昭寧長公主院內, 年輕婢子們圍在廊下做著針線活，一個個眉眼帶笑，輕聲細語說著話, 不敢鬧出太大動靜。
    屋內, 一位身著錦緞薄裙的美婦人歪倚在榻上, 青絲高挽，眉眼明豔大氣，肌膚透亮，正是聖人的親妹妹——昭寧長公主。
    即便是眼角處延伸出了幾道淡淡細紋, 也不曾削減其容貌一分，任誰第一眼見了都猜不到她已四十, 可見歲月當真不敗美人。
    昭寧長公主手中展著一卷傳奇話本, 慵懶地看著, 有一搭沒一搭地與貼身婢子們閑聊。
    一婢子道：“阿郎孝順殿下, 這不又尋了一名庖廚來，就盼著殿下多用一口呢。”
    昭寧長公主麵色紅潤, 哼笑：“他若是當真孝順, 合該娶個新婦回來，再給本宮生個嬌嬌俏俏的孫女。而非一心撲在國子監的公事上，不近女色、半點不談風月。”
    “說來也氣人, 這榆木腦袋不曉得是隨了誰。無論是本宮, 還是他阿耶, 分明於風月一事很是靈光，早早就瞧對了眼, 偏章兒是根不開竅的朽木。”
    長公主與駙馬幼年相識, 青梅竹馬。待到長公主一及笄, 兩人便成了婚, 婚後情誼甚篤，不多久便生下謝青章，是長安城中恩愛夫妻裏最有名的一對，惹來多少女子豔羨。
    身邊侍女都掩嘴笑了，齊齊順著誇長公主與駙馬鶼鰈情深，好聽話跟不值錢似的往外拋。
    昭寧長公主聽著順心，笑意盎然，沒多久又忽然垮下肩膀，意興闌珊地扔開手中傳奇本子。
    她煩躁地揉著額角：“章兒要是能有他阿耶一分的開竅，也不至於如今還形隻影單的。”
    婢子中，靜琴跟她最久，溫聲勸道：“殿下莫急，咱們這不是想出法子了麽？待撐過了今日，明日就讓青龍觀的道士在路上攔住郎君，哄他相看新婦。”
    昭寧長公主點頭，複又歎氣：“幸好龔廚子隨母後去了終南山，長安城裏再沒什麽手藝高超的庖廚，否則就依章兒這般請人來做各色佳肴，一日日下來，本宮哪兒能撐得住？”
    “就說前幾日來的豐泰樓曲廚子，那道乳釀魚本宮瞧一眼，便曉得嚐來必定鮮香濃滑，好喝得緊。可惜當時章兒在一旁陪著，本宮不好多飲，當真憋得慌。”
    靜琴無聲翹起唇角。
    她家殿下隨了皇太後娘娘，最喜珍饈美饌，也最抵抗不了龔禦廚的手藝。當年駙馬為追求殿下，還是苦心練了許久庖廚技藝，每每進宮都帶親手做的不同點心，方才贏得殿下歡心。
    若是龔禦廚此次沒有跟去終南山，當真被阿郎從皇城中請來，那殿下哪裏忍得住呦！
    其他婢子紛紛勸慰昭寧長公主，隻說再挨一日便能大功告成，萬不可在緊要關頭前功盡棄。
    此時，外頭傳來婢子的通傳，說是郎君身邊的杜侍從又帶著吃食來了。
    聞言，屋內侍女們立即收起手邊物什，扶著昭寧長公主半躺下，一個個臉上斂起笑意，很是嚴肅。
    見一切準備妥當，靜琴快步繞過屋門口的一架六扇屏風，傳杜昉與其身後婢子們進屋。
    杜昉不便直麵鳳顏，隔著屏風，恭聲道：“此為庖廚獻上的竹筒飯，共有四味，請殿下品鑒。”
    昭寧長公主嗓音聽著“虛弱”極了，氣若遊絲：“章兒一片孝心，且掀開讓本宮瞧瞧吧。不過，本宮眼下沒什麽胃口，著實不想用……”
    忽而一股濃鬱香氣在屋中散開。
    是列在首位的婢子遵從吩咐，將竹筒的上半段掀開，露出裏頭的臘肉竹筒飯來。
    深紅色的臘肉丁、鮮綠毛豆、金黃玉米粒混在江米飯之中，其上還敷了一層漂亮的油光，緊緊實實被填在劈開一半的青翠碧綠的竹筒裏。
    各種鮮亮顏色，仿佛是頂尖畫匠精心調配，進而嘔心瀝血繪製成的絕美畫卷，好看到讓人挪不開眼。
    散出的香味，也足以勾出肚子裏最深處的饞蟲。
    昭寧長公主未說完的話悉數吞回肚子，直勾勾盯著那臘肉竹筒飯，情不自禁地支起身子，欲要看個仔細。
    她麵上裝著虛弱，內心掙紮不休。
    自打龔廚子隨母後離了長安，就再沒聞見過這般香味誘人的菜食。
    嗯——好香！
    屏風外，杜昉似有些訝異，又有些習以為常。
    前頭來了數不勝數的庖廚，誰沒點真功夫在身上，哪個做出的吃食不可口？
    即便如此，也沒一道菜食入了長公主的眼。就算是鼎鼎有名的曲大師傅出山，最終也是铩羽而歸。
    畢竟殿下品遍珍饈，什麽金貴膳食沒用過？
    想來這次，依舊是便宜他們這些侍從仆役了。
    杜昉恭聲道：“既不合長公主的胃口，杜昉這就讓婢子們撤下竹筒飯。”
    昭寧長公主：“……”
    其實，這飯挺合本宮胃口的。
    好在靜琴最是熟悉昭寧長公主的脾性，曉得她家殿下見了這竹筒飯，哪怕多日忍耐悉數付之東流，也定然是要嚐上一口，再論其他。
    於是靜琴趕在昭寧長公主開口前，當機立斷站了出來。
    她繞出屏風，湊到杜昉身側，低聲道：“殿下近日日漸消瘦，不止阿郎擔憂，我們這些下人也放心不下，總不能一直這樣下去。”
    “杜侍從，你不若先將這竹筒飯留下，我好生再勸一勸殿下，興許能勸動呢？”
    聞言，杜昉雖然可惜不能一嚐竹筒飯的美妙滋味，但依稀窺見了希望。他連忙謝過靜琴，帶著一眾婢子退了出去，免得誤了要緊事。
    待到屋內隻留下了心腹，昭寧長公主猛地掀開身上薄被，趿拉著鞋奔至桌案邊，狠狠吸了一口香氣。
    “好香的吃食！”昭寧長公主讚歎一句。
    靜琴笑著問：“可需將餘下三枚都打開？”
    昭寧長公主擺手：“不必，一樣一樣來才有樂趣。”
    說罷，她接過玉勺，迫不及待地舀了一勺臘肉竹筒飯。
    飯入口中的那一刻，臘肉濃香、江米甜香、豚油醇香，再帶上一抹似有若無的竹子清爽之氣，悉數充盈唇齒之間。
    尤其是豚油香味，最是不加掩飾，赤.裸.裸地為一整道吃食附上最直白的點綴。原本清甜的江米與濃厚豚油充分融為一體，表麵覆著一層油光。
    明明是看似最不相幹的食材，卻在此時此刻碰撞出無可比擬的極致滋味。
    稍加咀嚼，江米甜糯、臘肉微硬，毛豆、玉米粒被咬碎之後，會綻出些微汁水，與若隱若現的竹香一起，在舌尖齊齊迸發。
    這些日子以來，昭寧長公主日日隻用一小碗膳食，眼下腹中空空如也，越吃越餓。她盡情用了好幾勺臘肉飯，方才將目光投向另外三隻未開蓋的竹筒，眼中滿是期待。
    靜琴曉得今日已經破戒，必然攔不住。她暗暗歎了口氣，走到第二隻竹筒處，幫她家殿下掀開蓋子。
    這回是純江米餡，潔白如冬日剛落下的雪，上頭還裹著一層竹膜，清新自然。盤中另配一小碟細糖，應是用來蘸著吃的。
    剛巧方才吃了鹹口的，嗜甜的昭寧長公主見之心喜，換了一雙幹淨玉筷。
    單品此飯，僅有江米甜糯與翠竹清香，本真原味雖好，但不免略顯寡淡。
    可一旦夾了一小塊從糖碟中仔細裹上一圈，再嚐時，就會感受到一粒粒糖黏在江米周遭，遇到津液則緩緩化開，嚼時發出隱隱清脆聲響，口鼻之間盡是甜蜜蜜的滋味。
    昭寧長公主好甜口，對蘸糖的竹筒飯更為喜愛，直等用了一半，方才吩咐靜琴開第三枚竹筒。
    這一回，竹筒裏盛著棕褐色豚肉飯，一塊塊肥瘦均勻的豚肉鑲嵌其中，整體閃著油光，另被一層竹膜裹住。撲麵而來的豚肉鹹香，即便是偏好甜口之人，也無法抗拒。
    夾出一塊連著豚肉塊的飯，細細品了。
    昭寧長公主雙眼一亮，咽下之後，笑道：“倒是很像母後端午時，常讓龔廚子做的鹹肉粽。豚肉肥而不膩、入口即化，江米浸透了醬汁，用著很香。”
    “婢子聞著，確有幾分龔禦廚做的肉粽味道，可見做竹筒飯的庖廚手藝著實很好，”靜琴微笑，手停在第四枚竹筒飯上頭，“餘下最後一枚，殿下可還想再嚐上一嚐？”
    前頭三隻竹筒飯一一吃過來，昭寧長公主已覺得腹中有些撐。
    不過這四枚竹筒一一打開，頗有些樂趣，勾起昭寧長公主一絲好奇。
    她放下手中玉筷，單手支著下巴，懶懶道：“不嚐了，就瞧瞧是個什麽模樣吧。”
    靜琴依言掀開。
    蒼翠竹筒之中，黏糯的白淨米粒與紅豆糾纏在一起，靜靜散發著香甜氣息，乖巧可愛。
    “竟是紅豆？”原本興致缺缺的昭寧長公主頓時坐直，重新執起玉筷，往第四隻竹筒伸去。
    “靜琴，本宮覺著還不是很撐，可以再用些。”
    隨侍一旁的靜琴無奈閉了閉眼。
    不得不說，各色竹筒飯中，還是紅豆配江米最為甜蜜可人。紅豆熟透後，帶來沙沙口感，香氣逼人，與甜糯江米混在一處，配著翠竹清香，吃來無比服帖。
    隻要是嗜甜之人，都無法抗拒它，遑論昭寧長公主還偏愛紅豆一物。
    眨眼間，第四隻竹筒裏的紅豆竹筒飯消去大半。
    而昭寧長公主完全吃撐，坐在原處不斷揉著肚子，頗有些後悔方才的決定。
    好端端的，作甚一個個打開？
    倘若一口氣全開了，就能發覺裏頭藏著紅豆做的吃食，盡情吃個舒爽自在了！
    旁邊侍奉的靜琴在看見紅豆的一刹那，就準確無誤料想到了她家殿下會有什麽反應。
    眼下來不及再度歎氣，她連忙吩咐另一沉穩些的婢女，悄悄去長公主院中的庖屋，備些有助克化的飲子來。
    昭寧長公主饜足地閉上雙眼，喟歎：“自打龔廚子離開長安，本宮許久沒用上這般好吃的菜食。”
    “也不曉得這回章兒從哪兒尋來的好廚子，當真有些本事。”
    靜琴扶著她去榻上坐下，無奈道：“殿下不若想想，等會兒要編個什麽由頭，方才能讓杜侍從信了這竹筒飯不是您用的。”
    昭寧長公主擺擺手，隨口道：“這有何難？且說是你們饞了吃食，央我賞下。”
    “左右還剩一些，瞧靜雲她們也有些饞，不若就此分了吧。”
    得了金口玉言，一旁的婢子們嬉嬉鬧鬧搶吃食去了，唯有靜琴陪在榻邊，幫昭寧長公主揉胃，動作仔細又輕柔，力道適中。
    不一會兒，四隻竹筒飯便被數位婢子們分了個精光。
    杜昉再度被傳喚進來時，瞧見空空如也的竹筒有些訝異。隨後一聽是長公主隻用了一勺紅豆餡的，就擱了碗筷，將餘下賞給了婢子們。
    他便信了大半。
    是了，畢竟如此多的分量擺在這兒，哪裏能是殿下一人吃得下的？
    隻不過，連阿郎親自請來的孟師傅，其所做美味吃食，都無法讓殿下嚐一口……這可如何是好啊！
    罷了，且先顧著眼前事吧。
    杜昉斂去憂慮，叉手恭聲道：“原本郎君是想讓孟師傅為殿下烹製暮食，但既然孟師傅的手藝依舊不合殿下胃口，某這便令其歸家。隨後稟與郎君，另尋佳廚。”
    嘴上說著不合胃口，實則心中尚在回味著方才竹筒飯滋味的昭寧長公主，頓時哽住。
    這怎麽，有點搬起石頭砸自個兒腳的意思？
    昭寧長公主輕咳兩聲，“虛弱”道：“既是章兒特意尋來的，也是一片孝心，不好辜負，便讓這廚子再試一試暮食罷。”
    見長公主親口說要再試試，杜昉自無不從，應了聲“喏”，斂聲屏氣退下。
    屏風後頭，軟榻之上。
    昭寧長公主一聽人走了，立馬精神奕奕地坐起身。
    靜琴勸道：“便是再美味，殿下也不應一次用這麽多，甚是傷身啊。”
    可惜她家殿下全然聽不進去，興致勃勃道：“靜琴啊，你說這庖廚，晚間會做些什麽暮食？”
    “哎呀，本宮都好幾日沒吃玉龍臛、金玉羹……”
    聽著昭寧長公主一口氣報著菜名，靜琴一邊幫她揉胃，一邊搖頭。
    看來，殿下這回極有可能要前功盡棄了。
    國子監廨房，謝青章妥帖收好文卷，欲要歸家。
    他剛走出國子監大門，就瞧見階下已經候著兩位好友——大理寺少卿湯賀、京兆府少尹王離。
    這二位都是大忙人，平日裏能見著一位都是不易，難得湊這般齊。
    見謝青章出來，王離立即掛上燦爛笑顏，熱絡道：“修遠，咱們多日未見，真真思念得緊，不若今日去你家中用暮食罷？”
    謝青章不鹹不淡地瞥了他一眼：“昨日剛與你去豐泰樓吃了魚膾。”
    王離笑意凝住，尷尬地笑了兩聲。
    “一日不見如隔三秋嘛，哈哈……”
    一人敗北，另一人頂上。
    湯賀拱手，正色道：“許久不曾拜會昭寧長公主，聽聞長公主殿下近來身子不適，身為晚輩，自當前去探望。”
    謝青章接過仆役遞來的韁繩，慢條斯理道：“多謝雁秋心意，隻是家母近日不見外客，便不招待了。”
    一旁豎起耳朵聽的王離急了，破罐破摔道：“好了，不就是聽聞你請來了薑記食肆的廚娘，故而想去你家中蹭頓暮食？”
    “謝修遠，你就說讓不讓去吧！”
    湯賀也拿謝青章這刀槍不入的性子沒辦法，無奈道出真正來意。
    “前幾日我與夫人話家常，無意中說起在薑記吃過的紅糖糍粑，不曾想被珍娘聽了去，吵著要吃，已經鬧我好幾日了。”
    “可讓仆役去食肆時，卻得知廚娘已離了薑記，店家也不知食方。今日明承來大理寺處理公務，提起你請了廚娘去府上，可不就恰好解了燃眉之急？”
    湯賀覷著謝青章臉色，坦然問：“珍娘平日最喜歡謝叔叔，每回你來家中，我這個阿耶都吃上一記冷落。”
    “修遠，你不會當真袖手旁觀吧？”
    一旁的王離連連點頭，不停幫腔。
    謝青章眸底染了一抹笑意，唇角微微翹起，翻身上馬：“走吧，府中暮食應當在做了。”
    兩人大喜過望，當即隨之打馬，一路往長樂坊而去。
    待到了昭寧長公主府外，守門的閽人連忙迎上，門前仆役接過三人的馬繩，牽馬下去好生照料。
    謝青章喚來一仆役，吩咐他去庖房傳話，讓今日來府中的廚娘另做一桌一模一樣的席麵，送來蒼竹院。
    隨後帶兩人回了自己院子，吩咐侍從備茶。他自個兒去了裏屋，卸去襆頭與革帶，換了一身皦玉色士子襴袍，方才出來接待好友。
    不曾想，就這麽一會兒工夫，外頭坐榻上已是空空如也，不見二人身影，唯有案上茶湯還燙著。
    見謝青章出來，侍從連忙迎上，叉手道：“兩位大人讓仆役帶路，往庖屋去了，說是有急事要找今日來府中的廚娘。”
    王離與湯賀未成家時，常來長樂坊尋謝青章飲茶談事，對長公主府內的一草一木熟悉得很。
    加之府上除昭寧長公主外，並無其他女眷。無論他們是在靜湖釣魚、竹林踏青，還是園中閑逛、桂下飲酒，都衝撞不到什麽人，往常也是隨他們去的。
    故而謝青章隻一頷首，吩咐仆役等快要傳暮食時，派人去請王離二人回來。隨後，他背手往朝著長公主的院子去了。
    兩院之間相隔不遠，沒幾步路便到。
    進院子時，守在廊下的年輕婢子們紛紛站起來，脆生生喚道：“郎君回府啦！”
    她們你一言我一語，清脆的聲音穿過大半院落，都聽得清清楚楚。
    幾乎是前後腳的工夫，靜琴出屋來迎，歉聲道：“阿郎來得不巧，殿下有些疲累，正準備歇下。”
    聞言，謝青章半垂著眼，半句不問為何歇得如此早，隻淡淡道：“恰巧王少尹、湯少卿來了府上，我先去作陪，晚間再來探望。記得喚阿娘起來用暮食，莫要貪眠。”
    靜琴回：“婢子謹記。”
    目送謝青章離去，靜琴快步走回屋內，笑道：“殿下安心，大郎已走。”
    躺在榻上，提心吊膽的昭寧長公主頓時鬆了口氣，埋怨道：“真是個冤家，往日都要酉時方歸，今日怎得提早一個時辰回來了？”
    “本宮尚來不及上妝，萬一方才這小子真進了屋，被他瞧見本宮麵色紅潤，豈不是要露餡？”
    靜琴扶她起身，溫聲道：“殿下莫急，婢子這就幫您上妝，定讓麵色瞧起來蒼白虛弱，再換一身寬鬆些的衣衫，不讓阿郎瞧出破綻。”
    “廊下還有那些年輕婢子守著，阿郎一進院子，她們就會傳口信，不會誤了殿下謀劃。”
    昭寧長公主心下略安，笑罵了一句“不省心的混小子”，閉目讓靜琴服侍上妝。
    另一廂，謝青章走回蒼竹院，停在院門處。
    立馬有仆役迎上來，垂首聽候吩咐。
    謝青章偏頭問：“王少尹與湯少卿，可曾回來？”
    仆役搖頭：“稟郎君，二位大人還未歸。”
    “杜昉何在？”
    仆役又答：“杜侍從仍在庖屋，幫著今日進府的廚娘烹製飯食，可需奴去尋杜侍從來？”
    “不必。”謝青章當即拿定主意，腳尖轉變朝向，往庖屋而去。
    府內庖屋與謝青章的院子離著不遠，中間以一片竹海、幾間歇腳亭子及池塘相連，竹林翠綠喜人，盡顯文人士子的風雅。
    謝青章一路漫步而來，見徐徐晚風吹動竹葉，惹其發出簌簌輕響，煞是好聽，隻覺得一身躁氣盡消，頭腦清明許多。
    行至庖屋小院外，卻不見一個雜役，門口空空蕩蕩的，而院落裏頭卻很是熱鬧，說話聲不絕。
    空中散著濃鬱辣香味，越靠近庖屋越明顯。那香味初聞時盡是嗆鼻辣味，過一會兒就會有各色香料的香氣混在一起翻湧而上，霸道又勾人，直直鑽進人的心窩裏。
    謝青章喜清淡，嗅出辣味時，步子一頓，下一瞬卻聽出院內諸多熱鬧聲音中，恰有杜昉的一份。
    杜昉從小跟在他身邊，看似隨和、不拘小節，實則內裏穩重得很。可現下聽著……比平日跟在他身邊要更活潑些？
    謝青章垂下眼簾，略一躊躇，到底還是邁步往裏走。
    進院子才發覺，哪裏是院門口無人守著，連院中都沒什麽仆役，一道道聲響俱是從屋側竹林處傳來的。
    少數幾個留在院中的仆役見了，忙不迭行禮，見謝青章揮了揮手，便識趣地回到原處做事，不敢嬉鬧。
    謝青章越往屋側走，辣香味便越發明顯，濃到像是要凝成水珠，密密麻麻覆在人的渾身各處，怪黏人的。
    經庖屋正牆，繞過轉角，就能瞧見杜昉領著一眾人，圍著一根根竹條，似是在……削簽子？
    謝青章來時動靜小，所站之處於大多數人而言是死角，故而裏頭無一人發覺他，仍在熱熱鬧鬧說著話。
    杜昉臉衝著木窗裏頭，好奇道：“孟師傅，你是說雞肝雞心也能吃？不覺得太過腥膻醃臢嗎？”
    一道清麗嗓音響起，應是那請來的廚娘：“自是能吃，還美味得緊哩。肝、胗、心、腸等等都算雞雜，用清水洗淨，拿鹽、酒等等醃製去腥，有餘力也可加些豇豆段，最後切了青紅椒，大火猛炒，甭提多下飯！”
    這一番話說出來，勾得周遭幹活的仆役紛紛開口，“埋怨”孟師傅又故意勾他們腹中饞蟲。
    “下回我得試試！”杜昉嘖嘖兩聲，又提起另一事，“那剛剛炒得一鍋是什麽？放了好些香料，聞著忒勾人。”
    廚娘聲音含著笑意：“那是暖鍋底料，辣口的，用來涮著吃。”
    牛擱在現下忒金貴，如若不是腿折或者病了，通常百姓家中是不被允許宰牛來吃，倘若有那膽大包天的，宰了能耕種的牛，甚至會被官衙抓走定罪。
    長安城中，隻有少數幾位高官貴胄府中，能偶爾吃上牛肉。
    昭寧長公主府便是其中之一。
    廚娘又道：“一鍋牛油麻辣，一鍋用各色菌子並老母雞吊出清湯，另有一鍋是米湯。辣、鮮、清淡皆有，興許能有長公主殿下喜歡的。”
    “再不成還有一堆吃食，總有一道能合了殿下眼罷？”
    謝青章眨了眨眼，眸中閃過一絲笑意。
    隻怕不是僅有一道能入阿娘的眼，是每一道都能惹她潰不成軍，再不想裝什麽沒胃口。
    說著，那廚娘語調一轉，小心翼翼道：“杜侍從，‘府上之物盡可取用’，確是你家大人親口說的吧？”
    杜昉笑了，連忙安撫她：“孟師傅安心，是我家阿郎親口所言，錯不了。阿郎心善，性子又好，從來一諾千金，輕易不會為難人的。”
    “那就好！”廚娘顯然安下心，語氣都輕快了起來，“不瞞你說，我許久不曾見著如此多的竹子，真想都砍了去，通通做成竹筒飯。”
    “還有來時路上看見的那顆桂樹，瞧著少說也有三百年的歲數。待到九月開出滿樹桂花，摘下來能做許多美味吃食，像是桂花糕、桂花蜜、桂花酥酪、桂花芋圓……嘖嘖，滋味忒絕！”
    說罷，廚娘後知後覺找補：“咳咳，杜侍從莫要誤會，我隻是說笑，說笑而已……你可莫要告訴旁人去。”
    謝青章眼中笑意更濃，唇角微微翹起。
    這位廚娘倒是與外祖母一個性子，隻要能入菜肴的食材，無論精貴還是低賤，無論通俗還是雅致，半點不會放過，通通薅來做成各色吃食。
    這便是，好吃之人的共通之處？
    正當這時，他身後傳來王離的驚呼聲：“修遠，你是來尋我和雁秋的？”
    謝青章：“……”
    裏頭的杜昉等人聽見，連忙站起行禮：“郎君。”
    窗內的孟桑眨巴眨巴眼睛，猜出來人，尷尬地閉了嘴。
    哦豁，完了完了，不僅覬覦人家府上的竹子和桂花，還被正主悉數聽了去。
    孟桑啊孟桑，就說不能太得意忘形吧！