，可抬了手，才發現臉頰生疼、淚水幹涸，隻好落腕作罷。
    阿蘿逐漸平複了情緒。
    魏玘的氣息是穩的，這說明，他沒有大礙。
    既然他沒事，她也該走了。
    阿蘿撫榻，小心避開魏玘，借力起身，要往門外去。
    才旋身，她的手腕忽而一冷。
    魏玘長指冰涼，鬆鬆、虛虛地圈她，掌心顫抖，似已使出全身的力道。
    他聲音微啞，好像隨時會消散風裏——
    “別丟下我……好嗎？”