克拉夫特親眼看到瓦丁的臉上顯出一連串不易察覺的複雜矛盾表情：對局勢惡化的緊張、禮節性的哀悼、對自身狀況的聯想，以及一點無法避免的幸災樂禍。

    隨著距離靠近，這些表情都被壓平消失了，疑惑和戒備取而代之。

    那艘船看起來躺在那很久了，久到被潮濕惡心的黑色黴斑吞沒，看不出原本顏色。

    一條死蛇似的係繩將其栓在礁石凸起處，結快被磨斷了，隻剩幾縷纖維維係著棄船不被漲落的水流帶走。

    並不是與他們相同樣式的船隻，也沒有固定浮桶，隻是種特姆河上常見的平底小船，在風平浪靜時作擺渡或載貨用，用料一般、很容易傾覆。

    有教會之外的人更早抵達此地，大致數周到兩個月內。

    船裏缺乏可證明身份的物品，隻有船身上齧咬、撕裂樣的深痕，說明了路途中經曆了什麽。

    船內部額外加固了木板，但這不妨礙襲擊他們的東西硬掰走了一大塊舷板，並在船底鑿出了幾個邊緣猙獰粗糙的大洞，這可能就是上岸時慌不擇路的原因。

    那批人都從襲擊中活了下來，並抵達了這裏。

    “那幫異教徒。”沒有別的可懷疑對象，但格林神父很難想象要怎麽在大廳坍塌前下來，還帶了一條船。

    “希望他們已經溺斃在自己的瘋狂舉動裏。”而不是還以某種形式在這裏活著，那意味著事情會麻煩很多。

    盡管很不情願，格林還是務實地向克拉夫特投去詢問目光，後者拄著劍支撐一半身體，點頭表示狀態勉強說得過去，必要時可以動用非常規手段解決非常規麻煩。

    神父停下腳步片刻，朝這邊走來，“先賢也曾與手握石中之劍的王者結盟，王國因此得沐榮光，可見劍不因出處有善惡。”

    “今日一如百餘年前，或許正是天父再次考驗於我們，正當合一心誌、棄絕嫌隙。”

    他脫下手套，誇張得帶點表演性地，與剛明白要做什麽的教授重重握手。

    【你搞定這，我搞定其它的】

    確信克拉夫特明白他的意思後，格林鬆開手，環顧在場修士，依次與每一張選擇跟隨他來到這裏的麵孔對視。

    他不知道其他人是否想得一樣，但這片與眾不同的石灘上……不知為何聚集在此的“小生物”，被推到岸邊的船隻，還有他們自己，似乎各種跡象都說明這就是那個特殊的地方。

    天父的意誌、湖的選擇，某種必然結果，命運給因為不同緣由誤入歧途之人安排的隱密匯流。

    啟示般的感覺使思維通透，意識到答案就在前方。幾個月追尋的懸案答案、異教崇拜的答案、曆史謎團的答案，或許也是又幾條微不足道生命的最終答案。

    一個當時覺得無法共情的問題浮現心頭：

    【你不想知道嗎？】

    很多東西在頭腦中閃過，第一次聆聽天父的事跡、立誌成為教義的維護者、得授神學學位、接手如今的職務，半生在能望見聖母大教堂尖頂的地方度過。

    既然已經不知不覺探尋了那麽遠，會不想知道最後的答案嗎？

    但真到離理解神跡、天國隻一步之遙，居然發覺心裏沒想象的那麽執著，好像披在盔甲外的針織罩袍，雖然華麗舒適，但覺得髒汙沉重時，脫掉也沒有什麽大不了的。

    “不，我不想。”他無所謂於生後世界是否存在，無所謂於教會是否代表那個至高的意誌，甚至無所謂於是否真實存在一個博愛世人的至高意誌。

    他為解決這個由自己最先發現的大麻煩而來，僅此而已。

    格林調轉方向，朝石灘深處走去。

    一時間沒對上頻道的克拉夫特困惑地與眾人跟上，不明白他到底不想要什麽，但看樣子結果挺好，隊伍裏的隔閡得以削減，不再逗留於外圍，決心向內探索。

    向外傾斜的岩簇愈發密集、愈發高大，像被激起的波浪迎麵潑來，重重林立。

    大多數的岩簇上都被鏤出了神龕樣凹陷，工藝符合失落族群的特點。少許光芒進入時，偶爾會照出些泥濘蠕動、包裹著蒼白硬物的影子。

    水流沒有隨深入消失，仍在腳邊徘徊不去，被狹縫間的壓力送達表麵，從意想不到的孔洞、間隙湧出，瞬息消失在碎石鋪就的地麵。

    霧氣在石林間穿行，濕潤和陰寒外的信息混入其中，使人本能地提起警覺的殘酷氣味，令人心寒的深色汙跡，同類生命流逝的信號。

    軀體被某些東西撕裂的痕跡稀釋、氧化，簡化為一道斷斷續續的深棕色指引，將他們導向殘留物。

    鍍著一層紅褐色的散碎骨骼，時間上還很新鮮。曾依附在上麵的軟組織被“洗去”了——克拉夫特隻能想到這種跳脫的用詞——像標本室裏專門為保留特定部分而用化學溶劑處理的標本，“幹淨”到極端。

    布片和鎖子甲難舍難分地糾纏，紅棕色在編織線和鐵環間穿插而過，能看出與他們身上的屬於同一種。

    驚人的出血量說明其曾遭受了怎樣可怕的遭遇，痕跡卻與預期中不甚相同。

    來不及為另一隊人哀悼，格林與瓦丁查看後得出了共同結論：他不是被拖曳到這裏，而是自己過來的。

    看樣子是遭遇重創後，一路亡命奔逃，最終因為失血過多停下。曲折的路線走了好幾次彎道、回頭路，說明已經無力辨別方向。

    克拉夫特征得允許後上前挑開織物，觀察整具因為失去連接組織散碎的骨骼，希望上麵有些可以指示他遭遇了何種外傷的缺損，可以幫助了解他們即將麵對何種敵人。

    然而實際情況再次反駁了主觀臆斷，骨架沒有見到明顯缺損，反倒表現出不均勻的異常增生。

    不在常見的關節連接、骨骺處，卻集中在左側下頜、肩胛、胸廓肋骨處，小半個上身表現出了方向、程度尤為離奇的骨骼結構變化。

    新生骨骼像倒立的毛刺、冒出的針尖，狂野地躥生出兩到三橫指長度，扁骨表麵到長骨骨幹無一幸免，密集得幾乎看不出原本表麵模樣。

    它們戳入周圍髒器血管，從皮膚下穿出，由內而外地撕開了這具軀體。（www.101novel.com）