整座祭壇一時間陷入了沉默。
    人們驚駭地看著麵前的怪物, 一言不發地瑟縮著。
    “怎麽？”羅尼和顏悅色地說道，“沒有人想得到活下去的機會麽？”
    “誰……誰知道你是不是騙人的！”一個個子矮小的男人壯著膽子喊道，“你們想殺人就殺人, 我們根本沒有力量反抗！還有——那群什麽、什麽覺醒者，他們有特異功能, 我們都是普通人, 怎麽打得過他們？！”
    聽這男人的口吻, 居然對決鬥的事有些意動。
    男人很快吸引了周圍人的目光，不少人的臉色浮現出不讚同的神色。
    “喂，你有沒有搞錯啊, 那些覺醒者才是站在我們這邊的——之前他們還打算救我們呢！”
    “救我們？怎麽救？”男人的語氣有些尖銳, 他滿頭的冷汗，似乎也已經到了崩潰的邊緣，“你看看，他們幾分鍾就被這些怪物給打趴下了。還說會有別的人會來救我們, 可是這麽久了，我們連隻鳥都沒看見！……他們根本靠不住！”
    而羅尼則對這個站出來的男人非常感興趣。
    他微笑了一下，揚了揚手，頓時有綠色的藤蔓從他腳邊冒出來, 糾纏在一起，最後固定成一根深色長矛的形狀。
    馬人把那根長矛擲到男人手邊。噗嗤一聲，長矛深深沒入土中, 看起來堅硬無匹。
    “鑒於你是第一個站出來的挑戰者。”馬人說道, “這是我獎勵給你的武器。”
    呼啦一聲，長長的藤蔓將一個覺醒者捆成一團, 拖到了人群麵前。
    人們一陣驚呼, 看著渾身是傷的覺醒者, 不由自主地集體後退了幾步。
    覺醒者傷的很重。他的一道傷口在額頭上，血流如注，將他的臉也染髒了。他仰麵朝天，胸口微微起伏，艱難地呼吸著。
    之前站出來的矮個兒男人深吸一口氣，雙手不斷顫抖著，卻沒有力氣去握馬人給予他的那柄深色長矛。
    剛才他說得慷慨激昂，但在眾目睽睽之下，讓他用長矛殺死一個沒有反抗能力的覺醒者……他似乎也辦不到。
    馬人耐心地等待了半晌，最後，像是被敗壞了興致那樣妥協道：“好吧、好吧。我該推你們一把。”
    馬人走到滿臉是血的覺醒者身邊，不知道從哪兒摸出一枚幽青色的古銅鈴鐺來，修長的手指拎著它 ，輕輕晃了晃。
    鐺……鐺……
    巨鍾鳴響的聲音無端在覺醒者耳邊響起。隨後，嘶鳴的刀劍、顫動的鐃鈸、浪潮的咆哮……各種各樣的聲音織成浪潮，湧進他們的耳朵裏。這些聲音唯一的共通點就是嘈雜、令人發瘋。
    那個覺醒者痛苦地在地上翻滾了幾下，很快，他的身體像是被燒化的蠟那樣軟了下去，骨骼凸起、肌肉重組——變成了一隻犀牛。
    人群見證了這一幕——覺醒者在他們麵前“變身”了。於是他們才爆發出一陣低低的尖叫，像是受到驚嚇的雞崽子那樣驚恐地擠在一起。
    “這樣就對了。”馬人羅尼說道，“人類，以及野獸——鮮明的兩大陣營。這樣，總不會有誰抱怨決鬥的不公了？”
    一開始站出來說話的那個矮個兒男人也嚇了一跳。他麵前的這隻黑色犀牛個頭比他高了整整兩倍，渾身布滿了粗糙的硬皮。
    男人臉上的肌肉因為恐懼而狠狠抽動幾下。他下意識伸出兩隻手，把腳邊那隻長矛從土裏拔了出來，小心翼翼地做出一個防衛的姿勢。
    長矛入手有著樹皮的微微粗糲感，卻冷得像冰一樣，兩側的尖端像是被打磨了不知多久，居然泛著冷冷的寒光。
    而他麵前的那隻巨大的犀牛卻低下了頭。犀牛角劃過地麵的泥土，始終沒有展現出攻擊的意圖。
    而祭壇的高台上，披著黑色鬥篷的蜥蜴人們無聲地觀賞著這一幕。它們的眼睛透過金色的麵具，全部集中在手握長矛的男人身上，卻似乎完全不在意接下來會發生些什麽——它們隻是在評估眼前這個“祭品”的質量。
    ［太瘦弱了。］
    ［太醜陋了。］
    ［不夠健壯。］
    ［看起來和美味完全沾不上邊。］
    ［卑劣的人類。即使他贏了決鬥，也沒有成為祭品的資格……但他可以被用來滋養密林的泥土。］
    矮個男人聽不懂蜥蜴人們的竊竊私語。但蜥蜴人的注視，卻讓他想起了之前馬人說的話——
    “勝利者，就有機會坐上看台。”
    雖然看台上被怪物占據著，但坐上看台，是否就代表著能脫離被肆意蹂.躪的俘虜身份呢？
    矮個兒男人的喉嚨傳來一陣幹渴。
    再看眼前的那隻覺醒者所變成的犀牛，他積攢已久的隱怒終於燃燒了起來：
    他隻是個在遊樂場裏打工的普通人，偏偏讓他遇見這種噩夢！
    狗屁的覺醒者！——明明也隻是一群怪物！怪物就該和怪物廝殺，然後一起死掉就好了，還說要救人——找什麽冠冕堂皇的理由？
    男人向前撲去，提起手中的長矛就要刺下去——
    “給我住手！”一個醒來的覺醒者看見了這一幕，眥目欲裂地吼道，“你要做什麽？你想殺人嗎？”
    男人的身體抖了一下，手中的長矛居然刺偏了。他的臉上流露出一絲顯而易見的慌亂，隨後轉身回頭，看見了衝他吼叫的憤怒的覺醒者。
    那是這幾個覺醒者的領隊，陵陽市災異防治局第三編隊的陳副隊。
    他原本帶了四個隊友來，失蹤了一個。
    本來還有另一支崇寧本土的五人小隊，和他們一起來肅清怪物的，曾安慰過被俘虜的人群，說“援軍正在路上，大家不要放棄”。最後，這支崇寧小隊全部死在怪物的手上，人們親眼目睹了他們的屍體是怎樣四分五裂的。
    矮個兒男人忽然流出了眼淚，他轉過身去質問陳副隊：“我也不想殺人！誰想殺人啊！我隻是想要活下去而已——活下去！”
    說著，他再次握緊了手中的長矛，發狠地紮了下去！
    陳副隊氣得差點吐血。他一雙虎眼瞪得老大，用破音的嗓子高聲喊道：“陸奚——給我反擊！”
    原本癱在地上的犀牛耳朵動了動，聽到陳副隊的這聲大吼，這才踉蹌著站了起來，前腿軟綿綿的一蹬，就把矮個兒男人直接踢出了兩米遠。
    直接飛出去的矮個兒男人：“……”
    圍觀的人群：“……”
    不是，雖說這隻犀牛是人變的，但人家也是隻貨真價實的犀牛，是世界上最大的奇蹄目動物，戰力剽悍，被稱作“陸上坦克”。
    這矮個兒男人……到底哪兒來的自信，覺得自己手裏拿個長矛就能打贏人家？
    人家要是主動攻擊，這菜雞還能有命在？
    原本沉默的人群不約而同地感受到了一陣尷尬——要說為什麽，他們是在為自己的同胞尷尬，也在為自己之前的動搖所尷尬。
    即使聽馬人的話，去和這些獸化覺醒者決鬥，下場好像也就是個死……？
    “艸！”矮個兒男人從地上爬起來，臉色猙獰地對著人群吼道，“你們站著幹嘛，還不快點來一起幫忙！我們這麽多人，還搞不死一頭畜生嗎？”
    “我看你才是畜生！”
    人群裏，不知道是誰喊了一聲，接下來眾人居然不約而同地發出了鄙薄的嗤笑，場麵一度充滿了歡快的氣息。
    馬人：“……”發生了什麽？他有些不能理解。
    “很費解，是吧？”忽然，馬人的耳邊傳來了一道暗含愉悅的聲音，“但人類就是這麽神奇的生物——啊，我忘了，你曾經也是人類的一員，但是你不配做人，所以你現在已經不能理解人類在想些什麽了。”
    馬人的身體瞬間僵硬了。
    這個聲音……他聽了千次、萬次，即使被燒成灰又從灰燼裏重生，他也忘不了這道令他戰栗的聲音。
    怎麽可能……怎麽可能！
    他不是死了嗎？
    桑切茲·巴戈特不是死了嗎！
    馬人瞳孔緊縮，驚詫地扭過頭。
    祭壇的正中，幾根黑色的鴉羽正在緩緩墜落。
    身披白大褂的醫師站在祭壇的石板上，那張臉如他年輕時那般桀驁。他的眸色極淡，眉尾卻銳利，蒼白的臉頰和嘴角病態的微笑，讓馬人感受到一股熟悉的洶湧惡意。
    醫師微笑著抬手，掌心寒芒一閃。
    馬人顫抖著，慌亂地踏了幾步——他回憶起了那把冰涼的手術刀切開身體時的劇痛，也想起了手術室裏那些不見天日的日日夜夜，想起了馬戲團那腥臭潮濕的牢籠。
    “你為什麽還活著！”馬人慌亂地質問道，“憑什麽——連你也獲得了重生？！”
    在他們的回憶裏，密林之神將他們複活在這片土地上，是看中了他們做牧使的資質。隻要他們成功為密林之神獻上祭品，他們就會獲得晉升為牧使的機會，從此邁向永恒。
    而桑切茲·巴戈特……這個瘋子，這個劊子手，他憑什麽得到重生的機會？憑什麽得到神明的眷顧？
    他身上有什麽是值得神明矚目的嗎？
    馬人驚駭萬分的同時，明顯感到有什麽東西脫離了自己的掌控。
    “我是重生了。”年輕的醫師露出一個狡詐的笑容，“畢竟，一夜複活的馬戲團需要一個主人，不是嗎？”