所謂“時刻有漏、換時有牌、報更有鼓”。
    燕京城裏暮則先鍾後鼓，晨則先鼓後鍾，報時之事也是專有定例。
    李從淵袖著手從武英殿出來，就聽見北邊傳來的鼓聲，他在心裏算了算，就知道現在已經是巳時了。
    一個翰林學士抱著幾本奏折匆匆走過來，小聲說：
    “閣老，陛下被太後氣到西苑已經三天了……”
    前幾日宮中的事情鬧得沸沸揚揚，他們這些外官如何不知道
    年紀大概三十多歲的翰林歎了口氣：“李閣老，陛下之前說壽成侯是攀誣太後娘娘，將其下獄，這已經是在保全太後娘娘的體麵了。怎麽太後娘娘就非要跟陛下發作呢”
    李從淵摸了摸自己的胡子，被升起來的太陽光照了下眼睛，用袖子遮了遮才說：“太後娘娘與先帝鶼鰈情深，她將先帝當夫君，將陛下當兒子，這本是好事。”
    聽他這麽說，那翰林卻有些不忿：“有道是妻賢夫禍少，太後娘娘照料先帝與陛下乃是應當之事，可說到底，太後也隻是太後。”
    李從淵沒有應這句話，有吏部的管事拿著幾本折子正在廊下等他，他抬腳就走了過去。
    同他說話那個翰林站在原地想了想，又看了看手裏的折子。
    這幾天彈劾壽成侯兄弟二人的折子都被陛下留中不發，從前他們這些文官都覺得陛下實在是放縱外戚，現在見太後竟然敢把陛下攔在宮門外那許久，直到皇後帶了滿宮女官一同請安才作罷，又覺得是太後實在咄咄逼人。
    “王翰林，前幾日陛下的一份旨意……”
    吏部侍郎莊長辛匆匆走來問起了一份之前的奏折，問完之後兩個人又閑話了幾句。
    莊長辛是六部中出了名的長袖善舞之人，和人都能聊得起來，王翰林在禦前侍詔多年，與他的私交也不錯：
    “莊侍郎，下官現在心中忐忑，陛下現在好不容易處置了壽成侯，卻還掛念著太後的顏麵，要是太後再說幾句，讓陛下將壽成侯輕輕放過了……”
    想到這個局麵，這位翰林心中不禁一緊。
    他們這些文官通讀史書，皆認為古往今來朝中有兩大禍患，一是宦官，二是外戚。
    陛下鏟除了張玩才幾年，曹家兄弟兩個廢物一堆，要是這樣都能讓外戚坐大，他們這些文官幹脆排隊往護城河裏跳吧，也別提什麽當官了。
    莊長辛看看王翰林的臉色，笑著說：
    “王翰林，此事你也不必過於憂心心，壽成侯雖然荒唐，可陛下既然將他關了，想來也不會再輕易放出來。”
    他仿佛是在安慰人，卻讓王翰林聽出了另一重意思——“陛下現在也不過是將壽成侯關了，也沒說怎麽處置，等太後娘娘再使使性子，說不定也就是高高拿起，輕輕放下”。
    這可不行！
    王翰林倒吸一口氣，已經決心讓自己當禦史的同僚們繼續上奏折彈劾，不光要彈劾壽成侯，還要彈劾竟然將陛下拒之門外的太後！
    務必要將外戚們的囂張氣焰給打下去！
    見王翰林跨著大步走遠了，莊長辛搖了搖頭，理了理自己腰間的革帶。
    等他慢慢悠悠到了文淵閣，將手裏的條子遞給李從淵，又從李從淵手邊的壺裏給自己倒了杯茶飲了。
    “尚書大人，您這茶雖然敗火，寒性也大，喝多了難免腹瀉。”
    李從淵抬頭看看他，長出一口氣，苦笑說：“從陛下要清查太仆寺以來，我隻恨這些茶喝得少了。”
    莊長辛也苦笑，他身為吏部侍郎，李從淵的副手，哪裏不知道這些天李從淵過得有多難
    左右看看，他又笑了：“好在咱們陛下先拿外戚開刀，有了這一遭，有些人一時也不能凝成合力。”
    要是這時候跳出來反對陛下清查太仆寺，不就是跟他們最看不上的外戚同流合汙了麽。
    “這也隻能頂一時。”李從淵搖搖頭。
    莊長辛看看李從淵幾日間鬢角的白發又多了，不由得放緩了語氣：“雲山公，陛下既然已經有了除弊之心，我等隻管砥礪向前，您又何必這般耗損自身呢”
    “我是擔心……”李從淵看了莊長辛一眼，又是一歎。
    他擔心朝中人心渙散，擔心各地為官者為了填補虧空而加倍戕害百姓，又擔心陛下年紀尚輕，遇事不定，遇到了兩難之時就將除弊之事延後。
    可這些話，旁人能說，他李從淵說不得。
    “雲山公，下官倒覺得，您不妨將您的種種擔憂告訴陛下。”
    莊長辛又給自己倒了一杯敗火的“大寒茶”，牛飲而下：“雲山公，這幾日我總在想，咱們這些為臣下之人總想得陛下信任，那陛下是否也這般想呢”
    說完，莊長辛自己先笑了：“要是從前，這話我是不敢說的，可如今的陛下雖然比從前更難測些，可是陛下沒殺陳守章，我倒恍惚覺得陛下現如今是有一顆向好之心的，此心難得，為君者身上，更是難得百倍。”
    莊長辛走了，李從淵看看自己麵前堆疊的奏折，給自己倒了一杯茶，卻隻拿在手中。
    他們的陛下啊，自幼頑劣，卻在權術一道上天賦異稟，這些，李從淵如何不知道
    總說陛下喜怒難測讓朝中懼怕，滿朝文武懼怕的是一個喜怒難測的昏君非也，群臣怕的，是一個精明透頂又以權為術，不在乎群臣生死，也不在乎百姓蒼生的君主。
    如果說整個大雍就是一艘在風雨飄搖的船，精於權術的君主是不會去填補船上漏洞的，他隻是會想隻要將人一批批推進水裏，他就是能活到最後的那一個。
    當今陛下如此，被人稱讚賢明的先帝也是如此，就算是至今還被懷念的先端盛太子，也不是不通權術之人。
    李從淵為官幾十年，見過最多的就是被推進水裏的人，那些人裏有他的恩師、同僚、摯友和死敵。
    “向好之心”
    輕輕呢喃這四個字，李從淵將茶一飲而盡。
    “曹家運了價值四十萬白銀的財物送到了戶部！”
    聽到傳信之人的這句話，李從淵放下了手裏的茶杯。
    “四十萬兩白銀”
    “是，壽成侯夫人帶著曹家兩個兒子親自將東西送到了戶部，還穿著素衣要進宮請罪。”
    同樣的消息傳到了西苑的朝華苑就更晚了些，一雞收了折子，轉身走進朝華苑，召來了自己最信任的小太監。
    “你拿著我的腰牌趕緊出宮去尋了陛下，將這消息呈給皇爺。”
    說完，一雞又猶豫了片刻。
    “罷了，你去尋三貓過來朝華苑守著，再給找一身在宮外穿的衣裳，我自己去尋皇爺。”
    自從皇爺登基，一雞出宮就都是隨駕，就算皇爺偶爾出宮玩兒也都是二狗或者四鼠陪著，他換了一身玄色的交領棉袍，摘了頭上的三山帽換了唐巾，對著鏡子一看，自己先愣了下。
    替他張羅的三貓口裏嘖嘖有聲：“雞老大，你也是快三十的人了，這麽一看倒像是個二十出頭剛中舉的嫩書生。”
    “休要胡沁，二狗不在，你帶著人守好了門戶，出了岔子可不是小事。”
    三貓哪裏不知道臉上嘿嘿笑著，嘴裏說的話卻實在：“雞老大你放心去就是，我保管你出去的時候這裏啥樣，回來的時候還是啥樣。”
    一雞抬腳就要往外走，三貓一邊送他嘴裏一邊囉嗦：“上次皇爺讓四鼠包回來的那個醉仙樓的烤羊著實鮮嫩，就是有點少，我懷疑那賊耗子是偷摸藏了不少自己吃了，雞老大你出去可盯好了，要是皇爺又讓你們包什麽帶回來賞了咱們，可千萬別讓那賊耗子自己揣了。”
    在朝華苑門前翻身上馬，一雞差點兒先賞了三貓屁股上一個大腳印子。
    這隻胖貓，總沒個正形，也難怪皇爺總想踹他。
    沿著角門出了西苑，先沿著河邊走了一截，過了橋，又斜插幾個胡同就到了鼓樓大街上，一雞揮手讓護衛自己的幾個東廠番子散開分頭去找人，自己也牽著馬走在了熱鬧鬧的大街上。
    一雞生得俊秀，一張麵皮白得像是玉，平時在宮裏低眉順眼盡力地不惹眼，好歹也遮掩住了，現在走在大街上抬頭找人，實在是一位極讓人矚目的俊美公子哥兒。
    坐在杏花樓的二樓沈時晴遠遠地就看見了他。
    “姐姐你看，那人是不是一雞”
    林妙貞正在端詳剛買的一把精鋼好刀，撥冗看了一眼：“還真是一雞，咱們在宮外就別叫他一雞了。”
    說完，林妙貞將身子探出去對著一雞揮手：“方公子，上來坐坐”
    嚇得沈時晴一把將言行都過於奔放的林妙貞給拽了回來。
    林妙貞也覺出不妥，忍不住哈哈大笑：“我下次出來還是穿男裝吧，我看一雞都要給嚇成烏雞了哈哈哈哈！”
    被皇後娘娘當眾招呼，一雞哪能聽不見一會兒就到輕手輕腳地到了杏花樓的二樓。
    正是飯點兒，他們家皇爺和娘娘的麵前擺著剛蒸好的魚，蔥油香氣鋪麵襲來。
    沈時晴看向一雞：“是家裏出了什麽事讓你急急忙忙尋了過來”
    一雞低著頭，將手裏的折子遞了過去：“壽成侯夫人帶著家裏的公子一起將四十萬兩白銀送到了戶部。”
    沈時晴愣了下，有些意外地打開了折子。
    據她所知，昨天下午的時候太後還在宮裏下旨讓壽成侯夫人進宮，沒想到壽成侯夫人不僅沒有進宮，反倒是順了她這邊的意思。
    壽成侯夫人遞上來的折子裏說的很明白，壽成侯身為外戚卻無能報國，才使得甘肅行太仆寺虧空數十萬兩白銀，於情於理他們壽成侯府都應該將這筆錢補上，否則就是對愧對皇恩、愧對百姓。
    “這折子寫得倒是通情達理。”
    沈時晴笑了笑，將折子遞給了林妙貞：“姐姐你看，咱們這個大舅媽可真是個聰明人，明明是個請罪的折子，讚頌聖恩的話不要錢一樣地寫，要是咱們的舅舅有半分這樣的心機，現在也不至於在北鎮撫司的大牢裏哭。”
    她說的並無虛言。
    曹逢喜被關進了北鎮撫司之後每天照三頓哭，哭完了就罵關押他的北鎮撫司不知好歹關押國舅，可謂是把“色厲內荏”四個字演繹到了極致。
    林妙貞將折子反複看了兩遍，卻不像“趙肅睿”這般高興：“壽成侯夫人認了罪，太後娘娘恐怕又要發作她。”
    同樣是被太後磋磨，林妙貞又為壽成侯夫人梁氏的處境擔憂了起來。
    “這有什麽”
    沈時晴想了想：“朕記得壽成侯是不世傳的爵位，著令其免去侯爵位，貶為庶民，讓梁氏的大兒子降等襲輔國將軍爵，他之前有什麽差事”
    一雞連忙答道：“梁氏有兩個兒子，長子曹遠朗之前勉強中了個舉人，梁氏一直想他能更進一步，至今還在國子監讀書。曹遠潤在文采上比他哥要出色些，上一科剛中了秀才。”
    “喲，出身外戚還能讓自己的兩個兒子科舉上進，梁氏是個有打算的。”沈時晴沉思了片刻：“明天召他們兄弟兩個進宮，朕當麵看看，至於梁氏，保留其誥命不變，傳旨下去，曹逢喜能被封侯是因為替太後盡孝，盡孝之事梁氏也有功，就留著壽成侯府給他們一家住著，直到梁氏去世為止。”
    聽完了皇爺的吩咐，一雞連忙應下。
    林妙貞忍不住笑了：“留著誥命，留著府邸，唯獨曹逢喜什麽都沒了，你這旨意下得有趣，這豈不是當壽成侯已經死了”
    “讓甘肅行太仆寺幾成了空殼，壽成侯當然已經死了。”沈時晴抿起唇角一笑，語氣輕飄飄的。
    看一眼下麵的人來人往，她拿起杏花樓特有的杏花釀淺淺抿了一口。