「這折枝梅花的料子真是老氣，連鼓樓大街上臻繡坊都不如，可見這寧安伯府真是敗落了，拿出來的東西都是壓了箱底的。」q
    第一批布料送來的時候，趙肅睿就懶洋洋地說了這麽一句，那一卷一卷疊了三尺高的料子，他連正眼看一眼都嫌。
    被拎來看熱鬧的柳甜杏不嫌事大，學著他的樣子指著那一大全套的翠玉頭麵說：
    「這玉也看著不怎麽翠。」
    說完，她又有些怯，看了一眼「沈時晴」，看見那似笑非笑的樣子，她的膽子又大了：
    「說是新打的首飾，怎麽顏色有些灰？怕不是用了老舊物件來糊弄我們少夫人吧？」
    挑挑剔剔，神神氣氣，她越說越大聲了起來。
    有了她在前頭，其他人也有樣學樣，等著老仆婦再送了金玉擺件過來，夏荷撫了撫袖子，單手叉在了腰上，樣子做足了，她用兩根手指拈起了一串用銀扣子掛在樹上的綠玉葡萄：
    「雖說是在外頭跟著少夫人吃了些苦頭，可夫人也從沒讓我們吃過這麽委屈的葡萄，沒成想回了府裏倒是比從前多了見識，嘖嘖嘖，看看這成色，看看這個頭，不說是葡萄我還以為是被人掛了一串羊糞蛋子在上頭呢，竟不知道有什麽能看的。」
    又拿起壽山石雕成的凍石荷葉筆洗掂量了一番：
    「少夫人，我雖然是個家生奴才出來的，好歹也在二少爺房裏見過類似的物件兒，二少爺房裏的那個又清又透，放在冰上像是冰砌的，放在雪裏像是雪堆的，這個嘛，放在恭房裏像是裝痰的，放在廚房裏像是收拾剩菜的。」
    說完，她隨手放了回去，從頭發絲兒到指尖兒都透著嫌棄。
    「這位姨娘，這東西好歹是老夫人所賜，我們老夫人是堂堂縣主……」
    「我還以為是來請我過去給我接風的，原來是借著長輩之名來我這兒撒野使威風的。」
    趙肅睿拿起一旁的茶盞輕抿了一口，隻一句話就讓那婆子閉上了嘴。
    帶頭的老嬤嬤倒是一聲不吭，穿著一件淺褐色的對襟褙子幾乎要站成房裏的一棵樹。
    看了她一眼，趙肅睿說：「你們送來的這些擺件奢華得很，跟我的家具倒是配不上了，唉，我哪有心情去吃什麽接風宴呢？」
    等把人送走了，趙肅睿拿起一塊核桃皮兒丟到了夏荷的腳邊，結果夏荷還沒如何，那小貓仿佛看見了玩具，溜溜溜地跟了過去就地玩了起來。
    趙肅睿：「……」
    重看向夏荷，他想了想才說：
    「你這舌頭倒是厲害，小心被人盯上。」
    夏荷坦然一笑，低頭看著湊在自己腳邊玩核桃皮的小貓崽子：
    「我隻消知道少夫人能護著我就是了，姑娘英明神武有天大的本事，咱們攏在姑娘身邊兒是絕不會吃了虧的。」
    趙肅睿挑了下眉頭，怎麽？這是要賴在他這兒了不成？
    當然了，護人嘛，別說是眼前這些或潑辣或嬌憨或深藏不露的女子，再多了，他也能護得住。
    被哄開心的昭德帝擺擺手，讓圖南把午飯端來。
    那邊兒牡丹閣裏什麽老夫人夫人世子夫人還等著拿了東西好換「沈時晴」去開席，這邊兒趙肅睿已經帶著丫鬟和小妾們吃上了。
    謝鳳安的廚房裏有一口深灶，燒熱了，把肉菜裝進罐子裏再用黃泥封了口，懸掛在裏麵，過上半日取出來，骨酥肉爛唇齒留香。
    圖南不光在灶裏懸了兩罐雞湯，還有兩隻抹了醬料的肥鵝。
    端到趙肅睿麵前，就是一道燒鵝、一道山珍雞湯、一碗醃菜燒豆腐、一碗木耳炒青瓜，還有一些下飯的小菜，至於主食，除了米飯之外，還有幾張
    餅，是用烤出來的鵝油加了蔥和蔥油烙出來的。
    趙肅睿用餅卷了鵝肉吃得香甜，連吃了三四個，又啃了個鵝腿，才慢吞吞吃起了豆腐青瓜之類。
    其他人吃的也都差不多，唯有柳甜杏因為去廚房逛了一圈兒正看見圖南在做油餅，就央求她做個甜口的，所以，她吃的餅是裹了鬆子碎刷了蜜汁做的，隔著老遠都能聞到香甜。
    有一群小孩兒眼巴巴地看著，柳甜杏隻能扁著嘴留了一張餅，把剩下的三張撕成了小塊分給他們。
    「嗚嗚嗚我的餅。」委屈得她紅著眼睛看著夏荷，夏荷假裝沒看見。
    趙肅睿吃了個七八分飽，還忍不住看柳甜杏。
    看完了柳甜杏，他又看圖南。
    看完了圖南，他又看向柳甜杏。
    圖南又不是瞎的，哪能不知道他的意思？
    「姑娘放心，鵝油還有，晚上奴婢給你做。」
    英明神武戰無不勝的昭德帝滿意了。
    吃飽喝足，麵前的小幾都撤了下去，搬著幾盆珊瑚進來的丫鬟婆子第六次來請「二少夫人」去「赴宴」。
    崔錦娘的兩歲多的兒子泉哥兒看著豔紅紅的珊瑚樹，忍不住上前了幾步。
    安年年的兒子端哥兒是所有孩子裏最大的，今年已經五歲多了，他趕緊走上來拉住泉哥兒。
    卻聽泉哥兒指著珊瑚樹上的一個黑點兒說：「有蟲洞洞！」
    哎喲嗬！崔錦娘這女中梟雄生出來的兒子都這麽討人喜歡？
    趙肅睿撫掌大笑：「聽見了麽，兩歲稚童都知道你們送來的東西不行，罷了罷了，你們送來的東西從衣服珠翠到擺件再到珍玩都太醜了，幹脆拿一萬兩銀子來，我自己買去。」
    等那些婆子走了。
    趙肅睿終於從榻上起了身。
    「阿池，給我找身衣服來。」
    「姑娘？」
    「銀子是肯定會送過來的。是人是鬼，總得見見，管他什麽魑魅魍魎，打個照麵掂量掂量……就算是兩軍對陣，也沒有主將一直縮在後麵不現身的道理。」
    說罷，趙肅睿指了指一身衣裳。
    「就穿那個。」
    趙拂雅怎麽都沒想到，收了那一萬兩銀子官票的沈時晴，竟然會穿了一身男裝來見自己。
    一身男裝的沈時晴頭上沒有戴帽子，頭上是麒麟銜珠小金冠，腰間是螭紋玉帶，一身黑底灑金的雲海日出紋的曳撒在身，外麵裹著一件黑色的大氅，步伐矯健，威風堂堂，乍一看，哪裏像是什麽伯府宅門裏的正經夫人，倒像是個出去剛打了兔子回來的貴家公子。
    她打量著趙肅睿，趙肅睿直直白白地回看她。
    一個……渾身寫著「垂垂老矣無欲無求隻惦記自己棺材板上能多打幾遍漆」的老婦人，看起來比那些哆嗦著身子也要進宮求見自己母後，以求為她自己的子孫求個封賞的老誥命們要多了幾分不染凡俗的清高。
    「沈氏！你怎麽做這般不倫不類的打扮？」
    趙肅睿看向說話的寧安伯府夫人孫氏，皮笑肉不笑：「夫人不是請我來我要給我接風麽？偏偏我這寧安伯府的少夫人實在找不出一身得體的衣服，後來我一想，我隻要不把自己當了少夫人也就沒事了。」
    說完，也不等給他讓座，他一屁股坐下了。
    孫氏僵在了原地，老夫人端坐在上首沒有吭聲，世子夫人古氏連忙笑著來打圓場：
    「從前我就覺得弟妹應該穿得別致些，不然每日也太素淡了，今日這一身倒是又別致又颯爽，讓我想起了那詩文上的女將軍來。小時候聽我奶娘給我講什麽「關西英烈女、護國馬夫人」端的是威風凜凜，今日可算是見到
    了真容了。」
    她絞盡腦汁轉圜場麵，自然是因為她的丈夫謝麟安有吩咐在先，跟她說了無論如何要討好沈氏，雖然心裏不自在，古氏也還是盡了全力。
    隻可惜她千辛萬苦鋪出來的台階，她的婆母卻不是肯輕易下的。
    皺著眉，孫氏先向古氏發作了起來：「什麽英烈女？從前伯爺要聘你給麟兒為妻，說你端莊守禮，竟是不知道你也有這等淘氣的時候，什麽稗官野史也當了寶貝值得你記了幾十年，可要小心些，別被那等不守婦道的人帶歪了路，帶歪了心。」
    古氏臉頰微紅，她並不是個口舌見長的，如今的靈巧也是因為之前她獨力支撐伯府練出來的，要是之前，被她婆母這麽指著鼻子教訓，她怕是死的心都有了。
    「婆母，您知道，我並不是……」
    趙肅睿對天翻了個白眼兒，對這種人，怎麽能把話頭往自己身上引呢？人家就是要罵你，管你是不是呢！
    「伯夫人每日念經念壞了腦子，連正經史書都沒看過幾本，竟然就能在這兒說旁人看的是稗官野史，也是可笑，《三朝北盟會編》連我大雍史官都要參照，到了你嘴裏隻剩個用來罵兒媳婦的引子。
    「再說了，我和世子夫人都是伯爺千挑萬選入門的媳婦，進門數年，每日晨昏定省從未缺過，無論是主持內宅還是為夫君納妾皆是從無怨言。若是說了兩句女將軍都要被你扣上這大帽子，那平日裏的賢惠媳婦也不必做，反正做了也被罵，不做，你又能拿我們如何？」
    孫氏瞪大了眼睛，七年，整整七年，在她眼裏沈氏就是個任她予取予求的廢物，被她罰去跪佛堂回來還要謝她教誨，今日怎麽敢這麽對她說話？
    其實，這樣的驚訝對於孫氏來說已經不是第一次了。
    昨天，前天，自從「沈時晴」浩浩蕩蕩帶著一群人回了寧安伯府的那一天起的每一天她其實都有這種驚訝。
    「她怎麽敢？」
    「她怎麽能？」
    「她怎麽可以？」
    隻不過每一日她睜開眼仿佛都在做著一場一切如常的美夢，便總是忘了昨日的驚訝。
    直到此時，「沈氏」身穿男裝翹腳坐在她麵前，嘲諷她，威脅她。
    「沈氏！你……」
    「行了，閉嘴吧，說是要給我接風，怎麽看著倒像是要審我的？這可是一萬兩請不來的價錢，再添五萬兩，我倒是聽你兩句廢話。」
    孫氏臉色漲紅，大聲怒斥：「沈氏！」
    趙肅睿掏了下耳朵：「掏錢！」
    「沈氏你好大的膽子！」
    「掏錢。」
    「沈……」
    「老夫人，要麽掏錢，要麽，讓她閉嘴，出去。」
    趙拂雅抬了抬眼眸，看向那個渾身上下寫滿了「不馴」的男裝女子。
    此時，孫氏也看向她：「老夫人，沈氏她……」
    「素歡，把伯夫人送回去，她今日在牡丹閣受了風，關著門戶好好休養些日子。」
    一個老嬤嬤無聲無息地站出來，彎著腰請孫氏離開。
    偌大牡丹閣，安靜無聲。
    無數雙眼睛都看著孫氏。
    孫氏的嘴唇顫抖。
    她是寧安伯府的主母！她、她……
    站在自家姑娘身側，阿池看了孫氏一眼，又垂下眼眸。
    姑娘從前說什麽主母、什麽管家、什麽爭寵都是虛的，她心中是不願信的，姑娘活在府裏，就應該在府裏爭上遊，姑娘活在謝家，就應該在謝家說一不二。
    直到此時，她才懂了姑娘說的是什麽意思。
    費心盡力幾十年，自以為牢牢把持著
    謝家的內宅，把小妾、兒媳都踩在了腳下，怎麽也該是穩妥的，可如今呢？
    先是被親生兒子清掉了臂膀。
    又被自己的兒媳譏諷，讓她閉嘴。
    最後，她的婆母也讓她離開。
    她爭到了什麽？又謀到了什麽？是尊重體麵？還是錢財權柄？
    此時繁花似錦的牡丹閣，還不如方才那分著鬆子鵝油餅的清風徐更真切。
    孫氏頹然地往外走，一步，又一步，數十年來，她唯一一次沒有在離開的時候向她的婆母行禮。
    卻也無人在意。
    「等等。」
    聽見沈氏的聲音，孫氏腳下一頓。
    「夫人既然要養病，從我這借去的那些字畫擺件兒也就不合用了，也省得傷身，阿池，你和張銅錢帶著人去夫人院裏，把該拿的拿回來，不用勞煩旁人了。」
    阿池愣了下，連忙應下，轉身也走了出去。
    孫氏見狀，發出了一聲尖叫：
    「你們到底幹什麽？你們到底是要做什麽？仗著我夫君被關著就要造反了不成？我告訴你沈氏！你也不過是個下堂婦！鳳兒他一直看不上你！要不是那楚濟源回來了你以為你能回到伯府？你就是個下堂婦！下堂婦！棄婦！你就活該被人給休了！」
    趙肅睿歪著頭聽了一會兒，笑了。
    笑完了，他看向了老夫人。
    抬手摸了摸下巴。
    「謝鳳安那種廢物，也就伯夫人能把他當回事兒了。」
    「是呀。」趙拂雅微微頷首，手裏的佛珠轉動起來，「沈娘子你自然看不上我家鳳安，畢竟，你現在可是九五之尊的心上人。來日入宮少說也是貴妃，哪裏看得上一個什麽伯府二少夫人。」
    寧安伯世子夫人古氏傻了。
    趙肅睿的狗爪子在半空中停住了。
    啥玩意兒？
    他給沈三廢當貴妃？
    不對，沈三廢給他當貴妃？
    眼睛眨了下，趙肅睿笑了：
    「老夫人每日在佛堂裏禮佛，竟然知道這麽多，看來天上的神佛也喜歡看人間情情愛愛呀。咋了，你是想給我添嫁妝還是要給我做媒人？」
    趙拂雅輕笑：
    「沈娘子放心，我絕無攔著你奔前程的意思，隻是……沈娘子，若有一日陛下為了天下悠悠眾口舍了你，你又該如何自處呢？」
    沈三廢敢舍了我？
    趙肅睿覺得好笑，隻回了四個字：
    「不勞操心。」
    「你在伯府七年，也算是我看著長大的，我又怎能不操心？」老夫人輕輕搖頭，她看向一旁燃著的香。
    語氣略低了一分。
    「沈娘子，你可是秦氏之女，她要是知道你的今日，又該如何傷心？」
    秦氏？
    沈三廢的娘？
    為什麽突然提起她？
    電光火石之間，趙肅睿突然福至心靈。
    阿池從前說的話回蕩在他耳際：「夫人沒幾個月就病死了。」
    沈三廢堅韌如此，她娘也不遑多讓，如何會「哀痛至死」？
    一時間，趙肅睿突然覺得心有些亂。
    他環顧四周，注意到了一直在幽幽點燃的香爐。
    孫氏好歹是個伯府夫人，怎會那般焦躁狂怒？
    下一刻，他手臂一抬，從袖中抽出了一把短刀。