下午，徐念安在外頭忙完，剛回到府中，知春便急急迎上來道：“小姐，伯爵夫人來了，正在夫人房中勸夫人在您出嫁前搬回伯府去住呢，夫人不好意思推拒，已經同意了。張媽媽叫奴婢在此等著您，讓您一回來就去夫人房中呢。”
    徐念安聞言，二話不說轉身往鄭夫人的院中去。
    到了鄭夫人院中，徐念安還未進門，便聽到房裏傳來陣陣婦人的笑聲，尖利，虛偽，令人作嘔。
    “大小姐來了。”知春打起簾子。
    徐念安進了房，一抬頭，床榻那兒兩個婦人同時朝她看來。
    一個是她的大伯母，也就是現在的忠義伯夫人董氏，穿金戴銀身材豐腴，珠圓玉潤通身的養尊處優。
    一個是她的母親，早添華發的髻上連根銀簪都沒戴，瘦骨支離病弱蒼白。
    對比鮮明得近乎慘烈。
    徐念安麵色如常端莊自然地向兩人行了禮，鄭夫人一臉的關愛憐惜，道：“你回來了……”
    聲音太低，直接被董氏的大嗓門壓了過去，“瞧瞧，弟妹，我說什麽來著，咱們念姐兒就是有大福氣的。瞧瞧這模樣，這氣派，比起公侯府裏的小姐也是絲毫不差的。”說完伸出一隻胖手，一疊聲地叫徐念安到她身邊去。
    鄭夫人被董氏搶了話，隻低聲吩咐在榻旁伺候的知夏去給徐念安奉茶。
    徐念安麵帶笑意地向兩人走去，直接越過坐在榻前圓凳上的董氏，坐到榻沿上拉著鄭夫人的手，溫和地問道：“娘和大伯母在說什麽？這般高興。”
    董氏伸出去的手落了空，麵露幾分尷尬，但很快便調換了情緒，眉開眼笑地對徐念安道：“是這樣的，眼看你出嫁在即，你伯父擔心你出嫁後家裏病的病小的小沒人照料不妥當，所以叫我來與你母親說，咱們重新遷入伯府去住，左右是一家人，這樣也便於照顧。”說完細覷徐念安神色。
    徐念安神色如常，隻問鄭夫人：“娘答應了？”
    鄭夫人眼神有些躲閃，道：“你大伯父大伯母是一番好意，再者你出嫁後家裏缺人照料也是事實，我若不答應，豈不是不識好歹麽。”
    董氏麵上笑意愈甚，正要說話，徐念安卻搶在她前頭埋怨鄭夫人道：“娘您糊塗呀！大伯父大伯母自是一片好意，可是咱們分府別過時，父親新喪，您重病，我隻有十三歲，那時候咱們都沒承大伯父大伯母的照顧。如今我高嫁了，弟弟十五歲就過了童試，眼看仕途有望，綺安惠安都漸大了，能幫著料理家中庶務。此時再搬入伯府承大伯父大伯母的照顧，知道的自是說咱們兩家血濃於水關係親近，那不知道的還不得說大伯父大伯母捧高踩低，咱家微末時甩手不管，眼看咱家中興有望，又趕著來巴結，吃相難看麽！”
    一番話說得董氏與她隨行的丫鬟婆子臉漲成了豬肝色，張媽媽知春知夏等伺候鄭夫人的則憋笑憋得五官扭曲。
    鄭夫人向來不善口舌之爭，徐念安這一番話說得有理有據的，她哪駁得出半個字？唯一能指摘的便是徐念安對大伯母董氏不敬，可徐念安隻是在“埋怨”她這個做母親的，口口聲聲都是為大伯父大伯母的名聲考慮，又哪裏對董氏不敬了？
    徐念安在鄭夫人麵前一向乖巧柔順，這還是鄭夫人第一次領教自己長女的嘴上功夫，真正是舌下有龍泉，殺人不見血，一時不免目瞪口呆。
    鄭夫人不說話，便無人給董氏台階下，董氏羞惱萬分，怒道：“念姐兒這一番話夾槍帶棒的，是在埋怨我和你大伯父了？你爹不在了，伯父便不是伯父，伯母也不值得尊敬了是不是？”
    以前沒分府時董氏作為嫡長媳，便是伯府中主理中饋的，在鄭夫人這等弟媳麵前素有積威。如今她這一發怒，鄭夫人習慣使然，當
    徐念安一手按住母親，恭敬有禮地對董氏道：“許是念安言語失當，讓大伯母誤會了，念安絕無埋怨大伯父大伯母之意，畢竟一筆寫不出兩個徐字，縱使分府了，隻要血脈親情在，也終歸是一家人。”
    董氏麵色稍霽，正欲開口，卻又被徐念安打斷：“隻是，大伯母，當年祖母過世後，咱們幾房是正正當當分了家的，田地財產都做了分割。如今大伯父讓我們重新搬回伯府去住，是隻要人搬過去，過起日子來還是各算各的賬，還是賬也並成一家算呢？”
    董氏慈愛地看著徐念安道：“隻要人過去便是了，賬還是分開算。伯母知道這些年你小小年紀經營出這份家業不易，自不會貪圖你的。過去之後吃用開銷以及下人月例之類都算公中的，其餘的便各管各的。”
    “大伯母的意思念安明白了，大伯父與大伯母自是一片拳拳愛意，但此事，還是不成。”徐念安道。
    董氏麵色再次難看起來，都說了吃穿與用人開銷都從公中來了，四房雖上上下下攏共二十餘口人，但月月年年的累積起來，也是筆不小的數目，這樣都不滿足？
    她耐住性子，問：“為何不成？”
    鄭夫人也看著徐念安。
    徐念安道：“分家之後再搬到一起住，外人自然隻當是大伯父長兄慈懷，替我過世的父親養著我寡母弟妹。而我三弟和五妹都是尚未說親的，伯府又是大伯母您當家，媒人上門當然隻會找您說話，到時候怎麽辦？總不能時時派人盯著，看到有人找伯母為我弟妹說親，就上去說明，說我們雖然住在一起，但並未合府，依然是兩家人吧！”
    董氏恬不知恥道：“替兒女相看人家本就是費神又費力之事，弟妹病弱，我這個做伯母的便是代勞了，也不算過分吧？”
    “大伯母您願意的話，自然可以代勞。隻是相看人家您代勞了，那到時候替我弟妹給人家下聘，置辦嫁妝什麽的，大伯母您是否代勞呢？方才您說隻是吃穿用度從公中出，其餘各算各的，現在又要代勞替我弟妹相看人家，可著人情你做著，路你為自己鋪著，好處也是你自己收著，銀子還是我們自己出，這可就……”
    “太不要臉了！”隨著一道清亮又沉穩的男聲響起，一名身材瘦長的清秀少年自己掀開簾子走了進來。
    鄭夫人見了他，一時又驚又喜，“秀哥兒！你回來了！”天知道她看著長女與大嫂在這兒你一言我一語劍拔弩張，都恨不得躲到床底下去了。
    “秀哥兒說誰不要臉呢？讀書考功名的人，便是這般不敬尊長的？”見董氏氣得直抖，跟著她一同前來的一名婆子開口斥道。
    徐墨秀先恭恭敬敬地向董氏行了個晚輩禮，口稱：“大伯母好。”然後直起身冷冷地瞥著那婆子道：“我又不曾指名道姓，你這般急著替你家主母擔下這名頭作甚？難不成，你覺著她很不要臉？”
    婆子張口結舌。
    徐念安偏又在此時道：“大伯母您瞧，便連您身邊一個下人都敢隨便辱罵誹謗我弟弟，您說我還能放心讓我母親和弟妹搬入伯府承您和大伯父的‘照顧’嗎？”
    董氏騰的站起身來，麵色陣青陣白地指著床上的鄭夫人道：“弟妹，我們夫婦好心好意想要照顧你們孤兒寡母，你不領情便罷了，還由著這兩個孩子這般折辱我！我算是瞧明白了，念姐兒這是自認為攀了高枝，便連本家都不要了！你當兩家聯姻門當戶對是說著玩的麽？沒有我忠義伯府做靠山，我看你嫁過去過什麽好日子！”
    徐墨秀語氣沒半點不敬，甚至還透著一點兒關心：“忠義伯府這座山上靠了那麽多堂姐還不夠，現在又叫我姐姐去靠，萬一靠塌了算誰的？”
    饒是徐念安心中生氣，聽到最後一句也差點繃不住笑出來。
    董氏甩臉子帶著一串丫鬟婆子走了。
    “大嫂，大嫂，孩子們不懂事，您別跟他們計較……知春，快替我好好送大嫂出去。”鄭夫人坐在床上憂心地喚道。
    徐念安輕輕推了下徐墨秀的胳膊，低聲道：“促狹鬼！”
    麵對自己的長姐，徐墨秀也收起了方才少年老成陰陽怪氣的模樣，溫和又得意地一笑。
    鄭夫人收回目光，瞪著自己麵前這一雙兒女。
    徐家姐弟麵麵相覷，一人牽住她一隻手，同時討好地喚：“娘～”
    一聲娘就把鄭夫人給喊得心軟了。
    她歎了口氣，道：“我自然也知道你們大伯母不是真心想要照顧我們，可是，靖國公府出了那檔子事，我總想著，”她心疼地看著徐念安，“從伯府出嫁，多少能給你一些底氣，能讓靖國公府的人高看你一眼。”
    “娘，就算我從伯府出嫁，人家也知道我隻是忠義伯的侄女，除了能讓伯府更理所當然地利用這層姻親關係，改變不了什麽。再說你女兒我哪裏還需要別人給我底氣，我自己個兒底氣就足得不得了了！”徐念安努力想逗鄭夫人開心。
    可鄭夫人卻並未如她所願地展眉一笑，再嗔怪一句“你這孩子”。越臨近婚期鄭夫人心中越是不安。當年她以督察院經曆之嫡女的身份嫁給徐念安他爹徐秉均，徐秉均不是世子，當時也還沒做到國子監五經博士，秉性忠厚老實不受爹娘看重，既非最得用，也非最得寵。饒是如此，她依然吃了婆母妯娌以及府裏欺上瞞下的刁仆許多暗虧，幸虧夫婿對她還算尊重體貼，日子才過得下去。
    再看念安，父親早逝，唯一的弟弟還未成年，外祖家早已沒落，若是連父之一族的忠義伯府也得罪，將來她萬一有個什麽事，誰能替她撐腰？更別說她這還沒嫁過去，夫婿心裏就已經另有他人了。
    雖說國公爺看在徐父的份上對徐家不錯，待念安嫁過去後應當能照看著些，但後宅傾軋擠兌人的手段，往往都是不動聲色綿裏藏針的，以念安的性格，也不會常常去叫國公爺給她做主，畢竟國公府人口複雜，祖父和孫媳之間又隔著許多層。
    鄭夫人真是越想越愁，越愁越想，這幾日晚上都沒怎麽睡得著，連做夢都夢見徐念安在國公府裏受婆母夫婿妯娌的磋磨，心疼到驚醒。有時候想多了甚至忍不住怨懟起早逝的亡夫，做什麽答應國公爺做親家？答應了偏生又死的早，直如一把將女兒推進火坑便甩手不管了。
    “好歹大伯父大伯母都是你們的長輩，不該像剛才那般得罪，關係處好了，以後萬一咱們家需要幫忙，念在你爹的份上他們總不會看著不管。念安，待會兒你挑些禮品，帶著你弟弟去伯府跟你大伯父大伯母賠個罪。原本就不親近，別再因為這點小事結了仇。”鄭夫人道。