薑菱被凍到遲鈍的大腦, 有一瞬空白。待反應過來這是種極其越界的舉動時，她下意識用力去推程之衍。
    她與鄭柏成親三年，鄭柏從未像這樣熱切地對待過她。
    程之衍捉住她掙紮的雙手，略略鬆開她的唇, 輕聲問她：“有熱一點嗎？”
    薑菱呼吸在抖, 顫著眼睫點了點頭。不止是熱，還燙到了心底。
    “我冷。”程之衍, “你……回吻我。”
    “這是錯的。”薑菱在底線掙紮, 向後退了幾步, 挨到牆麵無路可走。
    程之衍上前, 重新低頭吻上了她，帶她錯了個徹底。
    偏僻的冰窖，無事時少有人前來，他們活著出去的希望微乎其微。冰窖的冰磚滲著徹骨的寒意, 某種異樣的暖流趟過薑菱四肢百骸，她不敢用力呼吸。
    他們的四肢和身軀因被迫取暖緊緊倚靠貼合，隔著衣料薑菱感受著程之衍的變化。她不敢亂動，每動一下就會牽引著他向自己抵近。
    薑菱回想起那些被鄭柏細棍子折磨的日子，驚慌和害怕占據了她的心。
    可還有一種從未有過的隱秘情緒, 夾雜在驚慌和害怕之中。
    時間流逝, 薑菱的指尖開始發紅發紫, 她已凍得渾身僵硬，求生本能驅使著她挨近身邊唯一熱源。
    再這樣下去他們過不了多久就會凍死。
    程之衍在這時告訴她：“若我有法子能生熱, 撐過這一夜寒凍。你願意試試嗎？”
    薑菱的眼眶泛著紅, 想到把自己逼至瀕死的鄭家人, 想到疼愛自己的兄嫂, 掙紮著把腿分成“八”字：“願意。”
    她想活下去。
    幾乎是在她說出“願意”的那一刻, 憐憫蒼生的老天眼在那一刻成全了她。
    石門外傳來人的呼喊聲。
    是程之衍的身旁的心腹侍衛尋他來了。
    石門被打開的那一刹，天光乍現。
    薑菱哆嗦著整理好彼此的衣衫，向程之衍道：“您放心，今日之事我不會向任何人提起。”不會讓他清譽受損。
    薑菱顫巍巍地走出冰窖，沒有再看程之衍。
    她拖著凍傷的手腳，一步一步挪回凝心院。
    有些事該有個了解了。
    凝心院中燈火通明，薑菱走到院中便聽見自臥房傳來一陣男女的調笑聲。
    薑菱意識到了什麽，她覺得自己此刻該憤怒，可心裏卻似死水一般，激不起半點波瀾。
    她朝前邁了幾步，聽清了房裏鄭柏和那女人的聲音。
    “你膽子可真大啊，把人家帶到這來，就不怕你夫人發現？”
    “她可發現不了，如今怕是正在那冰窖裏挨凍呢。”
    “你可真是個沒良心的，她要是死了該如何是好？你就不怕她那粗魯的阿兄找你麻煩。”
    “死了也是意外，她阿兄又能奈我何？”
    “你都不知道那鄉野村婦穿花裙戴紅花的樣子有多醜，我故意告訴她這樣好看，她就天天穿成那樣，她都不知道別人笑話了她多少次。”
    “我第一眼便相中這個頭腦簡單好騙的蠢貨。京城貴女千千萬，為什麽隻娶她，還不是因為她好擺布嗎？”
    薑菱握緊了拳，再也聽不下去了，正要衝進門去，卻被身後之人伸手攔了下來。
    “您……怎麽在這？”
    “莫衝動。”程之衍道，“敵眾你寡，且他用心險惡，你不是對手。”
    “你先出了這府邸，再做打算。”
    薑菱顫著手，強忍著惡心，點了點頭。
    程之衍不由分說脫下外袍，罩在薑菱頭上掩護她：“走吧。”
    薑菱原本想從狗洞出去，眼下的發展倒是有些意外。
    她坐在程之衍的馬車上，閉上眼全是與程之衍在冰窖裏的一幕幕。
    薑菱把頭縮在他罩在她腦門上的外袍裏，道：“多謝您。”
    “回頭我會請阿兄備份謝禮給您。”
    “不必。”程之衍回了句。
    馬車裏一陣沉默，氣氛有些尷尬。
    馬車正沿街前行，腳邊的炭盆嗶啵作響，薑菱的身體漸漸回暖，“咕嚕”肚子叫了聲。
    薑菱：“……”
    她尷尬地想掩飾，卻發現說什麽都有點多餘，她就是餓了。
    程之衍看了她一眼，開口吩咐馬車停下，他撩開車簾，縱身下了馬車。
    薑菱自車窗外望去，看著他的身影消失在街角。
    他這是要去做什麽？
    未過多久，程之衍帶回來兩隻熱騰騰的蔥肉大包。
    “你吃。”
    薑菱愣愣地從他手中接過蔥肉大包。
    程之衍看她：“不是想吃嗎？怎麽不吃？”
    薑菱莫名紅了紅臉，張嘴咬下大包。
    雖然她好像說的是吃嫂子做的蔥肉大包。
    薑菱很快解決掉了兩隻蔥肉大包。其實她還餓，要是平常她一次能吃六個。程之衍應當是按著正常女子的分量買的。
    薑菱有些害羞：“我還能再多要幾個嗎？”
    程之衍眉一挑：“……好。”
    應完又下馬車去買了一打六隻。
    遺食是不好的，薑菱似饑餓的倉鼠般嘎吱嘎吱吃掉了六個大包。
    程之衍托著下頜，靜靜地看著她進食，幾不可察地笑了笑。
    還知道餓，證明她沒大礙。
    她摸了摸衣袖，從裏頭摸出碎銀交給程之衍，又說了一句：“多謝您，您真是個大好人。”
    程之衍：好人……
    “不必。”他看著碎銀淡淡地回了句，“你不必如此客氣。”
    程之衍把薑菱平安送回了平寧侯府。
    深夜，平寧侯和夫人玉珠跑出來接薑菱回府，發生了這麽多事，平寧侯也沒細問為什麽是程之衍送薑菱回來，隻是千恩萬謝了程之衍，帶著薑菱進了府。
    程之衍看著平寧侯府地大門在眼前闔上，轉頭上了馬車，回了英國公府。
    次日午後，程茵這隻小喇叭就把外頭的消息帶給了正在書房寫字的程之衍。
    “那個鄭柏真是無恥，和他那弟媳的表妹的繼母的侄女的庶妹有了苟且，還把人家黃花閨女肚子給弄大了。”
    “聽說平寧侯府為這事要同令國公府解了姻親，可那鄭柏著實厚臉皮，說和離是不可能的，除非是他休妻。”
    世道對女子苛刻。休妻和和離是兩回事。和離是兩廂情願分開，休妻則代表著是女方犯了七出。
    “平寧侯聽了鄭柏這混賬話，氣得拿刀去了令國公府。還好被攝政王的人給攔了下來，否則非出大事不可。”
    “這鄭柏不過是仗著他如今翅膀硬了，在戶部站穩了腳跟，戶部少不了他。自家爵位名頭上又比平寧侯高上那麽一截，才敢如此和平寧侯叫板。好一個軟飯硬吃。”
    程之衍靜靜聽完程茵那一串話，提筆在白紙上寫下一個“動”字。
    “朝堂之上，永遠沒有‘少不了誰’一說。”他道。
    尚還遠在西北的謝紓剛剛接到了明儀要求“和離”的家書不久後，聽聞了平寧侯與令國公府鬧僵之事。
    乘風同謝紓匯報道：“平寧侯素是個有謀算的，隻是薑姑娘到底是他疼在掌心的親妹，得知親妹受辱一時不忍，差點動了手，幸虧您派在駐守京城的精衛把他給攔了下來，否則他這有理也成了無理。”
    “如今您不在朝中鎮守，有人借題發揮，借兩家之事挑起新舊朝之爭。”
    謝紓沉思片刻，捏緊了自家夫人送來的家書，沉聲道：“立刻回京。”
    新舊朝之爭，正好能借他用一用。
    原本隻是簡單的和離，可這事一旦跟朝堂扯上關係，便成了難上加難的事。
    令國公府身後多了“昔日舊臣們”的鼎力相助，氣焰極盛。平寧侯到底是新貴，根基未穩。
    半月下來，令國公府死咬著薑菱“善妒”，非要休妻。
    雙方死死僵持。
    可就在不久後，令國公府忽然一改往日態度，從非要休妻變成了堅持和離。