司青玄沒有理會係統的抱怨。
    因為司青玄知道, 係統一直是看熱鬧不嫌事大，所以它的意見有時候完全不必采納。
    “現在裏卡多·莫蘭登已經現身了。”司青玄淡然地說道，“隻要殺了他, 古堡就能徹底從異常的時間循環裏解脫出來了吧？”
    裏卡多·莫蘭登最初是召喚銜尾蟲，獲得了掌控“時間”的能力。但這個能力有缺陷，隻能輻射一個城堡的範圍。
    換而言之，隻要他本人在這座城堡之中, 他就永遠不會死亡。
    但是, 這樣一來, 他就相當於被囚禁在了古堡無窮無盡的時間裏。
    且不說，他的朋友魯道夫願不願意陪他一起被囚困在這無盡的時間中......更別說，管家他被銜尾蟲的力量侵蝕之後，甚至完全異化成了可怕的蛾人。
    【當年，重病的裏卡多·莫蘭登，憑借家族之主和舊友的身份，誘勸魯道夫以及他身邊的一些親近仆從參加了召喚儀式。】係統哼了一聲, 說道, 【但他們沒想到, 裏卡多·莫蘭登根本就是拿他們當做召喚銜尾蟲的活祭。銜尾蟲也是惡趣味，賦予了裏卡多特殊的能力，卻也沒有把那些祭品全部吃掉，而是將他們轉化為了自己的從屬......所以那個管家才會變成蛾人。包括管家手下那個廚子, 之前看起來就不聰明, 搞不好腦子已經被蟲子給蛀空了。】
    以至於後來，魯道夫由於遭到背叛, 心生不平, 想方設法殺了裏卡多·莫蘭登, 又把他封進了那個棺材裏。
    魯道夫似乎並不想當一輩子的怪物。他也想像裏卡多那樣，獲得神秘的能力。
    於是他花費了十幾年的時間，經營古堡、篩選祭品，準備再一次的召喚儀式。
    但是他堅持要用的一個祭品，就是裏卡多·莫蘭登留在人世的血脈——也就是莫蘭登小少爺。這無疑是報複心作祟。
    【由於銜尾蟲遊曳於時空中的特殊屬性，針對它的召喚儀式不能頻繁舉行。一般而言，百年內成功召喚兩次，都已經算是多的了。】係統解釋道，【管家作為銜尾蟲的從屬，也隻能賭一個可能性。但如果儀式能夠成功，對他而言，確實有進一步完成進化的可能......如果裏卡多再晚幾天醒過來，或許故事就會不一樣了。】
    關於裏卡多·莫蘭登和管家魯道夫的爭鬥，大致就是如此。雖然先背叛的是莫蘭登，但管家也不甘示弱：報複主人，之後又殘害無辜的索菲母子。最終這主仆倆齊齊進化成了渾身罪孽、被挫骨揚灰也不為過的人渣。
    他們的一切行為動機都出自自身的欲念，而不是什麽“對神明的信仰”，這點倒是異常地真實。
    【裏卡多·莫蘭登對‘活著’這件事已經走火入魔了。但他畢竟被殺死過一次。現在的他，將自己殘餘的生命和這片土地上的黑樹林融為了一體：他不死，這些樹藤也就不會死，反之亦然。】係統興致勃勃地點評道，【但是您的前男友把火燒的越來越旺了——‘獄火’，真是個難得的天賦。倒也不是說這天賦的效果有多特殊，而是我從來沒見過有人類能和‘獄火’這個天賦適配的......】
    司青玄默然地看著眼前燎人的火光。
    即使隔得很遠，也能感受到空氣裏傳來的熾熱氣息。
    這火焰就真的像是從地獄燃起，似要將一切化為灰燼。這是不屬於凡世的力量，是屬於神靈的烈火。
    【真漂亮。他的靈魂也在燃燒。您有看見嗎，大祭司？】係統低聲說道，【我隻有在這種時候才會偶爾讚賞一下人類的勇氣。】
    “你最好自己閉嘴。”
    本來已經快習慣係統的聒噪了......但司青玄這會兒還是覺得它實在煩人。
    他看著那些樹藤一邊抵禦照臨的火焰，一邊小心地將裏卡多·莫蘭登的身軀給包裹住。
    看來，樹藤的堅韌還是抵不過火焰的攻勢。
    裏卡多·莫蘭登已經在琢磨著怎麽逃跑了。
    他臉色蒼白地瞥了眼麵前的火牆，一扭頭，卻看見了露台上一個正在昏睡的身影。
    火沿著樹藤燃燒，將之前纏在城堡牆體上的枝葉幾乎燒盡，眼看火勢就要蔓延到露台上——那些火舌卻像是有生命一般，特意繞開了昏迷的莫蘭登小少爺。
    裏卡多微微挑眉，像是發現了什麽一樣，抬了抬手。
    樹藤悄悄地爬上一片狼藉的露台，把小少爺給捆了起來，拖到了裏卡多身邊。
    小少爺之前睡的昏昏沉沉，估計是被廚子下藥或者打暈的。直到被樹藤拖著從高處墜落，他才迷迷糊糊地睜開了眼睛。
    眼前是一片幽深詭異的黑色樹藤，還有不斷升騰著的燎人火焰。
    “這是......怎麽回事？”他有些無力地說道。
    “該醒了，我的孩子。”裏卡多溫和地撫摸了一下他的臉頰，欣慰地發現他與自己長得的確十分相似，“天快亮了。”
    小少爺愣了幾秒，猛地睜大了眼：“你、你是——父親？！”
    裏卡多：“你認得我？”
    小少爺：“書房裏有您的肖像，我偷偷溜進去的時候見過！”
    裏卡多勾了勾唇，隻是那笑容讓人看著莫名地發冷：“我很遺憾，我錯過了你的成長。”
    “沒關係的。”小少爺吸了吸鼻子，說道，“其實管家對我也沒那麽差。除了一心想把我當祭品給宰掉之外，他也沒虧待我什麽......父親，我真沒想到你還活著。我以前就想過，如果母親、你，你們都能回到我身邊，我願意付出任何代價......”
    “好孩子。”裏卡多略微低下了頭，讓人看不清他的眼神，“謝謝你。”
    小少爺露出了一個有些驚喜的笑容：“父親，我——”
    下一秒，樹藤綁住了他的手腳，將他從裏卡多身邊拖了出去。那些枝葉圍繞著裏卡多，鑄成了一座守護他的堡壘，而小少爺卻被往外一推，大大咧咧地掛在了防禦牆的最外圍，幾乎與那竄動著的熾熱火焰貼麵共舞。
    “好燙！......這是怎麽回事，父親！”
    小少爺像隻被掛住的青蛙那樣掙紮著。
    一簇原本毫不留情撲向他的火焰，在觸及他之前匆匆調轉了方向。
    裏卡多見這一招有用，於是控製著樹藤把小少爺往前掛了一點。地麵上的黑色枝條如長蛇般湧動著，一轉攻勢，向覺醒者們襲去。
    “靠。拿自己親兒子當人質，這家夥還有底線可言嗎？！”宋瓚怒不可遏。
    站在宋瓚身邊的多明戈揮動匕首，削掉幾根纏住他的樹藤，說道：“這樣下去不是辦法......！”
    宋瓚看了眼在半空中絕望掙紮著的小少爺，咬牙對著照臨喊道：“老大，別手下留情了！那個小少爺又不是真的人，他們都隻是幻境塑造出的假象而已——”
    照臨沒有說話。
    他的眼底映照出熔岩那樣的紅色，眼睛死死盯著隱藏在樹藤堡壘之後的裏卡多。
    火焰氣勢洶洶地燃燒著，攻擊的姿態也變得愈加刁鑽，但還是沒有燒到小少爺的一根發絲。
    即便如此，幾分鍾後，那些茂盛的樹藤還是快堅持不住了。
    “這是我的城堡......我不可能會敗在這裏！”裏卡多的臉頰被燒出了兩道焦黑的痕跡，眼中閃動著癲狂的光芒。
    剩下的黑色樹藤纏繞在一起，化成一柄幾乎成劍的、銳利的尖刺，迅猛無聲地向覺醒者四人組紮了過去。
    這些藤條像是凝聚了所有剩餘的生命力，在空中不斷地被火灼燒，卻又不斷地纏繞再生，速度快的幾乎隻留下一道殘影。
    就在它即將破開火簾的時候......
    身影隱沒在黑暗中的司青玄輕輕歎息了一聲。
    他向前一步，目光凝聚在那柄黑色的尖刺上。嘴唇一碰，幾個無名的音節從舌尖迸出，無形的領域以他為中心，如潮汐般向外擴張。
    隻在瞬息間就淹沒了整個戰場。
    刺向覺醒者們的那些藤條凝滯在了半空中，像是被開啟了慢速鏡頭一般，一點點地向前滑動——
    “哢嚓”一聲，這一秒還像蛇一樣扭動的藤條，瞬間被無形的利劍斬斷。深褐色的樹汁四濺，似汙血那樣流淌著淡淡的腥臭味。
    由樹藤織成的堡壘被整個兒劈開，滿臉驚詫的裏卡多·莫蘭登出現在了所有人的視野裏，像是隻還沒發育好的幼蟲被人剪破了繭蛹，不甘又驚懼地暴露了身體。
    火焰頓時如貪婪的凶獸，撲上他的身軀。
    “啊啊啊！”
    裏卡多·莫蘭登頓時哀嚎起來。
    ......
    【大祭司，您怎麽直接出手了？】
    “有句話，我實在是聽不下去。”司青玄維持著“天賦·裁決”的輸出，輕聲說道，“什麽叫‘這是他的城堡’？我爺爺已經出錢把這棟古堡買下來了。我才是這棟古堡的主人。”
    【......】
    “這些戲碼再看下去就有點無聊了。”司青玄神態懨懨，“咱們還是別閑聊了，抓緊時間收集刻印——真等照臨把一切都燒成灰，我們上哪兒去收集銜尾蟲的天賦刻印啊？”
    【好吧。】
    果然，提到刻印，係統就是另一副麵孔。
    下一秒，幻境書庫啟動。
    一本透明的書登時出現在了裏卡多的頭頂，透明的書頁刷啦啦翻動著，停留在一麵空白的紙頁上。
    從虛空中伸出了一道道銀白色的鎖鏈，哼哧哼哧地把還沒死透的裏卡多·莫蘭登往書裏拉。
    而幻境書庫的存在，是覺醒者們窺探不到的。他們隻看著裏卡多·莫蘭登在火中掙紮，隨後突然就消失了。
    忽然，他們的腳下一陣搖晃。
    觸目所及的一切都開始褪色、崩塌。地上的灰燼、被火焰燒了一半的黑色殘枝，都化為了風沙般的煙塵，消逝在虛空中。
    “......這個幻境在坍塌！”加西亞喊道，“我們要趕緊離開這兒！”
    “啊？”宋瓚驚訝地睜大了眼睛。
    “啊什麽啊——趕緊跑！往遠離古堡的方向跑就行！”多明戈推了他一把，毫不猶豫地轉身跑了起來。
    宋瓚被他帶著往城堡的大門外跑去，他的眼角餘光瞥到了照臨，看見他收起天賦、站在原地沉默了幾秒。
    宋瓚順著照臨的視線看去。
    看見的是癱倒在地上的莫蘭登少爺。
    他衣衫襤褸，凝視著裏卡多·莫蘭登消失的地方，神情裏蘊含著化不開的、濃烈的悲哀。
    幾秒後，照臨也動了。
    他轉身，踏過焦痕遍布的土地，無言地離開。
    ......
    他們完成了肅清幻境的任務。
    覺醒者四人組向前奔跑著，四周不知不覺地亮了起來。等他們停下腳步，抬頭就看見了明晃晃的太陽，以及一碧如洗的天空。
    宋瓚扭頭往古堡的方向一看——那座熟悉的建築依舊佇立在深綠色的草坪上，被陽光照射著，荒敗的牆麵看起來古舊清冷，沒有一絲人氣，卻不再像幻境中的那樣陰森了。
    防治局的人早就等在了出口處，周圍一圈荷槍實彈地守衛著、隨時準備應對突發狀況的士兵。見他們幾人都安全出來了，後勤部的醫護人員匆匆忙忙地趕到他們身邊為他們檢查身體狀況，量他們的體溫、血壓、心跳，還采走了一些血液樣本檢查他們的異變程度。
    確認幾個執行員都無恙後，他們被迎進了不遠處的帳篷裏——那裏臨時搭建了一個災異監控及行動指揮中心。照臨他們幾個可以去那裏稍作休息，順便先口頭匯報一下任務情況。
    他們在匯報任務的時候，怎麽都繞不過那個神秘的“莫蘭登少爺”。不，應該說是那個假扮少爺的人。
    隻不過提及這一部分的時候，他們都悄悄地將目光瞥向了照臨——幾天的任務已經讓他們培養出了初步的默契與信任，他們知道那個神秘人和照臨似乎是認識的，於是打算把這部分留給照臨去解說。
    結果照臨說是說了，但絲毫沒有提及那個神秘人的真實身份。
    “總之，這次的任務還算順利。”照臨鎮定自若地匯報道，“對方雖然身份成謎，但是一直在幫助我方破解幻境。”
    負責記錄任務情況的西班牙指揮官咬著筆糾結了片刻，說道：“雖然這種情況我們也是第一次碰見，但實際上，民間確實有許多沒在防治局做過登記備案的覺醒者。你們在任務途中碰見一個神出鬼沒、脾氣古怪的，倒也不是沒有可能——也算是你們的運氣。”
    “咱們得抓緊時間，結合這座古堡的地形做一次詳細的任務複盤。”指揮官抓了抓自己的頭發，有些無奈地說道，“這棟古堡早在十幾年前就被一個私人收藏家收購了，前幾天又作為遺產正式轉到了他唯一的孫子名下，剛剛完成轉讓手續。聽說人家已經雇好了工程隊，工程師急著要進駐古堡去做項目評估，已經催了我們好幾次了......”
    “什麽項目？”照臨有些驚訝地問道。
    “鬼屋建設項目。”指揮官滿臉無語地說道，“拿個貨真價值的古堡去做鬼屋……這些有錢人的腦回路可真是清奇啊。”