“許兄、薛兄, 你們趕緊試試這清蒸的！單吃時，可品紅螯蝦肉的鮮香，清甜鮮嫩。如若再蘸一些孟師傅單獨調配的醬汁, 風味更佳。”
    “這十三香的你們可曾嚐過？也不曉得孟師傅是添了哪些香料，吃一口就滿嘴留香, 這湯汁混著蝦黃著實太美味！在下方才嚐到第一口後有些忘乎所以，沒忍住吮了好幾口，舉止略有些放誕，諸位同窗莫怪……”
    此時, 許平好巧不巧又開口：“賢弟言重啦，何來的怪罪一說？”
    “咱們都是俗人，不似國子學裏的田台元那般嚐遍天下珍饈。這孟師傅所做吃食，雖說人家覺著不能入眼, 但也不妨礙咱們將其視如珍寶，諸位以為呢？”
    “子津此言極是！”
    “哈哈哈，我等是沒有田監生的口福啦！”
    手中死死捏著木筷的田肅：“……”
    許子津, 不要以為他聽不出來，你這是話裏有話、意有所指！
    田肅本想當自己是個聾子, 權當聽不見隔壁桌的動靜。
    怎奈許平這廝著實無恥, 領著其他人細致地描述紅螯蝦都有什麽不同風味。他們極盡讚美之詞, 就差沒有當場為之作詩寫賦, 姿態極為囂張。
    田肅抓筷子的手越發用力，手背隱隱暴起青筋。
    終於，在隔壁桌開始回味、爭辯範陽烤鴨與金陵烤鴨哪個更勝一籌時，田肅終於忍無可忍, 拍案而起, 其周遭跟班隨之站起。
    田肅怒喝一聲：“許子津, 你未免太過分了！”
    此言一出，隔壁桌的各色誇讚聲戛然而止。
    下一瞬，許平從屏風後頭繞出。他見了田肅，驚訝道：“哎呀，不曉得田兄在此，可見咱們當真有緣。”
    “我們幾人適才有些忘乎所以，可是擾了田兄用暮食的雅興？真是對不住，讓田兄見笑了。”許平歉然一笑，接著掛上不解之色，“隻是，田兄見多識廣，應當瞧不上食堂庖廚師傅們做的吃食罷？”
    田肅咬著後槽牙，麵色難看。
    若要論口才，他和身邊人誰都無法勝過許子津一人。想要讓對方吃虧，隻能另想別的法子……
    田肅冷哼一聲，喚來茶博士，沒好氣地質問：“你家食肆竟然能讓他們帶外食，還忍得下他們在這兒誇讚別的庖廚？”
    茶博士麵露微笑：“我家食肆從來都不禁外食的。”
    他頓了下，客客氣氣地提醒：“許是郎君不記得，昨日郎君來用暮食時，中途曾讓友人去豐泰樓買烤羊腿來。當時，那烤羊腿的肉還是我家庖廚代為片的。”
    聽他提起這茬，田肅倒是記起來這事了。
    昨日，他來了這家食肆後，見到桌案上的雞湯，無端想起那金黃色的香酥雞。當時他才受了那孟廚娘不鹹不淡地挖苦沒多久，有些氣不過，便讓身邊一人去豐泰樓買烤羊腿去。
    田肅一時氣弱，揮手讓茶博士離去。
    就在此時，許平突然出聲，笑著攔住茶博士：“我們與這位郎君是同窗，實在不必顧及這麽多。不若店家行個方便，將這屏風撤去，便於我們這些友人說話。”
    聞言，茶博士猶豫地覷著田肅臉色。
    這屏風倒確實可以撤去，隻是……您和這位姓田的郎君，瞧著可不似是友人啊。
    田肅一聽許平的話，立馬吹胡子瞪眼。
    許子津這隻狐狸，可真是什麽話都說得出口！
    什麽友人，仇人相見分外眼紅才是！
    還有這撤去屏風，不就是覺著光嘴上說說還不得勁，非得讓他田台元幹看著你們吃紅螯蝦嘛，其心歹毒！
    許平語氣很是無辜：“田兄嚐過那麽多珍饈美饌，莫非瞧見區區食堂做的紅螯蝦，還會眼饞？”
    田肅咬牙切齒，一個字一個字地從牙齒縫隙中往外蹦：“許賢弟言之有理，我自然不會眼饞。這屏風撤便撤了，於我又有何妨？”
    許平勾唇一笑，輕輕巧巧地頷首見禮，回去繼續吃紅螯蝦了。
    可憐田肅和六個太學監生，對著他們麵前價值十兩銀錢的席麵，半分胃口皆無。
    他們心中痛苦不堪，麵上還得不服軟地擠出笑，食之無味地吃著宴席，說一些違心的誇讚之語。而背地裏，一個個聞著香味，不漏痕跡地往隔壁桌偷瞄，眼睜睜看著許平等人圍著紅螯蝦大快朵頤……
    哪怕留一隻，就留一隻給他們也成啊！
    田肅越偷看越眼紅，心中忿忿不平，下意識靠貶低對方來獲得一絲絲的“平靜”。
    哼，瞧瞧，四門學和下三學的吃相真差。吃個紅螯蝦，連唇邊都沾上湯汁了！
    都不曉得舔幹淨的嘛！
    還有那紅螯蝦上半段，你們倒是多吮幾下，別浪費啊！
    食堂小院裏的大方桌上，中間整整齊齊擺著四個盆，裏頭堆了四種口味的紅螯蝦。
    孟桑、葉柏再加上魏、徐二老，一人占據大方桌的一側，正埋頭啃紅螯蝦。
    葉柏夾出一隻外殼紅亮的十三香紅螯蝦，放入碗中開吃。先狠狠吮一口混著湯汁的蝦黃，又吸走蝦身上大部分湯汁，然後才牙齒與木筷一並發力，將紅螯蝦身上的硬殼悉數咬去，最終一口吞下完整的紅螯蝦肉。
    這紅螯蝦極為新鮮，吃著肉質細嫩，在十三香的濃鬱湯底中過了一遍，越發香到人心坎裏。
    麻、辣、鮮、甜……多種滋味恰到好處，讓人吃著欲罷不能。
    葉柏吃什麽都是斯斯文文的，哪怕是紅螯蝦也不例外。如若唇邊沾上醬汁，他還會停下用手帕仔細擦了。
    也因此，明明大家是同時開吃，可當他好不容易吃完十隻紅螯蝦時，孟桑等人的麵前已經堆起了小山似的紅螯蝦殼。
    尤其是孟桑，她是直接上手抓著啃，三兩下就能扒拉出紅螯蝦肉，毫不拖泥帶水地扔進口中，最後再潦草將蝦黃與湯汁吸了吸，就可以轉戰下一隻。
    眨眼間，這人已經雷厲風行吃完兩三隻。
    講究用食禮儀的葉柏：“……”、
    怪不得紅螯蝦突然少了這麽多，桑桑這動作也太熟練了，一點也不似頭一回吃紅螯蝦。
    孟桑隱隱察覺到一道視線盯著自己，抬頭就撞上葉柏寫滿鬱悶和驚詫的圓眼。
    她低頭瞄了一眼雙手，抿了抿唇上殘餘的湯汁，訕訕道：“哎呀，吃紅螯蝦就是得這麽才香嘛……”
    葉柏一本正經地歎氣。
    唉，他倒是覺著桑桑吃相還好，左右都習慣了。
    她未來夫婿可千萬別是個特別講究的郎君，否則桑桑每日用吃食多憋屈呀……
    孟桑試圖拉“同流合汙”，慫恿道：“阿柏，要不你試試這般吃，真的香，吃著也快。不然就按你這慢悠悠的，隻怕還沒用盡興，這四個盆裏的紅螯蝦就都被我和他們二老吃完啦！”
    “而且左右等會兒還能淨手，這兒也沒外人，不妨事的。”
    大方桌另兩側坐著的魏詢、徐叔，仿佛沒聽見他們名字似的，手上動作越發快了。
    葉柏瞅瞅自己跟前的紅螯蝦殼，又瞧瞧另三人的，猶豫再三，最終還是放下了矜持。他夾了一隻蒜香紅螯蝦到碗裏，略帶笨拙地開始用手抓。
    見狀，孟桑嘿嘿一笑，眼疾手快地往碗中夾四隻清蒸的紅螯蝦，埋頭開吃。
    清蒸紅螯蝦，吃的就是一個鮮字。蒸製而成的紅螯蝦不似其他三種外殼泛油光，不管是瞧上去，抑或是摸在手中，都十分清爽。
    孟桑毫不留情地一口咬在中間，“哢嚓”一聲中，將之一分為二，吮了一口流出的汁水。然後抓著紅螯蝦的上半身，在調製好的蘸碟中輕輕一點，送入口中。
    這一下，既有酢的酸香、糖的甜味，又有薑齏、辣椒末的辛辣……配上鮮到咋舌的蝦黃，好吃得緊！1
    而背紅內白的紅螯蝦肉，單吃時清淡鮮美，泛著微微的甜，而蘸著醬汁，又是另一番風味。
    孟桑抿了抿蝦黃的滋味，忽而惦記起了螃蟹來。
    說來也到了吃螃蟹的季節。這螃蟹吧，或是清蒸，配著醬汁吃裏頭的蟹膏蟹黃，或是斬了做香辣蟹、蟹肉煲，滋味都很是不錯啊！
    這玩意放在本朝也勉強算是金貴，長安城裏的尋常人家吃得少些。故而想在國子監裏，供應諸多監生，那隻怕徐叔會跟她急。
    不過嘛，她如今手頭也算充裕，後日還能領第一份月錢。所以，若隻算她和七娘的分量，還是吃得起螃蟹的。
    孟桑心中盤算起到底要買幾隻螃蟹回家，手上動作也不見變慢，憑借一己之力，薅去大方桌上一小半紅螯蝦。
    而一旁的葉柏，經過了最初的尷尬與笨拙後，動作越發熟練，他雙手配合，輕輕鬆鬆就取出了紅螯蝦肉。
    見狀，孟桑一邊撈蒜泥金湯中的紅螯蝦，一邊笑嘻嘻道：“怎麽樣，是不是直接用手抓著吃，更為爽快？”
    葉柏雙眼明亮，狠狠點頭。
    “阿柏啊，我跟你說，隻要不是在外頭，那咱們用食這事就不能太拘著，否則吃著多不香啊！”孟桑在剝紅螯蝦的空隙中，滔滔不絕地說著體悟。
    “還有這紅螯蝦，嘖，要是能來些啤……呃，新豐酒，想來才更為盡興。不過嘛，你年歲太小，不能飲酒。”
    她越說越起勁，渾然沒發覺小院裏來了位“不速之客”。
    謝青章剛從屋舍牆角繞出，就聽見孟桑正洋洋灑灑地傳授生活經。
    小院中，年輕的廚娘左右手並用，飛快扒拉著紅螯蝦。她杏眼帶笑，口若懸河般說完心得時，正巧紅螯蝦肉也被她剝出，直接將之往口中扔。
    如此“粗獷”的吃相，其實在旁人看來，並不覺得粗俗，而是散著一種莫名的勁兒。
    像是春日裏從石頭縫中，頑強冒出的柔韌青草，亦似冬日的一株嫩黃迎春花，頂著寒風，卻依舊生機勃勃到令人心顫。
    落日餘暉灑下，謝青章眉眼染上笑意，莫名想起了遠在終南山的外祖母。
    外祖母啊，在宴席上端莊得很，而每當殿中沒了外人，她啃雞腿、咬紅螯蝦時的動作，那真是……非常的樸素，時常惹得先帝念叨。
    少時有一回在宮中，他偶然撞見外祖母躲在偏殿一隅，悄悄摸摸抱著烤雞在啃。察覺事跡敗露，她二話不說塞了個雞腿過來。
    “小章兒，如今你也是共犯了，不許告訴你阿翁，否則可是一並連罰。”
    小謝青章抓著油乎乎的雞腿：“……”
    彼時，外祖母還未生出諸多白發，容顏豔麗，提起君王時半點敬畏都無。
    她笑眯眯道：“吃就是天底下最重要的事，倘若連這還要依著你阿翁那麽多規矩，煩不煩呀？等你長大些就曉得此中妙處，咱們才不搭理他！”
    就在謝司業回憶往昔時，正對此處而坐的葉柏，眼尖地看見了矮牆下的大活人。
    他腦子一急，“騰”地起身，慌亂行禮：“見，見過謝司業！”
    此聲一出，驚醒院中數人，紛紛起身見禮。
    孟桑左右手各自捏捏，自覺來不及洗淨湯汁，索性當做瞧不見，神色如常地見禮。
    就沒啥好怕的！
    畢竟這位謝司業瞧著冷冷淡淡，實則性子挺好，不怎麽跟人計較這些細處，還時常會善解人意地當做瞧不見。
    故此，隻要她不尷尬，難受的就是別人。
    謝青章斂去溫和笑意，出聲讓眾人不必多禮，並緩步朝孟桑這處走來。
    葉柏自覺在仰慕之人麵前失了儀態，很是無地自容，雙耳通紅，隻恨不得趕緊挖個洞鑽進去。仗著有大方桌遮擋，他悄悄摸摸往孟桑身後挪動，試圖去碰那盆提早備下、用於淨手的清水。
    孟桑察覺出他的意圖，十分默契地配合他，給葉柏當一堵人牆。
    而這一大一小的細微舉動，悉數落在謝青章的眼中。他唇角飛也似地提起來一瞬，立馬落了回去，在外人看來依舊是冷冷清清的謝司業。
    孟桑清了清嗓子，將油乎乎的雙手背到身後，幅度極小地擺了擺，暗示葉柏也幫她擦下手：“不知謝司業來此是為何事？若是取食盒，可去尋阿蘭或任意一位食堂的庖廚。”
    話音落下時，謝青章已經走到方桌前，淡聲道：“先前女郎提過‘每逢月考放榜，可讓名次靠前的各學監生來食堂點吃食’一事，昨日我與沈祭酒、徐監丞以及各學博士們商議了，確實可行。”
    聞言，未曾聽過此事的魏詢和徐叔，不露痕跡地對視一眼，不約而同將疑問暫且壓下。
    而孟桑雙眼一亮：“當真？”
    瞧瞧，這位謝司業做事可太靠譜了！
    謝青章頷首：“嗯，等授衣假過後，即可將此事告知諸位監生，屆時勞累女郎。”
    孟桑感受到葉柏將她的雙手都粗略擦幹淨，於是坦坦蕩蕩地將雙手從背後拿出，叉手行禮：“此事多虧謝司業了。”
    雖說現下她曉得了，先前不見新麵孔是因為許平等人故意詆毀的緣故，且眼下因著小攤和口口相傳，來食堂的監生人數逐漸增多，但是多一條路，於食堂而言也是一樁好事。
    事已說完，謝青章斂下眉目，淡聲告辭：“如此，便不打擾諸位用暮食了。”
    孟桑看著謝青章挺拔的背影，忍不住咋舌。
    嘖嘖，倘若不是親眼見過這位謝司業啃春卷、吃韭菜盒子，她免不了會覺著這是什麽喝金風玉露的謫仙。
    瞧人家這步子走的，仙氣飄飄！
    葉柏滿是失落道：“桑桑，我是不是在謝司業跟前失禮了？”
    說罷，他又忍不住麵露欣賞之色，歎道：“即便失禮，謝司業也不曾點破此事，真是君子風度啊……”
    孟桑深以為然。
    一旁，魏詢疑惑皺眉：“桑娘，方才謝司業說的什麽月考、什麽點吃食的，怎麽從未聽你提起過？”
    聞言，孟桑連忙喊著眾人坐下，邊吃邊聊。
    “哎呀，是我給忘了。您二老安心，我這就慢慢跟你們說……”
    長樂坊，昭寧長公主府。
    近日秋風微涼，吹著最是舒爽，因而昭寧長公主近日大多都是呆在院中內堂二樓。
    今日亦不例外。
    昭寧長公主懶懶地歪倚在坐床上，手中攤開話本子，心不在焉地看著，實則全部心神都飄到了外頭。
    片刻後，一個字都看不進去的昭寧長公主不耐煩地將書卷扔到一邊，從坐床上起身，趿拉著鞋，走去欄杆邊眺望。
    自從前些日子，謝青章拎著食盒回來，並告知她那位孟廚娘實則為國子監食堂的庖廚後，昭寧長公主每日最盼著的一樁事，就是晚上這頓暮食。
    昭寧長公主的右手指尖不斷敲擊欄杆，且節奏越來越快：“這渾小子怎得還不回來？就算他要留下處理公務，好歹讓杜昉將吃食送回來呀！”
    你說這小子，既找不到稀罕他的新婦，讓她沒法抱孫女，又是個冷冷淡淡的性子，很不貼心。好不容易有一樁事辦得不錯，能有點用處了，結果還不怎麽積極！
    旁邊，靜琴溫聲安慰：“殿下放心，阿郎做事錯不了的。”
    昭寧長公主滿眼期待：“不是說聖人給各處官衙送了紅螯蝦？那國子監肯定不會例外，今日他們的暮食必是紅螯蝦。”
    “孟廚娘做的吃食沒有一個不對本宮胃口，一想到今日暮食是她做的紅螯蝦……哎，真是讓人忍不住心向往之！”
    昭寧長公主憑欄遠眺，忽而視線一凝，眼尖瞅見了謝青章緩步往此處來的身影，其身後杜昉的手中還提著一隻大食盒。
    她那顆心安了大半，回到坐床上，沒好氣道：“這慢慢悠悠的性子就是跟他阿耶學的，好的不學學壞的，瞧著忒急人。”
    周圍的侍女們隻管笑，而靜琴忙不迭下去吩咐庖屋的仆役傳暮食。
    昭寧長公主心中安定了，眉眼也帶上笑意。
    不多時，謝青章親手提著食盒，步上二樓，將之擱在桌案上，喚了一聲“阿娘”。
    紅螯蝦的香味，豈是什麽木頭食盒能鎖住的？
    昭寧長公主看也不看兒子，連聲讓婢子們趕緊將這食盒打開，她這饞著呢！
    婢子們都是跟在她身邊多年的，對此習以為常，有條不紊地開了食盒。而此時，庖屋備下的暮食也送了過來。
    昭寧長公主沒忍住，在婢子們布置桌案時，伸手捏起一隻紅螯蝦，直直送入口中。
    剛一入口，麻辣香味在口中橫衝直撞，激得口中津液頓生。吮吸一口，那鮮香辛辣的湯汁立即湧出，與蝦黃混在一處，鮮得動人心神。
    昭寧長公主單手捏著吸幹蝦黃的紅螯蝦頭部，被辣得“斯哈”兩聲，忙不迭開始“哢嚓哢嚓”咬紅螯蝦殼。其動作之熟練，一看就是個中老手。
    一隻紅螯蝦吃完，桌案上的各色吃食也布置妥當。她與謝青章相對而坐，美滋滋用起這頓紅螯蝦宴。
    等四種風味的紅螯蝦都嚐了個遍，昭寧長公主才得了空去關心兒子，一抬眼，卻不由愣住了。
    隻見謝青章雙手並用，正在細致剝著紅螯蝦殼，一點點將裏頭細嫩的肉分離出來，最後很是優雅地送入口中。
    充分咀嚼後咽下，他察覺到昭寧長公主的視線，挑眉：“阿娘，怎麽？”
    昭寧長公主麵露驚恐之色：“章兒，你還是阿娘的章兒嗎？你這渾小子，無論是吃紅螯蝦，還是用烤羊腿，從來都不肯直接上手，怎得今日突然變了性子？”
    謝青章神色自然：“忽然覺著這樣也很有趣。”
    昭寧長公主猶疑許久，最終抵不過桌上四碗紅螯蝦的誘惑，拋開心中疑惑，悶頭啃蝦。
    待到四隻碗中空空如也，昭寧長公主滿是遺憾地歎道：“哎，你這堂堂國子司業，怎得份例這般少？阿娘都沒用盡興，這紅螯蝦就沒了。”
    “今個兒咱們府中也送來了許多紅螯蝦，可那些個庖廚沒一個手藝比得上孟廚娘的。今日有孟廚娘所做四種風味在前，哪裏還用得下他們所做？”
    “隻恨當初沒將人留下，唉……”
    謝青章淨手，擦幹手上水痕，不緊不慢道：“我與孟廚娘早就約好，每逢她旬假，即每月九、十九、二十九，她便會來府上給阿娘烹製二三道吃食。”
    昭寧長公主先是一愣，立馬反應過來，麵上帶笑，假意嗔道：“你這孩子，怎得到現在才道出這事？成心要看阿娘難受？”
    她已經樂滋滋地期待起明天：“哎呀，剛巧府中還有紅螯蝦，這回總算能吃個盡興。母後身邊有龔廚子，本宮這兒也有孟廚娘嘛！”
    謝青章回想今日朝食所知的消息，淡道：“雖說明日是二九，但孟廚娘前段時日支過旬假，須得等放了授衣假，下月初一能來府中。”
    昭寧長公主毫不在意，笑盈盈道：“阿娘等得起，讓庖屋的管事將紅螯蝦都照料好了，等著孟廚娘來烹製。”
    心中大事已了，她在靜琴的服侍下淨手，隨口問：“章兒，人家在你們國子監做活，平日一定很勞累。而咱們又占去人家每月三日的旬假，你記得多給些銀錢。”
    謝青章“嗯”了一聲：“她沒要銀錢，隻讓我幫忙辦一樁事。”
    “一樁事？”昭寧長公主疑惑，“這事是有多難，竟能抵得了來府中做吃食的酬金？”
    謝青章回想了一番近日排查所得。
    這長安城中大大小小的裴姓官員都已經查過，家中皆未曾有過一位名為“裴卿卿”、年歲符合的女郎。莫非，這位孟廚娘的阿翁，已經外任或者故去？
    嗯……將這些再排查一遍，應當就能尋到人了。
    謝青章半垂下眼簾，抿了一口清茶：“也不算很難，阿娘放心，我會處理好的。”
    聞言，昭寧長公主疑惑之色消去一些，鳳眸一轉，不滿道：“既然不算很難，那哪裏抵得了來我長公主府做吃食的酬金？”
    “不行，等孟廚娘來了，我自個兒拿賞銀給她。長此以往，真誠相待，遲早能將人拐來府上，日日給我做吃食！”
    謝青章：“……”
    您確定那位孟廚娘在意銀錢？
    兒子怎麽覺著，她並不大喜愛隻給一人做吃食，而是喜愛做給許多人吃，看那些人麵露饜足之色呢……
    “渾小子，重陽前一日，你哪兒都不許去，記著陪阿娘去一趟城外淨光寺。”
    謝青章抬眸：“阿娘怎得忽然想去淨光寺了？”
    昭寧長公主轉頭望向欄杆外的沉沉暮色，幽幽道：“許是年歲大了，近日忽然想起一位故人。剛巧九月初八是她生辰，那廝未曾離開長安時，每年生辰都會去淨光寺禮佛。”
    “她剛走那幾年，阿娘年年都去，後來年歲大了，就懶得再跑動。今日忽而又想去那兒瞧瞧，畢竟故人雖不在身邊，卻也可聊寄相思。”
    謝青章在這些事上，一向都聽他家阿娘的，溫聲回了句“兒子曉得了”。
    用完暮食，昭寧長公主走至欄杆處，歎了一聲。
    糟心的卿娘，近些年一聲口信也不往長安傳，真是個沒心沒肺的冤家！