客人點的吃食盤數不夠哦祝福壽安康！
    阿蘭言簡意賅,一針見血：“初見您時，覺著是剛及笄的少女，現在瞧著像是正值花信年華的女郎。”1
    聞言,孟桑忍不住撫臉,惶恐道：“這般嚴重嗎！”
    素日一直氣定神閑的掌勺孟師傅,於灶上的事情從未亂過,眼下卻因為阿蘭的話，難得露出女兒家神色,詫異語氣中帶著驚慌，引得在座幾人紛紛笑起來。
    如此,孟桑自然看得出阿蘭是在故意誇大，睨了她一眼,哼道：“阿蘭看著穩重，竟不曉得還會打趣人。”
    阿蘭抿唇憋笑,連忙告饒。
    徐叔笑嗬嗬道：“所以，孟師傅究竟是遇著什麽煩心事啦？”
    孟桑哀怨地長歎一聲,左右也不是什麽丟臉糗事，於是緩緩道來。
    多日困倦，皆因沒睡好。國子監內提供的都是大通鋪,一間屋子裏住六個人都是尋常。而孟桑那屋子裏,雖然隻住四人，但是架不住其中三人都打呼啊！
    偏偏孟桑從小到大,哪怕借宿在薑記食肆也是住的單間，從未睡過大通鋪。再者她覺輕，夜裏一點動靜就能驚醒，來了國子監後夜夜被鼾聲吵醒，與窗外皎月相對無言。
    眼前是潔白月光,耳邊是高低起伏的三重奏，各有各的調，唯有鼾聲震天響，時不時還會說夢話。
    越說越難過，孟桑悲從心來，癟了癟嘴：“我拿布頭堵過耳朵，也試過飲些酒再入眠，但都沒用……”
    柱子疑惑地問：“不能出去住嗎？”
    阿蘭沒好氣地瞪他，一邊舀茶湯：“孟師傅做的是朝食，寅時四刻就得到食堂準備，而各坊坊門大多卯時才開。”
    “換言之，孟師傅出去隻能住在務本坊內，而本坊屋舍的租價有多昂貴，你莫非不曉得？怕是孟師傅每月月錢大半都得搭上去！”
    被阿蘭凶了一番，柱子自覺失言，一時訥訥不敢隨意開口。
    見狀，孟桑笑著緩和氣氛：“好了好了，指不定日後習慣了伴著鼾聲入眠，一朝沒了還不適應呢。”
    就在五人閑聊時，陳師傅等三位掌勺師傅領著雜役，將今日剩下的飯菜拎到院中，逐一倒入潲桶。2
    食堂裏的剩菜剩飯絕不留到第二日。
    朝食自從由孟桑接手，幾乎沒有剩下的，而暮食組卻每日都有大量吃食被倒掉。雖然現在白飯可口許多，但作為暮食重點的菜肴不好吃，監生們自然不買賬。
    如今又有朝食作對比，監生對暮食的不滿情緒越發強烈，反而鬧得更凶。
    在雜役處理剩菜時，陳師傅他們走過來與魏詢等人說話。
    孟桑混在食堂兩尊大佛中間，也未被陳師傅和紀師傅忽略，雙方笑著閑聊幾句，彼此之間的氛圍很是友好。唯有文師傅麵無表情，淡淡喊了聲“孟師傅”，多一個字也沒，便徑直離開了。
    對於文師傅的冷淡，孟桑依舊莫名，唯有苦中作樂。
    嗯……好歹這一回文師傅開了尊口，打了一聲招呼嘛！好兆頭！
    待烏泱泱一大幫人離開，小院中僅剩下孟桑、魏詢等五人。
    魏詢看了一眼裝得滿滿的三大桶剩菜，忽而歎氣：“其實在陳師傅他們剛進國子監做事時，食堂並未落到如今這般尷尬處境，不談頗受監生喜愛，但每日並不會有這麽多剩菜剩飯。”
    在食堂待了十日，孟桑對三位師傅的廚藝基本有數，此時心中隱約了然。
    倒是柱子耐不住性子，好奇詢問緣由。
    徐叔撫了撫胡子，笑眯眯道：“是因為皇太後的福澤。”
    “啊？”柱子與阿蘭麵麵相覷，不解是何意，“當今皇太後拿出來的種子，讓咱們每個人都能吃上飽飯。近些年流行的新菜式，不也讓桌案上的吃食種類豐富了嘛？這……想來都是好事呀。”
    魏詢抿了一口茶湯，緩道：“當然不是壞事，但對於許多隻會舊技藝的庖廚而言，卻是一座座極難翻越的高山。他們年歲越長，便很難再改學新的技藝。對於種種新出現的食材，也無法掌握完全，談何做出美味佳肴呢？”
    徐叔笑道：“你們魏叔在當年，也是熬了許久，才轉了路數做新菜式。”
    “而陳師傅他們，一來沒有慧根，二無好師父領進門，一年年就耽誤了。如今他們做的吃食隻是套了一副新菜式的虛殼，實則不得其中精髓，用的還是老一套，自然不受監生喜愛。”
    庖廚這個行當，都是要靠師父教徒弟，一代代將食方子和技藝傳下，肉要怎麽切、菜要怎麽做都有講究。
    而皇太後的種子以及推崇的炒菜，來得太快太凶，完全打了舊庖廚一個措手不及。他們在刀工等硬功夫上挑不出錯，但讓其轉而創新菜式，反倒不如一些心思靈活、善於探索食材妙處的年輕廚子，便被許多人拋棄和遺忘。
    庖廚出了問題，連帶著就是食堂越發不受監生待見。
    魏詢歎氣，輕輕轉動手中茶碗，“我剛入國子監時，監內上下千名監生，無一不在食堂用朝食、暮食，何其興盛！”
    一直默默聽著的孟桑，捕捉到魏詢言語裏的一絲不甘心。
    顯然，經曆過食堂輝煌時刻的魏大師傅，根本不滿足於現狀，其內心深處還是想重現當年盛況的。
    孟桑若有所思，下意識聯想到後世大學食堂采用的承包製。
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    學校提供場地、窗口，通過招標引來承包商租下地方。之後聘請廚子、每個窗口作何用處、定下菜單、管理人員等等皆由承包商來負責，學校隻需要時不時檢查衛生，最後躺著收錢就行。
    如今的國子監食堂，由國子監這方直接招攬庖廚、雜役等，給監生提供免費吃食，耗費錢財甚巨。勞心勞力許多，不僅是隻出不進、年年耗著國庫裏的銀錢，又討不著監生的好。
    孟桑想得正出神，思緒飄遠，忽而被徐叔的聲音拉了回來。
    徐叔笑嗬嗬問：“孟師傅這般認真，莫非在想解決食堂困局的法子？”
    孟桑被問到也不露怯，大大方方將承包製潤色一番後，粗略說了。
    本以為能集思廣益，打開新的思路，哪成想話音剛落，就被魏詢駁了回來。
    魏詢板著臉，斥道：“設國子監，一切花銷從國庫出，這是聖人對天下學子的看重與恩澤，好讓監生專心課業，將來入朝為官、為朝效力。”
    “若依你這般，反倒從監生手裏賺銀子，不是本末倒置嗎？讓國子監染上商賈銅臭味，更是不成體統！”
    孟桑被責備了也不惱，暗自歎氣。
    倒也不怪魏叔這般想，實屬背景差異太大。
    商賈在如今是最末流的行當，常被人瞧不起，商賈之子更是連參加科舉的資格都沒有，而承包製這種過於新奇法子，無法被理解也實屬尋常。
    眾人換個話題，又留了一會兒才各自散去。
    孟桑帶來國子監的澱粉快見底，先前特意帶著阿蘭、柱子做了一些，還有一點收尾活沒做，便拉了阿蘭留下。
    柱子本也要留，但近日由夏轉秋，他有些著涼，便被孟桑與阿蘭聯手趕回齋舍休息。
    魏詢與徐叔相伴歸家，他們本就住在務本坊內，時常一同來一道走，路上拌嘴吵架、互相埋汰也算熱鬧。
    隨著食堂內外的人逐一離去，後廚小院漸漸安靜下來。
    桌案上點起油燈，孟桑和阿蘭並肩站在高腳桌案前，一邊閑聊，一邊幹活，兩人都很自在。
    做手工澱粉其實不難，先將土豆、玉米、紅薯等食材切小塊，越小越好，然後添上水，用石磨將之磨成泥，以紗布過濾後，將所得漿液倒入盆中。
    像是因過濾而留在紗布裏的殘渣，也可以繼續包著在水中揉搓，不斷將躲在殘渣裏的澱粉成分搓到水裏，不斷重複這一步即可。
    一盆盆漿液經過時間沉澱，上下層分離，再倒去上層濁水，將底部凝固的白色塊狀捏碎，攤在陽光下曬幹，最後用碾槽或者擀麵杖磨成粉，得到的便是做菜常用的澱粉。
    這種手工做的澱粉，雖說沒有後世機器做出來的細膩，手邊也沒有精細工具來過篩，但在當下是足夠用了。
    切塊、磨細、過濾、沉澱、曬幹……這些至昨日就已經做完，今晚孟桑與阿蘭需要做的是磨粉。
    就在她們忙活時，忽然食堂門口傳來詢問聲：“食堂可還有吃食？”
    孟桑與阿蘭一前一後停下手中活，望向來人。
    是一位身穿常服的老人，長得溫和慈祥，很是和氣。身上既沒有掛國子監的木牌，也沒有在腰側佩戴金銀魚袋，通身儒雅文人味兒十足。
    孟桑憶起最近正值國子監各學月考，有些博士偶爾會留下挑燈改卷子，便下意識以為這位老人也是其中之一。
    老人和氣道：“今日沒趕上飯點，外頭食肆都已打烊，途經食堂發現有亮光，便想來碰一碰運氣，不知食堂可還有吃食否？”
    食堂本就是為監生與諸位大人們提供吃食的。雖然現下過了飯點，但人家都找上門來，她們也不好推拒。
    孟桑沉吟片刻，試探地問：“晚間剩下的暮食都已經倒了，倒還有沒用完的麵粉、雞蛋留在灶上。這位博士若是不嫌棄，兒去做碗餺飥來？隻是要費些工夫。”
    老人微微一愣，旋即回過神來，擺手道：“無妨，勞煩女郎。”
    “不知大人如何稱呼？”
    “我姓沈。”
    孟桑叉手：“沈博士稍等，待做好餺飥給您送來。”
    沈博士很是和善地說了聲“不必拘禮”，然後隨意找了一張桌案坐下。
    隻是一人的分量，和麵、揉麵並不費事，孟桑準備直接在食堂中央的灶台做，省得還要在後廚另外點油燈。
    阿蘭燒火煮水，孟桑自個兒利索地揉好麵團。
    醒麵時，她環顧四周——除了雞蛋，便是一些薑蔥輔料，實在找不到其他食材當澆頭。
    若隻端過去一碗清湯餺飥，未免太素了些，還是備一道菜來搭配才好。
    可僅是雞蛋，能做什麽菜式呢？
    “……”
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    謝青章麵上冷清，瞧著生人勿近的樣子，可每當遇見雜役行禮問好，他仍是一一頷首，全了禮數。
    國子監內，所有官員的廨房都在一處院落之中。靠外四間屋舍歸屬於各學博士與助教。
    再往裏頭些的三間屋舍，監丞、主簿、錄事一屋，謝青章在內的兩位司業為一屋，沈祭酒獨占一屋。
    本是打算直接回廨房，但謝青章途徑四門學博士的屋舍時，無意間瞥見屋門虛開了一條縫，似是有人在裏頭。
    見狀，謝青章步伐一頓，腳尖輕移，往四門學博士的屋舍而去。他的腳步聲極輕，直至到了屋門前，都不曾引起屋內人的警覺。
    透過虛掩著的屋門，隱約可以看見裏頭的光景——四門學的錢博士，身側一碗茶湯，手中正捧著一塊金黃色的餅子，小口小口咬著，滿是愜意。
    餅子中間應是塞了餡料，隻見錢博士飛快咀嚼的同時，還手忙腳亂地湊上去吮吸那餅子。該是湊上去太慢，餡料灑了一丁點出來，錢博士頓時心疼極了，很是惋惜地“哎呀”好幾聲。
    謝青章並無窺探別人用朝食的癖好，不欲擾了對方雅興，準備默默離開。
    正在此時，有負責灑掃院落的雜役拎著水桶，從旁邊小道繞出來，一打眼就瞧見謝青章的身影。
    那雜役連忙擱下手中水桶，叉手行禮，喚了一聲“謝司業”。
    頓時，四門學的廨房內傳來了錢博士驚天動地的咳嗽聲，以及手忙腳亂收拾桌案的細碎動靜。
    謝青章：“……”
    事已至此，謝青章順勢推開四門學廨房的屋門，淡道：“有一事想來問問錢博士意見。”
    錢博士忙裏忙慌收拾完桌案和南瓜餅，忙道：“謝司業請講。”
    謝青章身姿挺拔，緩道：“中秋臨近，不若本次旬考延至節後再放榜，讓諸位監生安心過節。錢博士，你看如何？”
    見謝青章一個字不提方才糗事，略有些慌張的錢博士，心總算安了下來，咳了一聲：“不瞞謝司業，昨日我們幾位四門博士也談及此事，亦是這個想法。倘若其餘五學的博士們沒有異議，就定在節後放榜罷。”
    謝青章略一頷首，表明自己已知曉。
    正在他轉身欲走之時，似是想起什麽，隔空虛虛點了一下自己的下巴後，默不作聲地走遠。
    錢博士有些莫名，下意識摸了一把下巴。先是觸碰到胡須，隨後就感覺有幾根胡子黏到一起，搓來一看，指尖上是裹著半凝固紅糖漿的花生碎。
    見狀，錢博士整張老臉都僵住，臉頰處甚至看見一絲絲紅意，忙不迭掩著胡子去淨麵，懊悔不已。
    這副模樣怎麽就讓謝司業給瞧見了！
    真真是失了儀態規矩！
    等錢博士仔細清理胡子時，摸著那半凝固的紅糖汁，不禁又回味起方才吃的南瓜餅。
    餅子軟糯香甜，紅糖花生餡甜得像是蜜一般，潤到心窩裏去，似乎整個人都浸在秋日暖陽之中。
    錢博士抿了抿唇，板正的麵容之下，是逐漸飄遠的思緒。
    咳咳，不知晚上新廚娘會做什麽菜式？
    上次那道魚香茄子煲就……就勉強還能入口，再做一回也無妨嘛。
    廨房內，謝青章正在整理文卷。
    時近中秋，離九月要放的授衣假，約半月有餘。
    在此之前，須得按照往年慣例理出一份章程，並整理各監生的情況——是留在國子監內，還是家去；歸家的監生中，有哪些家就在長安，又有哪些歸家路途遙遠，須得延長一月假期……
    除此之外，還得為授衣假之前的大考提前做準備。
    就在謝青章忙碌之時，有一身著紫色官袍的儒雅老人，緩步走進屋內。
    紫袍老人麵上自帶笑意，溫聲問：“修遠呀，在忙授衣假監生名錄的事？”
    謝青章起身行禮，恭聲道：“見過祭酒，正是在整理名錄。”
    沈道走近，無奈道：“你呀你，監內監外總是拘泥於虛禮，便是在你阿娘那兒，也鮮少喚一句‘舅公’。”
    謝青章沒有應聲，麵色如常，擺明是不準備改了。
    家中諸位後輩之中，沈道最是欣賞和疼愛謝青章，根本拿這倔驢沒法子，索性揭過不談，道出來意。
    “聽聞長公主近日胃口不佳，你正在滿長安尋庖廚，便是連皇城中的禦廚也請去，但皆無用？”
    謝青章眼睫微動，頃刻間明白了沈道來意，直白道：“祭酒有好的庖廚人選？”
    “反應倒不慢，”沈道哼笑，食指隔空點了點他，卻也沒賣關子，“昨日的確遇見一位好庖廚，不僅技藝精湛，還心思靈巧，所做菜肴頗具新意。一道賽螃蟹以假亂真，著實驚豔。”
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    謝青章叉手，溫聲問：“還請祭酒指點，此人身在何處？”
    沈道按下他的手，笑道：“好了，人就在國子監食堂內，左右跑不了，你莫要著急。這位孟師傅原是找來做朝食的，現下也幫著食堂大師傅，一同做監內諸位官員的暮食。”
    “曉得你是個穩重性子，舌頭也靈得很，不親自嚐過必然不放心，”沈道攏了攏袖子，輕揚眉梢，“晚間不若留下，陪舅公在監內一道用暮食？”
    眼前老人暗藏的意圖，溢於言表，就差把“喊舅公”這三個字，深深刻在每一道笑起來的皺紋中。
    謝青章：“……”
    猶豫片刻，他抿唇，淡道：“舅公拳拳慈愛之心，修遠自當遵從。”
    一聲心甘情願的“舅公”，讓沈道身心都舒坦了。
    便是衝著後輩難得服軟這一點，沈道覺著他做人家舅公的，怎麽也得幫忙。
    沈道拍了拍謝青章的肩膀，語氣慈祥：“放心，舅公定會說動孟師傅，今日就將她請去長公主府上。”
    申時，國子監祭酒的廨房內。
    “孟師傅今日身體不適，回齋舍休息了？”沈道愣住，很是不敢置信。
    明明昨日吃賽螃蟹時，那位杏眼女郎還好端端的，瞧著十分康健啊。
    送暮食的雜役歉聲道：“回稟大人，孟師傅確實身子不適，早間險些暈倒在後廚，最後是由魏師傅做主，讓幫工雜役送她回了齋舍，暫且告一日假。”
    事已至此，沈道隻能揮手讓雜役離開。
    看著桌案上三道賣相一般、成色普通的吃食，沈道不免有些心虛，故作鎮定地偷瞄謝青章臉上神色。
    這一眼，直直望進了謝青章波瀾不驚的眼神裏。對方麵色如常，但沈道卻感覺裏頭寫滿了質疑和控訴，似是對他這個舅公的不靠譜，很是失望。
    沈道心下惴惴，試探道：“咳咳……這著實是不湊巧，舅公也不知情呀。”
    “庖廚一事另有可靠人選，多謝祭酒大人關懷，”謝青章歎氣，從容不迫地站起離席，叉手行禮，“屬下得早些回去侍奉家母，便不多留了。”
    說罷，謝青章頭也不回地走了。
    頓時，沈大人那心哇涼哇涼的，欲哭無淚。
    修遠啊，不是舅公在誆你，孟師傅真的是一位非常難得的好庖廚！
    好容易應下陪舅公一同用暮食，這……你別走啊！
    沈道看著桌案上三道平平無奇的吃食，長長歎了一口氣，愁得胡子都要揪光了。
    後廚小院，雜役們忙活完了食堂的活，正聚在一處吃飯閑聊。
    此時，負責去廨房送暮食的一眾雜役們，提著食盒回了小院，笑著寒暄幾句。
    “大牛哥回來啦，今日各位大人們用著可還好？”
    送暮食的雜役搖頭道：“聽說今日孟師傅告假，好幾位博士顯然就沒了胃口，剩下許多呢。其中有一位錢博士，還特意問了孟師傅何時再做魚香茄子。”
    一聽這些大人們也和他們一樣失落，眾人好受許多，可又聽見“魚香茄子”四字，刹那間歎氣聲連成了一片。
    有一個方臉吊梢眼的雜役，看眾人如出一轍的惋惜渴望，隻覺奇怪，便多問了幾句關於“魚香茄子”的事。
    “是了，康三你跟的文師傅。當日孟師傅做魚香茄子煲時，文師傅和連你在內的雜役都休了旬假，無一人不在食堂，自然不曉得。孟師傅做的魚香茄子煲當真一絕，香飄千裏，聞之使人心醉。”
    康三疑惑：“就這般美味？”
    有人立即答：“何止是美味，說是天上仙人吃的珍饈都不為過。”
    “可惜後來就沒見孟師傅用過那醬了，當日我就在後廚，那醬一加進去，頓時香得我直流口水！”
    “我也饞那醬，真是忒香了，好似什麽菜肴加上一勺這醬，立即就變得美味許多！”
    “……”
    眾人你一言我一語地讚歎起孟桑手上的新奇醬料，唯有那康三一臉若有所思，吊梢眼微微眯起。
    翌日忙完朝食，阿蘭如往常一般來後廚小院，一一查看孟桑做的各色醬料與小菜。
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