“我們出來六天了，也不知道莊園那邊怎麽樣。”菲爾德端起發澀的茶水抿了一口，濃鬱苦味讓舌根到牙齦都在收縮。
    這已經是造訪的第三個聚居點。為了尋找更原始的信息，他們選擇了遠離主要交通幹道的方向，路況愈發糟糕，馬不停蹄的趕路和閱讀讓人身心俱疲。
    教堂的管理者似乎也看出了兩人時間緊張，泡了兩杯據稱能振奮精神的熱茶後就把他們帶到了藏書室，不再打擾。
    “希望我們的發現足夠有趣，這樣克拉夫特先生或許不會計較漏交定期報告的事。”
    相比事後可能的責問，他其實更擔心同伴健康問題。
    不過那次晚餐間的不適來得快去得也快，後續行程中，多米尼克一直沒再表現出明顯身體狀況，精神狀態也相當不錯。
    這讓人多少放心了些，否則菲爾德無論如何也不會放任一個病號在外麵亂跑，綁也要把人綁回去。
    “嗯。”
    多米尼克應了一聲，繼續悶頭翻閱紙頁，比這趟外出計劃的提出者更認真地閱讀著詞句，速度居然也不慢，手邊已經堆了好幾本舊書。
    菲爾德總覺得對方的高效源於某種明確目的性，盡管多米尼克也講不清那到底是什麽，但他知道什麽不是。
    按這個速度，他們應該能在今天入夜前翻完篩選出的抄本，然後根據內容決定是就此折返，還是繼續前往下個地點碰碰運氣。
    和速度相反的是，目前進展並不理想。
    並不是相關資料太少。事實上幾乎所有年代較早的個人記錄中，都會多少帶些關於本地原始民俗習慣的記載。
    除卻大部分止於表麵的，總有嚐試深入研究的人在。通過大量走訪調查、自行考證方式，留下了體量可觀的文字記載和手繪圖樣。
    比較成功的一位，甚至在傳教前專門去學習過編織那種螺旋形手工藝品的技術，手藝比普通本地人還好些，能自製草帽和簡單編織籃。
    然而他也承認，自己的手藝和受村民尊重的那位編織者存在差距。也許是天賦使然、也許是家族祖傳的特殊技巧，對方手法中有著難以用純粹技巧解釋的東西在內。
    即便一步步跟著製作，最終的成品都會完全不同——哪怕他有時編得還更整齊也沒用。好像對方腦子裏時刻有著一個完美模板引導著手指，將枝條固定在某個無形的渦旋中。
    無數次嚐試失敗後，他放棄了混入並轉化本地信仰的打算，直接開始了傳教。
    沒人刻意隱瞞什麽，但似乎有層看不見的阻隔，讓一切如水中倒影，分明能看到，但就是無法觸及。
    所有深入的記敘最終都沒給出新穎結論，除了第一本在似乎有些眉目時突然中斷，其它不是在一段時間的特別熱衷後無功而返，就是因為筆者能力不足宣告結束。
    至於記錄中走訪調查的結果也多有矛盾衝突之處。有人將本地崇拜與恐懼的東西描述為盤踞在山頂的飛行生物，喜愛在高空盤旋尋找獵物；但另外的地方又認為其是種巨大陸魚，靠著腹部光滑鱗片滑動，吞噬誤入雲霧的人，造成魚類吸水攝食般的水渦樣紋路。
    總之各種說法不一而足，共同點隻有總和那奇異的渦旋圖案結合，與各類失蹤故事聯係。
    匯編個故事集拿來止小兒夜啼是夠了，但要拿故事集充當工作內容顯然不現實，靠“教區裏曾存在某個範圍大但不知道崇拜什麽的異教”這種消息，也不夠讓人眼前一亮。
    菲爾德對此的看法是喜憂參半。研究難度大、參考資料寥寥，正說明他們在進入前人未竟領域，有成果或許會是值得成書的內容。
    壞事是他們可能沒那麽多時間了，最遲得在莊園診所建成前返回，到時候克拉夫特肯定會親自前往視察，他們倆必須在場。
    坐在對麵的多米尼克突然發出了一聲呻吟，用指節抵著鼻根，抽了抽鼻子。
    “怎麽了？”
    “沒什麽，剛有點頭疼，以前鼻塞的時候也這樣……啊。”多米尼克想要搖頭，動作牽動疼痛，讓他又皺了皺眉，“天氣冷起來了。”
    “你最好長點心，在外麵生病可不是開玩笑的。”菲爾德看著繼續投入閱讀的同伴，暗自放慢了速度，準備多停留一天休息。
    他手裏的這本書算時間比較近的，來自一位曾在此任職的輔祭，隻是因為屬於個人筆記才被注意到。
    這位輔祭動筆時，教區早已不複最初的艱難情況，來自修道院的修士們來來往往，不斷擴大著影響範圍，各個聚落教堂也將合適的繼任者送往修道院學習。
    任何不屬於主流的信仰都被逼進角落，迅速淡出視野。
    而他的工作也不過輔助神父做些集會祭祀活動的準備，偶爾料理菜園、接待路過的訪客和同行，並記錄日常出納。
    可能稱之為工作日誌和賬簿更合適，看得菲爾德昏昏欲睡、直打哈切，隻想著盡快翻完換本有意思些的，以至於在成片成堆零碎中，突然冒出筆沒見過的大額出入變動時，他也差點直接跳了過去。
    應該是在某個收獲季節將近的日子，教堂突然從庫存裏支出了以往能供所有成員三個月用的儲糧。
    如果僅僅是主糧倒不奇怪，畢竟在青黃不接時期，教會接濟一下周邊居民屬於正常行為。
    但他們還拿出了不少肉類、蔬菜，還有草料，僅有的一匹馬也被借走了。
    看著不太像接濟，倒像是有支倉促啟程的隊伍路過，不僅需要補充口糧，連拉車的牲畜也缺。
    而且雙方關係看起來不錯，三個月的儲備給出後，教堂自己隻剩下了恰好能熬到下次收獲餘糧。
    當然，這樣的付出不是沒有回報的，對方留下了一整套純銀祭器，包括聖杯、聖盤，以及供主持者穿戴的飾品，這筆財富遠遠超過了所給出物資的價值。
    菲爾德用手指卡住閱讀位置，往前翻了幾頁，找到記錄年份。粗略一算，大約在二十多年前。
    “嗯？”
    “你找到了？”多米尼克探過頭。
    “不，沒關係，就是有點奇怪。”
    感謝CastlePeakH的盟主(=Д=