趙桓熙神情鬱鬱地回到挹芳苑, 看到小廚房的煙囪裏正在冒煙。
    他蹙摸到廚房，廚娘婆子們正忙著，偶一回身見他站在門口，忙過去行禮道：“三爺, 您怎麽來了？這裏煙氣大, 怕是會熏著您。”
    趙桓熙一眼看到廚房地上扔著一隻雙腳被捆的大公雞, 他問：“今晚吃雞？”
    廚娘道：“太太那邊送了鮮魚來做湯，三奶奶說這雞留著明天中午做。”
    趙桓熙猶豫了一下, 走進廚房道：“今晚就做了吧, 我來殺。”
    廚娘：“好好……啊？”
    趙桓熙繞著那雞轉了一圈，問廚娘：“怎麽殺？踩死嗎？”
    廚娘回過神來，有些摸不著頭腦, 道：“不是，是用刀割脖子, 要放血。三爺, 您是金貴人，怎能幹殺雞這等醃臢事？還是讓婆子來吧, 小心雞血濺髒了袍子。”
    趙桓熙去砧板上拿了菜刀, 道：“你告訴我如何殺便是了。”
    廚娘見他執意要親自殺雞, 隻得過去拎起雞，打雜的婆子拿來木盆, 廚娘將雞脖子上的雞毛拔掉一簇, 露出雞皮, 對趙桓熙道：“三爺，照這兒割一刀就行了。”
    趙桓熙看看雞脖子, 又看看那雞烏黑的小眼珠, 不斷掙紮蹬動的爪子, 一時下不了手。
    廚娘和婆子都眼巴巴地看著他。
    趙桓熙趕鴨子上架般慢吞吞地將菜刀抵到雞脖子上，在手開始發抖前努力放空腦子，牙一咬眉一皺，一刀劃下去。
    雞血從他劃開的傷口中噴湧而出的時候，他手一麻，菜刀哐當一聲掉在了等著盛雞血的木盆裏。
    在廚娘和婆子不解的目光中他逃也似的離開了廚房。
    吃晚飯時廚房上了一盤子皮爽肉滑的三黃雞，他一塊雞肉都沒吃。
    飯後，他和徐念安說去練武，出了挹芳苑就直奔二門找知一知二。
    “明日一早，你們就出去給我買一頭活豬回來，從後門進，直接運到小花園的池塘邊上等著我。”趙桓熙將銀子遞給知一。
    “三爺，您要活豬做什麽？”知一問道。
    趙桓熙言簡意賅：“殺。”
    知一知二：“……”
    國公爺用過晚飯，使人將趙桓旭叫到敦義堂。
    “祖父。”趙桓旭向國公爺行過禮，看著站在擺刀的長幾旁的國公爺。
    長幾上刀架後有一隻刀盒，多年來一直放在那兒，從來沒動過。現如今，國公爺把那刀盒捧了起來，轉身走到他麵前，遞給他。
    趙桓旭莫名地伸出雙手接過。
    “這是你父親的刀，從今天開始，由你保管。”國公爺道。
    趙桓旭聽說是他父親的刀，就一手托住刀盒，一手將盒蓋打開，一看之下，心頭一縮。
    那是一把鋒刃上遍布缺口的斷刀，光是看著這刀，都能想象出它在折斷之前都曾經曆過什麽。
    趙桓旭眼睫顫抖，看著那刀不語。
    “你父親死後，你祖母曾要求我把爵位傳給你，我拒絕了，你可知為何？”國公爺回到書桌後坐下。
    趙桓旭抬起濡濕的雙眸，看著國公爺，搖了搖頭。
    “因為你父親平生所願，不是繼承我的爵位，而是，當我不能再戰時，代替我坐鎮遼東。”想起當時幼子那矯矯不群意氣風發的模樣，國公爺還是忍不住心中劇痛氣息起伏。
    他穩了穩情緒，道：“你祖母，你母親怎麽想，我不在乎。不否認，因為長房的不成器，我確實有一段時間心中產生過動搖，想著，若是長房實在立不起來，不如將爵位傳給你。但你要明白，讓我產生這一想法的原因是你比長房子孫有出息，更能守得住趙家，而不是因為你有個為國捐軀的父親。用你父親一條命來換你一個爵位，那是對他的輕視和玷汙，我決不允許。我悔就悔在沒有把你送到外地的書院去讀書，隔絕你祖母和母親對你的影響。你到底，還是被她們給教壞了。”
    趙桓旭跪了下來，無言流淚。
    書房中靜默了片刻，國公爺道：“我將出征，此番，若不能為你父報仇，便是去陪他。你是個男兒，以後的路要怎麽走，你自己心裏要有數。府中我作主的幾樁婚事，你大伯父和大伯母，委屈了你大伯母。桓熙和徐氏，委屈了徐氏。包括你妹妹當初和陸豐的婚事，也是委屈了陸豐。這些，我心裏都清楚。隻有你，為你求娶武定侯家的嫡女賈氏，我不覺得你配她是委屈了她。你，不要辜負我對你最後的這點信任和期望。須知以後我不在，你若再犯錯，無人會替你兜著了。”
    趙桓旭趴伏到地上，哭得聲息哽咽，道：“祖父，孫兒錯了，孫兒真的，錯了。”
    次日一早，知一知二按吩咐買了頭活豬回來，從公府後門吭哧吭哧地將豬抬到小花園的池塘邊上，按住，等趙桓熙。
    沒一會兒，趙桓熙藏著把從小廚房順來的菜刀過來了。
    知一看他帶著刀來，道：“三爺，您還真想殺豬啊，可這也不是殺豬刀啊。”
    趙桓熙道：“我上哪兒找殺豬刀去？菜刀一樣砍死，快摁住摁住。”
    知一知二一個摁頭一個摁尾，將那掙動不休的大豬牢牢摁在地上，等著趙桓熙動手。
    這豬肥大，脖子也粗，昨日的雞根本不能比。
    趙桓熙握著菜刀繞著豬團團轉，頗有些無從下手的感覺。
    知一知二摁得膀子都酸了，還不見他動手，知一道：“三爺，您要是對殺豬感興趣，要不小人去找個殺豬匠來教一教您？”
    趙桓熙頗有些被輕視的感覺，道：“誰對殺豬感興趣？我是要殺人的！”
    知一知二露出驚詫的表情。
    趙桓熙不去看兩個小廝，停下來用刀在豬脖子上比劃了兩下，心中想著須發皆白還要上戰場的祖父，咬緊牙關一刀砍下去。
    鮮血噴濺而出，濺了趙桓熙和知一一臉。
    豬受創，厲聲嘶叫掙紮。知一被血濺了，一驚之下手下力道放鬆，竟讓那豬掙脫開去，撒蹄狂奔。
    它脖頸上被砍了道口子，再這麽一跑，那血還不灑得到處都是？
    趙桓熙被濃烈的血腥味一衝，又被這血呼呲啦的畫麵一激，胃裏一陣痙攣翻騰，一扭身扶著湖石就是一頓惡心幹嘔。略緩過來些後他指著那豬道：“快、快去擒住它，別嚇著人。”
    讓知一知二把血盡倒地的豬抬到大廚房去給下人們午飯加菜，趙桓熙在湖邊把臉和菜刀洗幹淨，然後沉默地坐在了湖邊的石頭上。
    祖父說得沒錯，上戰場他不行，至少現在不行。
    他連砍一隻豬都這般費勁，要如何去殺人呢？豬不會還手，人還會反擊。
    怎麽辦？難不成真的隻能眼睜睜看著祖父一個人去遼東？若是、若是他回不來怎麽辦？
    趙桓熙伸手捧住腦袋，隻恨自己沒有從小習武，若是他和桓榮堂兄一般從小習武，如今定然能上陣殺敵了。
    對啊，桓榮堂兄不是去了遼東麽？祖父不能帶他去，那應當能帶上桓榮堂兄吧？桓榮堂兄和祖父能互相保護嗎？
    他回到挹芳苑，和徐念安一起吃早飯時，他對徐念安道：“在祖父出征前，我不打算去蒼瀾書院了，待會兒我就讓知一代我去向先生告假。”
    “應該的。”徐念安道。
    他們祖孫這一別，此生還能不能再相見是個未知數，理當珍惜這段相處的時光才是。
    吃過早飯後，趙桓熙去敦義堂找國公爺。到了敦義堂一看，國公爺穿著他威風凜凜的盔甲，正往小校場的方向走。
    “祖父！”趙桓熙跑過去。
    國公爺見了他，笑道：“來得正好，把祖父教你的刀法耍一遍，讓祖父看看你去書院之後有沒有好好練刀？”
    趙桓熙道：“每日晨間和晚上都練的，一日未曾偷懶過。”
    到了小校場，國公爺扔一把刀給他，道：“別廢話，且練來看看！”
    趙桓熙就認真練了起來。
    國公爺站在一旁看著場中苦練刀法的少年，恍惚間似乎又看到了二十年多前那個少年。
    當時他也是這般，練刀的時候喜歡紮個抹額以防汗流到眼睛裏，練完了就滿麵生光地跑到他麵前來，問：“爹，孩兒方才練得如何？”
    其實已經練得很好了，但驕兵必敗，他有意要磨一磨少年的性子，便將臉一板，道：“練的什麽花架式？手上有四兩力氣嗎？再練！練不出刀風聲，不要再來問我練得怎麽樣！”
    少年不服輸地一梗脖子，道：“練就練，一年之內練不出刀風聲，我就不姓趙！”
    他一聽惱了，抬腿要踹少年，少年身手矯捷地往後一跳，嘻嘻哈哈跑去接著練了。
    “祖父，孫兒練得如何？”
    國公爺神遊一回，回過神來，見趙桓熙正汗涔涔地站在他麵前，雙眼炯炯地看著他。
    他不是明城，他也不可能上戰場，所以，就用不著磨他的性子了。
    “招式已是無可挑剔了，少了些力道而已。看祖父給你練一遍。”國公爺提起那把跟隨了自己幾十年的虎口大刀，來到小校場中間，一招一式虎虎生風地開始練了起來。
    趙桓熙站在一旁看著，同樣的招式，由他和祖父使出來，給人的感覺完全不同。就仿佛同樣是雨，他的像是毛毛雨，而祖父，卻是狂風暴雨。
    趙桓熙看著一身鎧甲的祖父氣吞山河般揮舞著他的那柄大刀，幻想著他在戰場上時，是不是也是這樣？
    若是自己在戰場上遇到像祖父這樣的敵將，肯定連他的一刀都接不住。
    國公爺練完一整套刀法，額上出汗，氣喘籲籲，心情卻很好，拄著長刀問趙桓熙：“祖父練得如何？”
    趙桓熙看著國公爺鼻腔間緩緩蜿蜒而下的兩道血痕，失聲叫道：“祖父！”
    國公爺這時候才覺著頭昏，他捂著頭盔身形晃了幾晃，在趙桓熙和向忠一邊驚叫一邊向他奔來時，仰麵倒了下去。