遼東鎮守李營, 出生於遼東鐵嶺，幼家貧，十六從軍, 英毅驍捷。二十歲因戰功彪炳得當時的遼東鎮守趙愷槊青眼, 擢為部將。二十多年來他一直跟隨在趙愷槊左右，直到趙愷槊因舊傷複發卸任鎮守一職, 返回京師養病。
    原本聽聞是老將軍看重的世孫過來, 李營還有些期待, 可待他看到細皮嫩肉眉清目秀的趙桓熙時, 不由的大失所望。尤其是這趙桓熙與呂春開將軍一道來的, 兩人往那一站, 一個英武魁偉, 如雄鷹勃發，一個青澀稚嫩，如雞仔荏弱。李營懷疑真要動手的話呂春開一拳就能把他給打死。
    這便是趙老將軍最看重的世孫, 趙家唯一能代替他來遼東的人？難怪皇上給封了個沒有實權的雲麾將軍，這真是個不能上戰場的。
    “李將軍, 末將奉聖上之命將雲麾將軍給你送來, 如今人已交到你手上，末將任務完成，這便回京複命了。”呂春開向李營拱手道。
    李營道：“呂將軍這一路風塵仆仆旅途勞頓, 何不休息一日再走？”
    呂春開道：“皇命在身，不敢耽擱。告辭。”
    李營讓手下參軍送呂春開出營，看著留下來眼巴巴瞧著他的趙桓熙，一時不知該說什麽, 最後隻道：“將告身與魚符給我。”
    趙桓熙將兩樣東西呈上, 李營親自核對過了, 抬頭道：“近來沒有戰事，你先熟悉一下這裏的環境。”說罷朝賬外高聲喚道：“馬老六。”
    一名身材中等的青年精神奕奕地從賬外進來，行禮道：“將軍有何吩咐？”
    李營一指趙桓熙，道：“從今日起你負責照顧這位從京城來的雲麾將軍。”又對趙桓熙道：“他叫馬老六，營裏的急腳子，你有什麽事可吩咐他去辦。”
    “多謝李將軍。”趙桓熙新到此地，兩眼一抹黑，自己也不知該做什麽，自然是聽李營安排。
    馬老六殷勤地引著趙桓熙出了主帳，還未走遠，趙桓熙便聽身後營帳內李營長歎一聲，道：“可憐趙老將軍一世英雄，後繼無人呐！”
    馬老六神情微尬，忙指著放在帳前地上的兩隻大包袱問趙桓熙：“將軍，這兩個包袱是您的行李嗎？”
    趙桓熙點頭：“正是。”
    馬老六忙上去一手一隻挎了，一邊朝右邊走一邊道：“將軍，這邊請。”
    趙桓熙跟著他來到一座離主帳不遠的營帳前，進去一看，裏麵就一張木床，一個盆架，一張吃飯用的桌子。
    馬老六將包袱放在他的床榻上，回身道：“將軍，您看看缺什麽，我叫人去添置。”
    “以後我都住在這兒麽？”趙桓熙問。
    馬老六道：“應當是的。”
    “方才李將軍說近來沒有戰事，是什麽意思？”趙桓熙再問。
    馬老六撓頭，道：“那古德思勤搶了咱們兩座城之後，揚言要回去給他老娘過五十大壽，說等他祝完壽再打，所以現在暫時沒有戰事。”他還隱瞞了一句話沒說，那就是古德思勤還說，希望等他回來時，迎接他的是趙老狗。
    趙桓熙不太理解，為什麽他說不打就不打，他不打了這邊不能打過去嗎？隻因自己對行軍打仗方麵了解實在不多，他也就沒把自己的疑惑問出口。
    他摘下頭盔放在桌上，感覺身上難受得很。這一路緊趕慢趕的，有條件沐浴的驛站隻遇到三處，所以他也隻沐浴了三回。
    打量了營帳一圈後，他一回頭，見那馬老六正雙眼晶亮一臉好奇地看著他，見他看來，忙又擠出個笑來。
    “有浴桶嗎？我想沐浴。”趙桓熙道。
    馬老六道：“營中沒有浴桶，將士們如想洗刷，都是拿臉盆去裝一盆水回來擦擦。”
    趙桓熙看向盆架上那小小的黃銅臉盆：“……”
    “城裏有混堂，將軍若實在想沐浴，可去向鎮守大人請示一下，看能不能出營。”馬老六提議。
    趙桓熙忙道：“不必了。”那李將軍原本就瞧不上他，可別再因為這點小事去叨擾他了。不能沐浴就不能沐浴吧，反正冬姐姐也不在這兒，在旁人麵前，髒些又如何？
    “有筆墨紙硯嗎？我想給家裏寫封家書報平安。”
    馬老六忙道：“將軍請稍等，我去給您找。”
    他出去後，趙桓熙過去在床榻上坐下，看著這對自己來說全然陌生毫不熟悉的地方，心中一時空落落的，有種不知該何處何從，不知該做些什麽的茫然。
    九月初，國公爺還沒醒。
    張禦醫每隔五天來給他診一次脈，每個月紮兩次針。向忠天天給他擦身子，每個時辰都給他翻一次身，大熱天的也沒讓久臥在床的國公爺生褥瘡，照顧得十分盡心。
    這日，殷夫人理完家，照例先去敦義堂問候國公爺的情況，回到嘉祥居時，發現趙佳賢來了，此時和趙佳臻姐妹兩個都在徐念安的房裏，手裏拿著幾件嬰兒的春衫，道：“若是侄兒，就穿這鬆柏紋樣的，鬆柏長青。若是侄女，就穿這梅蘭紋樣的，貞雅嫻靜。”
    “四姐姐手真巧，這繡得也太好看了。”徐念安拿著小小的衣裳，讚不絕口。
    殷夫人笑著走進去道：“哪來這麽心急的姑姑？這麽早就給做上衣裳了。我這做祖母的還未來得及動手呢！”
    趙佳臻笑道：“是呀，您這個做祖母的自己是還沒動手，不過是今日往繡房送一匹料子，明日又往繡房送一匹料子。我瞧著啊，待我這小侄兒抑或小侄女出生後，哪怕一個時辰換一件衣裳，這衣裳都是穿不過來的。”
    這話說得眾人都笑起來。
    趙佳賢起身給殷夫人打了招呼，這才道：“可不著急嗎？先把給侄兒侄女的衣裳給做好了，過幾個月說不得就得給外甥外甥女做了。”
    趙佳臻臉倏地紅了，伸手去掐她，姐妹倆笑成一團。
    殷夫人在一旁坐了，溫聲問徐念安：“今日如何？早飯用得可好”
    徐念安點頭：“還與昨天一樣，並無改變。”
    殷夫人看著她還未顯懷的肚子，喟歎道：“你這一胎不論是男是女，定然都是個體貼孝順的好孩子，還在肚子裏就知道不能讓娘親難受。”說到此處她抬眸瞪著趙佳臻和趙佳賢道：“不像她們五個，哪一個頭三個月不讓我吐得死去活來的。”
    “哎喲，娘這是拐彎抹角地說咱們不體貼不孝順呢，這可如何是好？”趙佳臻說著，正要拉趙佳賢來歪纏殷夫人，芊荷匆匆來報道：“太太，大老爺帶著杜姨娘和朝大爺陽二爺兩家人回來了，門子按您的吩咐攔著不讓他們進門，正在那兒吵著呢。”
    趙氏姐妹一聽，都變了臉色。
    徐念安要起身，殷夫人忙道：“你坐著，不用動，前院的事我去處理就好了。”
    趙佳賢看著殷夫人的背影消失在門外，憂心道：“怎麽辦？娘不會又被爹欺負吧？”
    趙佳臻道：“不會，從桓熙去遼東的那一刻起，娘就已經豁出去了。如今弟妹又有身孕，她是絕不會讓爹和庶房回來生事，攪得府中不得安寧的。隻是爹畢竟是府中嫡長子，是她的夫婿，硬碰隻怕會吃虧。”
    她站起身來，道：“我去瞧瞧三叔和四叔在不在家，請他們去幫娘支應一下。”
    前院角門，被攔在門外的趙明坤正大發雷霆。
    “下賤東西，瞎了你們的狗眼，連我都敢攔，再不滾開，打斷了狗腿統統發賣！”
    “他們是公府的下人，身契都在我手裏，你拿什麽發賣他們？”殷夫人從後頭走了過來。
    門子和護院一看她來了，忙讓到一旁，恭敬行禮：“大太太。”
    趙明坤一看這些人對待自己和殷氏的態度差別，更是怒火中燒，怒道：“殷氏，父親重病，你竟敢將我攔在門外不讓我回去探望他，你這是不孝父母，不敬夫婿，我休了你！”
    殷夫人端著架子昂著頭，將門外風塵仆仆麵色憔悴的杜姨娘趙桓陽韋氏等人一一看過，目光掃過那幾個孩子時略微軟了軟，再看到趙明坤時，又重新冷硬起來，冷笑道：“休了我？你也得有這個能耐才行。想探望公爹，可以，但隻能你一個人進來探望，且探望過就走，不得在府中停留。其他人，一步也別想踏進來！”
    “我看你是瘋了！”也不知國公爺與平涼府的知府交代了什麽，趙明坤這一年在那邊受盡白眼困頓不堪，過得苦不堪言，如今好不容易趁國公爺重病昏迷逃回家來，竟然還被殷夫人給擋在門外，他一時哪裏忍得住，上前兩步就要與殷夫人動手。
    殷夫人不動，護院們主動攔到她前頭，擋住了趙明坤。
    “殷氏，大庭廣眾眾目睽睽，你如此行事，是真的不想要臉麵了？”趙明坤自然不能自降身份跟護院打起來，喝斥又沒用，隻得氣急敗壞地朝殷夫人大喊道。
    殷夫人看到趙明坤就恨，要不是這當爹的沒用，代父從軍的就應該是他，哪兒輪得到桓熙小小年紀替爺從軍？若非念安有孕，這條命她都不想要了，還要什麽臉？
    “趕你們出去是公爹親自發的話，如今不讓你們回來，我也不過是遵從公爹的意思而已，說到哪兒，都是我占理。你不服，去官府告啊。”殷夫人輕蔑地說完，轉過身吩咐門子和護院：“關門！”
    門子毫不猶豫地當著趙明坤的麵將角門砰的一聲合上，趙明坤鼻子都差點氣歪，喃喃道：“這潑婦，這潑婦……”除了謾罵，卻又無計可施。
    趙桓陽在一旁道：“哪有祖父重病不讓兒孫回家探望的？殷夫人如此行事也太過了。爹，不若我們去找叔祖父他們，讓他們給您做主。”
    趙明坤經他提點猛的回過神來，道：“對，是我氣糊塗了，竟沒想到這一點。父親雖是重病昏迷了，可叔父他們還在。我就不信我堂堂公府嫡長子，還鬥不過她一個嫁進來的外姓婦人！走，去你們叔祖父家！”