朱雀長街, 孟桑與杜昉騎著駿馬疾馳而過。
    拐入開化坊與興道坊之間的街道，不多遠就到了務本坊。
    寒風中，孟桑朝著杜昉大聲道：“你去尋人手, 隨後來平康坊宋都知的宅子找我匯合！”
    隨後, 她又報上宋七娘宅子所在位置。
    這時, 兩人已經來到十字街口。杜昉應了一聲，拐入左邊, 欲要入務本坊，而孟桑驅馬向前, 直奔平康坊南邊坊門。
    孟桑麵色冷然沉著，心中實則無比慌張。一想起適才從馮氏母子口中問出來的內情, 胸膛中就燃起熊熊火焰，其中既有憤怒、厭惡，亦有自責、心疼。
    原來阿蘭近一個月的不對勁，竟是因為被家中逼著交出孟桑教給她的食方！
    九月中旬, 嗜賭成性的馮大郎在賭坊輸了一大筆銀子，但無力償還。那賭坊老板不知從哪兒聽來了阿蘭與孟桑的師徒關係，便給了馮大郎三條路——
    要麽還上所欠銀錢，要麽讓他妹妹阿蘭交出十道國子監食堂孟廚娘的食方，要麽就是拿命來償。
    九月二十五日, 阿蘭放旬假回家。她得知此事後，當即就拒絕了交出食方, 態度極為堅決。
    接下來的二十多日中, 她每一回放旬假回去，都會麵臨馮母的哭嚎、馮大郎的逼迫、嫂子孫氏的叱責……他們軟硬兼施, 不但要阿蘭的工錢, 還要她交出食方。
    然而無論這三人使了什麽招, 阿蘭從始至終都嚴詞拒絕交出食方，一直不曾在此事上鬆口。
    頂著賭坊那邊的催促和威脅，馮大郎見阿蘭死不鬆口，最終起了狠心，決定賣了妹妹換銀錢。嫂子孫氏顧著自己的夫君，勸了幾句便不再提，而馮母起初抗拒過，最終仍是妥協於賭坊仆役的棍棒威脅之下。
    他們三人合計了一番，先讓人去國子監傳口信，說是不再討要食方，但是要阿蘭交出十月所有工錢，且讓她二十五日回家商量如何籌銀錢。
    隨後，一等阿蘭回家，他們直接將人綁了，搜刮出阿蘭身上所有銀錢，然後將人交給了聯係好的平康坊販子，之後收了銀錢，便再也不管阿蘭死活。
    當時在馮家門口，孟桑聽完事情經過，當真是恨得咬牙切齒。如若不是心中牽掛著阿蘭的安危，她甚至想直接將馮家三人直接捅個對穿！
    從這三人口中問出那販子的姓名、長相等具體細處，孟桑將佩刀扔給杜昉，翻身上馬，直奔平康坊。
    眼下，孟桑從南邊坊門入坊，一路朝著宋七娘的宅子而去。
    臨到了門前，等不及馬兒站穩，孟桑飛快下馬，一手拽著踏雪的韁繩，同時用力拍打大門。
    “有人在嗎！”
    “我是孟桑！來尋七娘！”
    喊了沒兩聲，裏頭仆役忙不迭來開了門，滿臉詫異：“孟小娘子怎得今個兒來了？”
    孟桑快聲問：“七娘可在？”
    她的語氣急迫，仆役不敢怠慢，連忙點頭：“在的！都知在她自個兒的小樓小憩！”
    “好！幫我看顧一下馬兒！”孟桑把韁繩丟給對方，撒腿直奔宋七娘所在的獨棟小院。
    許是已經有仆役婢子前去通傳，孟桑快到院外時，宋七娘帶著阿奇等人快步走出。
    宋七娘遠遠瞧見孟桑的模樣，心中一咯噔，柳眉蹙起，提著裙角迎上：“發生何事？”
    孟桑見到她，內心覺著有了些依靠，急聲將阿蘭的事簡要說了一遍。
    末了，她緊緊抓著宋七娘的手腕，哀聲懇求：“七娘，幫幫我！求你幫我救救阿蘭！”
    宋七娘聽完經過，怒罵了一聲“什麽心黑的醃臢玩意兒”，隨後冷臉吩咐阿奇：“去，將宅中慣常與外人打交道的仆役都喊過來！”
    說罷，她拉著孟桑進院子，不停輕輕拍打孟桑的手背：“放心，這事你交給我來辦。平康坊就這麽大，縱使北曲與中曲、南曲瞧著不同，但裏子都是一樣的，根本沒什麽差別，故而三曲的人私底下也認識。”
    “你將那販子的事細細說了，再附上阿蘭的相貌、年歲，我立即讓阿奇他們逐個去問。”
    “閉坊之前，應當能將人尋回來。”
    孟桑狠狠點頭，平複了下呼吸，竭力使自己鎮定下來，然後將自己所知的事都講了出來。
    之後的事，便都由宋七娘接手。
    先等仆役集結完，再告知阿蘭與販子的樣貌、年歲等事，最終將能用的人悉數派出去。
    這些仆役剛跑到宅子門前時，杜昉也帶著一些身材魁梧的人手到了。兩邊人對了一下，分別散去平康坊中尋人。
    孟桑則由宋七娘、杜昉陪同，去往離中曲和北曲交界之處的一間酒肆，等諸多人手傳回消息。
    接下來的時辰裏，孟桑每一秒每一分都坐不住，在桌案旁不停地來回走動，手裏抓著謝青章給她的玉佩不停摩挲，連茶水都顧不上喝一口。
    陪同一旁的宋七娘和杜昉，都曉得孟桑心中的焦急，沒有貿然開口去勸。
    日頭逐漸西移，孟桑眼巴巴看著派出去的人跑向酒肆，心中懷揣著希望。而那份希冀，在看見仆役搖頭後，無數次落空又升起。
    期間，杜昉派去那間賭坊的人手也來了平康坊，一路從宋七娘的宅子尋到這間酒肆，回稟事情經過。
    孟桑按捺著焦急之情，沉著臉聽仆從講完內情，越聽心中越氣，也越發愧疚。
    這事竟然真就是衝著她來的！
    自從她開始擺小攤，吸引了其餘家境富裕的監生回國子監後，東市、務本坊及周圍裏坊食肆酒樓的生意差了許多。尤其是務本坊內的食肆，他們原先最要緊的食客就是監生，如今丟了這麽多客人，生意自然一落千丈。
    其中有一家食肆的店主，從偶爾出來用食的監生口中問出緣由之後，便對食堂與孟桑記恨在心，亦對孟桑手中無數食方垂涎不已。
    這店主是賭坊常客，有一日在長安城中最大的賭坊遇見了馮大郎，偶然聽見他說自己阿妹就是國子監食堂孟師傅的徒弟，一時起了歪心思。
    店主聯合自己在賭坊裏的人脈，給嗜賭成性的馮大郎做了個局，誘哄對方借錢去賭。待馮大郎賭輸之後，他們看似是給了三條路，實則就是逼他找自己妹妹要食方！
    聽完前後經過，孟桑重重拍了一下桌案，呼吸急促，也不曉得是在氣自己思慮不周全，還是在氣旁的。
    宋七娘將溫暖的手心覆在孟桑手背之上，試圖焐熱對方冷冰冰的手：“小桑兒，此事實則怪不得你。俗話都說了，‘隻有千日做賊的，沒有千日防賊的’，你又不是什麽手眼通天的神仙，哪裏能猜到這些惡人在想什麽……”
    “我知道，”孟桑抿了下唇，眼中透著不甘，“可讓阿蘭遭這種罪，我也難受！”
    宋七娘長歎一聲，沒再多言。
    一旁的杜昉暗中使了個眼神，示意手下人先退下。
    無論此事要如何處置，現下都是以先尋到阿蘭為重，其餘都沒什麽要緊的。
    不多時，有一名仆役的身影從街角出現，麵上露出激動的神色，撒開腳丫子狂奔向食肆。
    遠遠瞧見此人過來，孟桑心中若有所感，猛地站起身，飛快跑下樓梯，與那仆役在酒肆門前撞見。
    孟桑微微睜大雙眼，急切地問：“可是找到了？”
    那仆役喘著氣，狠狠點頭：“找到了！那，那販子是北曲的鄭三！將阿蘭賣給了北曲的申五娘家中！”
    “我是跑過來的報信的，阿林已經帶著人去了申五娘那兒！”
    至此，孟桑心中高懸著的大石落下一半，掃了一眼緊隨自己下樓的宋七娘，有些猶豫。
    見狀，宋七娘睨了她一眼，直言：“不必顧慮我，都已經到這兒了，哪裏還嫌多走一步？我與你們一道去。”
    “雖說平日裏北曲和南曲打不了什麽交道，但好歹我有一個都知的名頭掛著，總比你們這些坊外人有用些。”
    孟桑點頭，示意那仆役帶路。
    七拐八繞之後，眾人來到了北曲一座不怎麽打眼的宅子。外牆灰撲撲的，不似南曲的宅子那般精致幹淨。
    宅子外，宋七娘的仆役正在與裏頭一位風韻猶存的中年女子說著什麽。
    那女子瞄見了孟桑等人越發靠近的身影，視線停在了宋七娘身上，揚起語調，笑道：“哎呀，這是多金貴的小娘子，居然能勞煩宋都知親自來尋。”
    “早曉得來頭這般大，五娘我是萬萬不敢買回來的。”
    到了跟前，宋七娘唇角微彎，笑意不達眼底，開門見山道：“我們要帶人走，出個價錢吧。”
    申五娘掩著紅唇，眨眼道：“奴家好不容易從一堆灰頭土臉的小娘子裏尋到這麽一位相貌周正的，本想好好調.教一番，當成搖錢樹……”
    孟桑打斷她的話，語氣堅決：“多少銀錢都可以。”
    聞言，申五娘的笑意一凝，定定瞧了一眼孟桑，隨後扭著腰身，往宅子裏頭走：“成吧，跟奴家去瞧瞧那小娘子。”
    孟桑麵色微沉，果斷跟上。
    這宅子外頭灰撲撲的，內裏也沒有好多少，半舊不新的屋舍透著一股子濃濃的腐朽氣息。眾人鼻尖能聞到的，除了各色劣質香料混在一起的味道，還有一縷縷似有如無的石楠花香。
    越往裏走，孟桑的臉色就越難看，陰沉得有些駭人。
    最終，眾人停在了一間低矮屋舍外，申五娘掏出一串鑰匙，開了門上的鎖，妖妖豔豔地偏頭示意：“人就在裏頭。”
    孟桑沒有猶豫，用力推開門，大步邁入屋內。
    這屋子地方不大，她一轉身，就瞧見了被丟在老舊床榻之上的阿蘭。
    阿蘭身上套著一件寬鬆的豔色衣裙，雙手雙腳都被用麻繩捆起，嘴巴似乎也被用布條捆住，正麵朝著內牆躺著。
    她聽見有人來，渾身都在發抖，激烈地做出反抗的模樣，口中“嗚嗚”出聲。
    見狀，孟桑心裏一痛，小跑過去，同時安撫出聲：“阿蘭，阿蘭不怕！”
    “是師父！”
    “師父來了！”
    許是阿蘭辨認出了孟桑的聲音，她奮力掙紮的動作猛地一頓，身子僵硬幾瞬，隨後用力扭過頭，想要望向孟桑。
    這一看，正好與來到床榻前的孟桑視線對上，阿蘭的眼中陡然湧出眼淚。
    “沒事了，沒事了！乖，師父幫你把布條解開，”孟桑心疼極了，解結的手都在抖，“不怕，不怕啊……”
    等到嘴上沒了桎梏，阿蘭愣愣地看著孟桑用杜昉的佩刀劃拉開麻繩，整個人像是失了魂兒，靜靜地流著眼淚。
    將捆著阿蘭手腳的麻繩都弄斷，孟桑將佩刀還給杜昉，隨後一把將阿蘭摟在懷中，輕輕撫著她的後背：“傻阿蘭，師父來了，師父帶你走。”
    此言一出，阿蘭就像是被無形的錘子砸了一下，痛哭出聲，話都說不連貫：“師，師父，我是，嗚嗚嗚……”
    一旁的宋七娘等人見了此景，俱是不忍。
    而孟桑聽著懷中傳來的破碎哭泣聲，越發心疼。
    她定了定神，沒有去問這一天一夜阿蘭都經曆了什麽，隻用一種極為堅決的口吻，作出承諾。
    “別怕，跟師父回家！”
    “不管怎樣，師父都會養你一輩子！”
    聞言，阿蘭的身子劇烈顫抖起來，一邊哭嚎，一邊搖頭：“沒有！師父，他們還沒做什麽！”
    孟桑聽了有些詫異，下意識回頭看向門邊的申五娘，不曾想與對方複雜的眼神對上。
    雙方都是一怔。
    申五娘蹙眉，眼神上上下下掃視了孟桑一番，忽而問道：“你來這兒，不是因為後悔賣了這小娘子？”
    話說完，她也覺察出自己言語裏的不妥，順勢改了一種更直白的說法：“你不是賣她的人？”
    孟桑皺眉，手下安慰著情緒激動的阿蘭，沉聲道：“不是，我是她的師父。得知她被家中阿兄賣來平康坊，特意來尋的。”
    聽了這話，申五娘眼中神色更為複雜。
    最終，她抿抿唇，意興闌珊地甩了下帕子：“奴家用二十兩買了她，你把銀錢付了，拿著她的身契離開罷！”
    孟桑有些不懂這位久經風塵的假母為何前後反差這般大，見到對方鬆口後，立馬點頭，將自己腰間的錢袋子扔過去：“這裏是八兩多的銀錢。”1
    隨後望向宋七娘與杜昉：“七娘，杜侍從，可否先與你們借些銀錢？待我帶著阿蘭回家後，就將借的銀子給你們去。”
    宋七娘立即道：“我身上沒帶銀錢，這就讓仆役回宅子取來給你。”
    “無妨，我這兒有的，”杜昉毫不猶豫地扯了自己的錢袋子，從裏頭取出一些碎銀子，扔給申五娘，“這裏頭有十二兩。”
    申五娘依次打開瞧了，方才示意自己身邊的婢子去取來阿蘭的身契，丟給杜昉：“銀貨兩訖，就不多留諸位了，還請速速離去，莫要打擾客人雅興。”
    孟桑接過杜昉遞來的身契和一件披風，將阿蘭從床榻上扶起來，用披風將她裹起，柔聲問：“可還能自己走？”
    阿蘭咬著下唇，試著邁了一步，卻險些跌倒。
    她被捆在床上太久，眼下手腳發麻，根本沒法自己走動。
    一旁的杜昉見了，體貼地站出來：“我來背她走吧。”
    他衝著阿蘭，緩下聲音：“馮小娘子莫怕，我是被派來保護你師父的，不會傷害你。”
    阿蘭僵了一下，默默點頭。
    至此，杜昉橫抱著阿蘭走在前頭，孟桑、宋七娘與幾位仆役殿後，就此離開了這件破舊矮小的屋子。
    走了沒幾步，孟桑好似聽見有人感歎了一句“真是好運啊”，若有所覺地扭頭往後看，正好瞧見了申五娘眼中還未收斂的羨慕與落寞。
    此時，身側的宋七娘幽幽出聲：“平康坊中沒幾個好人，申五娘已算是北曲裏心腸還算軟的假母了。”
    “她每回買了人回來，都會等個兩三日，才會去為買回來的女子去辦賤籍。為的就是防止賣女賣姊妹的人後悔了，想要來贖人走。”
    “都是一路受苦過來的，曉得裏頭的勾當不幹淨。當初她的家人沒來救她，故而她總是期盼著自己買回來的姑娘，會有人來贖走。”
    “然而年複一年，會來尋上門的人寥寥無幾。”
    宋七娘說到這兒，不免也瞧了前頭的阿蘭一眼，眼底浮現些許的豔羨，歎道：“阿蘭有你，確實是有福氣的。”
    孟桑半垂下眼簾，咬唇道：“可若不是我，她也不會被……”
    話未說完，就被宋七娘打斷：“那馮大郎沾上了賭，一輩子就算是廢了！”
    “即便沒有你，日後也會為了別的事將阿蘭賣了。”
    孟桑長呼一口氣，點了點頭。
    他們一眾人出了申五娘的宅子，順路回到宋七娘那兒取了謝青章的馬兒。隨後，孟桑與宋七娘道別，領著阿蘭回務本坊。
    臨到了坊門不遠處，孟桑卻瞧見了謝青章快步往此處而來，不由一愣。
    謝青章遠遠瞧見了孟桑與杜昉等人的身影，又掃見了坐在馬上的阿蘭之後，步伐放緩一些。
    兩邊人靠近後，孟桑眨了下眼，直白問道：“你是因為不放心，所以來看看情形？”
    聞言，謝青章一愣，很是坦然地承認：“嗯。”
    孟桑與坐在馬上的阿蘭對視一眼，衝著她露出安撫的淺笑：“已經將人救回來了，也算是有驚無險，沒出什麽事。”
    “多虧了有杜昉幫忙。”
    謝青章又“嗯”了一聲，溫聲道：“那就好。”
    話音一落，雙方都沒有再開口。
    感受到氣氛有些不對，孟桑輕咳一聲，將踏雪的韁繩遞給謝青章，笑道：“謝謝你借馬給我，這馬兒很乖。”
    沒等謝青章這個主人說什麽呢，漂亮馬兒像是聽懂孟桑在誇它，靜悄悄地湊到孟桑身邊，用馬臉去蹭她，仿佛不忍與她離別。
    麵對馬兒的熱情，孟桑頗有些遭不住，一邊笑著將其推開，一邊說話哄它。
    此景頗為有趣，拋開麵上有些不自在的謝青章，其餘諸人都憋著笑。
    即便是坐在另一匹馬上的阿蘭見了此景，眼中陰霾都消去好些，露出些笑意。
    孟桑招架不住地求助：“謝青章，你快將這乖馬兒牽走！”
    謝青章眼中含笑，聽話地接過韁繩，輕聲安撫好自己的愛馬，溫聲道：“我送你與阿蘭回宅子吧？”
    孟桑聽了，眼睫眨啊眨，矜持地“嗯”了一聲。
    於是，雙方就此往坊門處走。
    走了一會兒，剛出了平康坊坊門，就與從北邊而來的一輛馬車撞上。
    謝青章望向這輛馬車，愣了一下，下意識看了一眼孟桑後，朝那輛馬車走了兩步。
    他叉手行禮：“下官見過葉相公。”
    聽到“葉相公”三個字，孟桑怔住，旋即掩去麵上神色的異樣，低下頭，跟著杜昉等人一道行禮。
    車內，葉懷信示意仆役將車簾掀開，淡淡掃了一眼謝青章與諸人，微微擰眉：“修遠是剛從平康坊出來？”
    謝青章維持叉手的姿勢，沒有起身：“有私事要辦。”
    葉懷信板著臉，沒說什麽，隻讓仆役將車簾放下，示意馬夫駕著馬車離去。
    馬車經過謝青章身邊時，裏頭輕飄飄落了一句話。
    “連你也會去平康坊，哼。”
    謝青章沒有再開口，任憑馬車駛遠，方才直起身，朝著孟桑溫聲道：“走吧。”
    孟桑彎了彎唇角，神色如常：“好。”
    一行人回到孟宅。孟桑顧不上招待謝青章，隻扶著阿蘭回到正屋，取了自己的幹淨衣裳給阿蘭換了。
    她瞄見阿蘭眼底的青色，柔聲安撫阿蘭先在自己的床榻上睡一會兒，之後再談其他。
    聞言，阿蘭輕輕點頭，在孟桑的照料下躺到床上。
    不曉得是不是因著床榻上沾染了孟桑的氣息，阿蘭躺下沒一會兒，就靜靜睡去。
    孟桑多留了一會兒，聽見她氣息逐漸平穩之後，方才放輕腳步離開，合上屋門，來到正堂。
    正堂內，謝青章端坐在那兒，側頭望向一旁的銀杏樹。察覺到有人靠近，他不慌不忙地轉頭看過來。
    “阿蘭睡了？”
    孟桑點頭：“我等她睡熟才離開的。她啊，這回真是遭了大罪，幸好沒真的出事。”
    她呼出一口鬱氣，平複了一番心緒，衝著謝青章笑道：“不管怎樣，飯還是要吃的。”
    “阿蘭受驚，我熬一鍋熱粥給她壓驚，你可要一道用些？”
    謝青章不緊不慢地起身，唇角翹起：“那就卻之不恭了。”
    孟桑瞅見他臉上的笑，無端有些臉熱，視線頓時有些飄忽不定。
    她清清嗓子，衝著守在一旁的杜昉道：“那就勞煩杜侍從拿著我的牌子，回國子監食堂一趟。與葉柏說明情形，以免他擔憂，順道取半鍋豆漿回來。”
    杜昉覷著他家阿郎麵上神色，笑著應了一聲，隨後接過孟桑的木牌，頭也不回地離開了。
    留在此處的孟桑，眨巴眨巴杏眼，盯著謝青章的鼻尖：“你要與我一道去做吃食嘛？”
    謝青章莞爾：“好。”
    孟桑飛快點了兩下頭，強裝鎮定地往庖屋走：“那你過來。”
    瞧著小娘子快步離開，謝青章頓了一下，乖乖跟在後頭。
    孟桑家中是常備米糧的，昨日還買了些山藥，想著今日回來做山藥糕吃。眼下沒工夫做糕點，倒是可以用它來做一道甜口的豆漿山藥粥。2
    她將適量的粳米與江米用清水泡了，隨後取出後廚備下的山藥，準備著手處理。
    山藥此物有些“邪乎”，如果直接將之刨皮，有些人手上沾到山藥汁後會過敏，瘙癢難耐。孟桑上輩子第一回親手處理山藥時，就不幸中招，此後都是將它蒸熟了再進行下一步烹製的。
    她瞧著蒸籠中冒出熱氣，偷偷摸摸瞄了一眼一旁的謝青章，壞心眼地想。
    若是風光霽月的謝青章也對山藥汁過敏，不曉得會不會如她上輩子那般狼狽？
    嘖，孟桑啊孟桑，你可真是太壞了！
    謝青章不曉得孟桑在想什麽，才會露出這種有些“奇怪”的笑，但他好似也被感染了一般，跟著一起彎起唇角。
    一個大活人都跟來了，孟桑自然是要給人家一些活計的。她給蒸好的山藥剝了皮，讓謝青章把山藥搗成泥。然後自個兒樂得清閑，靠在灶台旁看對方認真仔細地幹活。
    嗐，美男做飯，那就是雙重的誘惑，秀色可餐呐！
    沒一會兒，杜昉回來了。
    孟桑接過半鍋豆漿，將其倒進自家砂鍋中，添入清水。待鍋中煮沸，再加泡好的粳米、江米，蓋上砂鍋蓋子，熬煮約兩盞茶工夫，並時不時用長勺攪拌。
    等煮夠了時辰，就把山藥泥悉數倒入。將鍋中各色食材攪拌開，蓋上鍋蓋再煮一刻，最後添些糖，攪拌到糖都徹底融入粥中，撒上幾粒枸杞，就算大功告成。
    孟桑舀了三碗粥，將其中兩碗分給謝青章主仆，然後將灶膛裏的火熄了。
    孟桑等人人手一碗粥，也不走進去正堂了，就圍著庖屋外的石桌坐下，品嚐起熱乎乎的豆漿山藥粥。
    這粥主要以豆漿來熬製，因而每一口都帶著濃鬱的豆漿香味與山藥清香。無論是粳米，還是江米，幾乎要被煮化在豆漿之中，被舌頭一壓就沒了。
    其中存在感最強的，卻是山藥。
    孟桑讓謝青章搗山藥時，特意囑咐過，不必弄得過細，留著小粒。
    因而眼下嚐起來，偶爾可以感受到小小的山藥碎從舌尖滑過，帶了一絲絲奇妙的口感。
    粥品香甜可口，三人專心喝著，都沒工夫說話。
    直至填飽了肚子，謝青章放下粥碗，正色問道：“阿蘭的事，我已聽杜昉大致說過了。”
    “務本坊食肆、賭坊以及馮家人要如何處置，分別得看你和阿蘭的意思。”
    “之後若是你們想好了，盡管來尋我。這些事，你不方便出麵，我來幫你們辦妥。”
    孟桑點頭：“此事由我而起，但受害的卻是阿蘭。故而最後要如何處置，還是看阿蘭怎麽想。”
    兩邊人又說了些別的事後，孟桑盛了兩碗熱粥放進食盒，交給謝青章主仆帶回去給昭寧長公主和駙馬品嚐，然後就回了正屋。
    她進屋時，手腳放得很輕，幾乎沒惹出什麽動靜。
    即便如此，阿蘭還是陡然驚醒，手腳並用地坐起身來，驚懼地望過來。
    孟桑連忙舉起手安慰：“阿蘭不怕，是師父。”
    看清是孟桑後，阿蘭這才安下心，靜靜點頭。
    孟桑軟著嗓音，生怕嚇到她：“你定然也餓了，我熬了豆漿山藥粥，正用砂鍋溫著呢。你且等一會兒，我去端過來。”
    聞言，阿蘭沒有坐在那兒等著，而是默不作聲地起身，跟到孟桑身邊，其心意不言而喻。
    孟桑沒有多勸，領著她來到庖屋。
    待到一碗熱氣騰騰的暖粥擱到麵前，阿蘭喝了一口後，微微垂下頭。
    不一會兒，一顆又一顆眼淚落下，砸進了粥裏。
    見狀，阿蘭以手捂著臉，崩潰地哭道：“為什麽啊！”
    “阿耶去後，我一直認認真真照顧家裏，甚至不去考慮婚嫁之事。來了國子監做活後，賺得的大多數銀錢都貼補了家用。”
    “可為什麽他一定要去賭坊！為什麽他要欠下一筆又一筆的債！”
    “為什麽……”阿蘭抬起頭，眼眶紅得驚人，眼中盡是恨意，“為什麽阿娘和阿兄能這般心狠，將我賣到平康坊那種吃人的地方！”
    說罷，她趴在桌上，放聲大哭。
    孟桑依舊不會多勸什麽，隻靠到她身邊，一下又一下撫著她的頭頂。
    “傻阿蘭，因為他們不值得。”
    “乖，好好哭完這一場，以後再不要因他們而流一滴淚。”
    “日後有師父護著你，不怕。”