【第一節】
    “凱瑞琳·斯莫伍德回了家，萊雅拉。”派崔克·梅利斯特爵士回首一笑，他大概是在考慮如何安排我，我們現在正在陽台上瞭望一望無際的大海，我得踮起腳尖才看得到又歸平靜的蔚藍大洋。
    他約我談話，這可不多見，我還以為是因為簡妮·海德的事兒呢。
    “我們約好要時常聯絡，大人，但是隻有舊神那群老人家才知道什麽時候聯係的上，為了兩個女孩的友情用信鴉也太奢侈了。”我臉上的憂煩恰到好處，我有些寂寞了，明明才變成的好夥伴，轉眼就走了。
    “還有新神，萊雅拉，別忘了七神，霍斯特·布萊伍德也要離開了，他當了三年的侍童，要回家定親。”派崔克爵士繼續說道。
    “下一次出門他就是侍從了，他將來會是一位騎士。”我回應，我大概知道我要做什麽了，大家都已離開。或許我之前猜得不對，其實海疆城有很多的小孩子是為了讓逝去的埃菲婭·凡斯夫人高興一些，畢竟她不能再行生育。如今老夫人沒了，我也該走了，我回頭就收拾細軟。
    “不止是騎士，還可能是領主。上一次你能到海疆城，說句實話，是因為我要陪艾德慕北上探親，我不會再去的，一路來回太辛苦，時間太久，而在戰後海疆城事務繁忙。”
    他轉著手上的扳指，我猜他有些愧疚，畢竟我從恐怖堡而來，海疆城有責任保證我安然無恙，回到家鄉，“現在你要從海疆城回北境，這可就找不到人陪伴了，你這年紀，放你一個人回家肯定不現實。”
    這也讓我意識到一個問題，沒有夥伴的話，我寸步難行，哪怕長大以後，我也是一個女子，這年代的維斯特洛對女兒家來說，可是很危險的。
    最終，梅利斯特家族決定派遣赫爾·佛花爵士送我回去，要是我出了什麽閃失，會有失梅利斯特的榮譽，而對榮譽，銀鷹家族可是很看重的。
    我告別海疆城的諸位，尤其是亨得利·布雷肯這個傻大個，不知道再見會是何時，我送了他貂皮圍脖，他沒再索要短劍，或許這輩子咱們隻有睹物思人的機會。
    不，北境和河間地是盟友，一旦戰事開啟，那麽就會有機會見麵。不過我寧願不見麵，戰爭太過殘忍，原著和電視劇裏的五王之戰可不是葛雷喬伊叛亂這種小事能比的。
    我們送瓦妲·佛雷回家，經過了孿河城，我已經忘了和黑瓦德的過節，也忘了有個鐵民人渣被我害得去最北邊守長城，還好經過佛雷家地盤時，也沒人刁難我。
    一路走國王大道到北境，鮮花綻放沃土千裏的河間地被我們拋在腦後，闊別已久的北風吹拂著我的臉。如今，我已經能騎馬上路，這幾年長高了不少，望著蒼翠單調的北國大地，我不知道在恐怖堡會是什麽在等待著我。
    我有些忐忑，我害怕一回到那裏，就會被我父親剝掉皮，畢竟我在南方太過忘形了。
    我們在離開國王大道去恐怖堡的過程中差點迷路，還好遇到霍伍德家的人，這才終於走上正確的土道。恐怖堡那熟悉的紅色高牆赫然在望，盧斯·波頓大人親自迎接，這肯定不是因為我，而是因為海疆城教頭赫爾·佛花爵士，他千裏迢迢而來，不辭辛苦，自當享有神聖的賓客之權。
    我沒看到我哥哥在哪，多米利克·波頓不見了，“你在看什麽？萊雅拉。”嘟噥悄悄問我，“啊對了，歡迎回家。”
    家？你在開玩笑，這是我的牢房。我們落在隊伍最後，盧斯·波頓大人聽不到，至少嘟噥這個膽大的小子是這麽想的。
    “你看到多米利克了嗎？”
    “多米利克？啊，多米利克·波頓大人去了穀地，在穀地紅壘的雷德佛家做侍從。”雷德佛家族是穀地的強勢貴族之一，顯然夠的上恐怖堡長子的身份。不過我很懷疑，這會是巧合嗎？不。
    這是盧斯·波頓大人故意要把我們分開，他不想看到我這個野種和他的寶貝婚生子混在一起。
    野種，對，野種，我感覺到注視著我的那雙藍色眸子又變得悲傷而遺憾。
    恐怖堡就是這樣一個讓人心痛的地方。野種，這座城堡在時刻提醒著我，恐怖堡的女兒，無父無母的野種。
    第二天，赫爾·佛花爵士與我們告別，我多想告訴他我不想呆在這裏，可是盧斯·波頓大人就在我身邊，我害怕這個無情無義的人連賓客也敢殺害。梅利斯特遠在河間地，赫爾·佛花爵士則孤單影隻，近在眼前。
    “對了，萊雅。”赫爾爵士對我露出一個微笑，他是個嚴格的老師，很少笑，“我和波頓大人說過你的情況，你很有天賦，希望你繼續學習，不要偷懶，你是個很好的學生。”
    他遞給我一把弩，我經過這幾年的練習，一摸就知道，這弩來自海對麵，東方的名城裏斯，結構簡單，維護方便，使用容易。
    “謝謝，”我按捺住想要和他回海疆城的願望，隻是接過他的禮物，雙手抱在懷裏，我喜歡這把弩，上麵的花紋很好看，有小鳥還有樹藤，就像是海疆城一樣。他把矢袋掛在我的馬上，我能看出那個袋子是牛皮做的，經過精心的鞣製，雕花別致，漂亮極了，而且味道不重。
    我們相互告別，然後他一騎絕塵。
    “把短劍和弩矢放去軍械庫，沒有我的允許，不準她使用。”波頓大人輕聲說道。
    我就知道。我就知道！
    我解開短劍劍鞘的皮帶，任由羅加·馬爾錫爵士拽走，他扯去了我馬上的矢袋。
    “還有弩。”羅加爵士立刻照辦，我就這樣孤零零地站著，看著他從我懷裏掠走我的東西。
    除了馬，我白色的小馬，我給它取名叫小麥。
    “以及馬。”
    這個人渣。
    我是個野種，我感覺到淚水在眼睛中翻滾，多米利克回家的時候有豎琴，有劍，還有鎧甲和馬，我就這幾件東西難道都不能留！？
    “抓住嘟噥。”他還在繼續，在我視野的邊緣，嘟噥被踢倒在地，幾個衛兵把他摁在土上。我不敢看嘟噥，我不敢移動我的瞳孔。
    “拔舌。”
    “嗚嗚嗚！”嘟噥看著我，“嗚啊！”他們在捏他的腮幫，掏出了匕首。
    “大人，求求您，是我，是我搭話的！”我委屈地，柔軟地，哀泣地說道，我想到了被挖了眼睛和舌頭以後被趕出去的凱拉修女，他難道容不下一點點的感情嗎？
    “我看到了，野種，我看得到，也聽得到，嘟噥？那恐怕不行，你的好朋友以後隻能叫咕嚕了。”盧斯·波頓大人簡單地說，輕描淡寫，伴著切割和嘟噥的嘶鳴，而我已經滿臉是眼淚。
    【第二節】
    我慢慢地走回恐怖堡，“萊雅拉的房間”，卻發現盧斯·波頓站在那裏，就在我臥室門口，在地下室的走廊裏，四周空無一人。
    如果短劍還在就好了，我要割掉他的喉嚨，但是我怕他，我感覺自己又開始顫抖。
    他打開了那道門，那裏通向地下室的地下，波頓的密室，剝皮密室，他要剝皮，難道輪到我了嗎？
    我手哆嗦著，眼睛瞪大，我想轉身逃開，卻意識到自己根本做不到。“跟我來，野種。”他的雙眼無情如冬，淡淡的眸子就像是冰一樣，我腿軟了，把自己拖到他麵前。
    “下去，快一點。”他隻是這樣說。我在前麵走，他在後麵跟著，單調的腳步聲回蕩在樓梯道裏。
    “你勾引我兒子，多米利克被你迷住了，所以我送他去了穀地。”他平靜地開口。
    我怕他，我怕得要死！我小腿在痙攣，肩膀在戰栗，雙唇吐不出半個字。但是我還是要說，哪怕是被他給剝掉我的皮！
    “他是我哥哥，我們沒事，我沒有，他沒有，真的沒有。”這聲音是如此怯懦軟弱，我就像是盧斯·波頓掌中的麻雀，瑟瑟發抖，乞求他的寬恕，等待他的決斷。
    我們又回到了那個地方。我沒見到那個沒有眼睛的老人，我看到盧斯·波頓打開了一扇門，那扇有木床的房間的門。
    我想起了撒拉，想起了那一天，那雙藍色的眸子，那兩行淚，那痛苦，那悲傷。
    那是一場噩夢，求求你，那隻是一場夢！我想求求他放過我，我不想再做這種事，我不想看，我不要！
    “野種，你以為你能有什麽事？他也不是你哥哥，你不是波頓，你隻是個，未來某家人的玩物。”盧斯·波頓大人根本就不是人，他的話語沒有半點起伏，“進去。”
    我順從地進去，我知道注視著我的那對藍眸在流淚，撒拉，撒拉，我止不住眼中的淚水，和她一起淚流。
    房間裏有一個女人，她滿身是疤，但是皮膚緊致，如此年輕，如此風華正茂，她恐懼地看著我們，被堵住的嘴不斷嗚嗚出聲。
    “赤身者少有秘密，受剝者更無秘密可言。這是個野人矛婦，別弄壞，骨頭本教過你，刀具都在旁邊，音通假，後同）粟奶酒在她頭邊上，如果在她下一次放水前你無法完成，就換你被剝皮。”
    我知道，這個女人滿身的疤痕，不能提供給盧斯·波頓很好的皮，我知道，所以，這是留給我的。
    淚水遮蓋了我的視線，我急忙抹去，我好難受，好難受，為什麽他不教多米利克·波頓做這個？為什麽是我，為什麽一個玩物要會這個？
    我難受死了，別人家的野種也沒有這樣，我好絕望，好絕望，我不想這樣，我隻想好好過日子。
    淚水越來越多，空氣一時安靜，我感覺到兩個人都在看著我，他冰冷的目光在我身後，我麵前的矛婦眼裏滿是哀求。
    或許她也給他生過孩子，或許她也是個母親。我想不下去了，我要瘋了！
    我怎麽可能剝另一個撒拉的皮，我怎麽可能這樣對一個人？我做不到！
    我拿起了一把剝皮刀，盧斯·波頓有一把劍，或許…
    我看著矛婦的雙眼，如果靠我和她能不能——
    可是我不敢。
    “或許你不知道，我年輕時也曾追逐過團體比武的冠軍。”盧斯·波頓大人淡淡地說道。
    我好絕望，這裏是恐怖堡。
    我好絕望。
    “你殺了我吧！剝了我吧！我做不到我做不到！你殺了我吧！”我崩潰了，我拒絕再想任何事情，我癱倒在地上捂著臉哭泣，哭聲越來越大。
    “求求你發發慈悲殺了我吧！”
    盧斯·波頓大人離開了，房門緊閉，他根本不在乎。
    是的，門關上了，好黑，這裏好黑。
    我知道，他的意思是——
    什麽時候完事，什麽時候解脫。
    【第三節】
    我崩潰著，哭喊著，我敲響那道關死的門，我不斷碰撞那道關死的門，我碰出了自己的血，我咬出了自己的血，我靠在門邊入睡，我醒來，深呼吸，我又再次沉睡，哭著，呢喃著媽媽。撒拉，撒拉！救救我！
    媽媽的眼睛悲傷而絕望。最終，我走近那個木床上的女人，那個不著衣物的矛婦。我這才注意到，她有藍色的眸子和深色的棕發。
    就和撒拉一樣，和我媽媽一樣，藍色的剔透的雙眸。
    好漂亮的眼睛。
    我爬上木床抱住這個女人，在她柔軟的胸前哭泣，就像是回到了撒拉的懷抱。我全身無力地趴在那裏。
    媽媽，救救我。
    不，不對，不，這絕對不是該死的巧合！
    盧斯·波頓。
    我手在顫抖，為什麽不能放過我！為什麽要讓我對這樣的女人，我做不到，做不到。
    她發出吱嗚聲，我深吸一口氣，我的眼淚快流幹了，心緒終於稍微平靜了一些。我拿掉了她嘴裏的堵物，“我，萊雅拉·雪諾，你叫什麽名字？”我問道，我的聲音在抖，我看起來一定糟透了。
    “海蕊，意思是楓葉。”野人所用的語言是先民的古語而非通用語，所以她口音很重。
    “你會說通用語？”
    “要知道下跪之人的財富何在，女兒何在，烏鴉何在，能不懂屈膝之語嗎？”
    “烏鴉？”
    “長城上的烏鴉，緊盯著自由民的土地，獵殺自由民的漢子，搶走自由民的女人，並殺死她們。”
    “你是說守夜人？他們永駐絕境長城，守望至死，為北境所敬重。”
    “他們卑劣肮髒，貪生怕死。”海蕊說道，“下跪之人還沒說自己的名字。”
    “我不是下跪之人。”那麽我是誰？“我是野種，恐怖堡的女兒，萊雅拉·雪諾。”
    “你們給王座下跪，給王冠下跪，給鋼鐵和恐懼下跪，當然是下跪之人。野種，那是什麽？”
    “就是非婚生的子女，我是私生女。”
    “婚？”
    我真蠢，她是個野人，我決定不給她普及這些個常識了。“不說這個了，海蕊，我們得出去。”
    “你要出去，萊雅拉，放了我，我們一起出去。”
    “門鎖了，他們一定有地方可以看到或聽到我們，現在我們肯定就被監視著，他要我，要我剝掉你的皮，我不想剝掉你的皮。”
    “他要我求饒嗎？要和我睡覺嗎？那我求饒，我和他睡覺，我可以跪下。”海蕊說。
    “那你也是下跪之人。”
    “當我出去以後，我再勒斷他的脖子。”
    “我告訴你了，這裏被監視著。”
    她果斷閉上嘴巴，換了一個話題，“你是第一次剝皮嗎？”
    “我第一次剝人的皮。”這個話題和我現在的處境一樣糟糕，我們一時沉默。
    “我好餓。”她說，我也是，我不知道自己在這裏呆了多久，我渴了，餓了。
    “他在脅迫我，要麽剝你的皮，然後出去，要麽死在這裏，和你一起。”我說道。
    海蕊看著我，“你多大了？”她問。
    “我8歲，或者9歲，我不記得了，沒人給我過命名日了。”
    “外麵有很多下跪之人，用著鐵做的劍，還有弓箭。”
    “對，野人，你說的沒錯。”我承認道，海蕊活路渺茫。
    “我不是野人，我是自由民，這不重要，你那麽小，你隻需要出這道門，我是自由民，我需要出這堆石頭牆。”
    我猜，她說的石頭牆是恐怖堡，“對。”我說道，海蕊要想逃出生天就必須從這裏闖出去，她要殺光路上遇到的衛兵，還要跑得比馬快。而最基本的問題是，她根本沒法出這道門。
    “你恨他，他折磨你，或許還打你。”不，盧斯·波頓不屑於打我，我無聲地看著她，她讀出了我眼中的意思。
    “我打不開門，你打不開門，我們出不了這道門，我們會死，所以，你解開我的繩子，我們還是會死。”
    “對。”我艱澀地說道，我之前該下手的，我就是個膽小鬼，我不敢對盧斯·波頓下手。
    她看著我。“你解開我的繩子，我們倆都餓，我會吃了你，最後我會死。”
    “對——”
    “死人的皮可以嗎？”她，她想，她想就此終了。
    “不行，別這樣，別這樣說，我不要，求求你。”我聲音顫抖，眼淚又開始在眼睛裏打轉，我哆嗦著抱緊自己的膝蓋，把頭埋進自己懷裏，整個人呆在她的懷裏，她喘氣有些急，她胸膛起伏得很快。
    那雙湛藍色的眸子看著我，媽媽的眼睛，她的眼睛，我感覺得到，不要，我求求你，我求求你們，我不要。
    “記住我，萊雅拉·雪諾，為我辦妥。”
    我看著她，她有撒拉的雙瞳，麵容滄桑起皺卻還年輕，笑容如此安詳。
    “來吧。”她的藍眸子一直注視著我。
    我撿起剝皮刀，又把剝皮刀丟下，我又哭了，我不想，我不要，我不會！不要！
    “省點水，”她說，“我死定了，記住我。”
    “我辦不到，”我聲音裏又出現了哭腔，“為什麽是我，我姓雪諾，不姓波頓。”
    “你是下跪之人，你聽話，你順從。”她說。野種，野種，走投無路，野種，野種，隻能順從。
    我不記得，什麽都不記得，我拒絕記起任何東西，不，北境永不遺忘，不遺忘，不遺忘！我緊緊抱住她，放聲大哭，不顧水沾滿了我的衣裳。
    【第四節】
    房門開了。是那個沒有眼睛的老人，我看著他站在陰暗的走廊裏，他臉上的皺紋僵硬而蒼白，兩個空洞的眼窩裏是猙獰的血痂。
    他一語不發，也可能是早就啞了，他走過我身邊，我知道，他是去取東西了，
    海蕊一開始還能跟我說話，她談起她有過的五個男人，她說起她懷胎三次，她在冬天養不活她的孩子，她在夏天失去了生病的孩子。
    她說起她曾經拋棄過同伴，也被同伴拋棄過，她說了好幾個名字，我一個都沒記住。
    她描述了一行人偷偷翻越長城，殺死了一家農夫，弄到了一匹馬，他們不會騎馬，所以馬就是肉。
    她說她見到過巨人，看到過冰原狼，和獸類在雪地裏接吻，因為她知道，那一隻野獸有人的靈魂，是她渴望的一個男人。
    她說她曾經騎在猛獁象上，她曾經坐在巨人的肩膀上，曾經登上先民拳峰瞭望林海，曾經在長城之南殺人無算。
    她說她好疼，讓我喂她喝迷糊酒，我猜她說的是因粟奶酒，她逐漸語無倫次，前後顛倒，渾身顫抖，搖首哀求。
    當我完成了一部分時，海蕊再無法出聲，她的喊叫如此讓人心驚膽戰，當我轉動機器將她吊起來時，她讓我抹幹淨自己的眼淚，讓我堵住她的嘴，我機械而麻木地動著，我照辦了。
    我完成了一切，鮮血淋漓，不願回想，我會記住她，這是我的承諾。
    我注意到狹窄走廊的盡頭，光暈不見，大概太陽落山，已是黑夜，剝皮地牢裏空蕩無聲，唯有我和收拾殘局的老人。
    那個老人就像是一個陳朽的木偶，按部就班地完成他的工作，一如傳說之中，出現在漫漫長夜裏的怪物，行走的死人和蒼白的蜘蛛，他沒有半點多餘的舉動，一切有條不紊。
    我靜靜地佇立，老人打開了一道門，裏頭散發出淡淡的芳香，我知道那裏是存儲室，我猜其中終年燃燒的香料，是為了掩蓋殘酷的氣味。
    我看著老人攀上樓梯，腳步聲遠去，把我一個人丟在原地。
    在我的背後是三道黑色的鐵門，我無法忘記的三道鐵門。門上是剝皮人的紋章，我知道一間是做事的房間，讓我恐懼。一間是倉儲室，我知道，我知道那裏有無數的死人。我猜最後一間是老人的臥室，他終年住此，他是盧斯·波頓的幫凶。
    我聽到單調的腳步聲傳來，我看到盧斯·波頓大人出現在樓梯間裏，他盯著我。老人在他的背後，站到了一邊，手裏是食物和飲料。飯菜裏有肉，燉肉，紅色的肉。
    惡心。
    “我不吃。”我臉色一定很蒼白，聲音是如此地淺淡。
    盧斯·波頓大人冰冷的灰眼與我對視，我突然發現自己不再怕他了，他做的事情亦不過如此，宛若拂過山崗的清風，清風徐來拂麵，飄然遠去，唯我傲然屹立，波頓的心胸如此淺薄，為什麽我會如此恐懼？我聞到了他身上淡淡的血腥味，他一定是剛用水蛭放完血。
    “跟我來。”他說道，我的腳步聲現在就和他一樣單調，我看到他打開了倉儲室的門，我聞到了那股香味變得濃重。他先進去，我跟在後麵，然後我自覺地把門關上。
    更悶了，這間倉庫裏沒有火，照明的是會發光的石頭，雖然光暈黯淡，幾如不見。我惡意地想，或許可以一把火著了這裏，讓幾千年的人皮存貨毀於一旦。
    這個地方就值一把火，我篤定，放火的那個人將會是我。
    我看到了一頂龐大的帳篷，由一千張皮組成，此乃“粉色營帳”，波頓先人巴爾塔薩·波頓伯爵所製，在三姐妹島戰爭期間被用過，當時北境之王史塔克家族召集群臣，與穀地相互攻伐。巴爾塔薩·波頓伯爵在軍營中展開此帳，北境諸侯一觀之下無不色變。
    這也是為什麽史塔克家族會嚴禁波頓再行古道的原因，那群雪中奔狼也被嚇到了。
    我看到了最近的那一批，我從不知道在這地下室的地下，在波頓家族的剝皮地牢裏，最近還處理過如此之多的皮。波頓的封君不是下了嚴令？
    我看著，我腦中轟然一響。我認出來了撒拉。
    我的媽媽，柔軟細膩，哪怕已經經過了數年的時光。
    我不想看，那雙藍色的眸子如此低落，我不看，我沒法看。
    她在對我說話，我聽到她溫柔的嗓音，不止是她，這裏有無數個人，老的小的男的女的，他們擠在我耳邊，哭訴他們的痛苦，問我為什麽要做這麽邪惡的事情。我好難過。
    “你在看什麽。”波頓平靜的嗓音將我的幻覺驅散。
    “他們在對我說話，大人。”
    “說什麽，讓你給它們抓癢嗎？野種，你是不是奇怪為何這裏的東西都保存完好？”
    我其實不奇怪，對波頓家族來說，什麽邪惡伎倆都不奇怪，我滿腦子都是媽媽，她的笑容，而現在她隻是這個男人空洞無神的收藏。而他不在乎我好不好奇，他隻是想要說事。
    我要一把火燒了這裏！我止住眼淚，勉強回答他，“是的大人，為什麽？”
    “魔法。”這是哪門子的答案，不過，我對深究這種事情本來就沒興趣，他愛怎麽說怎麽說。
    “微弱但確實存在。”他隻這樣評論道，“從今天開始，你將成一把剝皮刀，如果你不想自己沒了皮的話，記住波頓常說的話。”
    波頓常說的話，波頓的族語：吾刃鋒利，我要做一把鋒利的刀，“是，大人。”
    【第五節】
    他即將離開，我知道這是最後一個機會。我要脫離恐怖堡，離開這個地方，我不想當一把刀，不想當他剝人皮的刀，我有心，我是個人！
    我會銘記，我不遺忘，而我必須脫離他的掌控，恐怖堡的領地裏處處是波頓之影，我無處可逃，需要從長計議。
    “大人，我有個提議。”我說道，然後住嘴，等著盧斯·波頓的審判。
    “你沒被允許說話，你是否是想當個女咕嚕？去和你的朋友親嘴結婚。”他語氣平靜，人渣。
    “如果你想問學劍的事，羅加·馬爾錫爵士會教你，” 羅加·馬爾錫爵士，恐怖堡的教頭，教我學劍的，會是那個把我和媽媽抓到恐怖堡的幫凶。“如果你問別的，我倒想聽聽看，你在河間地得罪了佛雷家，害我送出了一匹我喜歡的戰馬，你想怎麽解釋？”
    “大人，我的錯。”
    “不說佛雷們控製交通要樞，財源滾滾，有數千個正當壯年的男人。我實在想不通一個野種為什麽有膽子隨便得罪貴人？那個黑瓦德的使者不會活著回到南方，而你又欠了我兩筆債，欠債是要還的。”
    黑瓦德，我這才知道他直接找過盧斯·波頓，我猜，黑瓦德的書信或口信語氣一定很不好，讓盧斯·波頓不但下了殺手，還要來這折磨我撒氣。
    黑瓦德，我不願意他糟蹋我朋友，我也不想替他辦那些事，僅此而已，這個黑瓦德怎麽可以這麽惡心人？
    我能想象，佛雷家的人肯定給梅利斯特家和波頓家都說了這件事，梅利斯特家那邊要麽讓佛雷去找恐怖堡，要麽口頭說懲罰，實際敷衍了事。梅利斯特討厭佛雷，河間地人人都不喜歡佛雷家族。
    而對波頓家的恐怖堡來說，我確實是從恐怖堡出去的，很好，盧斯·波頓伯爵認了，送佛雷一匹戰馬，作為賠禮。當佛雷家的人出了恐怖堡的地界，不再享有賓客之權以後，那就走著瞧了，他老人家轉手就把佛雷的使者連帶送出去的馬全給幹掉。這是做給他的手下和恐怖堡的居民看的，他們肯定猜的出來是自家大人所為。
    我抿緊了唇，我知道，雞賊的佛雷在北境玩不過波頓。盧斯·波頓大人乃恐懼化身，他的準則是和諧的土地，安靜的人民，他可不會讓佛雷這點小事減少子民對他的恐懼。甚至，波頓大人抓了一批野人，海蕊那批野人，佛雷大可以來數人頭，他們還得感謝波頓主持公道呢。
    “不，大人，我想說白港的事，我想去白港經商，我有很充足的理由。”
    他沒說話，我視為他想聽我說理由，我繼續，“白港的曼德勒家族乃是北境唯一一個信仰七神，無視舊神的家族，曼德勒家族來自河灣地，以人魚為紋章，與其他的北地貴族迥然相異。”
    “你說下曼德勒，正好看看你有沒有落下家族世係知識。”
    “是，大人，在曼德勒家族的先人被驅逐出河灣地後，他們輾轉南北，直到被當時的史塔克家族收留，史塔克家族將狼穴和白刃河賜給了曼德勒家，讓他們戍守河口。
    曼德勒因此感激涕零，他們用曼德勒幾代人的積蓄建成了白港，維斯特洛的第五大城市，為史塔克家族守衛白刃河，並繼續積累財富。
    作為來自河灣地的貴族，曼德勒家族謹守騎士風儀，對慷慨的封君素有感恩之心，加之孤身影隻，是北地的異類，因此他們必須緊緊追隨史塔克家族，如今乃是出名的忠臣。
    他們擁有北境最富饒的土地和城市，軍隊甚眾，當下的白港伯爵“鰻魚大人”威曼·曼德勒是一個溫和睿智的人物，如果我們與他們合作，他們雖會心有堤防，卻絕不會拒絕。”
    “波頓不經商，”盧斯·波頓大人敘述道，“波頓收稅，靠劍和恐懼。”
    “我不是波頓，大人，我是個野種。”
    “繼續。”
    “而我們需要金銀，”我試圖低聲說服，“我們需要更多的武器，更多的糧食，我們需要準備戰爭和冬季，您的子民越多，您才會越強大。”
    “或許，你繼續說，我聽聽看，野種的腦子有多聰明。”
    “於此同時，我們的地緣需要我們與曼德勒交往。波頓家族的東方是卡霍城，南方是霍伍德城，北方是最後壁爐城。卡霍城屬於卡史塔克家族，是史塔克家族的親人，一向堅定地支持臨冬城的史塔克們。
    霍伍德城位於波頓與曼德勒兩個家族的中間，和曼德勒家族聯姻，他們聽曼德勒家族和封君的話。北方的最後壁爐城屬於安柏家族，他們的北方是絕境長城，南方是我們，他們的土地更加貧瘠野蠻，而他們也是史塔克的堅定支持者。
    大人，可以說，我們的四周都是史塔克的忠臣，麵對目前的態勢，一旦封君對我們不滿，我們將非常被動，我們需要撬開這個包圍，我們需要有友善的鄰居。”
    我看著他麵無表情的臉，生怕他直接走人，或者拔掉我的舌頭。我揣測過，盧斯·波頓的野心昭然，他勤練軍隊，熱愛掌控，癡迷弄權，怎麽會甘心被封君史塔克家族鉗製？
    “你的話很危險，波頓家族也對史塔克家族忠心耿耿。”他輕聲細語。這話我自己也不敢在外麵說，讓第三個人聽到，不過在這裏，我猜除那個沒眼珠子和舌頭的老頭外，別人進不來。
    “是的，大人，同時，我們需要讓自己更加安全。”我回應道。
    “對貴族的友誼，你的想法是去白港經商？多米利克還沒有婚約，你也沒有，曼德勒有的是孩子。”
    我知道盧斯·波頓的為人，他有情感，也有貴族的傲慢。但是他精於算計，重視實際，如果需要我嫁出去為波頓拉攏盟友，那麽盧斯·波頓絕對眼睛都不眨，立刻會承認我為他的私生女，甚至想方設法讓我的身份合法化，成為他的女兒，成為波頓。
    我已經看透了，他是個從不感情用事的人，我和他也沒有感情，同時，他很會利用手頭的籌碼。和我說的那些情婦啦，玩物啦，還有野種之類的話不過是盧斯·波頓大人想要發泄憤怒，掌控住我。包括結果了我的媽媽，撒拉，也是因為撒拉不聽話，於波頓大人而言，“劣跡斑斑”。
    從盧斯·波頓決定把我納入他的安排之日起，他就必須保證我為波頓家族爭取最大利益。而我被他虐待過的母親，很可能會對盧斯·波頓心懷恨意，不，不是可能，他覺得那是必定的，總之，他怕撒拉向我灌輸對波頓家族的不滿，拖了波頓的後腿。
    這顯然不符合他的目標，所以，我有了今天的境地。北境永不遺忘，盧斯·波頓大人永遠想不到我不止是一個可以被影響，被塑造的小女孩，更有前世的經曆和記憶，以及靈魂。或許，隻會用不遺忘來安慰自己的我可憐十足，可這是唯一可走的道路，我要繼續說服他。
    我坦然望著他那雙眼睛，我已經不再害怕，恐怖堡依然恐怖，而我會是恐怖的一部分，我不止是個野種，我是恐怖堡的女兒。
    “在當下的時節，史塔克家族慷慨大方，堂堂正正，人人臣服，除了我們的朋友萊斯威爾和達斯丁外，北境人都愛史塔克。所以我們要做的不是削弱其他封臣的忠誠，這不現實，我們應該加強封臣彼此間的合作，不是離間，而是促進。一旦有機會，或者製造出機會，我們就能夠有所作為，合作有很多方式，聯姻隻是一種，或許婚姻可能會很穩固，但聯姻不過是交流來往、生子繁衍還有圖謀繼承權的幌子，捆緊兩個家族，需要的是共同的利益。
    更何況，大人，我們和曼德勒家族的關係還沒進展到能夠聯姻的程度，他們害怕我們，我們兩家缺乏合作的基礎，如果有機會的話，和曼德勒聯姻確實不錯，他們有一些女兒。至於我們其他的鄰居家族？可以合作，但收益不夠。 ”
    盧斯·波頓看著我，聲音毫不動容，他永遠不會動容，“排除了史塔克家族的合作，會惹他們懷疑。”
    “不會的，大人，財富與人民是強大之本，但這不是軍隊和武器，封君不會太敏感。”
    我聲音有些沙啞，我好久沒喝水了，我堅持著繼續。
    “總之，我們最佳的親善對象是白港，是曼德勒家族，曼德勒家族之所以忠實於史塔克，絕不僅僅是因為史塔克的恩典，更是因為他們在北地缺少盟友，他們是異類，來自河灣地，是北境唯一信仰七神的家族，除了接納他們的史塔克家族之外，他們沒有依靠，孤單影隻。這樣的境況，讓曼德勒必須忠誠，永遠忠誠。
    但是有了波頓就不一樣了，波頓家族足夠強悍，乃史塔克之外最強大的家族，如果我們和曼德勒加強聯係，那麽史塔克對曼德勒的作用就會減弱，曼德勒感恩，但是感恩不會是忠誠最堅實的基礎，孤單無友才是，所以我們有機會爭取他們。當下拉攏整個曼德勒家族殊為不智，但是我們可以拉攏一些曼德勒家族的成員。
    您看，這樣看來，曼德勒的白港就是如此重要，那裏有貿易，有財富，有強大的主人。去白港方有利可圖，於物資上，地緣上，戰略上，家族交往上都有利於我們的擴張發展。我們需要在白港有人，需要在白港有關係網絡。
    而我們去了白港以後，我們借助貿易，會雇傭，會購買，會賄賂，我們可以認識和結交芸芸眾生，在白港擁有自己的人，不需要他們多麽忠心耿耿，隻需要他們在合適的時候，有合適的動作，甚至有時候這種動作可以是背叛。
    總之，既然我們被史塔克的忠臣包圍了，大人，那麽，我們就需要一步一步同化我們的包圍圈，讓他們成為我們的一份子，或者讓他們出工不出力，這樣我們才能爭取跳出麵前的圈子，白港和曼德勒，應該是第一步，很重要的一步。”
    “就目前來說，”他緩慢而無情的語調讓我忐忑，“或許有用。一個野種居然有這樣的想法，你才多大，是不是你肮髒的血脈讓你變得更惡毒了？我很好奇，你是不是也在想如何對付我，隨你去吧，人，物資，但是你一個銅分都不會有。”
    我猜是因為他自己也比較窮？他繼續往回走，我看著他走進漆黑的樓梯道，“既然你想聰明，就一直聰明下去，別犯蠢，萊雅拉·雪諾。”
    這讓我更篤定了對他的解讀，我曾以為他是個惡魔，是恐怖的化身，可那隻是他想讓我以為的。隻要我抓緊他的需求，就能一步步走出恐怖堡的陰雲。
    “是，大人”我欠身，謙卑地說道，“我是恐怖堡的女兒，我是個野種。”