聖域內部。
    魔人傾巢而出的同時, 從破開的元能牆內，也有不計其數的艦隊蜂擁而入。
    裂口越來越大，很快擴出了瑰石集團圈定的星域, 已經延伸到唐氏的阿特拉斯號攻擊範圍內。
    在接下來的數日內, 元能牆還會不斷擴散，直至它徹底消亡。
    這影響自然是雙向的，但歸根結底, 就是更多的魔人會直接出現在現實世界裏, 直至主君們全部死亡——否則即使殺光了普通的魔人和眷屬，還是會有更多人會被轉化成魔人。
    露比進入了元素化狀態, 在聖域的漫漫星空裏疾馳，幾次感應到了元能, 找過去卻發現都是眷屬。
    但她早有心理準備, 也並不覺得自己可以輕鬆找到主君。
    她投入了戰鬥之中。
    許久之後, 當她第無數次離開遺失之域的時候，露比感到了異樣的元能氣息。
    如果更精確地說, 那不僅僅是單純的元能，而是一種充滿誘惑力的感覺，就好像這一瞬間, 那種能量變成了她夢寐以求的一切。
    某種存在向她發出了召喚。
    如果她得到它, 那麽她的所有渴望, 所有欲求, 都將因此而滿足。
    露比怔怔地站在碎片空間的邊緣, 染血的淩亂紅發散落在身側, 腳邊有魔人的殘骨碎片。
    那種難以想象的饑渴感在胸中升騰, 然後潮水般席卷了四肢百骸。
    她甚至感覺到體內產生了一種強烈的空洞感, 緊接著, 就是一種因為渴求無法滿足而產生的憤怒。
    “……好吧。”
    露比低頭看著自己的手，“那我們來試試。”
    她很清楚自己受到了主君力量的召喚，這一次戰鬥隻有兩種結局。
    當她踏出遺失之域時，眼中的星空景象瞬間破碎逆轉。
    露比站在了一望無盡的白色原野上，頭頂是灰暗的天穹，前方黑沉沉的森林如同一頭亟待噬人的野獸。
    下一秒，在整個黯淡的世界裏，倏然出現了無數道空間裂縫。
    ——這不是主君的力量！
    露比想也不想直接元素化了。
    火焰被切得四分五裂，然後重新聚合到一起。
    “看看這是誰。”
    蒼白的荒原上出現了另一道身影。
    那人麵容靚麗，身材高瘦，因為發色和眸色都很淺，在這個黑白的世界裏，更像是一道模糊的虛影。
    “斯通閣下。”
    那人舔著手上的血跡，嬌俏的麵容上浮現出一絲嘲諷，“真沒想到會在這裏見到你。”
    “是嗎，你沒想到嗎？”
    露比冷哼一聲，“這是暴怒之王的領域，它最喜歡元素類異能者，而你作為空間能力者，你恐怕不是被它召喚進來的吧。”
    考慮到在主君領域內用異能幹架是一件很累的事，所以從最初的交鋒之後，兩人都不想再用異能一決高下了。
    她們很快都進入了進階形態。
    “不。當然不。”
    那人向前走了一步，“我是主動進來的。”
    如果蘇璿在這裏，一定會很驚訝地認出來，這個人就是曾經在伊甸公爵船上有過一麵之緣的保鏢。
    “你是為了什麽，江潮？”
    露比冷笑，“或者我該稱呼你為倒吊人閣下？”
    就像隱士是守護者最信任的人一樣，倒吊人是淨化者相當倚重的手下，這也不是什麽秘密。
    而且，蕭暮雲大致還是個生意人，雖然不是什麽好人，但也沒什麽傷天害理的事跡惡名。
    江潮就不同了。
    綜合種種證據，斯通家族這邊確認了尤莉的身份，然後順著這條線向下調查，一直在公爵身側當保鏢的那位，也被查出是教團的大使者之一。
    江潮這個名字是後來改的，或者說隻是倒吊人常用的身份之一，臉也是經常變來變去的，以斯通家族的勢力，也花費了很長時間，才確定了她以前的來曆。
    ——關於這位倒吊人閣下，她出生在歐芬特自治星區，父母都是政府的高官，從小錦衣玉食，直至父母貪汙重罪被流放到維西歐斯，號稱罪惡之都的星球。
    她的父母在途中就被人下毒，抵達目的地後沒幾天就不治而亡，僅剩下八歲的江潮孤身生活在罪星的垃圾堆裏。
    數年後，一艘星盜的飛船經過維西歐斯，在罪星燒殺搶掠，江潮加入了他們，跟著他們離開了罪星。
    因為成為了星盜，她也成為了聯邦通緝犯，榜上有名時僅僅十五歲，已經是五級異能者，且滿手鮮血。
    露比看到這些情報時還有些驚訝。
    眾人都說自己是最年輕的八星，但那隻是因為沒人知道倒吊人是誰罷了，若是按照這些情報上的信息，江潮比她還小了足足五歲！
    如今也就二十出頭罷了。
    等等。
    嚴格來說最年輕的八星其實是蘇璿，隻不過那家夥還掛在七星裏。
    等到她出去就給雇傭兵升個星吧。
    露比愉快地想著。
    露比：“太陽之手，或者說淨化者閣下，哦，或者說你的主人，尤莉大公爵閣下，她還好嗎？”
    “嗬。”
    江潮用那雙淺棕色的眸子盯著她，似笑非笑地說道，“你認為你有資格將她的名字掛在嘴邊嗎。”
    “怎麽？她的名字拿出來不是給人喊的？”
    露比彎了彎嘴角，狂妄地說道，“我不但掛在嘴邊，早晚有一天，我還會把她的最強名號踩在腳下！”
    出乎意料的是，倒吊人並沒有發怒，反倒是愉快地大笑起來，“哈哈哈哈哈，斯通閣下，你果然是名不虛傳——”
    然後，江潮語氣一轉，眼中流露出了暴虐的殺意，“可惜，以後每個聯邦曆年的今天，都是你的兄姐在你的墓碑前痛哭流涕的日子了。”
    沒等露比說話，江潮又惋歎一聲，“哦，我差點忘了，他們四個應該也活不到祭拜你的時候了——不如你們到地獄裏繼續當兄弟姐妹吧。”
    露比自然不會為這種垃圾話而動怒。
    畢竟在開打前習慣詛咒對手的人可太多了，若是她每次都要在乎，她早就氣死了，也活不到今天。
    兩人注視著彼此，仿佛掠食者在估量對手，是否有資格與自己爭奪目標，是否值得自己全力以赴。
    事實上，雖然看似水火不容，但如果任何一個人在這時候退縮，另一個人也不會上去追殺對方。
    因為她們的目標其實都是殺死那個魔人主君，潛伏在黑森林裏的暴怒之王。
    然而因為兩人的立場問題，她們不可能和平協商解決，也不可能達成任何形式的合作，因為都不會對彼此交付信賴。
    而且，殺死主君吸收主君的元能的，也隻能有一個人，無法兩個人共同完成——必有是同一個人憑借自己的力量擊潰主君，將主君打到能被吸收元能的狀態，才可以繼續下一步。
    若是兩人一起出手，那會導致誰都無法吸收。
    如果隻打敗主君而不吸收那些元能，等於玩遊戲沒存檔，沒多久主君重生，一切都是白費功夫。
    這件事沒有第二種解決方法。
    江潮也很清楚，斯通家族的人個個性格強硬，在這方麵露比大概還要甚於她的兄姐，絕對不可能退讓。
    而且，雖然這些年都聽聞過對方的名聲事跡，但她們兩人從未交過手。
    作為同一個級別的高手——
    江潮或許沒那麽多顧慮，露比經常難以不挑場合肆意戰鬥，所以這種機會實屬難得。
    兩人神情各異地對視著。
    下一秒，她們的身影徹底撕裂開來。
    最後的人形消失在膨脹的肌肉和撐開的骨骼輪廓中，兩頭麵目全非的怪獸出現在蒼白的荒原上。
    從二階魔化到三階魔化，從進階形態到完全形態，她們身上最後屬於人類的特征也完全消失。
    露比張開背後的雙翼，振翅飛至空中，軀幹化成了似鳥的形狀，隻是遍布著赤紅色的鱗片，胸腹處掛著密密麻麻大小不一的暗紅球殼，乍看像是一隻隻閉合的眼球。
    熾熱的旋風隨著膜翅的揮動席卷而起。
    江潮則是伏在地麵上。
    她的體態酷似裂腳亞目的猛獸，然而體外沒有皮毛，隻有空洞的骨架，披著一層血淋淋的筋膜般的物質。
    頭頸處還伸出數十條抖動的觸須，上麵有著細細的鋸齒狀利刺，不斷伸縮起伏，遠遠望去如同獅子飛揚的鬃毛，又像是一片鬼魅的陰影。
    ……
    聖域的另一邊。
    貪婪之王的領域完全崩潰，秦梟徹底消化了那些記憶，並且整合了信息，然後重新回到了現實世界。
    他已經感應到元能牆的破損，畢竟那與主君的生死息息相關，整個升天之環的封鎖帶源自所有主君的力量。
    但凡死了一個主君，就會有一部分自發崩壞開來，然後逐漸向外擴展。
    也談不上好事壞事，畢竟元能牆早就有了裂縫，魔人們可以鑽出去，而且魔人也可以通過遺失之域進入聯邦星域。
    隻是那樣它們出現的地點更加隨機。
    哪怕距離要以光年為單位計算，但秦梟依然感應到聖域外圍周邊的戰況，包括那附近出現的七星八星的高手們。
    同時，他也注意到那些被劃分的星空領地裏，擁有相當齊全的各類基礎設施，譬如說通訊中繼站。
    “……”
    下一秒，他就出現在數千光年之外的聖域外圍。
    在瑰石集團某座工程技術站點裏，穿著製服的員工們忙碌來去，他們的工作是維護監測附近的幾座星門。
    這裏距離前方的戰場很遠，但依然會偶爾從空中蹦出幾個魔人，空間站裏少數的幾個四級異能者忙得焦頭爛額。
    秦梟出現的時候，任何人都沒注意到他。
    他幾乎都沒有動手，感應範圍內的魔人就悉數灰飛煙滅。
    秦梟不在乎斯通家族的人會怎麽想，他隻是淡定地掏出了自己的光腦，連上了網。
    他能確定蘇璿不在聖域內部，也不在周邊一圈的戰場上。
    那麽她就可能會在任何地方，聯邦星域，或是其他國家勢力的星域——目前來說，他的本事再大也做不到直接在整個宇宙裏搜索一個人。
    更別提她可能根本不在現實世界，而在某個碎片空間，或是魔人主君的領域裏。
    對了。
    說起領域——
    如果先前那個人是她，如今貪婪之王已經被自己殺掉，蘇璿多半會想找到下一個主君。
    如果那個人不是她，那她目前如果有了八星的實力，肯定也不會放過更進一步的機會。
    無論是她主動尋找還是被主君召喚，她現在也可能身處領域裏。
    “十五號報錯！”
    “中轉基站已經修複——”
    秦梟站在人來人往的空間站大廳裏。
    周圍的員工和機器人匆忙來去，四處回蕩著腳步和談話聲，無數人從他身邊走過，愣是沒覺得有什麽不對勁。
    他們都看到了他，但表現得卻好像他並不存在一樣，沒有誰注意到這裏站著一個陌生人。
    黑發綠眼的青年低下頭，看著光腦上顯示滿格的信號。
    他發了個語音過去，卻發現隊友的終端號已經不存在。
    這倒也不意外。
    隻是一個光腦廢掉了而已。
    然後他登陸了他們常用的幾個聊天軟件，看到隊友黑掉的頭像，以及更改的昵稱。
    ——【貧窮，饑餓，但有人關心】。
    秦梟：“？”