回府路上, 天色暗沉沉的，依稀飄起了點點雪花。
    田尚書從馬車上下來時, 寒風如利刃一般往他臉上招呼，凍得老翁忍不住緊了緊大氅，繃著臉往府中走。而仆役連忙跟上，為其撐起一把擋雪的油紙傘。
    行至院外時，田尚書隱隱就聽見了裏頭傳來的笑鬧聲，麵色頓時一僵。
    “唔——！阿婆, 您快嚐嚐這個甜辣的鴨掌，好脆啊！”
    “好好好，等阿婆吃完這鴨脖，就來嚐鴨掌。哎呀，二郎今日帶回的小食真是太美味了，阿婆難得這般有胃口呢。”田太夫人的聲音裏充滿笑意與慈愛。
    緊接著又是田肅樂滋滋的聲音：“嘿嘿, 那阿婆和阿娘多用一些, 我特意給你們都各買了一份！”
    “二郎有心啦……”
    屋外, 田尚書邁著僵硬的步伐，緩慢靠近正屋。
    守在廊下的婢子們瞧見他過來, 連忙行禮，為其掀開厚實的門簾。
    田尚書步入屋內，繞過屏風, 就瞧見了他家夫人與孫子並肩坐在坐榻上，而兒媳王氏坐在幾步遠外的桌案旁。三人手邊各有六份油紙包、兩隻竹筒, 正和和美美地享用著吃食。
    他尚未走近, 就能聞見一股子混合起來的辣味和鴨肉香味。那鹵香味不由分說地鑽進他的鼻子, 狡猾地勾出他深藏腹中的饞蟲, 讓他忍不住咽了咽津液。
    瞧見田尚書回來, 田肅與王氏起身見禮。
    田尚書一揮手，免了二人禮數，隨後板著臉去到他家夫人身旁，欲要讓田肅讓開位置。
    他還未說話，田太夫人不滿地蹙眉：“你坐哪兒不是坐，為何非得讓二郎讓開？”
    她一偏頭，衝著田肅招手：“二郎過來，就坐在阿婆身邊，不必理會你阿翁。”
    聞言，田肅乖巧地抱著自個兒的蜂蜜柚子茶，回到原本的位置坐下，貼著他家祖母一起啃鴨脖。
    一旁的王氏半垂眼簾，眼觀鼻鼻觀心，默默捧著裝了甜辣鴨翅的油紙包。
    田尚書：“……”
    他吹胡子瞪眼地看著眼前祖孫和樂的場景，最後還是屈服在了他家夫人的銳利視線之下，默默去到坐榻最邊上坐下。
    田太夫人哼笑一聲，拈起一隻甜辣口的鴨掌，送到唇邊一口咬下。
    這鴨掌是脫了骨的，咬著一點也不費勁，一口下去，滿滿都是鴨掌肉和脆骨。
    甜辣味的鹵汁充分浸潤了鴨掌的裏裏外外，辣中泛著甜，一點也吃不出鴨掌的微微腥味。那種鴨掌肉自帶的膠質，吃著會有一些彈牙，而內裏的脆骨，被咀嚼時會發出“嘎吱嘎吱”的聲音，脆生生口感很是有趣。
    吃到一半，辣味會逐漸開始發力，一層又一層地往上湧，卻不會讓人覺著辣得難受。
    這時，田太夫人十分優雅地端起竹筒，稍稍喝上一口焦糖奶茶，就能漸漸止住不斷翻湧的辣意。
    而一旁的田肅抱著他的鴨翅，啃得不亦樂乎。
    現下是在府中，田肅不怎麽顧及進食儀態，張口撕咬下翅中那一塊的肉。
    如果說鴨掌肉嚐著有些彈，那麽鴨翅就是完全不一樣的口感。翅膀上的鴨肉十分緊實，外層的鴨皮牢牢貼著肉，皮下沒有一分脂肪，全是瘦肉。
    鴨翅被鹵得很是入味，藏在兩根細骨頭中間的鴨肉，吃著半點都不腥氣。咀嚼的次數越多，就更能嚐出醇厚濃鬱的鴨肉香。
    田肅將兩根鴨骨頭上粘連的肉，通通都吃了個幹淨，又將頂端的脆骨啃掉，吮了幾口鴨骨頭，方才繼續去咬翅尾。
    至於田肅的母親王氏，她多少顧及有自家公爹在場，所以吃相很是收斂。
    王氏啃鴨脖的動作幅度極小，粗略一瞧是挺端莊大方的，隻是再一細看，就能望見她啃鴨脖的速度極快，沒一會兒就吃完了四五塊。
    她吃的是麻辣風味的鴨脖，吃得越多，唇舌間的辣感就越重，惹得王氏不由端起蜂蜜柚子茶，喝了兩三口下去解辣。
    屋內，唯有幹坐在一旁的田尚書，眼睜睜瞧著田太夫人三人啃鴨貨。
    鹵味鴨貨的香味當真是無孔不入，將這一方麵小天地滲透了個徹徹底底。
    田尚書聞著香味，看似巋然不動地坐在那兒，麵色正經，實則一直在不動聲色地咽著唇齒間生出的津液，心裏頭饞得緊呐！
    偏生一旁的祖孫兩人光吃還不夠，非得邊啃邊聊，聽得人越發饞了。
    “阿婆，這個鴨翅尾也太香了，又嫩又彈！”
    “二郎，這個焦糖奶茶很是不錯，阿婆甚是喜歡。你記得下回多帶一份回來，莫忘了。”
    “哎，孫兒記住了！”
    王氏也笑著開口：“蜂蜜柚子茶也多一份。”
    “好嘞！”田肅狠狠點頭。
    三人啃鴨貨、喝飲子，那叫一個暢快。唯獨苦了田尚書，饞得心慌。
    他有些坐立難安，左思右想後，覺著不能這般被動。
    於是，田尚書輕咳一聲，板著臉問：“時辰也不早了，也該讓婢子們傳暮食……”
    話音未落，田太夫人揮了兩下鴨翅，理所當然道：“這小食用著挺好，我們三人是不著急用暮食的。對了，二郎他阿耶今日與同僚在外用暮食，所以你若是餓了，就自個兒去吃！”
    說罷，她狐疑地掃了一眼田尚書的臉色，揚眉道：“你不會是瞧著我們吃鴨貨，饞到不行，才會覺著腹中空空吧？”
    聞言，田尚書立馬挺直腰板，哼道：“我對這些小食沒興致！”
    “哦？”田太夫人似笑非笑，視線在田尚書的喉嚨處停留幾瞬，隨後吩咐婢子去傳暮食。
    待到暮食上桌，田尚書維持著麵上對鴨貨的“不屑一顧”，淡然地握住筷子，慢慢悠悠用起暮食。
    他喝了一口羊湯，試圖以此掩蓋鴨貨的甜辣味，卻越喝越覺得寡淡油膩。
    於是，他又吃了一塊鴨肉，同時多嗅幾口空中彌漫開的鹵香味，想象著口中吃的其實是麻辣鴨脖……然而心底深處的饞意半分沒減淡，反而更饞了。
    平日裏的可口飯菜，眼下都沒法引起田尚書的興致，這一頓暮食吃的是極其不痛快，憋屈得很。
    他粗略用了一些飯食，接著就索然無味地放下碗筷，按著桌麵起身，梗著脖子道：“腹中有些撐，我去院子裏走一會兒，消消食。”
    不遠處的田太夫人瞧見田尚書蕭索的背影，無聲笑了。
    哼，糟老頭子！
    讓你倔，讓你嘴硬，這下難受了吧？
    田太夫人推了一把正在啃鴨脖的孫兒：“二郎，你拿著鴨脖，一起陪你阿翁去走走。”
    “啊？”田肅有些疑惑，“孫兒在這兒陪您和阿娘不好嗎？況且阿翁瞧見孫兒啃鴨脖，隻會覺得不喜，我何必故意去讓阿翁心生不快呢？”
    田太夫人意味深長地笑了，朝著田肅招手。等到田肅附耳過來，她才小聲道：“傻孩子，倔老頭饞得很呢！你隻需將魚線放下去，他這條大魚自然會乖乖咬鉤。”
    她不露痕跡地瞥了一眼王氏，聲音放得更輕了：“先前你不是偷偷與阿婆說，想要賺你阿翁、阿耶的銀錢，來給你阿娘買首飾？”
    “眼下可不就是一個好機會？莫要讓那條大魚跑啦！”
    田肅一路聽下來，眼中綻放出異樣光彩，興衝衝地收拾了一包麻辣味的鴨脖，當即就想走。
    而田太夫人睨了他一眼，哼道：“屆時……”
    田肅打了個激靈，諂媚一笑：“肯定少不了阿婆您的份！”
    說罷，他火急火燎地披上大氅，揣著鴨脖，衝出正屋。
    聞言，田太夫人莞爾一笑，美滋滋地喝上一口奶茶。
    哼，糟老頭子，讓你藏私房錢！
    活該被二郎都賺走！
    陪坐一旁的王氏有些訝異，不解地問：“阿娘，外頭飄著雪，二郎這是要去……”
    田太夫人露出一個勝券在握的笑容。
    “他去釣魚了。”
    屋外，“釣魚人”田肅問過婢子後，快步追上田尚書，親親.熱熱地與他家阿翁擠在一把油紙傘下。
    田尚書這心裏正難受呢，瞧見不省心的孫子擠過來，嫌棄地嗬斥：“府中是窮得連第二把傘都沒了嗎？擠在一處，不成樣子！”
    田肅嬉皮笑臉道：“哎呀，這不是急著出來尋阿翁嘛！”
    田尚書哼道：“不留在屋裏吃鴨貨，尋我作甚？”
    聽出這話裏若隱若現的酸味，田肅當即佩服起他家祖母的火眼金睛。
    他回想了一番往日薛恒說過的那些心得，又琢磨了一下許狐狸慣用的路數，心中立馬有了底。
    田肅學著許平的模樣，長歎一聲：“與陪伴阿翁相比，孫兒覺著那鴨貨著實不值一提。”
    聽了這話，田尚書心中服帖很多，隻覺得田肅孝心可嘉，麵色逐漸放緩：“哦？”
    田肅悄悄覷著他家阿翁的神情，再接再厲：“是啊，所以孫兒一見您出來，立馬就跟過來了。因為來得太急，隻來得及抓了一包鴨脖帶過來，著實可惜。”
    田尚書眼中一亮，略微抬起下巴，嗓音依舊沉著。
    “可惜什麽？”
    田肅重重歎了一口氣，抑揚頓挫道：“自然是可惜沒法多孝敬阿翁。倘若孫兒多帶一點出來，就能讓阿翁多品嚐一些美味。不過……”
    他這一頓，再一歎氣，直讓田尚書的心高高懸起，攏在袖中的手抓緊一些，忍不住追問。
    “不過什麽？”
    田肅耷拉下肩膀，瞧著一副很是受傷的模樣：“不過就算孫兒想孝敬您，也得您願意吃才是。隻可惜，您對百味食肆的吃食一丁點興趣也沒有，孫兒都是白費力了。”
    田尚書麵上不顯，心裏下意識反駁。
    誰說他沒興致的！他對百味食肆的興致可大了！
    就那個謝家父子吃的雞蛋灌餅和生煎包，他見過一眼之後，真真是魂兒都被勾去。
    而田肅說了幾句軟話之後，稍稍低下頭，在腦海中瘋狂搜羅許平往日的做法。
    子津是怎麽以退為進的來著？
    嗯……頭得低一些，神色要委屈一些，態度要軟很多……
    田肅暗自模仿著許平裝乖的樣子，一時沒有留意到自己已經許久不說話了。
    半大的油紙傘下，陷入了一陣沉默。
    田尚書的眼神偷偷往旁邊瞄，就瞧見了田肅“垂頭喪氣”的模樣，暗暗忖量。
    莫非，二郎是因為屢屢受挫，覺著沒有盡到孝心，所以十分自責？
    想到這兒，田尚書的胸膛中無端湧出許多歉意和心虛，忍不住反省起自己來。
    早曉得二郎一片孝心，他又何必嘴硬？
    唉，二郎往日都是一副沒心沒肺的笑臉模樣，今日卻如此失落，瞧著怪惹人心疼的。
    此時，田肅自覺已經學會許平七成功夫，打量著眼下氛圍正好，於是站定在原地，同時伸手拽住田尚書。
    仗著有大氅遮掩身形，田肅用空著的手狠狠掐了一把自個兒的腰，然後抬起頭，淚眼朦朧道：“阿翁，您看在孫兒一片孝心的份上，就嚐一口罷！”
    冷不丁看見田肅眼中的淚水，田尚書愈發自責了，再也顧不得其他：“哎呀，二郎你都多大了，怎麽還哭哭啼啼的。”
    “阿翁嚐就是了！你不許再哭！”
    田肅心中一喜，卻還謹記著許平那一係列步驟，曉得做戲要做全套。因此，他沒有當即止住眼淚，而是做作地拭去眼角的水痕，並從懷中掏出油紙包，捏著一塊鴨脖，遞向田尚書。
    “那，那阿翁嚐嚐……”
    田尚書忙不迭低頭，將鴨脖咬進口中。
    這鴨脖是麻辣味兒的，甫一入口，就激得味蕾分泌出津液來緩解辣意。唇齒與舌頭並用，可以逐漸撕咬下鴨脖上緊實的鴨肉，觸碰到硬硬的骨頭。
    田肅睜大雙眼，盯著他家阿翁啃鴨脖，不由自主地指揮起來：“阿翁，你得吮一吮！”
    田尚書頭一回吃鴨脖，下意識跟著田肅的話來動作。
    而這麽一吮，藏在骨頭裏的鹵汁混著肉味，盡數被吸了出來。濃鬱的鴨肉香味、辣味在口中不斷發散，一種輕微的灼燒感隨之四散開。
    田尚書感受著發麻的舌頭，忍不住輕輕“嘶哈”一聲。
    怪不得他家夫人抓著鴨脖不停手，這吃食辣得夠味，卻不讓人難受。
    這天底下，恐怕除了宮中，也隻有百味食肆能做出這般美味的小食。
    跟在旁邊的仆役機靈地遞上帕子，接過田尚書吐出的骨頭。
    而田肅瞧見了，不禁埋怨道：“得再嚼一嚼，這骨頭可酥了，嚼著帶勁兒！”
    “阿翁真是太浪費了，白白糟蹋一塊鴨脖。”
    他的聲音裏盡是歡脫勁兒，再也尋不著方才的悲切。
    這時，田尚書瞥了一眼田肅泛紅的鼻尖，還有被寒風吹得齜牙咧嘴的神色，終於反應過來了，黑臉道：“田台元，你方才誆我呢！”
    田肅正有些得意忘形，冷不丁聽見這話，心中一凜，連忙憨笑道：“怎麽會呢，孫兒這是瞧見阿翁喜歡鴨脖，心裏頭太過歡喜，才一時失態……”
    寒風中，田肅抖著爪子，雙手奉上油紙包：“阿翁，再來些？”
    田尚書板著臉哼了一聲，隨後一把薅走整個油紙包，動作小心地將其揣進懷裏。
    見狀，田肅笑不出來了。
    這份麻辣鴨脖，他可才啃了兩三塊啊，怎麽就全被阿翁拿走了？
    田尚書瞧見他眼底的鬱悶，心情大好，轉過身往回走。
    雪花鑽進田肅的領口，凍得他打了個哆嗦，忙不迭跟上田尚書的腳步，偷偷安慰自己。
    罷了，不就是一份鴨脖嘛，等到他將阿翁的私房錢都賺來，屆時自個兒再去買就是了。
    嗯，依著子津所言，做事時目光要放長遠，以大局為重。
    想到這兒，田肅又湊到田尚書跟前，笑嘻嘻道：“阿翁，我們監中有許多監生買了朝食，然後去偏門送給家中人呢，您要不要呀？”
    既然已經破了例，田尚書坦然許多，繃著臉問：“雞蛋灌餅賣多少銀錢？”
    田肅嘿嘿一笑，先偷偷將銀錢翻了一倍，然後將價錢報給田尚書。
    田尚書擰眉，直覺有哪裏不對：“怎得有些貴……”
    話未說完，就被田肅打斷：“一分價錢一分貨啊！您去長安城各大食肆瞧瞧，誰家庖廚的手藝能有孟廚娘那般絕妙的？”
    “再者，豐泰樓和祥雲樓的吃食，不也是這般貴的嘛！甚至它們那些吃食，還沒有百味食肆的好吃！”
    田肅嘰裏呱啦地說個沒完，直說得田尚書頭疼，連忙出聲：“行了，曉得物有所值。後日百官朝參，你先替阿翁買份雞蛋灌餅。”
    一聽他家阿翁鬆口，田肅湊得越發近了，伸出右手搓了兩下。
    “那跑腿的好處……”
    田尚書睨他：“你要幾成？”
    田肅收回手，依著他和薛恒商議好的價錢，理所當然道：“三成！”
    “三成？！”田尚書吹胡子瞪眼，果斷駁回，“太多了，不成。”
    聞言，田肅站直，雙眼朝上瞟，撇嘴道：“那孫兒不給您帶了！大冬天怪冷的，這幾日還下雪，路不好走。”
    田尚書瞪他，隻覺得又好氣又好笑，終是擺手：“行吧，三成就三成。”
    頓時，田肅眉開眼笑地說了好些吉祥話，誇得田尚書神色稍緩。
    祖孫二人往回走的一路上，田肅這嘴就沒停過。他誇完田尚書，又說起國子監裏發生的趣事，逗得田尚書麵露笑意。
    快走到院門處時，田尚書忽而想起什麽，不經意地問道：“對了，二郎這回月考考得如何？”
    田肅笑意一凝，瘋狂眨巴眼睛，默不作聲地加快步伐，走出了油紙傘能罩住的一方小天地。
    見此，田尚書直覺不對，板著臉追問：“到底多少？”
    田肅算著兩人之間的距離，丟下一句“六百多”後，撒開腳丫子往院中跑。
    “六百多？上個月不還是四百多名的嗎！”田尚書怒從心中起，顧不得其他，攆著田肅進了院子，“不成器的家夥，我看你是欠打了！”
    身後的仆役慌亂趕上，而最前頭的田肅扯著嗓子喊。
    “阿婆！阿翁想把我打到皮開肉綻！”
    屋內傳來田太夫人中氣十足的怒喝：“什麽？糟老頭子你竟然想打二郎？”
    田肅朝著正門狂奔，假惺惺地哭嚎。
    “阿婆救我——！”
    今日的田府，依舊是一片雞飛狗跳的熱鬧場景，而永興坊的葉府之中，卻很安靜。
    近日大量鄉貢舉子入京，紛紛去到各家權貴府上投行卷，期許能得了這些官員的青眼，博得幾分名氣，好為來年春的科舉增添幾分底氣。
    安業坊的那處屋舍不大，前幾日就被一眾士子給尋上，日日在外頭排起長隊。
    為免受其困，葉懷信暫且搬回了永興坊居住。
    眼下，葉懷信與葉簡一家三口剛用完暮食，前者問了葉柏一些月考、歲考和課業的事，隨後板著臉先行離去。
    葉簡一家三口目送他離去，方才去了葉柏居住的小院。
    進了屋，葉簡不再端著，滿麵笑意地拉著兒子坐到坐榻上：“聽說國子監新設了月考宴席，看來你一定嚐過了？”
    “說說，都什麽吃食？”
    葉柏嫌棄他身上太硬實，掙紮著離開，坐到張氏身邊，然後平靜地將月考宴席的吃食一一報出。
    末了，葉柏還不忘炫耀：“這可是孟小娘子親自做的吃食，每一道都無比美味。”
    原本葉簡還沒什麽異樣情緒，聽完菜名隻覺得好奇，如今一聽是孟桑親手所做，頓時酸了，鼻子不是眼睛地羨慕起自家兒子。
    “唉，我怎麽就嚐不到孟小娘子的手藝呢！”
    張氏摟過葉柏，睨了葉簡一眼：“我聽別家夫人說，她們家郎君會讓家中子弟代買吃食。”
    “你若是嘴饞，也托阿柏去買就是了。左右永興坊與務本坊離著不遠，你即便是繞一些路，也不耽誤朝參和上值。”
    葉簡咳了兩聲，長籲短歎：“那些官員手中寬裕，為夫這不是囊中羞澀嘛……”
    張氏撫著葉柏的後背，輕笑一聲：“是嗎？”
    多年夫妻，葉簡當即就曉得自己藏的私房錢被夫人發現了，苦著臉從懷裏掏出銀袋子，乖乖上交。
    “除了這些，書櫃右起第三層的格子後頭還有二十兩銀子。”
    張氏被他這副擠眉弄眼的模樣給逗樂，嗔怪地拍了一下遞過來的錢袋子：“行了，自個兒收著吧，你在外應酬還要用。”
    聞言，葉簡立馬手腳利索地收好錢袋，生怕張氏後悔，同時笑道：“夫人英明神武！”
    張氏翻了個白眼，不想搭理他，唇角卻忍不住翹起。
    而默默坐在中間的葉柏，麵無表情地歎了口氣，心中惆悵不已。
    在國子監，他要看桑桑和謝司業時不時相視一笑；回到家中，還得看阿娘與阿耶打情罵俏……
    唉，長大的煩惱居然這麽多嘛！
    葉簡與張氏說了一句，倒還真惦記上讓葉柏買吃食了，笑著問：“阿柏，你說說百味食肆的吃食都有些什麽，大抵一份要花多少銀錢，日後阿耶和阿娘就靠你了。”
    葉柏再度歎氣，但還是乖乖報出各色吃食的價錢。
    聽到雜糧煎餅和雞蛋灌餅所費的銀錢後，葉簡忽而眯了下眼。
    嗯？
    怎麽與薛副端上回說起的價位不大一樣？
    見到葉簡久久沒有下文，葉柏疑惑地喚道：“阿耶？”
    葉簡回過神，斟酌著問：“阿柏，這些吃食的價錢，你沒記錯吧？”
    葉柏蹙眉，有些不滿地皺了下鼻子：“我記得可清楚了，定然不會出錯！”
    畢竟他除了讀書、睡覺之外，就一直跟在孟桑身邊，早就將這些吃食的價錢熟記於心。
    葉簡曉得自家兒子的脾性，知道他定然不會說謊。
    所以……
    葉簡突然笑了一聲，心中滿是對薛父的同情。
    這一笑，弄得葉柏更不解了：“阿耶，到底怎麽了？”
    葉簡拍了下他的小肩膀，意味深長道：“沒什麽，就是覺著你的同窗……”
    “挺機靈。”