貢院龍門打開的那一刻，方靖遠隻覺得天藍得晃眼，風熱得燒臉，而自己整個人都快酸得發餿了。
    其他考官這一出龍門，就如同出籠的鳥兒脫韁的野馬，約著要去城中最好的酒樓尋歡作樂，美其名曰放鬆心情，方靖遠這會兒還顧不上解壓，對喝花酒更是敬謝不敏，便跟眾人分道揚鑣，獨自回家。
    好在一出門就有小廝迎上來人，恭恭敬敬地讓人抬了轎子過來請他回家，也省得他還得自己找回“家”的路。
    前任官家高宗膝下無子，傳言是當年南渡時傷了根基，太宗一脈自此斷絕，便從宗室中尋了幾個少年入宮，又從朝中重臣和勳貴人家選了些年紀相仿的少年為伴讀，一邊教養著，一邊從中遴選繼子。
    方靖遠就是在十二歲那年開始入宮伴讀的。
    當時的高宗還在後宮辛勤耕耘，還想要一個有自己血脈的兒子，養在宮中的宗室子弟就如同養蠱一般，不光是彼此之間要鬥，還要看最後的“天命”，能不能給他們這個上位的機會。
    當年太宗開了兄終弟及先例，防備著□□一脈，將他們都南遷安置，留在汴京的寥寥無幾。
    可誰能想到，養在宮中的哪怕有佳麗三千，子嗣也日漸稀薄，反倒是散入民間的倒如同野草般蓬勃生長，到高宗這一代，因靖康之變擄走大半皇室，隻剩下他一人繼位，膝下空空如也，隔房的□□一脈卻已子息綿延至上千人之多。
    作為一國之君的趙構看著一“堆”待選的侄兒們，有的家境良好尚且讀過書，而有的孩子甚至還帶著農家的泥土味，同樣是趙氏血脈，卻已有天壤之別。
    他本就不甘心將皇位讓出去，可偏偏如何努力也生不出一兒半女，在群臣沒完沒了的“直諫”下，幹脆就把他們挑出來的候選者統統召入宮中，看他們為了討自己歡心各施手段，也算是多了一份樂子。
    這種情況下，伴讀並不是一件好差事，反倒是一個危險係數極高的活計。
    若非如此，也輪不到方靖遠身上。
    大宋重文輕武，文官五品以上，皆可蔭一子入太學，還可以免縣試府試鄉試直接參加禮部的“鎖廳試”，相當於直接參加高考，通過者便可獲得進士出身，比之尋常百姓不知省了多少事。
    故而天下文人才子，學成賣與帝王家，求得就是個封妻蔭子，福澤後人。
    可這恩蔭一旦成了雞肋，甚至還可能成為懸在頭頂上隨時會落下的鍘刀，趨之若鶩就變成了避之不及。
    方靖遠的祖父曾隨高宗南下，一路護持，在趙構繼位後以從龍之功官至二品，可惜幾個兒子都不夠爭氣，長房一脈兒子早逝，隻留下方靖遠一個孤兒寡母，待祖父和母親相繼過世後，就隻剩他一人。次子蒙蔭入朝，二十餘載下來隻堪堪做到五品，不過是個光祿寺少卿的閑職，毫無實權。
    及至方靖遠這一輩，除了他這一房僅餘他一人之外，二三四五房有九個兄弟，姐妹光是嫡出就有十來個，每逢過年來拜見祖父時，黑壓壓的一片人頭，他認都認不過來。
    而那些兄弟姐妹，對他能養在祖父院中，除了羨慕嫉妒之外，還有些不屑和鄙夷。
    一則是他有個“克父”的名聲，剛一出生就喪父，若非祖父方琮汝庇佑，哪裏能養得到成年。甚至在祖父方一過世後，那些人便逼嫁寡母，為的就是奪回祖產，甚至連他伴讀的身份也想取而代之。
    再則是他年幼時因體弱，祖父母擔心他隨父早夭，便把他打扮做女孩兒，及至七八歲他懂事之後，堅決拒穿女裝才扳正回來。饒是如此，這段黑曆史也給他造成不少麻煩。
    作為方家的長房嫡孫，他本有一門好親事，是由祖父親自定下，然而在高宗遴選官家子弟入宮伴學時，一聽他入選，那邊就尋了借口退了親。
    風險太高，別說親家，親人都要退避三舍。
    入宮五載，哪怕再謹小慎微，看著周圍的“皇親國戚”和“準皇子”們拉幫結派，爾虞我詐，方靖遠本就不算開朗的性子變得格外小心低調，跟同樣對爭鬥避之不及最土皇孫趙瑗成了同病相憐的“戰友”。
    可誰能想到，世事無常，最受太後和官家寵愛的皇子沒能笑到最後，反倒是誰都不曾注意過的趙瑗成了最後的贏家。
    趙構在最後一次嚐試生子失敗後，徹底喪失信心，給趙瑗改名為趙昚，立為皇子後沒兩年，就幹脆傳位於他，自己做了太上皇，省得再被群臣逼得累心勞力，無一寧日。
    趙瑗一被立為皇子，繼而冊封為太子，方靖遠就成了香餑餑。
    隻是他常年住在宮中伴讀，性子又清冷孤僻，與“家人”往來甚少，出宮後便直接經鎖廳試中了探花，成了方家這輩最有出息的子弟，除了祖父之外，再沒人能轄製於他，然而自從三年前祖父過世，寡母被逼嫁不成而“病故”，他就真成了“孤兒”。
    這樣一個孤家寡人的身世，對其他人而言或許不算什麽好事，可對於從21世紀回來的方靖遠而言，真是再好不過。
    人際關係越簡單疏遠，就越不容易被人發現他的變化。
    他原本還擔心作為二十多歲的“大齡”青年回去要麵對一屋子妻妾兒女，現在一看自己居然還是單身貴族，當真是長出了一口氣。
    為祖父守孝之後，他就搬出了方家老宅，眼下住的是城東獨屬於他自己的方府，雖然隻有空蕩蕩的一進小院，卻比那豪門深院更讓他自在舒適。
    倘若此刻沒人在裏麵等著他的話。
    剛一落轎，方靖遠看到戰戰兢兢開門的家仆身後那英姿颯爽的四品帶刀侍衛，額角就跟著跳了跳。
    獨門獨戶的最大缺點，就是容易招惹來一些不速之客。
    尤其是這位。
    “元澤，你總算回來了！”
    孝宗趙昚在他家裏完全沒把自己當成客人，原本坐在院裏的桂花樹下發呆，一見他進門就衝他招手，“朕命人備下了酒菜，你邊吃邊說，這次鄉試到底是怎麽回事。”
    別說是原身跟他熟不拘禮，方靖遠本身也不是個敬畏皇權的腐儒，有禦廚備下的好菜，他自是當仁不讓，一邊吃一邊將自己困在貢院裏大半月的所見所聞一一道來。
    他說的簡潔明了，半句廢話都無，可這事兒本身就內涵豐富，趙昚更是個聞一知十的主兒，要不也不會特地點了他去做臨安鄉試的考官，就是擔心會出事。
    然而越擔心出事就會出事，好容易等到了貢院開門，他都等不及宣召主副考官進宮問話，就自己先跑來方家守株待兔。
    畢竟，對他而言，方靖遠的話更為可信。
    聽到最後，看著方靖遠吃的津津有味，趙昚的臉色卻愈來愈難看，“事兒還沒查清，你胃口倒好。”
    方靖遠連眼皮都沒抬一下，一口氣將白瓷盅裏的湯喝完，方才說道：“這事兒急也沒用。微臣這大半月都沒吃過好東西，好容易回來，自然要先安了腸胃，才有力氣做事。”
    趙昚聽得挑起眉來，上上下下打量了他一番，嘖嘖稱奇，“想不到幾日不見，你還真讓人刮目相看了。朕聽說你弄了個什麽流觴作業，加快了閱卷速度……”
    “不是流觴，是流水作業。”方靖遠有些哭笑不得，“官家既然都曉得了，又何必微服出宮，若是讓人知道……”
    “不讓人知道不就行了。”趙昚大手一揮，豪氣地說道：“想當年我們逃課出宮的時候，也沒那麽多事。朕隻是出宮，又沒離開臨安城，怕什麽。”
    方靖遠抬了抬眼皮，朝皇宮方向瞥了一眼，“真不怕？”皇宮裏不光是有禪位的太上皇，還有個心心念念另立太子未果的太後，哦，現在是太皇太後了。
    趙昚噎了一下，訕笑道：“我……朕這不是心急，想盡快了解情況，以備對策。”
    方靖遠歎口氣，“官家應該比我們更清楚，這是個下馬威。”
    新人入職，新官上任，要立威，要揚威，要站住腳，不光是要放三把火，更要抗得過老人們的考驗，俗稱下馬威。
    無論是太上皇，還是朝中老臣，麵對這個出身鄉野的新帝，這是下馬威，也是試探，要讓他知道皇帝不好當，也要讓他明白，沒有他們的輔佐，他就算坐上了皇位，也未必能坐得穩，坐得住。
    王尚書一想明白自己是怎麽“泄題”出去的，就嚇得病倒在貢院，可見當初向他打探試題的人，他心知肚明，根本不是他能惹得起的。
    新帝登基的首場科考，八月鄉試，來年春闈，登科的便是他的首批天子門生，在這個節骨眼上鬧出科考舞弊之案，無論是考生出事，還是考官出事，對他的打擊都不是一般的大。
    更何況，這次的主副考官和巡檢官，都是趙昚親自任命，若能將他們都一網打盡拖下水，不啻於給了他當頭一棒。
    一朝天子一朝臣，前浪不願走的時候，後浪就算想壓上來，也得看看有沒有那個機會。
    翻雲覆雨手，從來不是一般人。
    趙昚看著他，“元澤既然已替朕擋了這一回，那此案就交給你，由你查個清楚明白，他們要給朕來個下馬威，你就替朕燒了這把火。”
    “朕倒要看看，如今天下，到底是誰，說了算。”