林七娘有一些小小的苦惱, 在江嘉魚身邊，她真的學會了很多東西。
    一直以來, 她接觸最多的都是那個院子裏的姨娘通房, 跟著她們，她學會了卑弱恭順。跟著雪姨娘，她學會了妖嬈嫵媚。
    跟著江嘉魚, 她學習一個美人在日常生活中的禮儀姿態，要從容, 不卑不亢，要優雅，不妖不嬈，這些才是最常用的。她不會永遠都身居低位, 更不會永遠以色侍人。
    可也吃了很多東西, 她真的不能再胖下去了，雪姨娘已經責罵過她。
    她明明不想吃的, 可每次總是在江嘉魚的輕聲笑語中不知不覺吃了一口又一口。回來複盤, 她覺得自己學會了如何拒絕，下一回又吃完了，然後回來繼續複盤……複盤的多了, 林七娘發現，江嘉魚似乎有一種本事，讓你不知不覺跟著她的步驟走。
    林七娘也想學會這樣的本事，所以她沒舍得離開, 隻能多跳舞少食正餐。
    林七娘想節食，林三娘想請客。
    初九是林三娘的生日, 她長這麽大從未正經過過一回生日, 每回都是白姨娘煮上一回長壽麵便算慶生。這一回沒了小耿氏和林二娘壓在頭上, 林三娘就想熱熱鬧鬧地過一回生日。
    於是，林三娘正兒八經地向姐妹們下了帖子，連七歲的十三娘都沒拉下。祝氏從林五娘那聽說之後，直接讓大廚房準備席麵。林三娘過去謝了祝氏，然後去廚房，讓他們準備暖鍋。
    江嘉魚過來一看，吃火鍋好啊，天冷了就應該吃火鍋嘛，可惜沒有番茄鍋底也沒有香辣牛油鍋底，這年代番茄辣椒都還沒傳到中原，為了滿足自己口腹之欲，她覺得可以想想辦法看。
    人不多，又本就是為了熱鬧而來，所以不是一人一案，而是圍在一塊共食。其實民間都是合餐製，普通人家哪有那麽多桌椅碗碟，隻高門大戶要區分身份地位多實行分餐製。
    林三娘作為東道主，一會兒招呼那個吃肉一會兒招呼這個喝果酒，滿桌都是她清脆的聲音。散席時，林三娘人已經微醺，送大家出門時滿臉不舍，恨不得徹夜狂歡。
    “這就走了，再玩一會兒嘛。”
    “時辰不早了，三表姐也趕緊休息吧。”江嘉魚還是蠻佩服林三娘的，被小耿母女折磨了這麽多年，本性還能這樣開朗。
    林元娘從未見過這樣快活多話的林三娘，原來三妹是這樣的性子，卻硬生生被母親壓抑地隻能木訥寡言。
    羞愧難堪再次油然而起，她覺得自己已經盡力在彌補林三娘和林七娘。可這些時日來發生的事情，卻讓她意識到，有些事確實是她無能為力，可有些事卻是她思慮不周。
    心中羞慚的林元娘本能地看向林七娘，忽的目光一凝，竟在側對著她的林七娘耳垂下看見一塊巴掌大新雪般的細白。
    “大姐怎麽看著七妹發起呆來了？”醉醺醺的林三娘順著林元娘的目光看過去，大叫起來，“七妹你脖子白了一塊！”
    這一嗓子，把所有人的視線都引了過去。
    林四娘眉心一皺，若有所思。被她牽在手裏的小十三娘舉著吃了一半的梨子嚷嚷：“和我的梨一樣白。”
    林五娘看不見，噔噔跑過去看：“白，什麽白？我看看，我看看。”
    和林五娘站在另一側的江嘉魚也沒看見，但是猜到是林七娘的偽裝露餡，眾目睽睽之下，除了姑娘們還有一群婢女婆子在場，再也瞞不住了。好在小耿氏林二娘已經滾蛋，林七娘不必擔心被找茬，卻會麵臨新的危機，越美越危險。
    林七娘如同一隻小白兔，被一群好奇的姐妹圍住，林五娘還上手蹭了蹭，蹭下來一點灰色塗料，她不敢置信瞪大眼：“這是易容術嗎？”
    “你原來這麽白，你身上都這麽白嗎？” 林三娘不可思議至極，那樣子像是要扒開衣服檢查。
    林七娘通紅著臉，兩隻手緊緊抓住衣服，囁嚅不敢言。
    “我說你們至於這樣子嗎?”江嘉魚出聲，“人都快被你們嚇哭了。”
    林五娘悻悻後退兩步，一雙眼繼續亮晶晶望著林七娘：“怎麽不至於，易容術誒，居然是真的！七妹你好厲害！你臉上是不是也做了易容，你原本長什麽樣子？”
    腦袋暈乎乎的林三娘大剌剌道：“我就說嘛，雪姨娘生得那麽貌美，你怎麽會樣貌普通，原來如此！也是難為你了，好在你聰明，知道藏拙，不然那對母女怎麽可能放過你。”
    這下，臉紅的輪到林元娘了，好在大家的注意力都在林七娘身上，尤以林三娘和林五娘最積極，慫恿著林七娘去掉偽裝。
    “反正大家都知道了，你再藏著也沒意義了啊。”
    “夫人二姐都不在，你用不著害怕。”
    “你老塗這些東西會不會傷害肌膚？”
    “看看看看，反正早晚要讓我們看的。”
    原就是故意暴露的林七娘半推半被拉進屋子卸妝，不用再擔心耿氏母女為難雪姨娘，也就不需要等到雪姨娘去世之後才暴露。提前暴露，反而能讓雪姨娘最後的日子過得更舒心。
    江嘉魚得以見識到古代化妝術的神奇，黃黑皮變成冷白皮，零星雀斑無影無蹤，肌膚嫩白如玉瑩瑩生光，細長眼變成歐式大雙眼，眼窩幽深，鼻梁高挺，瀲灩紅唇，逐漸現於人前。林七娘骨相立體，五官深邃，天生濃顏，美中不足的是睫毛短眉毛淡。
    “你這睫毛是剪短的吧。”林三娘細看發現林七娘睫毛根濃密，“眉毛也是剃掉的？”
    林七娘絞著手指頭，似是緊張到不知道該如何是好。
    “就算這樣你還是這麽漂亮，”林五娘扭臉看看江嘉魚，酸了，“同樣是人，為什麽差距就這麽大！老天不公！”
    林七娘垂了垂眼瞼，以微賤之身擁有無雙美貌，這是老天對她唯一的仁慈。
    這一場大變活人的戲法，著實讓眾人大開眼界，便是素來老成持重的林四娘都忍不住問是怎麽做到的。
    林七娘囁嚅著回答一個又一個的問題：“我阿姨教我的，用草木灰、滑石粉，鳳仙花汁液再加上胭脂。會有點傷皮膚，所以晚上要擦掉。”
    “六個時辰內不久浸水不容易掉，過了六個時辰就容易掉，今天有點久了便掉了……”
    滿足了好奇心之後，眾人心滿意足地離開。
    回去的路上，桔梗匪夷所思：“萬萬沒想到七姑娘竟是這樣活色生香的大美人。”
    江嘉魚也沒想到，她猜到林七娘容貌不俗，但是沒想到這樣不俗，這還是她眉眼有損舉止怯弱畏縮的情況下。林七娘不是小白花長相，而是那種透著異域風情的穠麗妖冶，怯弱之態大損顏色。
    一旦她眉眼長好，配上盛裝華服，再修正禮儀氣度，江嘉魚一時也想象不出會是怎樣絕色，也不知是福還是禍。
    回到沁梅院，江嘉魚梳洗過，正準備睡覺，
    這節骨眼上，難道是出事了？江嘉魚披上外袍走出寢房，林七娘也剛被領進屋子，見她神色帶忐忑，江嘉魚放軟了聲音問：“表妹，是有什麽事嗎？”
    林七娘慢慢抬起眼，細聲問：“表姐，是不是早就知道了？剛才姐姐們都很好奇，隻有表姐什麽都沒問我。”
    不妨她說這個，江嘉魚怔了下，才笑起來：“就之前湖邊那次，你水裏泡久了，脖頸上塗料掉了一塊，我剛好看見了，就猜到一點。”
    林七娘心跳霎時漏了一拍，果然那天她就發現了，那她有沒有猜到林二娘差點淹死不是意外，她有沒有告訴臨川侯，她會不會……厭惡自己？
    心跳如雷的林七娘低下頭掩住情緒，細細回憶，每次都主動叫自己進屋吃點心，時不時送些小玩意兒，還會問自己學了什麽……並未發現任何厭惡之色，林七娘逐漸安心：“那，表姐為什麽從來都不問我？”
    “哪個女兒家不喜歡漂漂亮亮的，你想藏拙總有你的苦衷，我又何必刨根究底。”江嘉魚無奈歎氣，“可從今往後，你再也藏不住了。”
    林七娘低聲道：“好在夫人她們不在了。”
    江嘉魚有些於心不忍，但是又不得不潑冷水：“表妹，你最好有個心理準備，美貌是柄雙刃劍。因為美貌，長輩應該會對你更重視維護，但也是因為美貌，你的婚事會多出波折。”
    不暴露真容，林七娘大概會被嫁給一個普普通通的人家，對方婚後發現妻子是絕色佳人會喜出望外，夫妻恩愛是最好的結果。卻也可能出現最壞的結果，普通人家能不能守住這樣的絕色是個問題，會不會利用這樣的絕色也是個問題。不是她心裏陰暗把人往壞處想，而是跟著古梅樹吃了太多惡心瓜。呂不韋把趙姬獻給嬴異人，幹這種事的，呂不韋不是第一個，也不會是最後一個。
    暴露真容，林老頭又要覺得奇貨可居，然而林七娘處境比她差得多。她雖然是孤女，可江家遺澤依然庇佑著她，又有林伯遠父子真心維護。外人不敢小瞧她，林老頭不敢隨意賣了她。
    可林七娘的婚姻隻在林老頭一念之間。低嫁，林老頭不舍得。高嫁，男方父母恐怕難同意。搞不好，林老頭就把她嫁給中年人甚至老頭子做填房，要是林老頭再喪盡天良一點，送給權貴做妾都有可能。
    不是說沒有幸福的可能，隻是過程太委屈太艱難。
    林七娘抬眼望了望麵有不忍的江嘉魚，又垂眼壓下眸中波瀾，她福了福身：“多謝表姐提醒。”
    望著眼前這個才十四歲和她妹妹一樣大的小姑娘，江嘉魚心頭沉甸甸的，一樣的年紀，一個夾縫裏掙紮求生，一個萬千寵愛無憂無慮，同人不同命。
    “左右還有幾年時間，你既然喜歡讀書，那就好好讀書，書中有千鍾粟有黃金屋，學到手裏的本事永遠都是自己的倚仗。”
    林七娘靜默了一會兒，輕輕地回：“表姐放心，我會好好讀書。”
    林七娘走了，帶著比來時更輕鬆的腳步，江表姐對自己說那樣的話，可見沒有懷疑更沒有厭惡她。月色下，林七娘輕輕笑了下，眼尾上挑透著幾分妖冶。
    第二天，臨川侯就得到了消息，沉吟片刻，吩咐趙嬤嬤去請林七娘。
    “您老怎麽親自來了？”香草諂媚的聲音傳到書房裏，正在抄書練字的林七娘慢慢收了筆畫。
    香草殷勤引著趙嬤嬤進入書房，林七娘局促地衝她笑了笑，就把眼睛垂了下去，似是不習慣與人對視。
    “老奴見過七姑娘。”趙嬤嬤請過安打量林七娘，容貌是極好的，隻縮手縮腳上不得台麵，到底是被小耿氏耽誤了，好在才十四歲，還來得及扳回來。
    “侯爺請姑娘過去一趟，”趙嬤嬤轉臉對香草道，“還不給姑娘換身衣裳。”
    香草一疊聲應好，隻覺得出人頭地的機會就在眼前。林七娘這樣的美貌，將來肯定要進高門大戶甚至娘娘都有可能，一人得道雞犬升天。
    趙嬤嬤不隻親手為林七娘在新做的衣裳裏挑出一件石榴紅對襟襦裙，還命自己帶來的婢女替林七娘梳頭描妝。
    插不上手隻能幹站著一旁的香草嘴巴一點一點張大，簡直不敢相信這是林七娘。隻見眼前的少女，膚白勝雪，額間一朵紅蓮花鈿，柳眉彎彎，明眸如秋水，眼尾一抹若有似無的淺紅平添豔色，雙頰粉嫩若花，挺鼻如峰，朱唇榴齒。
    趙嬤嬤眼中劃過驚豔之色，末了見林七娘含胸局促而立，又輕輕皺眉，肌膚五官無可挑剔，這樣穠麗的美貌，合該嫵媚張揚方相得益彰。
    “姑娘莫緊張，”趙嬤嬤含笑道，“這是好事兒啊，您和雪姨娘的好日子都在後頭呢。”
    林七娘低頭望著袖口精美的花紋，是啊，她的好日子且在後頭，她會擺脫匍匐在地上任人踐踏的命運，走到高處俯視別人。
    趙嬤嬤把裝扮妥當的林七娘送進臨川侯的書房後離開，林七娘緊張不安地站在那兒，接受臨川侯的審視。
    臨川侯眉心凝起一抹沉色，忽然間覺得有些棘手。
    無疑，眼前的林七娘貌美如花堪稱絕色，好生教養上兩三年，許是能成為把男人迷得神魂顛倒的尤物。
    那麽，她是會幫林家，還是報複林家？
    不能小瞧一個有美貌又有智慧的女人，這是他從林鑾音身上得到的教訓。林七娘能隱藏容貌多年，那就絕不蠢笨。
    林七娘，林鑾音，姑侄倆遭遇相仿，一個被嫡母磋磨，一個被繼母磋磨。林七娘的生母被小耿氏折磨十年，奄奄一息；林鑾音的生母被大耿氏暗害。
    論對林家的怨恨，隻怕林七娘還在林鑾音之上，林鑾音對殺母之仇沒有真憑實據隻停留在懷疑階段，且她還顧忌著林伯遠。可雪姨娘時日無多，林家沒有能牽製林七娘的人。
    臨川侯沉沉一歎：“倒也是難為了你，忍辱負重這麽多年。是我之過，礙著恩情對耿家人多番容忍，可我真沒想到老三家的會如此心狠手辣，連孩子都不放過。我總想著你們祖母終究是親祖母，侄女還能親過孫子孫女。”
    林七娘囁嚅不敢言，捏著袖口的手指不斷發緊。
    臨川侯看了一眼：“罷了，從前之事多說無益。如今她們姑侄二人在莊子上，這輩子都不會再回來，你們踏踏實實過日子吧，缺什麽隻管和你五叔母說。”
    林七娘怯生生道：“謝祖父。”
    臨川侯溫和地笑了笑：“聽說你在讀書？”
    林七娘幅度小小的點了點頭。
    臨川侯含笑道：“讀書是好事，最近在讀什麽書？”
    “《論語》。”
    “讀到哪一篇了？”之後臨川侯又挑了兩句問她是否知其意，林七娘回答的中規中矩，臨川侯又考校了幾句，說不上滿意也說不上失望。
    一番觀察下來，臨川侯也略略有了底，最後賞了一套文房四寶讓林七娘離開。
    臨川侯慢慢飲了一口已經涼掉的茶，既怕養虎為患，又舍不得棄之不用。被耿丘氏那一通胡鬧，林家元氣大傷倒不至於，灰頭土臉卻是真。
    耿家人如何攜恩求報得寸進尺，外人也都看在眼裏，恩情孝道之下，確實難以決斷，家家都有本難念的經，清官都難斷家務事，所以倒不至於一麵倒的批判他涼薄無情。
    隻耿氏姑侄的狠毒終究是影響了外人對林家姑娘的評價，怕林家姑娘耳濡目染之下學了耿氏姑侄的心狠手辣。
    原本他都給林元娘說定了人家，是一喪妻的六品參將，可被耿家那麽一鬧，男方父母怕林元娘得了祖母母親的真傳，容不下原配子女和庶出子女，於是，婚事告吹。
    林伯遠和林叔政為林四娘林五娘暗中看好的人家，前後腳火速訂了親，以至於林伯遠這一陣對他眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子。
    耿家造成的影響，這兩三年內都消不了，孫女們的婚嫁都得往下掉一掉。這樣的情況下，臨川侯實在舍不得放棄林七娘，但是用起來又不放心。
    “且再觀察觀察看吧。”臨川侯如此打算。如林鑾音這樣不需要娘家支持自己就能獨當一麵的女人，他這輩子隻見過那麽一個。一個女人想在深宅大院裏立足，隻憑男人的寵愛遠遠不夠，他會讓林七娘明白，娘家的支持對她意味著什麽，能明白最好，明白不了，那就隻好束之高閣。
    既夫子之後，林三娘和林七娘各自又多了一位教養嬤嬤。
    病床上雪姨娘凹陷的臉上浮起愉悅的笑容，她知道，這是臨川侯意圖培養她的七娘。她的七娘生得那樣貌美，比她年輕的時候還要美豔三分，臨川侯怎麽會看不見其中價值。自來絕色美人，足以傾國傾城。
    “過來，讓我好好看看你。”
    林七娘靠近，一隻枯瘦的手落在她臉上。那張臉白中透粉，豐姿冶麗，那隻手黃中泛黑，青筋纏繞，形成強烈的對比。
    “真美，我的七娘是這天底下最美的姑娘，沒有男人會不喜歡。”雪姨娘的聲音虛弱到微不可聞，還夾雜著幾縷痛苦的呻|吟，她卻在笑著，“好好選，我是沒得選，要不然我才看不上你父親那個窩囊廢。你比我命好，你有選擇的餘地，你一定要選一個有權有勢的男人，大大的權勢！然後，報仇，替你哥哥替我替你自己報仇，知道嗎？”
    “知道。”林七娘的聲音平靜又淡漠。
    雪姨娘睡了，林七娘起身離開，剛走到院子裏，就聽見一聲熟悉的鷹唳，一抬頭就見沁梅院那隻喜歡盯著她瞧的獵鷹飛來，停在光禿禿的樹枝上。
    獵鷹：【啁~~~美人兒，好幾天沒見，最近怎麽不來玩了？】
    林七娘自然聽不懂，隻被那雙琥珀色的鷹眼一瞬不瞬的盯著，眼神裏還有點人性化的色咪咪，壓抑的心情莫名鬆了鬆。
    盯著林七娘狠狠看了好幾眼，過了眼癮的獵鷹拍拍翅膀：【啁~~~美人兒，有空來玩。】
    林七娘站在原地，望著獵鷹飛向沁梅院，忽然想起自己有幾天沒去沁梅院了。她上午跟著呂嬤嬤學規矩禮儀，下午要跟著夫子讀書，晚上要偷偷練舞，生活被安排得密不透風。
    獵鷹停在窗口：【啁~~~美人兒，你相好的信。】
    江嘉魚熟門熟路從他腳環上取下信，現如今獵鷹已經淪為空中快遞員，除了送信之外，還幫公孫煜運回來一隻肥兔子、一隻羽毛漂亮的野雞、一株稀有蘭花，又幫江嘉魚運過去肉幹點心。
    看完信，江嘉魚立馬給獵鷹安排一套帝王級別馬殺雞作為快遞費。
    被伺候的獵鷹渾身軟身軟綿綿，衝著狸花貓浪|叫：【啁~~~舒服，真舒服！】
    江嘉魚誘惑：“來一個，我手藝可好了，真的，不騙你。”誰敢相信，她至今都沒擼到貓！
    狸花貓嫌棄地睨了一眼：【喵~~~你想屁吃！】
    古梅樹：【哈哈哈哈哈哈】
    江嘉魚咬牙。
    獵鷹：【啁~~~嗷，你想捏死老娘嗎？】
    狸花貓：【喵~~~捏死吧。】
    林七娘進來時，就見那隻獵鷹和那隻狸花貓又在吵架，江嘉魚靠在窗前支著臉笑盈盈看戲。一抬眼發現了院門口的林七娘，又見她的新婢女靈玉手裏提著一個木桶，之前奴大欺主的香草已經被呂嬤嬤收拾。
    “又送花肥水來了，上次你送的還沒用完。”那花肥水是林七娘自己用淘米水果皮這些廢料製作，澆花效果很好，就連古梅樹都說好。
    林七娘靦腆地笑了笑，暖陽下眉目舒展，賞心悅目。
    看得江嘉魚心曠神怡，那位呂嬤嬤確實有手段，這才幾天功夫，就把林七娘含胸駝背的習慣改好，青蔥少女，亭亭玉立，身段嫋娜，低眉淺笑，般般入畫。
    顏狗江嘉魚熱情招呼：“表妹，過來吃點心。”
    林七娘走了過去，和江嘉魚一塊吃點心聊天。
    聊了會兒最近讀的書又聊了會兒呂嬤嬤，聊著聊著江嘉魚想起了公孫煜的信，便問林七娘：“表妹，你那改變膚色的塗料還有嗎？”
    林七娘輕輕點頭；“還有。”
    江嘉魚眨眨眼，瞬間笑顏如花：“能不能給我點，再幫我化個妝，讓我盡量看起來像男子。”