第九十六章 閑棋

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    「怎麽樣?」
    「不怎麽樣。」克拉夫特鬆開手裏小礦石,它顏色赤紅暗沉,近於一塊凝固的幹血,從陡坡上滾落時讓威廉想到流下的紅淚。
    坐在礦洞口,他屁股底下墊著一堆這樣的礦石,像血水混合的液體在空洞眼眶蓄積,就要淌出漫溢。
    對外來人而言,見多了這些礦洞不意味著視之如常,越是多見,越奇怪於如此多的大小洞穴如何形成。開采者們喘鳴的喉管,也讓人對礦洞產生不太好的想象。
    這些天來,彼得在克拉夫特的要求下,帶著他們一個接一個地光顧正在運作的礦場,連年運轉並沒有使聚落規模變大,都維持在一種家庭相繼、村落為單位的模式,產出與交通輸送能力相適應。
    大些的礦洞開采時間可以代計,年輕的礦工與父輩都在裏麵勞動,熟悉到能提醒外來人小心腳下的哪一塊特殊石頭,記得上次是誰家的小子在那裏摔倒。
    徑直向下的洞穴沒有分叉,克拉夫特跟著他們走到平時工作的地方,遠的能走上十幾分鍾。隨後一條無形界限把活動區域與「更深處」劃分開,他們停步開工,讓克拉夫特自己看看有什麽需要的。
    祖輩倒是很少見到,就算有也失去了勞動能力,坐在村裏牆根的陰涼處,赤裸上身,呼吸起伏明顯。典型的吸氣困難體征在他們身上表現出來,胸骨、鎖骨上的皮膚深深下凹,跟尹馮父親一樣。
    采礦現場飛舞的粉塵很快把興致勃勃的探訪者逼出來,礦工們日常也受到這些導致咳嗽、噴嚏的東西困擾,但沒有把它與肺病直接聯係起來,或是想到了也沒空去證實,自然就不會為了咳嗽噴嚏在重體力勞動時捂住口鼻。
    說到底粉塵致肺病還是一件需要長期觀察總結的事,周期以年計,沒有明確充足的對比桉例就難以取信於人,而這邊顯然沒有能做這事的人。
    礦石上同樣沒有什麽發現,克拉夫特提著一個小袋從礦堆上跳下來,「鐵礦,還是鐵礦,他們采得最多的就是鐵礦。十年來是鐵礦,十年後也會是。」
    「那你在這幹嘛?向他們推薦你的那什麽……口罩?」
    在一周前逛過兩三個聚落後克拉夫特就開始了他的迷惑行為,嚐試向本地人推薦一種由布片和兩根布條促成的下臉麵罩。
    他聲稱是為了做一個調查,對改善礦工們的肺病或有益處。
    「對,不過形式有所變化。」克拉夫特向從口袋裏掏出兩個磨損嚴重的銅幣,私鑄版的,「我打算賣給他們,一銅幣一個。」
    「你確定能有多少人會買?之前可是送給他們試用都沒人用。」威廉的市場敏感性還是有的。在較為封閉的村落,想以一個陌生外來人的身份勸服他們非常困難。
    要知道他跟冰原部落混了那麽久,照樣沒能讓冰原人習慣什麽本來沒有的事物融入日常生活。
    「不會有多少人買。還是我幫人解決了一點小毛病後,才有兩個人掏錢,可以算另一種形式的診金?」銅幣在指間過了一圈,翻回掌心,被塞回袋子裏。
    「花錢讓人覺得東西是有價值的,會用幾天,這幾天裏讓他們的咳嗽、噴嚏好過些,至少在心理上感覺有作用。更何況這還是加了「草藥配方」的口罩。」
    草藥是目前醫療的主流,威廉此前卻沒聽克拉夫特提起過,「所以你還懂草藥?」
    「不懂,我隨便找了種有清澹味道的草根榨的汁,隨他們猜去吧,有機會推廣後說不定還會形成什麽各家傳承配方啥的,密不外傳,隻小範圍使用。」克拉夫特附到威廉耳邊說道,不過這個點礦工們遠沒有休息,都還在礦洞裏,沒人來偷聽他們談話。
    「關鍵在於提供了這麽個符合一般思路的治療方式,他們用什麽我不在乎,隻要花心思在口罩上就成。」
    威廉表情怪異,船長這輩子見多識廣,形形色色的
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    奸商、好人都見過,轉了那麽一個大彎就為做調查的人,他也無法評價。
    「如果他們不按你說的做呢?」
    「這麽多村子下來總會產生點影響,前個地方我賣了五張呢。要知道每個壯年勞動力背後可是一整個家庭,對沒幾個人的小村子影響力能有多大?再等五年十年後來回收結果。」
    克拉夫特晃了晃錢袋,裏麵叮當作響,估摸著有小半袋。
    「你以後還要來這?」
    「不一定,可以派我的學生過來一趟,費用我出,就當公費旅行。」
    「那我提前替他感到不幸,並建議你把精力放到我們正在努力地事情上來。」威廉沒能把近日的行程跟旅行聯係起來,並對合夥人的不務正業表示不滿。
    「哦,我的朋友、最好的計劃投資人,那你可錯怪我了。」打開錢袋口,大把的銅幣展現在威廉麵前,陳舊的金屬暗黃和綠鏽,顯示著曾經的主人保存了它們多久。
    「我記得我才剛提過,這裏礦洞多,礦產多,村子數量也不少,但……每個村子的人很少,少到隨便挑個小孩都能認出全村人,叫得出他們每個人外號。」
    「我們一開始方向就錯了,根本不用查什麽礦物流出、糧食去向,積年累月,流量太大。那麽請問這裏什麽最少?」
    「什麽?」
    克拉夫特指向自己,又指向威廉胸口,uu看書  「外來人,按年算都沒幾個,越往裏的村落越少,少到足夠在這跟清水一樣乏味的重複生活裏留下好一段時間的談資。」
    「尤其是我們這樣的外來人,不運糧,不要現成的礦,專往礦洞裏鑽。」
    他臉上露出難見的自得笑容,像威廉在賭場裏見過的常勝贏家,閉目細聽後拍下籌碼,看到木碗掀開縫隙中,壁爐火光照出想要的點數。
    「確實有這麽個人,我試著在找他的路線。」
    不為買賣交換而來,斷斷續續地出現在新入袋銅幣的原主人口中,足跡往山區深處而去。統合外來人信息可比尋思日常的礦石、糧食簡單。
    遠眺群山,疊連的天然屏障不再能遮擋視線,久日奔波終於澄清了這壇被交通、信息攪成的渾水
    「現在,你猜那兩人跟我怎麽說來著?隔壁村幾年前有個外人住下來了!」
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