“我來這最主要是兩件事。”雷蒙德修士捏緊鼻子，試圖屏蔽空氣中無處不在的異味，但它們的存在感實在太強了。
    濃鬱的酒味、植物的酸苦，還有油料和紙張燃燒的煙熏氣，這幾樣混在一起，讓他感覺自己被泡進了什麽邪門的藥酒瓶子裏，快醃漬入味了。
    很難想象一個正常人是怎麽在這堅持了兩天，並且目前而言還沒有顯露出一點要結束的樣子。
    在他說話這會，昨晚帶著巡邏隊遛了大半個修道院的始作俑者還在忙個不停，把浸泡著發脹樹皮的淡綠色液體濾進另一個容器裏。
    “第一件事，我希望你知道，昨晚的事情造成了些不好影響。正常而言，一位修道院長是不會無故連續幾天不在晨間禱告出現的。
    “也不應該半夜摸黑在走廊裏奔跑，劈壞剛修好的門栓。必須得承認，那種技巧真是……不可思議，準度、力道，我想不出是怎麽做到的。
    “不過和這個相比，我還是更想了解一下，你跟幾個書架有什麽私人恩怨，以至於要用上‘那種方式’。”
    盡管在敦靈不幸見識過一次，近距離觀賞那種力量的痕跡又是另一種感受。木質離斷處刷新了對光滑一詞理解，沒有絲毫毛刺和受力跡象，觸摸那完美到極致的切麵時，會體驗到如芒在背的寒意。
    如果當時那裏有什麽不太識趣的闖入者，場麵估計會比較恐怖。
    “十分抱歉，我遲些時候會解釋這事。情況有些複雜，短時間內沒法說清。”克拉夫特晃蕩瓶子，猶豫再三後把液體再過濾了一遍，這下清澈多了。
    “事實上，我也不清楚到底遇到了什麽。”
    “可以理解為是一種極端危險的東西嗎？”
    “難說。目前為止，它似乎沒展現出明顯的攻擊性，至少沒有竄出來咬我一口的意思。”
    瓶中液體的吸引力看起來不比非自然力量差，至少在克拉夫特眼中是這樣。
    他熟練地從大號試劑瓶裏分出等量的三份，加入樹皮浸出液，攪拌均勻。
    然後開始在在身前虛畫圓環，協調性良好的身體機能讓動作格外標準。似乎是怕一遍不夠，他還多畫了幾圈，顯得不倫不類的。
    但能看出態度相當好，想必是對天父有事相求。
    “你這是在？”
    “祈禱啊。”克拉夫特詫異地看了一眼雷蒙德，好像奇怪的不是自己，而是提出問題的人，“願主保佑祂忠誠的騎士團長實驗順利、產率倍增。”
    “……”
    雷蒙德放棄了掙紮，他意識到自己可能終其一生也無法糾正克拉夫特對信仰的態度了。
    某些人並非對主流信仰沒有敬畏，而是對所有類型的宗教信仰一視同仁地不敬。
    就職以來，唯一的安慰大概是對方的小弟子對聖典故事挺感興趣，或許騎士團的下一代尚有希望，可以往正道上引導。
    “第二件事，您或許也發現了，管理一個騎士團並不是容易的事，無論您還是我，都無法獨自處理所有事務。”他在後半句加重了語氣。
    “我們需要分工，或者說分權，把事情交給合適的人，讓他們擁有憑自身智慧決定處理方式的自由。
    “大主教會將每個城市的教務分派給地方主教，隻了解大致情況，而不是每隔幾天收一份報告。
    “這是必然趨勢，我們注定不會止步於山腳或普裏耶爾領，修道院有將整個教區重新聯係起來的權利，同時也是一項義務，就像領主天然需要對領地和國王負責。
    “進一步的，這也意味著我們需要與各個教堂建立通信，他們提供修道院所需的信息、人脈和資源，而修道院向他們提供保護、名義和進修推薦機會。
    “也許在交流過程中我們會知道更多東西，好過在這等格林神父找到什麽、給我們回信。說真的，我以前很少見他去圖書館。”
    “進修，來進修什麽？”克拉夫特捕捉到了最敏感的詞匯。
    “呃，好吧，這個可以放一放。”修道院目前顯然更適合醫生而不是修士進修，“但您確實應該是考慮一下我的建議，”
    雷蒙德總算找到了張還沒被雜物占據的椅子坐下，做好了短時間內得不到答案的準備。
    克拉夫特的心思並不在正事上，或者說對正事的理解可能和雷蒙德有點差別。
    手上忙碌的活計擠占了太多思考空間，以至於他隻能從一大段話裏提取出少量關鍵詞。
    隨著實驗進展到關鍵階段，更是隻剩下時不時擠出的“嗯”“哦”之類語氣詞回複。
    粘稠油狀物質逐滴落進黃綠色溶液，克拉夫特的表情中終於有了些波動，泛起一層期待與擔憂的複雜漣漪。
    視力敏銳的人能看到液滴半透明的輪廓，在溶液中牽扯出絲線、煙霧狀軌跡。
    能聽到漫長的呼氣聲，像要把幾天來沉積在肺部積塵一次性吐出。
    這時他才注意到，那些軌跡是由極細小的白色粉屑狀物勾勒出，緩慢而堅定地下沉。
    克拉夫特本就複雜的表情變得更加精彩起來，驚喜、疑惑、恍然、以及不可置信，來回輪番變幻。
    “感謝那玩意，我明白了！”
    “你最好別告訴我是昨晚突然受到了啟迪。”雷蒙德坦然接受了克拉夫特寧可感謝鬼才知道是什麽的玩意、也不感謝天父的行為。
    隻要精神狀態穩定，怎麽都好。
    “非要說的話，關鍵突破的確是昨晚完成的。”克拉夫特第一句話就險些崩斷拉緊的神經。
    還好他及時意識到了話語中的歧義，以最快的速度補上了後半句：“我是說，感謝它耽誤了我一晚上時間。”
    “天知道我為什麽之前一直給萃取加熱、還加熱濃縮，這東西的熱穩定性肯定差得嚇人。”
    “昨晚光顧著找它，沒來得及加熱，泡了一晚上。”粘稠液體從克拉夫特手中滴管不停落下，瓶中紛紛揚揚的雪片愈發濃密，在底部積起一層可見沉澱。
    “就是那麽簡單，酒精萃取中加熱會破壞不穩定的提取物，正確方案應該是常溫延長浸泡時間。”
    “所以你到底在做什麽？”作為純外行，修士完全沒有分享到其中峰回路轉的曲折驚喜。
    “嗯……感冒藥。”
    “聽起來挺寬泛的，不像你的風格。”
    “確實挺寬泛的。”