阿蘿的杏眸倏然明亮。
    受魏玘提問, 她又驚又喜——驚，是不料他出口、征詢她意見；喜，是她確實有話要說, 也想為賑災盡綿薄之力。
    可她並不作聲，先轉眸, 覷向三名官員。
    如她所料，三人無不麵色鐵青。
    其中一人更是上前, 拱手道：“殿下此舉，恐怕不妥吧。”
    他是戶部度支司令使, 與阿蘿素昧平生, 但自目窠辨出她巫族身份，又見她替魏玘上藥，還當她是王府婢女, 對她分外輕視。
    三位六部要員在場，難道敵不過一介巫人觕婢？
    如此弦外之音, 魏玘心知肚明。
    他凝目，眉峰不動, 隻看阿蘿一人, 道：“願聞其詳。”
    這話分外沉著，字句巋然如山, 壓往阿蘿心頭，逐漸蓋過她局促、猶豫。
    她抿唇，很快又鬆，開口道：“你們適才討論的，如設粥廠、核災情、理戶籍等, 我大致能聽明白, 也十分讚同。”
    “但我想, 除了這些，你們還得再做點什麽，防範瘟疫。”
    瘟疫一詞入耳，三位官員神色大變。
    魏玘勾唇，眼風薄涼，掠過三人，笑意未達眼底。
    隻聽阿蘿又道：“書裏說，大災之後，必有大疫[1]。翼州城內百姓眾多，一旦爆發瘟疫，非同小可，定要多加注意。”
    魏玘看向度支司令使，道：“程令使可有對策？”
    程令使身軀一僵，默然無語。他出身戶部，對醫術一竅不通，自然無言以應。
    魏玘道：“令使此舉，恐怕不妥吧。”
    程令使聽罷，臉色愈紅。其餘二人也麵露窘迫。
    魏玘不再糾纏。他斂眸，藏起如刀的鋒芒，再望阿蘿時，隻餘溫沉。
    “接著說。”
    阿蘿未察眾人異樣，頷首稱好。
    她點唇，認真忖過須臾，便道：“五疫不相染者，正氣存內，邪不可幹[2]。要論防疫之策，無非是養內避外、扶正祛邪。”
    “所謂避外，是要不食敗肉、不飲汙水、潔淨廢墟、重建房屋。”
    “昨夜，我看見燕南軍清理碎石、通浚溝渠、收撿死魚死蝦。隻要繼續保持，足以避外。”
    魏玘嗯了一聲，道：“且說養內。”
    阿蘿道：“養內，則是要壯固根蒂、強健體質。”
    獨居小院十三年來，她日夜閱讀，早已博覽越巫兩族醫書。此刻正是厚積薄發之際。
    “養內之法有許多種，囊括服、灸、佩、抹、薰等。法子不同，所用方劑也不同，但無一例外是，均以藥草為原料。”
    在她行囊中，尚有藥草存餘，但要為全城百姓調製方劑，數量遠遠不夠。
    她又聽過幾人討論，道是城內商肆多受水損，藥鋪、醫館也沒能幸免。照如此看，欲尋入藥原料，隻能就地取材。
    “這翼州城後頭，就是青岩山，應有不少藥草可作原料。具體如何養內，還要視原料而定。”
    至此，阿蘿收聲，環視眾人，等待答複。
    她自信、篤定，梨渦小巧，連她一雙盈波的杏眼，都亮如漆星，惹得魏玘定睛良久，目光愈加沉熾，滿溢讚許與傾慕。
    魏玘早有覺察，阿蘿躍躍欲試、似乎有話要說。
    他想，他不該忽略她，故而引導她開口。可他不曾料到，她會提及瘟疫、舉出養內避外之說。
    ——著實與他心有靈犀。
    他不通醫術，卻深知災後防疫之重。誰知，三名官員竟無一人提及此事，唯有阿蘿掛心。
    這令他越發以為，她聰慧、果敢，值得他鍾情。
    覺察他目光，阿蘿莫名耳熱。
    她感覺自己沒做什麽，魏玘卻眸光灼灼，像要將她燙出洞來。
    隻是，他目光滾熱，話語卻寒涼徹骨——
    “三位令使，記住了？”
    眾官員自覺羞愧，垂首應是。
    魏玘勾唇，哂道：“相馬失之瘦，相士失之貧[3]。這位蒙小娘子，乃仁醫會民醫，更是本王的座上賓。防疫一事，還望爾等好好請教。”
    三人聞言，愈加惶恐，自不敢再有所怠慢。
    魏玘再向阿蘿，說過眾官員的官名與職責，便擺手，示意幾人退下。
    “嗒。”木門閉合。
    很快，屋內隻餘榻間二人。
    眼看令使離去，阿蘿抿著嘴，將視線自門扉收回。
    她動腕，刮下最後的敷藥，替魏玘塗上，一壁嘟囔道：“這就走了？我還沒說完呢。”
    “想說恤孤[4]之事？”魏玘道。
    阿蘿訝道：“你怎會知曉？”
    來到翼州後，她常與孩子為伴，見其風餐露宿、顛沛流離，心裏十分難受得很。如今翼州才受水害，定有許多孩童無家可歸、需要救助。
    魏玘不答，隻莞爾，向阿蘿悠悠遞去一眼。
    目光交錯間，氣息清淺起伏。
    阿蘿看見，他那雙鳳眸皂白分明、隱透薄光，更勝天河深遠，而她正倒映其中，是凝然、嫋娜的一道，被他纖悉無遺地容納。
    這令她忽然發覺，他的詢問是刻意而為。
    他長慮卻顧，早有先見之明，無需旁人提醒，已將防疫、恤孤等事想過七八。
    可他依然追問她看法，征求她意見，鼓勵她表達。
    這很好，但——
    “你不會隻問我這一次吧？”
    魏玘聞言一訝，打量阿蘿半晌，才道：“不會。”
    “本王有這麽壞嗎？”
    阿蘿擱下藥缽，不答話，靜靜看他。
    她眸光微涼，好似冰風兩片，掃得魏玘神智忽醒、俶爾記起從前。
    從前，他也征詢她看法、聆聽她心念。可那些征詢和聆聽，無不浮於表麵，因她回應與他期待相符、是他可以接受，他才不曾反對。
    所以後來，他終歸忽略她意誌，自以為是地替她做了決定。
    他確實給了她自由，但隻是他所允許的自由。
    而今，回憶落幕，魏玘啞口無言。
    ——本王有這麽壞嗎？
    何止是壞呢。要當下的他，評判從前的他，除卻皮囊漂亮，幾乎找不出半點好來。
    一時間，無人開口，屋內聲息沉凝。
    靜寂如此漫長。阿蘿垂下眼簾，纖長的烏睫好似生霜。
    終於，魏玘打破沉默。
    “我確實不好。”
    “但我可以改，可以變得更好。”
    阿蘿一愣，還未回應，便聽他又道：“我會變得更好。”
    ——這句話，遠比先前更加篤定。
    阿蘿不禁抬眸，恰與魏玘四目相對，見他眸裏有光，也有火，沉沉地燃著，似要融化她眉心積雪、睫上凝霜。
    她心口發燙，半張雙唇，卻莫名說不出話。
    正滯怔時，力道微涼，悄然襲來。
    魏玘牽住她，將她纖指攏入掌中，摩挲她指側。
    “我隻差你一點管教。”他低聲道。
    聽見這話，阿蘿臉頰一燙。
    管教這個說法，實在怪得極了——倨傲的雄獅低下頭顱，邀請兔子為他套上項圈，像溫柔的蠱惑，也像危險的引誘。
    她才不想管教他。她還沒有原諒他，仍在生他的氣呢。
    阿蘿赧著臉，抽回手，起身要走。
    “我回去了。”
    魏玘伸臂，捉來外衫，披身道：“送你。”
    阿蘿步伐一頓，忙回首，道：“你不要動！”
    “你真不怕疼死？我不需你送。”
    魏玘揚眉，知她放心不下，笑意愈顯促狹。
    他學著她方才腔調，道：“我的敷藥是你親手配的，看我傷得太重，摻了麻肌散。我根本沒有感覺，有什麽好疼的。”
    阿蘿聞言，一時默然。
    她抿唇，滯了半晌，終於憋出四個字，扭頭就跑。
    “得寸進尺。”
    ……
    自傳舍去往都尉府，距離並不不算遠。
    阿蘿走在前，魏玘走在後。二人間隔一陣，默默行路，全程無話。
    正值申時，烈陽斜照。
    魏玘將阿蘿送至都尉府，駐於府外，目送阿蘿進門。
    少女紫裙一曳，很快消失不見。
    又過去須臾，魏玘才旋身，向傳舍負手走去。
    山徑兩旁滿是富貴人家，朱門扇扇緊閉，不見災民，更不存從前惡吏。
    暑風寂寥，雜有蟬蟲低響，與足音疏落。
    “出來吧。”魏玘忽道。
    四下無人回應。
    魏玘又道：“跟了這麽久，還沒看夠？”
    才說完，右後方樹影閃爍一刹。一名少年推草折枝，自內裏鑽了出來。
    ——是灰頭土臉的虎兒。
    他撓頭，驚奇道：“殿下，你是怎麽發現我的？”
    魏玘不答，隻道：“你膽子不小。”
    “打劫宣撫使，擅闖傳舍，竊聽官員密談，詆毀、跟蹤王室……本王說過，刑故無小[4]。你明知故犯，是想以身試法？”
    罪狀悉數羅列，虎兒神情一僵。
    前頭那些事，被魏玘發現，還算情理之中——可就連他向阿蘿說魏玘壞話，都被魏玘知道得一清二楚，屬實超出他預料。
    但很快，他變了臉色，訕訕道：“殿下知道，我有難處嘛。”
    “您大人有大量，別和我一般見識。”
    魏玘低笑，未置可否，隻道：“你觀察本王這麽久，隻是為了說這些？”
    虎兒道：“那必然不是。”
    他追著魏玘，與之同行，邊道：“我隻是想知道，殿下與我阿蘿阿姐，到底有什麽淵源。”
    談及阿蘿，魏玘步伐一停，眸間寒芒暗湧。
    他側目，睨向小少年，卻見其稚氣未脫、雙眸澄澈，不禁眉宇微擰。
    虎兒對此渾然未覺，仍繼續道：“殿下，您也不要氣餒。我能看出來，我阿姐也不算太討厭你，隻要你多加努力……”
    “眼下您忙著賑災，好好幹，我阿姐定會欣賞你……”
    “雖然我和阿姐相識不久，但我能看出，她不是貪圖富貴之人……”
    “您呢，自是有風骨與氣節的，可這東西擱在女子前頭，那統統都不頂用嘛……”
    少年喋喋不休，嘴皮子幾乎擦出火來。
    魏玘一句都不曾聽進。
    回憶方才情景，他隱覺後怕、懊悔，因他幾是本能地以為，虎兒要借阿蘿來威脅他。
    可對方分明隻是個單純的孩子。
    太子與他爭鬥至今，尚且隻涉及局中之人，不曾牽連旁人。可他的戒備有增無減，愈發敏感、愈擅猜忌，像困獸囚於牢籠、將受黑暗吞噬。
    他必須提防，提防外來的惡意，與內心的廝殺。
    幸好，還有阿蘿在。
    他自詡定力尚佳，意誌堅定，又有她陪在身旁，定會無所畏懼。
    忽然，衣袂受人一拽，少年聲音傳來——
    “殿下，你意下如何？”
    魏玘挑眉看去，隻見虎兒咧嘴笑著，正拉動他外袍。
    “你先前說什麽？”他道。
    虎兒不滿道：“殿下，您怎就不好好聽人說話呀。”
    他輕咳，清過嗓，才道：“我說，咱倆各有所需，不妨做個小小的交易。”
    “您想要我阿姐喜歡您，我想要我和朋友們日子過得好，那……您賞我錢，我為您和阿姐製造相處的機會，如何？”