第九十七章 隱憂
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隨著道路收窄,行進者不止會感到自己在深入群山,更會感到在深入幹旱。
在旅程起始,近托比德河流域,也就是那條僅有的濁黃河流,尚能見到零星分布的矮小樹點綴山體,然而在一周前他們就沒再能看見過高過頭頂的樹木。
到旅程的末尾,至少是克拉夫特和威廉所認為的尾聲,草木生長已經緩慢到了無法啃食一條罕有行人的道路,在夕陽餘暉下都能認清路麵。
威廉急不可耐地選擇清晨出發,但他們仍然被拖到了日落西沉的時間。
道路上頻繁出現的岩石屢屢攔住去路,險些崩斷輪軸後,彼得就再也不敢挑戰山路急轉的車技,每次都老實停車,招呼男性乘客合力把路障推走。
看得出它們並非人為設置的障礙,同樣的石塊在兩側山坡上多有散布,大約是從高處滾落。
克拉夫特起先以為是缺乏植物根係的固土功用,以致石塊鬆動,隨後卻在行程中發現有所出入。這些石塊在山上的分布大不均衡,部分路段很是密集,在山穀裏累疊成堆,而走出一段後又見不著幾塊。
不知是否是巧合,朝上望去,角度湊巧的話,大都能發現高坡上草木掩映中的圓形黑色暗區,與淩亂碎石區相對應。
這段乘車與苦力活交替的行程,在傍晚遇到了他們無法解決的困難。幾塊巨石卡在路麵上,沒有徹底阻斷道路,卻斷絕了馬車通過的可能。
村落的居民似乎沒有畜力運輸的需求,或是沒想過與外界聯係,竟放任它們原地橫躺,對唯一的進出道路不聞不問。
眼看著太陽已塊壓到對麵山脊,折返肯定來不及,往前不知路途遠近,卡在了半山窄道上。
「我們沒法這麽下去,彼得,把馬解開,下車繞過去走。」船長不能是個優柔寡斷的人,威廉率先背起包裹跳下馬車,決定徒步走完剩下路程,「車丟這吧,就算我買了。」
經費預算還綽綽有餘,最大的成本實際上是時間成本,把本應該用來運貨的時間挪作它用,水手的報酬也得照發,這輛破馬車添不上個零頭。
相比損失點錢,他更不想走夜路,乃至在野外過夜。
「坐穩,實在不行就抱著馬脖子,我會在前麵牽著。」考慮到尹馮不一定能跟上,
她得到了特殊優待,被克拉夫特扶到馬上,由庫普牽著。
這匹馬一路來都表現得挺溫順,但一側的陡坡讓他感覺不太放心,「如果真被甩下來了,就抱頭呼救,明白嗎?」
尹馮乖巧點頭。
隊伍從巨石間隙穿過,手掌撐著岩麵,顆粒手感刮擦掌紋,斷口大部平直,撫過一個陡直折角後來到另一邊。
地上倒伏了幾株被連根帶起的灌木,被拔起似乎有些日子了,從葉片到帶土的幹癟根部,都被連日暴曬抽走了水分。
克拉夫特環顧四周,沒找到它們的來處,也想不出什麽理由讓人或動物拔出灌木棄置此處,「威廉,你有以前遇到過相似的情況麽?」
「什麽?那肯定的,如果有必要,我能拋掉船上大半的貨,就為了保證在風暴追上前進港。」威廉邊往外掏火把邊回答道。為了減輕負重,他們隻帶了小支火把,分攤到每個人手裏也就一兩支。萬一真要走夜路還得輪流使用。
「不,我不是說這個,我是說這種地形,洞、落石之類的。」克拉夫特撚了把手裏帶灰土的葉片,還保留著少許韌性,不那麽順利地被搓成碎屑,「還有這些植物,這裏會有什麽喜歡把植物拔起來的動物麽?」
灌木為了在幹旱氣候下汲取水分,根係不可能不發達,要直接從土裏扯出需要的力道一般人類都做不到。
「沒有吧?或許是石頭落下的時候帶出來的呢?」威廉看向彼得,這位向導正盡責地把馬往隊伍山路中間牽,聞言回頭看來。
「沙鼠算嗎?大概拳頭大小
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。」
「不可能。所以真是石頭鬆脫帶下來的?」克拉夫特整株提起植物,發覺它的根係還算完整,除了細須都沒幾根斷開的,不像被硬拔出土。
一位水手撈起根須查看,什麽都沒看清。不知不覺太陽又下沉了不少,普遍患不同程度夜盲症的人在夜幕漸近的弱光環境,沒有火把不容易看清。
「別管了,趁著還有光把我們的火把點起來,一次兩根,再走一段沒到就隻能試著找個地方過一夜了。」
隊伍裏總共不過八個人,首尾各一支火把足以滿足光照需求,威廉和彼得走在最前帶路,水手看顧隊尾,中間安排不熟悉野外環境的克拉夫特一行人。
他們在殘陽餘暉裏行走了最後的幾分鍾,陰影從穀底上漲,湧過犬牙交錯的亂石,在陡坡上攀爬,漫上路麵淹沒腳跟,以肉眼可見的速度驅走了山頂的一縷光線。
太陽落山,隊伍落入丘陵重圍的暗夜。
每個人自覺地閉上嘴,專心靠著山體一邊行走,火把所及範圍不遠,閑談間走偏幾步可能就會一腳踏空從路外側陡坡滾下去。
那些石頭的棱角在白天都看過,它們是山穀的利齒,能輕易把失足者切開紮透,讓他為一時疏忽付出永遠的代價。
威廉的視力也好不到哪去,從船員手裏接過第二支火把時,克拉夫特站在隊伍中間都能看到他前額流下汗珠,全憑不想在野外過夜的念頭堅持邁開腿,放慢腳步前進。
輕微有節奏的腳步聲成為了環境的主題,連馬都跟威廉的步子搭上了,偶爾有人在碎石上絆一跤,才會短暫地打亂節奏感。uu看書
說起來不好意思,異界靈魂對腳步聲還蠻敏感的,擁有充足的分辨經驗,以便晚上被窩裏進行某些小動作。
有了超常記憶後,記住整個隊伍的腳步更是容易不過,可惜現在已經沒人天天來抓他,熬夜看的也成了大部頭和教學筆記。
但技能沒有隨著他來到這裏退步,反而因為換了更靈敏的聽覺有所進步。
有序步伐中,牽著馬匹的庫普,發覺前麵的克拉夫特突然脫離了一致,縮短步距而加快了頻率,刻意地打破節奏。
陡然變化的步頻讓他節奏一亂,差點沒絆上自己的腳。
「怎麽了?」
「安靜。」克拉夫特用簡短的命令代替解釋,朝隊伍後火把光圈外的來路瞅了一眼,第二次生硬地變更了腳步。
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