華美莊嚴的宮殿之內, 一老一少用最為熟悉的口音對完暗號，雙目相接。
    皇太後今年已過六十, 雙眼不複年輕時那般黑白分明, 麵上一道道皺紋中蘊藏著歲月留下的痕跡，隱隱能窺見其年輕時的風華。
    而孟桑未到桃李之年，麵容姣好, 一雙杏眼清淩淩地看過來，仿佛能瞧到人心裏最深處。
    一老一少靜靜望著彼此，眼中流露出在場其他人所看不懂的複雜神色。猜測成真的驚喜、塵埃落定的安然、異地偶遇的唏噓……還有對遙不可及的前世, 那濃濃的、深深的思念。
    明明眼下身份地位、年歲閱曆全然不同, 明明隻是頭一回碰麵，但她們二人卻好似已經相識很久，仿若故人久別重逢。
    見此, 無論是安靜站著的謝青章，還是陪坐一旁的昭寧長公主，都沒有貿然開口打擾。
    好在這一老一少並沒有對視很久，也不知是腦海中哪根筋抽動了一下, 孟桑與皇太後不約而同地笑了。
    皇太後的目光不離孟桑, 將口音轉換成了宮中、官場上常用的雅言，朝著一旁的昭寧長公主笑道：“這孩子對我眼緣，瞧著就讓人心生歡喜。”
    “聽你適才所言, 她是卿娘的女兒？”
    昭寧長公主含笑點頭：“對, 是卿娘的孩子。”
    她也望向孟桑, 奇道：“桑桑竟然也機緣巧合看過那古書？”
    孟桑眨了下眼, 沒聽懂昭寧長公主所言是何意思, 隻但笑不語, 以免無意之中漏了什麽馬腳。
    緊接著, 皇太後笑著開口，話裏藏話：“我早年偶然從一本古書學得這古語，這麽些年偶然會試著與旁人說一說，想尋個同好之人。”
    “原本遍尋不得，都打算放棄此願了。不曾想，今日遇上了……桑桑，總算了卻一樁心願。桑桑，你應當也是從古書裏學得此語？”
    皇太後眼中閃過一絲促狹，眨了眨雙眼。
    孟桑當即會意，前輩是在解釋普通話的事兒呢！
    她隨口扯了幌子：“兒也是在一本殘書裏瞧見的，當時覺得有趣，便下些工夫學了。”
    倒是一旁站著的謝青章，盯著孟桑與自家外祖母瞧了好幾眼，一副若有所思的模樣。
    皇太後抱著隱囊換了個姿勢，慵懶道：“我與桑桑有緣，想獨自說一會兒話。昭寧、章兒，你們且先出去逛逛，待會兒再過來。”
    昭寧長公主倒是沒多想，笑著應了一聲，領著謝青章出去了。後者繞過屏風之時，腳步不停，下意識回眸瞧了一眼，方才離去。
    待到殿中再無旁人，皇太後一改方才的模樣，朝著孟桑招手，口音又變回了普通話：“別站著，快來這兒坐下。”
    孟桑莞爾一笑，倒也不拘束，去到昭寧長公主適才所坐的地方坐下，恰好與皇太後分別占據小桌案的一側。
    雙方坐定之後，心中有許多話想講，卻又不知從何談起。
    沉默片刻，還是皇太後忍不住樂了，率先開口說道：“我盼了好些年，總算等來一個你。”
    孟桑眉眼帶笑，裝作後怕道：“那可是九幾年的小品，您也不怕我接不上暗號！”
    皇太後豪氣地一揮手，眉飛色舞道：“這有什麽的，我還準備了其他暗號。什麽奇變偶不變，什麽天王蓋地虎……這麽多，咱們總能接上頭吧？”
    “再者說了，就算對不上暗號，不是還有普通話嘛！”
    孟桑“噗嗤”一聲笑了，連連點頭。
    確實，當下這個朝代，各地有各地的方言，入朝為官以及在宮中行走都需要會一口流利的雅言。後世常用的普通話，在此時並未出現。1
    隻要兩人都來自現代，憑著一口普通話就能相認。
    此時此刻，皇太後頂著六十老人的軀殼，神色與行為舉止卻仿佛回到了二十多歲，笑問：“快說說，你原本叫什麽名字，是從哪一年過來的？怎麽過來的？來了又發生了何事？”
    “姓名倒是沒什麽變化，都喚作孟桑。二零二二年穿的，死因……”孟桑輕咳一聲，提起此事不由麵色一苦，“熬夜加班太嚴重，猝死的。”
    隨後，她將自己胎穿過來的經曆大致講了一遍，又說自己是如何得知對方威名的。
    末了，孟桑嘿嘿一笑：“若是沒您帶來的種子，我這日子就難熬了。”
    “這也是機緣巧合，”皇太後擺手，笑著講出自己的經曆，“我原本叫沈媛。算一算，我是二零一四年遇上車禍，然後才穿到十六歲的沈沅身上。”
    孟桑一聽，忍不住在心裏頭吐槽了一句。
    感情這穿越方式，還和時代變化有關係？
    孟桑自嘲一笑，繼續聽皇太後講她的經曆。
    其實皇太後所講，與孟桑原先猜的“宮鬥甜寵大女主”大差不差，隻是細處有些不同。
    當年，年方二八的沈才人入宮一年之後，幾乎被先帝遺忘，留在後宮中枯耗上好年華。沈才人生性不愛爭搶，又對君王沒什麽戀慕之心，本是可以平淡度日的。
    偏生她這張臉蛋隨著歲月增長而漸漸長開，變得越來越招人，便讓後宮中的低位妃嬪心生忌憚、使了毒招。
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    沈沅中毒而亡，來自後世的沈媛取而代之。
    孟桑蹙眉：“那您身上的毒……”
    “咱們是同鄉之人，用不著這麽客氣，”皇太後擺了擺手，繼續往下說，“當時與我一並過來的，還有一個快要被回收的寵妃係統。”
    “那係統與我做了個約定，它幫我活下去、活得好，我幫它擺脫被回收的命運。”
    皇太後哼哼兩下，不滿道：“不過它也真不愧是快要報廢的玩意，身上就隻有什麽美容丹、減肥丸之類的東西，實在雞肋。數來數去，也隻有食材抽卡還算有用，至少幫我解了幾分嘴饞。”
    頓時，孟桑明白了那麽多食材是從何而來，又有些不解：“那它就沒有附帶什麽菜譜？”
    算起來前輩也來了大雍四十多年，卻隻拿出諸多食材的種子。除了西紅柿炒蛋等簡單菜式之外，其他菜式幾乎都沒在大雍出現。
    提起這個，皇太後麵上有些尷尬，摸了摸鼻子：“我原本不擅長做飯，唯一拿得出手的就是煮方便麵。”
    “至於那個寵妃係統，你聽它名字也曉得，這根本就跟吃的沒什麽關係。那個食材抽卡是附贈的邊角料，裏頭不包含菜譜。”
    皇太後忍不住吐苦水：“我從前光曉得吃，哪裏知道要怎麽做？也就弄些小炒糊弄一番。”
    “像是烤雞、月餅之類的吃食，還是我後來督促宮中廚子去研究，方才搗鼓出來的。”
    孟桑悟了，頗有些哭笑不得，聽對方繼續往下說。
    後來發生的事，其實也沒什麽可說道的了。沈才人在半報廢的係統幫助下，學了常用的雅言與長安話，然後通過鹹魚、美貌和各色新食材，成功吸引了先帝注意，並且給自己營造出有仙人相助的名聲。
    她一路順風順水從才人做到皇後，先後生下當今聖人與昭寧長公主。後來先帝去世，她便當上皇太後，悠閑度日到如今。
    提起先帝，皇太後意興闌珊地笑了一下：“這事說來也沒什麽意思。他早先一心撲在政事上，於後宮向來是雨露均沾。”
    “當下的人嘛，對三妻四妾習以為常，皇帝自然也不例外，但我實在受不了這個。後來我想通了，隻當他是老板，當自己是基層小員工。所有一切都是為了升職和活命，無關什麽情.愛與風月，久而久之也就不在意了。”
    聰敏如孟桑，自然能看出前輩隻是想找人說一說憋了多年的心裏話，便隻靜靜聽著。
    皇太後的視線掃向不遠處的屏風，平靜地補了一句：“他後來一直有些不甘心，但也就這樣了。”
    說罷，這位年過六十、曆盡滄桑的老人釋然地搖了下頭，口風一轉：“對了，我聽昭寧說，你阿耶和卿娘在大漠遇上了沙暴？”
    孟桑點頭，麵色一黯：“嗯。已經托姨母和阿舅找人去尋了，但近幾次傳回來的消息都沒什麽變化，一直沒找到人。”
    皇太後點頭，將手搭在孟桑的手背上：“你也不容易。”
    孟桑搖頭，自嘲一笑：“我哪有什麽不容易呢？如今有飯吃、有地方住，手頭銀錢根本不缺。不僅尋到了姨母、阿舅和表弟，連去大漠都有人代勞，隻需留在長安等消息就是。”
    皇太後輕輕撫著孟桑的手背，老人的嗓音很是溫柔：“身上過得去，心裏頭難過去啊。你瞧著和我當年性子很像，對外都是一副笑臉，內裏難受隻有自己曉得。”
    孟桑不是一個容易將心裏情緒宣泄出來的性子，寧願在深夜獨處之時抱著被衾偷哭，也不會讓旁人看見她的弱點。
    即便多月前，她得知耶娘凶多吉少時有多無措，被阿耶那邊的叔伯逼迫，不得不逃出來時有多委屈。在見著傅叔之後，她依舊極度冷靜地做了來長安尋親的決定，並托傅叔辦好公驗路引。
    即便是在晚間夢回醒來之時痛哭一場，也會強撐著一口氣去庖屋煮雞蛋，將雙眼的水腫消下去。到了第二日，依舊能笑吟吟地去食堂，繼續當那個仿佛沒有任何憂愁的孟廚娘。
    而此刻，說著隻能在私下裏不斷練習、以防自己遺忘的普通話，感受著一見如故的同鄉人的陪伴。
    那種終於回到家的感覺，讓孟桑忍不住將自己緊緊閉著的心房打開些許。
    她的嗓子眼裏發出一聲哽咽，憋了許多日的眼淚奪眶而出。
    “嗚嗚……他們明明說四個月後就回來，會給我……給我帶大漠的新鮮玩意，讓我乖乖在家等他們！但，但怎麽就等來他們出事的消息……”
    “我上輩子是個孤兒，這輩子好不容易有……有了耶娘。若他們真的回不來，我要怎麽辦！”
    “前輩，我想我耶娘了……”
    皇太後從桌案那一邊繞過來，張開雙臂，將孟桑摟在懷裏，一下又一下撫著年輕女郎的後背。
    在哭聲之中，皇太後忍不住歎氣，麵上浮現惘然和哀愁，眼底浮現水光。
    傻孩子，我也想自己的爸媽呀。
    上輩子我走得那麽突然，他們二老白發人送黑發人，之後又要如何過下半輩子啊……
    一老一少，一站一坐，彷如兩棵相依生長的樹木。於此刻，在這個陌生又熟悉的朝代，成了彼此最為堅實的依靠。
    好不容易宣泄出壓抑多日的情緒，孟桑平複著呼吸，看著宮婢端上水盆和帕子後離開，親手絞幹濕帕子，輕輕擦著麵上眼淚。
    良久，她朝著皇太後露出一個不好意思的笑來：“抱歉，沒控製住情緒，讓前輩見笑了。”
    皇太後麵上已經瞧不見哀愁，依舊是原先慈祥老奶奶的模樣，笑眯眯道：“這有什麽的。咱們能在這兒相遇，就是天注定的緣分。不瞞你說，我已將你當成自己的家人。”
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    “若按上輩子的年紀算，咱們應算是姐妹呢。”
    孟桑一哽，下意識想到的是——若她和前輩成了姐妹，那不就成了謝青章的……姨婆？
    頓時，孟桑打了個哆嗦，連忙笑道：“還是按照這輩子來算吧，否則我也不曉得待會兒要如何見姨母了。”
    皇太後有些惋惜：“成吧，那咱們明麵上做祖孫，私底下還是做姐妹。”
    老人家有些不情不願，嘴巴也努了起來，瞧著很是可愛。
    孟桑被前輩逗樂，忙不迭轉移話題：“前輩應當是瞧見了姨母信裏寫到的各種吃食，方才回來的吧？”
    提起吃的，皇太後頓時來勁了，興致勃勃道：“可不是！我一看那什麽麻辣火鍋、香酥雞、雙皮奶、肉蟹煲，就曉得定然是老鄉來了！”
    “桑桑你不曉得，我都快饞死後世的美食啦！”
    孟桑莞爾：“那前輩想吃什麽，我這就去做。”
    皇太後一拍桌案：“我想喝可樂！”
    孟桑麵色一僵，苦兮兮道：“雖然我也很饞快樂水，但我還真不會做。”
    聞言，皇太後也歎了口氣，很是惋惜道：“那炸雞？麻辣燙？黃燜雞米飯？冷吃兔？”
    聽著皇太後報的一連串菜名，孟桑連忙笑著打斷：“慢些慢些，今日做不完這麽多的。前輩要是想吃，我以後慢慢給你做。”
    皇太後起初有些惋惜，隨後又開心起來：“那咱們今日先吃火鍋和炸雞，桑桑你再隨便做些旁的菜式。我不挑嘴，也沒什麽忌口，什麽都愛吃！”
    孟桑點頭，笑了：“成，那我待會兒看有什麽食材，給前輩做一桌子菜。”
    二人說定，皇太後揚聲喚來宮婢，讓她們叫昭寧長公主和謝青章進來。
    昭寧長公主和謝青章進來後，難免也瞧見了孟桑麵上殘餘的紅痕。
    謝青章動作一頓，神色有些緊張，忍不住盯著孟桑看。
    而昭寧長公主有些心疼，快步走向孟桑，哼道：“還說是投緣，阿娘怎得將人弄哭了！”
    皇太後翻了個白眼：“這叫一見如故、真情流露，懂不懂啊？”
    孟桑淺淺一笑，認真道：“姨母，皇太後娘娘對我很好。是我自己提起耶娘後，有些難過。”
    說到裴卿卿和孟知味，昭寧長公主心中一痛，溫柔地摸著孟桑的鬢邊：“姨母會幫你找的，別擔心啊！”
    立於一旁的謝青章，看著孟桑這副模樣，不免有些心疼。不過礙於有兩位長輩在，加之二人關係還未挑明，他不好在此時多說些什麽，隻靜靜瞧著孟桑，麵露安撫之意。
    皇太後心裏頭惦記著美食，哼道：“行了，桑桑答應給我做吃食呢。昭寧你快讓讓，可別在這兒耽擱了。”
    她瞧向自個兒外孫，理所當然道：“章兒，你帶著桑桑去庖屋，給她鎮場子。”
    謝青章溫聲回道：“好。”
    隨後，他看著孟桑起身，領著她離開此處。
    二人剛離開不多遠，孟桑忽然一拍腦袋，欲要往回走：“哎呀，我腦子糊塗了！帶來的輔料箱子沒拿！”
    謝青章攔住她，眉眼溫和：“等會兒你要做一桌子吃食，必然辛苦。你且在此處看會兒風景，再歇一歇，我幫你去取。”
    孟桑抿唇笑了，倒也沒拒絕對方的體貼，輕輕“嗯”了一聲。
    謝青章先是喚住一名宮婢，讓她護著孟桑，隨後又從懷中掏出玉佩，遞過來：“若是還有人打擾你，你拿這個給她們看就行。”
    看著那塊極為眼熟的玉佩，孟桑無端耳邊一熱，接了過來：“多謝。”
    謝青章莞爾：“是我應做的。”
    說罷，他轉過身去，匆匆往回走。
    行不多遠，就回到了正殿，宮婢連忙進去通傳。
    謝青章走進去時，恰好聽見他家外祖母和阿娘在談著什麽。
    隻聽皇太後惋惜道：“我與桑桑一見如故，恨不得當姐妹相處呢！”
    此言一出，謝青章腳步一頓，麵色一僵。
    旋即，昭寧長公主笑著接話：“那可不成！不然這輩分就亂了！”
    他家外祖母遺憾道：“桑桑也是這般勸我的。唉，那就私下裏我與她單論吧，不關你們的事。”
    謝青章麵色稍緩，走到屋內，與二位長輩打過招呼，取了輔料箱子就走。
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    走了沒幾步，剛剛繞過屏風時，又聽見他家阿娘興致勃勃地開口。
    “算一算，桑桑也到年歲了。如今卿娘不在，葉家也是個靠不住的，那我這個做姨母的理當幫她操辦一番。”
    昭寧長公主琢磨道：“阿娘，你說哪家子弟配得上桑桑呀？”
    聽到這兒，謝青章腳下步伐漸漸放緩。他心知偷聽違背了君子之道，但還是忍不住豎起耳朵。
    皇太後意興闌珊道：“且看桑桑吧，就算一輩子不嫁人，快快活活地過她自個兒的小日子，也是挺好的。”
    “若要是真得選出誰來，那京中適齡的郎君還是不少的。對了，章兒今年二十有三了吧？”
    昭寧長公主立馬接道：“渾小子確實二十三了，倒也算是適齡郎君。他與桑桑……”
    謝青章的一顆心高高提起，緊張不已。
    下一瞬，他家阿娘嫌棄道：“不大行。雖然我也盼著渾小子娶妻，但他太木楞了，不夠體貼小意。”
    “若是讓卿娘知曉，我要撮合渾小子和桑桑，那多年姐妹情可就全完啦。若她能平安回來，定要找我興師問罪的！”
    “不成不成！”
    謝青章那一顆心狠狠摔在地上，麵上笑意全無。
    緊接著，他家外祖母接話：“這倒也是。”
    “桑桑今年才十七，正值年輕貌美的時候，而章兒卻都二十三了。嗯……不大行，差的年歲太大。”
    被親外祖母嫌棄太老的謝青章，隻覺得有一塊巨石從天上落下，將他原本就摔得極度狼狽的心，又砸了個稀巴爛。
    謝青章：“……”
    他真是，謝謝您二位的埋汰！
    怎奈他眼下還在追求孟桑，於情於理都不能衝進去與二位長輩道明心意，否則必然會給孟桑帶來壓力和困擾。
    謝青章幽幽歎氣，邁著沉重的步伐，離開了此處。
    回到與孟桑分別處，女郎正憑欄看著院中梅樹，跟陪著她的宮婢說笑。
    餘光中察覺謝青章回來，孟桑站直身子，璀然一笑：“勞煩啦。”
    見到孟桑麵上燦爛的笑容，謝青章心中的鬱悶消去大半。他頷首示意宮婢離去，然後麵朝孟桑，彎起唇角。
    “有想好要用梅花做什麽吃食嗎？”
    聞言，孟桑一愣，倒也很坦然地嘿嘿一笑：“你怎麽曉得，我適才在琢磨怎麽以梅花入菜的？”
    二人並肩往庖屋走。孟桑口中不停，甚至開始用雙手比劃。而謝青章認真聽著對方所說的每一個字，麵露溫和笑意。
    “前幾月我入國子監食堂前，要經過魏叔的考校。當時我就做了一道梅花湯餅，雞湯做底，麵粉裏混著白梅和檀香末來揉製，再將它們做出梅花模樣來。喝時有鮮美雞湯，吃麵片又能嚐到縷縷梅花香……這吃食應當對你胃口，過些時候我做給你吃。”
    謝青章點頭：“翹首相待。”
    孟桑興致大增，又說起旁的來：“還有梅花酥和梅花小蛋糕。”
    “前者嘛，是摻了梅花做成茶酥。模樣小巧精致，吃時梅香四溢，與你煮的茶很是相配。”
    “後者其實隻是得了梅花的形，並未添得梅花的香味。此吃食以特製鍋具做成，一回能做二十多個。做好之後，一個個小蛋糕呈金黃色、五瓣梅花狀，小巧到一口一個。吃著口感鬆軟，嚐著甜津津的，帶著雞蛋和麵粉的香味，特別好吃！”
    孟桑想起什麽，找補道：“哦對，蛋糕……嗯，你就當它是點心或者烤餅好了！”
    謝青章配合道：“嗯，記下了，蛋糕像是烤餅。”
    二人邊說邊走，謝青章瞧著孟桑說起吃食時興奮模樣，唇角越發翹起。
    也不知怎得，他忽然想起方才孟桑與他家外祖母口中陌生的口音，又憶起幼時偶爾能從外祖母那兒聽來的話，心中一動。
    謝青章學了一遍他家外祖母當時的發音，然後好奇道：“桑娘，這是什麽意思。”
    一旁，冷不丁從謝青章口中聽到國罵的孟桑，險些腳下一滑。
    她竭力穩住步伐，驚恐地望向謝青章：“修遠，你你你……你剛剛說了什麽？”
    謝青章不解，誤以為是自己的發音不夠標準，於是字正腔圓地又模仿了一遍，好奇道：“在我幼時，外祖母時不時會說這個字。長大後，我問過她幾次，她老人家都沒有告知我是什麽意思。如今你也會那古語，想來曉得這話是何含義？”
    看著模樣清俊的謝青章身著緋衣，聽著從對方口中冒出的國罵，孟桑哭笑不得。
    前輩啊前輩，您都在孩子麵前說了什麽呀！
    孟桑輕咳一聲，假裝正經：“一種植物。”
    謝青章恍然大悟。
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