對賈琮能猜到北邊戰事將起，毫不意外。
    隻道：“月初的朝會上，兵部尚書陳新奏報，說大同、榆林的斥候探查到北邊草原境內幹旱連天、多地草場絕收，今年過冬已成問題。
    賈赦又笑道：“我記得鎮國公府有一匹黃驃馬，耐力速度都是極佳，遠勝咱家馬廄裏的那些戰馬，等我這兩日去問了看看。”
    譬如東邊府上的焦大，當年若不是有他拚死救護，老太爺焉能有命在？”
    看著有些反常的賈赦，賈琮心頭一跳。
    “先是為我搜羅隨身的親信小廝，緊跟著又要置辦馬匹，而且還如此急切，莫不是……北邊戰事將起？”
    賈赦囑咐道：“那四兄弟雖然是家生子，你也要優待他們才行，須知關鍵時候，那可都是能為你擋刀子賣命的人。
    滿滿的方向感！
    此時，四人見到賈琮過來，趕忙上前行禮問安。
    賈琮揮手叫四人起身，指指送來的四副鐵甲，示意道：“這是我從大老爺那裏求來的鐵甲，你們四個每人一副。”
    看著擺在麵前的四副鐵甲，四人又驚又喜。
    作為戰場老兵的後人，他們怎會不明白一副全身鐵甲的寶貴難得？
    當即重重跪下。
    “蒙主子如此厚待，我等兄弟四人願為效死！”
    邀買人心成功。
    賈琮忙上前扶了四人起身，笑道：“你們四個是我的貼身親信，也是日後要護持我征戰沙場的親兵，幾身甲胄算不得什麽！”
    之後，賈琮領四人去選了戰馬和兵器。
    四人又是一番感謝不提。
    ……
    一時到了小花園的演武場。
    賈琮換上練習耐力的鉛板“戰甲”後，便吩咐四兄弟把自己拿手的本事展現出來。
    半晌過去。
    賈琮已然心中有數。
    四兄弟裏，東南兩人在拳腳刀兵方麵明顯擅長一些，西北則是對於潛行和弓矢一類更加拿手，有盾有輸出，搭配合理。
    見到同行展露功夫，賈琮心癢之下，忍不住拉著東南兩人，比試了一番拳腳兵刃上的功夫。
    互有勝負。
    對於賈琮的戰鬥力，四人也是極為訝異的。
    他們四個從小就用補藥打下根基，長大能練武之後，更是整日勤練不綴，同時身邊又有長輩日夜指點，才有了如今的本事。
    可賈琮呢？
    從零開始練武不說，到現在也僅僅才一年多罷了，可除了身體素質稍遜，拳腳兵器已經完全不輸於他們四個了。
    難道介個就是天才嗎？
    一時間，四人被打擊的有些懷疑人生。
    也就是賈琮不知道，不然肯定會告訴這四個憨憨，隔壁的那些老鄉，隻用了年把時間就無敵天下的數都數不過來。
    自己這丁點武力算得了什麽？！
    而這次比試，也讓東南西北四兄弟在忠心之餘，對賈琮更多了幾分認可和信心。
    這是實力上的肯定！
    作為老兵的後代，四人對於上戰場都有著本能的渴望，他們渴望著立功改變自己的出身，避免子孫後代出世即為奴仆的命運。
    比起他們的父輩，四兄弟無疑是幸運的，因為他們有上戰場立功的機會，更重要的是，跟對了人！
    在賈琮身上，他們看到了晉身的希望！
    …………
    金陵應天府。
    新任知府賈雨村看著案下的兩戶人家，臉色難看。
    案子並不複雜，可以說簡單到一目了然。
    乃是一個沒有“職業操守”的拐子，把手裏的丫頭先後賣了兩回，最後致使兩家爭買一婢，各不相讓，以至毆傷人命。
    賈雨村頭疼犯難的，是這案子裏涉及的人！
    經過當差的門子提醒，賈雨村才知道，被告的薛蟠居然就是護官符裏“豐年好大雪”的薛家之人，更與舉薦自己補升知府的賈家有親……
    諸多牽扯之下，是也不行右也不能，叫賈雨村這個新任知府一個頭兩個大。
    匆匆退了堂。
    賈雨村又召來門子細詢，方知那門子也不是別個，竟是昔日葫蘆廟裏的小沙彌！
    故人相見，門子也是有心相投，是以便替賈雨村出了個“好”主意：
    叫賈雨村次日升堂，隻管虛張聲勢的發簽拿人，差人們則是去薛家抓幾個家仆管家來拷問，再由門子暗中調停，令薛家報個暴病身亡了事。
    如此一來，主犯既死，又重懲了拐子給馮家消氣，此事便成了大半。
    事後再判薛家多賠些燒埋費用給苦主，左右那馮家已經絕後，餘者得了銀子好處，自然也就罷了……
    賈雨村得此“良”計，斟酌了許久，及次日又勾取了一應人犯詳加審問。
    見果如門子所說，便徇私枉法，依言胡亂判了此案。
    事後，賈雨村更是急忙作了兩封書信，一者予賈政邀功，另一者則是寄給了身為京營節度使的王子騰，借此與王家搭上了線。
    因頭尾皆由門子所出，事後，賈雨村怕其嘴巴不牢，也為防他對人說出貧賤時的窘迫，便隨意尋了個不是，將其遠遠的充發了。
    可憐門子一心投效，怎料最後竟落得個性命不保……
    至此，“葫蘆案”雖結，暗裏卻也埋下了後續的諸多隱患！
    及至次日。
    賈琮先憑批條在林之孝那裏領了四副鐵甲，命幾個小廝跟在後頭捧了，直送到了大門口才回。
    昨日那四兄弟早已候在門口。
    言語間，欣慰、感慨皆有之。
    過了一會。
    賈赦複又開口道：“既然決意從軍，那此番韃靼的大舉南下，便是你建功立業的最好機會，好生準備去吧！”
    “兒子告退！”
    ……
    更有風聲，說韃靼可汗吉侖在金帳議事時下令，要在秋收時大舉南下……這些，都被你當年說中了……”
    賈赦點點頭。
    不得不說，四個長相模樣都差不多的魁梧大漢，光是站在那不動，就有十足的威懾力。
    四人是一母同胎，隻因有一個不分方向、喜歡迷路的老子，所以當四兄弟生下來後，為了避免重蹈覆轍，特地取名為東南西北。
    “勞父親如此費心，兒子著實慚愧，其實我平日裏騎的那匹戰馬，也差不多夠用。”
    賈赦神情嚴肅。
    賈琮恭聲回道：“父親放心，兒子省的！”
    “你省得就好，”賈赦道：“在防護上，你有珍哥兒送的那套百鍛甲，我倒是不擔心，可惜馬匹什麽的，一時間還找不到合用的……”
    “在戰場上，一匹好馬和身上的盔甲同樣重要，全是能保命的東西，再怎麽費心也不為過的，豈能是差不多？！”
    似是忽然想到了什麽。
    (a)