發榜足足提前了十日，是所有人都沒想到的。
    考官們前腳出貢院，次日就貼出了紅榜。
    這是紹興三十二年八月的最後一天，無論是考完試後正在尋歡作樂放飛自我的考生，還是抱著幹癟的荷包忐忑不安等待成績的考生，突然聽說貢院正門已張榜公告了這次臨安府鄉試的錄取名單時，都有些懵。
    是他們睡過頭看錯了時間，還是壓根沒醒來？
    隨著鑼聲報喜聲喧囂而至，考生們終於醒悟過來，這不是做夢，也不是玩笑，是真的出成績放榜了！
    “餘杭縣林希元林老爺，高中桂榜三十六名！”
    “錢塘縣蘇仲延蘇老爺，高中桂榜二十一名！”
    “仁和縣……”
    “臨安……”
    隨著一聲聲報喜喝彩傳來，書生們從震驚中清醒過來，有的惴惴不安，有的聞訊狂喜，還有的等不到自己名字，便急急讓人去貢院看榜，一時間眾生百態，在各家酒樓客棧中顯露無疑。
    “中了中了！我中了！”
    “恭喜林兄……”
    “不知這次鄉試的解元會在哪一縣……”
    “自然是我餘杭縣，餘杭王氏子弟哪個不是滿腹經綸，名滿江南！”
    “王家昔日人才輩出，如今不提也罷！若非此番主考王尚書出身餘杭，王氏子弟……嗬嗬……”
    考生們說著說著就爭論起來，起初不過是爭論誰人奪魁，到後來就漸漸變了味。
    “進場的時候不是揪出了好幾個夾帶的嗎，聽說是有人泄題……”
    “泄題？！”
    “我輩寒窗十載苦讀，卻被這些腐蠹之輩行賄買卷，徇私舞弊，天日昭昭，公理何在！”
    從一個人的疑問，到幾個人的質疑，到十幾個人的肯定，話風從懷疑，疑似，到肯定，確認，甚至有人信誓旦旦地說在考前有人賣題，就是跟王家有關，還有人恍然大悟地說在考場中看到有人作弊，考官卻視而不見……
    三人成虎，謊言重複一百遍都能讓人信以為真，更何況人們本能地更願意相信那些對自己有利的說法。
    畢竟兩三千學子應試，能中舉者不過寥寥百餘人，更多的落榜者，不相信自己是文不如人，隻相信自己是時運不足懷才不遇，相信是他人鑽營舞弊，是考官徇私不公，若是能有機會推翻這次考試結果，重來一次，或許能上榜的就是自己。
    而不用再等三年。
    抱著這樣的僥幸心理，落榜的考生也不管先前是誰挑起的話頭，跟著越說越起勁，越說越義憤，也不知是誰突然大吼一聲“如此不公之榜，要它何用！”
    “我們去撕了紅榜，舉告考官，求官家重開鄉試！”
    “撕榜重考！”
    “走！”
    一傳十，十傳百，原本應試的考生住的客棧就離貢院不算遠，住的遠的得到消息，趕來看榜時，正好聽到這些議論，跟著加進來，人群便如滾雪球一般，越滾越大，越滾越多。
    大宋朝不光是重文輕武，還廣開官學。上至京都太學，下至州府縣學，都是由官府承擔費用，以財養士。官學學生的地位遠超曆代，尤其是太學生論陳時政成風，伏闕上書，群起請願，幹預朝政的聲勢浩大，就連官家也不得不看重其人。
    從汴京到臨安，最出名的莫過於太學生陳東，曾帶領太學生數次上書請願，除六賊，啟用李綱、誅殺蔡京……在民間享譽一時，後來還被欽宗賜進士出身，盡管最終死於高宗刀下，身後亦得平反追封，在那些學生看來，已是無上榮耀。
    對於文人來說，名聲和仕途，一樣重要，曆來都有無數人為博清名而不惜以死上書，抬棺進諫，隻是那些榮譽原本隻屬於諫官，本朝有陳東開了個頭，學生們群起請願之事便層出不窮。
    更何況，在許多人心中，法不責眾，跟著去鬧一鬧，萬一能改變結果，自己豈不就多了一次機會？
    雖說這次因為放榜提前十日，應試的秀才們還沒來得及串連組織起來，隻是在有心人的煽動下，跟著去貢院“撕榜”，可沒想到，張玉湖和方靖遠之所以拚命趕時間提前發榜，就是為了早做準備應對這次科考風波。
    故而等眾考生聚集起來，走到貢院門口時，就被當頭潑了一桶冷水。
    昔日一張榜之後，貢院門口都是人擠人人挨人的水泄不通，如今除了紅榜下還有人看榜之外，貢院門口方圓十餘丈內，竟然空蕩蕩的，隻擺了十張長條凳，兩邊的衙差手持水火棍，橫眉立目，瞪著他們就如同準備圍獵羊群的惡狼一般。
    眾考生圍在門口，不由麵麵相覷，不知這擺的是什麽陣仗。
    貢院對麵的清源茶樓三樓的雅間中，趙昚和方靖遠隔窗俯瞰著下麵熱鬧的場麵，禦前帶刀侍衛們早已將整層茶樓包下，上上下下裏裏外外都換上了自己人，原本還擔心來看榜的士子過多會攔不住，這會兒倒是不用擔心了。
    人都在下麵，看熱鬧湊熱鬧的，沒人舍得上茶樓裏“隔岸觀火”。
    方靖遠指著人群中幾個叫囂得最凶的士子，說道：“紅榜前五尺處，穿黑色長衫的，貢院正門門西南約七尺處白色儒袍，還有人群正中那個頭戴金玉發冠穿白衣的……這幾人並非本次應試的考生，故意在人群中煽動鬧事，想辦法盡快拿下，讓人送去臨安府。”
    趙昚沉著臉，冷哼一聲，“送去又有何用，臨安府能審得出指使者來？”
    “審不出又何妨？”方靖遠平靜地說道：“官家隻需要讓人知道看到，那些跟著挑事鬧事的，不但得不到他們承諾的報酬，一朝出事，他們就是棄子，是替罪羊。”
    趙昚眼睛亮了亮，瞥了眼身後的侍衛統領慕崢，輕哼道：“沒聽見嗎？還不照著方大人說的去做。”
    慕崢應了一聲，立刻去安排人手。
    貢院那兩扇朱漆銅釘大門緩緩開啟，張玉湖身著官服，麵沉如水，緩步走出來時，身上不怒自威的氣勢已然讓眾考生群起聚集的氣焰為之一滯，站在最前麵的幾人都忍不住縮了縮脖子，渾身都不自在起來。
    張玉湖站在貢院門口，環視四周，寒聲問道：“貢院之地，乃是朝堂輪才選賢之所，爾等在此聚眾喧嘩鬧事，莫非是覺得身上功名礙事，想要剝了去？”
    他的聲音並不算太大，卻字字鏗鏘有力，震人肺腑，一言既出，目光所及之處，那些考生都情不自禁地後退幾步，低下頭去，生怕被他記住形貌，當真怪責下來，剝奪了他們的秀才功名，徹底斷了他們的青雲之路。
    有人大著膽子硬著頭皮說道：“大人恕罪，我等也是聽聞此次鄉試有人泄題賣題，舞弊徇私，方才來討個公道！”
    “就是！有人賣題作弊，還不準我們說話了嗎？”
    “□□有言，罪不及言官，直諫無罪，你們敢做還不敢讓人說了嗎？”
    有一個人帶頭，就有一群人跟上，七嘴八舌地，又將這裏變成了鬧市一般。
    “進諫無罪，我們要公道，要廢榜重考！”
    “要公道！要重考！”
    方靖遠聽在耳中，嗤笑一聲，“蠢材，真以為重考，他們就能考得上？”
    趙昚有些無奈地看著他，“元澤說話是越來越刻薄了，朕是不是不該讓你去禦史台？”言下之意，顯然是覺得他跟言官們學“壞”了，想了想，又道：“這話你在朕麵前說說也就罷了，可不能在外麵去說。”
    “那是自然，微臣明白。”方靖遠抬眼朝張玉湖望去，“微臣這點本事，也就在官家麵前說說罷了。下麵，隻要張大人能鎮住，這些烏合之眾，不堪一擊！”
    “你們說作弊是吧，這次的確有人想作弊——”
    張玉湖果然不負所望，在喧鬧聲中隻一抬手，身邊的衙差啪啪啪地一敲水火棍，“威武”之聲，壓過了所有的喧嘩聲，一時間，全場皆寂，考生們都愕然地望向他，靜觀其變。
    “來人，將本次鄉試大膽舞弊者押上來！”
    不等他們反映過來，衙差們就從貢院裏拖出幾個半死不活的書生來，正是入院搜撿時被抓出來的夾帶者。
    這些人已經在貢院門口被枷號示眾了大半個月，每日裏就灌點米粥吊著命，這會兒幾乎就剩下半口氣了，連求饒的力氣都沒了。
    眾人見此慘狀，都不寒而栗，一個個噤聲不語，全然沒了先前那般轟然呐喊，義憤填膺的勁頭。
    張玉湖方才沉聲說道：“科考掄才選賢，乃國之大事，豈容徇私舞弊？”
    “說到泄題之事，本場考試之題，直到開考前方才議定，就連本官事先都不知考題，何來泄題之說？”
    “那他們如何夾帶？明明……”有人不忿地抗議，指著那些被抓出來的作弊者問道：“若沒有泄題，大人豈不是冤枉了他們？”
    張玉湖冷哼道：“那是因為他們不但心存妄念，還愚不可及！”
    “不辨是非，是為愚；心存妄念，是為貪；禍及他人，是為惡；如此貪愚惡行，天日昭昭，豈能縱容？是為國法難容，各杖責三十，刺配千裏，以儆效尤！”
    他命人將這些人夾帶之物傳示眾人，大家方才明白，他們夾帶的，是市麵上賣出的“考題”，根本不是本次鄉試真正的題目，被騙不說，還被糾察出來，連累同保五人，如今落得剝奪功名，受刑刺配，再無出頭之日。
    作弊者被扒了儒衫長袍，褪去褲子，裸著下半身，隻聽得“啪啪啪”的刑杖打下去，片刻間便是血肉模糊，慘叫聲此起彼伏，震懾全場。
    眾考生們噤若寒蟬，誰也不敢再提“撕榜重考”之事，更沒有人注意到，那幾個先前帶頭喊話的人，不知何時被人悄然無聲地擊暈拖走，大家更關心的是這次自己貿貿然跟著湊的熱鬧，會不會惹禍上身。
    真如方靖遠所言的“烏合之眾”，在鮮血淋漓的刑杖麵前，土崩瓦解。